Vượt qua Lũng Tây, không có nghĩa là đã đến Trường An ngay lập tức.

Dù Phiêu Kỵ Tướng Quân đã cho người khơi thông, sửa sang lại toàn bộ con đường từ Quan Trung đến Lũng Tây, nhưng với tốc độ giao thông thời Hán, không thể nói muốn đến đâu là đến được ngay. Ít nhất, người ta đã có thể thấy những thôn trại, đồng ruộng khác hẳn Lũng Tây.

Đoàn người chậm rãi tiến bước, vòng qua một khúc quanh lớn, xuyên qua một rừng cây, rồi từ một nếp gấp bò lên một nếp gấp khác. Bỗng nhiên, trước mắt hiện ra một vùng đất cày rộng lớn, lúa mì đã bắt đầu được gieo trồng tỉ mỉ, mang theo niềm vui và hy vọng tràn trề, trải dài đến tận phương xa...

"Cái này..." Hàn Quá ngơ ngác nhìn. "Cái này..."

"Thật là sắc thái của Đại Điền..." Vi Đản liếc nhìn Hàn Quá, thúc ngựa tiến lên, ngâm nga: "Đại điền đa giá, ký chủng ký giới, ký bị nãi sự. Dĩ ngã đàm tỷ, thục tái nam mẫu. Bá quyết bách cốc, ký đình thả thạc, tằng tôn thị nhược..." (Ruộng lớn nhiều hoa màu, đã có giống tốt, đã chuẩn bị nông cụ, mọi việc hoàn mỹ liền trồng trọt. Bằng vào ta cái cày cái cuốc, bắt đầu làm việc ở mẫu ruộng phía Nam. Gieo trồng trăm loại ngũ cốc, mạ mọc cao lớn thẳng tắp, giống như con cháu đời sau vậy).

"A?" Hàn Quá ngẩn người, rồi hô lớn từ phía sau: "Ách, cái này, ngươi đang nói cái gì vậy?"

Vi Đản chỉ cười, tiếp tục đi về phía trước, không đáp lời Hàn Quá.

Đoàn người tiếp tục tiến bước. Quân tốt đi đầu giương cao lá cờ tam sắc, thỉnh thoảng lại vẫy cờ báo hiệu an toàn về phía các tháp canh ở xa xa.

Dù Quan Trung hiện tại nhìn chung đã bình ổn, không có nghĩa là có thể hoàn toàn mặc kệ mọi thứ. Là nơi đặt trụ sở của Tổng công ty Phát triển Đại Tây Bắc, đương nhiên không thể không có canh gác. Càng gần Quan Trung, việc phòng bị càng nghiêm ngặt.

So với Lũng Tây tương đối rộng lớn và lưu động nhân khẩu lớn, Tam Phụ lại khác. Bất cứ đội hình nào có số lượng vượt quá mười người, lại mang theo vũ khí hoặc ngựa, đều nằm trong tầm chú ý trọng điểm của các tháp canh. Chỉ cần có động tĩnh khác thường, khói báo động sẽ lập tức được đốt lên. Kỵ binh tuần tra đóng rải rác khắp Quan Trung sẽ lập tức xuất động, trong vòng một canh giờ sẽ có mặt tại nơi báo động. Tùy tình hình, họ sẽ phán đoán xem có cần báo động lần hai hay không. Đương nhiên, nếu báo động lần hai được phát đi, quy mô sự việc chắc chắn sẽ bị làm lớn.

Đây là cực hạn trong thời đại vũ khí lạnh. Dù thôn trại và thành trấn không cần quá lo lắng bị đội quân mười mấy người công phá, chỉ cần sơn phỉ hay lưu khấu bắt được sơ hở, không cần tấn công thôn trại hay thành trấn, chỉ cần giết vài nông phu, nông phụ ngoài đồng, cướp đoạt chút tài vật, trộm trâu cày, cũng đủ khiến người ta đau đầu.

Có dự cảnh, ắt có chuẩn bị trước.

Trước khi Phiêu Kỵ Tướng Quân đến Quan Trung, bọn hội binh, sơn tặc, cùng những nông phu không sống nổi, hoặc cầm đuốc, cầm gậy, hoặc lén lút vác đao thương, làm những chuyện phi pháp. Người ta không ai dám đi lại một mình ngoài thành. Mãi đến khi Phiêu Kỵ Tướng Quân thành lập chế độ tuần tra hoàn thiện, đưa một lượng lớn quân nhân xuất ngũ sung vào lực lượng cảnh vệ các nơi ở Tam Phụ, mới có thể nói là khống chế được cục diện hỗn loạn ở Tam Phụ.

Tất cả những điều này đều mới mẻ với Hàn Quá. Ngay cả Vi Đản, người không mấy thân thiện với hắn, cũng tràn đầy tò mò.

Vi Đản là người dọc đường gặp được, cũng có mục tiêu đến Trường An. Vì vậy, quan dịch trạm dứt khoát sắp xếp họ vào cùng một đội, vừa tiện cả đôi đường. Dĩ nhiên, dịch trạm còn đảm nhiệm việc truyền đưa công văn, vận chuyển vật tư, không chỉ hộ tống riêng Hàn Quá và Vi Đản.

Lần này cũng không ngoại lệ. Phía sau còn có hai cỗ xe, không biết chở những gì, nhưng có hộ vệ canh gác.

Hàn Quá quay đầu lại. So với vật tư trong xe, hắn càng hứng thú với Vi Đản. Tiếc là Vi Đản lại không có hứng thú với hắn...

Vi Đản dường như chỉ thích viết chữ.

Theo quan sát của Hàn Quá, lúc rảnh rỗi, Vi Đản chỉ biết viết chữ. Đôi khi dùng nước viết trên ván gỗ, đôi khi dùng cành cây viết trên đất, thậm chí có khi chẳng cần gì, cứ thế viết trong không trung...

Viết như vậy, có ý gì chứ?

Hàn Quá nhớ mình đã tò mò hỏi Vi Đản câu này. Sau đó, Vi Đản cũng chỉ cười, không nói gì.

Hàn Quá bĩu môi.

Vốn tưởng đều là thiếu niên, hẳn là dễ nói chuyện hơn...

Dù Vi Đản luôn mang nụ cười trên mặt, Hàn Quá biết ẩn sau nụ cười đó là sự xa lánh và khinh bỉ.

Hàn Quá nhớ đến phụ thân hắn, à không, nghiêm túc mà nói thì phải là dưỡng phụ. Lúc đó, phụ thân hắn chống quải trượng ngồi trên đỉnh núi, nhìn ráng chiều trên bầu trời, nói cả đời ông chỉ muốn khiến người khác để mắt đến mình, muốn trở thành một nhân vật lớn được người tôn trọng. Nhưng đến khi già yếu tàn tật, ông mới nhận ra, việc người khác có tôn trọng hay không, thật ra không quan trọng lắm. Việc có phải là một nhân vật lớn hay không, cũng không quan trọng.

Lúc đó, Hàn Quá hỏi phụ thân hắn, vậy cái gì mới quan trọng nhất?

Phụ thân hắn nói, đến lúc đó con sẽ hiểu.

Hàn Quá ngửa đầu nhìn trời, dường như có chút minh bạch, nhưng lại không hoàn toàn minh bạch.

Ánh nắng? Vừa vặn, ánh vàng nghiêng xuống, phủ khắp vùng đất Quan Trung có chút nhấp nhô, ngay cả những nếp uốn và khe rãnh cũng trở nên tươi đẹp. Vị Thủy và những con mương xa xa như dải lụa bạc, chậm rãi trôi, kéo dài đến tận cuối tầm mắt.

Đây là một ngày đẹp trời. Nhiều nông phu dùng trâu cày, hoặc dùng ngựa kéo, thậm chí tự mình vác cày bừa, ra sức canh tác trên ruộng. Làn da trần trụi dính đầy bùn đất, mồ hôi xối những vệt dài trên mặt, nhưng không xối trôi nụ cười mãn nguyện và tràn đầy hy vọng trên khóe miệng.

Nụ cười này, so với nụ cười của Vi Đản, đẹp hơn nhiều.

Cũng đẹp hơn nhiều so với nụ cười trên mặt những người Khương Hồ mà Hàn Quá đã thấy ở Lũng Tây...

Vi Đản nói đó là vì cái gọi là "Lễ", nhưng Hàn Quá không hiểu.

"Lễ, Quy dã, Củ dã, Đạo dã, Lý dã..." Lúc đầu, khi còn chịu giải thích cho Hàn Quá, Vi Đản đã nói như vậy. "Người Hồ man hoang, nên vô lễ..."

Hàn Quá nghĩ mãi, rồi tìm đến Vi Đản, nói: "Không phải vậy..."

Lấy việc ăn cơm mà nói.

Ai cũng phải ăn cơm, dù là người Hán hay người Hồ.

Người Hán có quy tắc yến tiệc của người Hán, nhưng người Hồ cũng có quy tắc của người Hồ.

Người Hồ bình thường có bát và dao nhỏ để cắt thịt, nhưng nô lệ người Hồ thì không có bát, cũng không có dao nhỏ.

Những người ngồi ăn trong trướng bồng đều là người Hồ có chút thân phận. Người Hồ bình thường chỉ có thể ngồi bên ngoài lều, cạnh đống lửa, không được vào trong lều vải. Còn nô lệ thì phải tránh xa, không được ăn uống trước mặt người Hồ có thân phận.

Chiến sĩ người Hồ có thể ăn hai phần thức ăn, còn người Hồ bình thường chỉ được ăn một phần. Nếu đảm nhiệm chức vụ quan trọng, ví dụ như trinh sát hoặc hộ vệ tinh nhuệ, thì có thể ăn ba, bốn phần.

Còn những quý nhân, Đại thống lĩnh người Hồ thì muốn ăn bao nhiêu tùy ý.

Người Hồ ngồi cũng có quy tắc. Quý nhân, thống lĩnh ngồi trên da thú, còn người Hồ thường dân ngồi dưới đất, hoặc trên tảng đá. Nô lệ thì đến chỗ ngồi cũng không có...

Là như vậy đó.

Sau đó, Vi Đản nhìn Hàn Quá như nhìn một kẻ ngốc, rồi không nói chuyện với Hàn Quá nữa...

Ta nói sai cái gì sao?

Hàn Quá nghĩ mãi không ra.

Trên đường đến Trường An, đi ngang qua một thôn trại, chủ thôn biết được thân phận của họ, đã thiết yến chiêu đãi. Chẳng phải cũng theo quy tắc như vậy sao?

Chủ nhà và khách quý ngồi ở vị trí thượng thủ trong sảnh, hai bên trái phải là những người tiếp khách quan trọng, còn có con trai chủ nhà. Tiếp theo là các nhân viên có thân phận khác nhau. Thân phận càng thấp thì ngồi càng xa, còn những tạp dịch, nông phu bình thường chỉ đóng vai trò làm nền mà thôi...

"Lễ", chẳng phải là những thứ này sao?

Hàn Quá suy nghĩ có chút hỗn loạn. Mãi đến khi gần đến Trường An, những thứ hỗn loạn này mới bị cảnh tượng phồn hoa áp chế xuống...

Khi Hàn Quá thấy một nơi nhà cửa san sát, xe cộ như nước chảy tấp nập, không khỏi hỏi: "Nơi này là Trường An rồi sao? Đông người quá..."

"Bẩm lang quân, đây là Thập Lý Đình... Cách Trường An còn mười dặm..." Người dịch tốt tính tình tốt cười đáp, rồi vội vàng đến quan xá bên cạnh trao đổi văn thư. Sau khi trở về, vẫn cười hì hì nói: "Hai vị lang quân, từ đây không còn là trách nhiệm của lão tốt nữa. Lát nữa sẽ có người đến tiếp ứng... Hai vị, ân, cứ chờ ở đây một lát, đừng đi lung tung..."

Hàn Quá nhìn trái nhìn phải, cảm thấy xung quanh đều là những điều mới lạ.

Không bao lâu, từ xa đã nghe thấy có người hô lớn một tiếng "Bi Tâm" đến, lập tức người trên đường phố như chim thú, hoặc chui vào trong phòng, hoặc chạy ra xa...

"Cái gì vậy?"

Hàn Quá quay đầu nhìn lại, thấy một đám người chậm rãi tiến đến, xuống ngựa ở dịch trạm. Một hộ vệ tiến lên, hơi ngẩng đầu quát: "Người Lũng Tây đâu?"

Lão tốt dịch trạm vội vàng tiến lên: "Chính là tiểu nhân... Đây là danh sách vật tư, xin xem xét... Ngoài ra còn có hai người..."

Hộ vệ liếc nhìn Hàn Quá và Vi Đản đứng một bên, rồi chắp tay ra hiệu, cầm danh sách trở về bẩm báo. Không bao lâu, người cầm đầu là một văn sĩ trung niên đi tới, chào Hàn Quá và Vi Đản, nói: "Mỗ là phủ tướng quân cấp sự Tân Bì, Tân Tá Trị..."

Sau khi Tân Bì đầu quân cho Phỉ Tiềm, liền được chức vị này. Dù không phải chức quan gì cao sang, nhưng quan trọng là có thể thường xuyên gặp Phỉ Tiềm, coi như là người phụ tá trực tiếp. Với cá nhân Tân Bì, như vậy cũng coi là tương đối hài lòng. Vì Tân Bì hiểu được ý đồ của Phỉ Tiềm trong việc quản lý du hiệp, tay chơi ở Quan Trung, nên Phỉ Tiềm dứt khoát để Tân Bì phụ trách việc này. Tân Bì cũng muốn thể hiện bản thân, thêm việc bản thân là người Dĩnh Xuyên, không có giao tình gì với những nhân vật ở Quan Trung, nên đã thiết diện vô tư, bắt thì bắt, giết thì giết, phạt thì phạt. Dù đã đạt được hiệu quả mà Phỉ Tiềm mong muốn, Tân Bì lại bị người ta gọi là "Bi Tâm", ý nghĩa rất rõ ràng.

Tân Bì lại không để ý chút nào, vì hắn biết chỉ có làm như vậy mới có thể được Phiêu Kỵ Tướng Quân coi trọng. Nếu không, dù làm một người hiền lành thì sao?

Tân Bì có ý muốn để Hàn Quá và Vi Đản tạm thời ở đây rửa mặt nghỉ ngơi, chờ ngày mai sẽ vào thành Trường An. Vi Đản tự nhiên không phản đối, nhưng Hàn Quá nghe nói Phiêu Kỵ Tướng Quân đang ở Trường An, lại chỉ cách mười dặm đường, liền nói nếu có thể, muốn được gặp Phiêu Kỵ Tướng Quân ngay hôm nay...

Tân Bì ban đầu có chút không vui, nhưng khi thấy Hàn Quá lấy ra một vật, liền thay đổi chủ ý, sai người đi bẩm báo Phỉ Tiềm, rồi dẫn Hàn Quá đến phủ tướng quân.

Vi Đản nhìn vật mà Hàn Quá lấy ra, trợn tròn mắt. Đến khi Tân Bì dẫn Hàn Quá đi đã lâu, hắn mới phản ứng lại, vội vàng sai người báo tin về nhà, rồi không khỏi hối hận: "Không ngờ, người này lại là Liệt Hầu..."

Không sai, Hàn Quá lấy ra chính là một phương Liệt Hầu ấn.

Dù hệ thống ấn tín và dây đeo triện của Đại Hán không có nhiều công năng chống giả cao thâm, nhưng nói chung, người bình thường không dám giả mạo loại vật này. Vì vậy, Tân Bì cũng cho rằng Hàn Quá không có gan dám cầm đồ giả đến lừa gạt...

Chỉ có điều, cái Liệt Hầu ấn này, là của Tân Phong Hầu!

Tân Bì nhìn Hàn Quá đi vào phủ tướng quân, được Hoàng Húc tiếp nhận, bỗng nhiên hơi xúc động, ngẩn người một hồi, rồi lắc đầu, bỏ đi.

Trong đại sảnh phủ tướng quân, Phỉ Tiềm vuốt ve phương ấn tín và dây đeo triện này, nhìn dòng chữ triện "Tân Phong Hầu ấn", không khỏi có chút hoảng hốt.

"Tân Phong Hầu... Có lời gì muốn nói với mỗ?" Phỉ Tiềm hỏi. Tân Phong Hầu này, tự nhiên không phải Hàn Quá đang bái lạy dưới thềm, mà là dưỡng phụ của Hàn Quá, Hàn Toại, hay nói đúng hơn là Hàn Ước.

Hàn Quá dập đầu nói: "Phụ thân từng nói, ý định ban đầu của ông chỉ là vì thay bách tính Tây Lương khốn khổ đứng ra, để có thể cất tiếng nói, thay đổi sự nghèo khổ của Tây Lương từ trước đến nay... Nhưng ông nói, ông không ngờ rằng về sau, ngay cả chính ông cũng quên mất tâm nguyện ban đầu... Ông nói, vì có được tước Hầu này, ông đã mất con cái, mất thân nhân, mất bạn bè, mất tất cả những gì bên cạnh, chỉ còn lại một... một vật chết... Ông nói, ông không muốn đem nó... mang xuống mồ..."

Phỉ Tiềm im lặng.

Hàn Ước, người từng danh chấn Tây Lương, tung hoành Quan Trung, trước khi chết, cuối cùng đã buông xuống ấn tín trong tay, buông xuống chấp niệm cả đời. Có lẽ mang theo hối hận, có lẽ mang theo thương cảm, có lẽ mang theo thoải mái...

"Vậy còn ngươi? Ngươi có muốn nó không?" Phỉ Tiềm hỏi.

Hàn Quá lại dập đầu nói: "Không... Ta, ta chỉ muốn học chút bản lĩnh từ tướng quân... Phụ thân từng nói, ăn bao nhiêu cơm thì làm bấy nhiêu việc, ăn không nên ăn, bụng sẽ vỡ... Còn nữa, những việc phụ thân chưa làm xong, ta... ta muốn thay ông làm... Kính xin tướng quân truyền thụ dân chính chi đạo..."

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu: "Vậy thì ngươi cứ ở lại phủ tướng quân trước đã... Đa khán, đa vấn, đa học..."

Phỉ Tiềm nhìn Hàn Quá xuống thềm, theo hộ vệ đến ngoại viện, không khỏi nhẹ nhàng cảm thán: "Giao giao hoàng điểu, chỉ vu cức..." (Tiếng chim hoàng điều hót, chỉ dừng ở cành cây). Hàn Ước qua đời, cũng tựa hồ mang ý nghĩa thời đại náo động ở Tây Lương cuối cùng đã khép lại, chỉ là cái giá phải trả cho sự ra đi của một thế hệ như Đổng Trác, Hàn Toại, Lý Quách... là quá lớn.

Nhân sinh như một hành trình, trên đường thấy gì tốt, liền vơ vào lòng, bên trái cầm một chút, bên phải lấy một điểm. Về sau, gánh trên vai ngày càng nhiều, có lẽ ngay cả tâm nguyện ban đầu khi lên đường cũng quên mất...

"Hàn Văn Ước à..." Phỉ Tiềm nhìn Tân Phong Hầu ấn, "Ngươi đây là đến nhắc nhở ta, đừng quên tâm nguyện ban đầu của chính mình sao..."

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.