Vương Sán ngửa đầu nhìn Hàm Cốc, ngắm con đường cổ hẹp chỉ vừa hai xe song hành, không khỏi cảm thán: "Người đời vẫn bảo Tử Khí Đông Lai đến Hào Sơn, nào hay Huyết Hải bạch cốt chất chồng nơi Hàm Cốc!"

Vương Sán vốn nương nhờ Kinh Châu khi Đổng Tr卓乱 Quan Trung, rồi làm quan dưới trướng Lưu Biểu. Tính Vương Sán vốn có chút ngạo khí, khó hòa hợp với sĩ phu Kinh Tương, mà Lưu Biểu thu nhận Vương Sán chẳng phải vì mưu lược gì, chỉ để tăng thêm danh vọng.

Bởi vậy, Vương Sán ở Kinh Tương không được trọng dụng, không khỏi cảm thán có tài mà không gặp thời, càng khiến Lưu Biểu thêm bất mãn...

Một kẻ dưới trướng suốt ngày than thân trách phận, chẳng phải là đang ngấm ngầm chê bai thượng cấp mắt mờ, không biết dùng người hay sao?

Lưu Biểu tự nhiên càng thêm không ưa Vương Sán.

Vốn dĩ Vương Sán chỉ biết gửi gắm tâm sự vào non nước, nhưng từ khi Viên Thiệu đại bại ở Duyện Châu, Vương Sán đã thấy tình thế phía đông Hào Sơn có phần bất ổn.

Vương Sán từng dâng thư, khuyên Lưu Biểu thừa lúc Tào Tháo và Viên Thiệu tranh chấp, phái quân ra Tương Dương, bắc tiến Hứa Huyện. Nếu Viên Thiệu mạnh, thì giúp Tào Tháo, nếu Tào Tháo thắng, thì thừa cơ tiến chiếm Hứa Huyện, vừa nghênh được Thiên Tử, vừa làm loạn hậu phương Tào Tháo.

Vương Sán cho rằng đây là kế sách ngư ông đắc lợi, nhưng thư dâng lên như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín.

Vương Sán bất mãn, cầu kiến Lưu Biểu, nhưng Lưu Biểu chỉ hời hợt bảo "thời cơ chưa đến" rồi đuổi về. Chẳng bao lâu sau, hay tin Tào Tháo đại thắng Viên Thiệu, chém giết mấy vạn quân Viên!

Tin tức truyền đến, Vương Sán thở dài không ngớt, vừa tiếc mưu đồ thất bại, vừa cảm thấy Lưu Biểu không đáng để mình tiếp tục phò tá, bèn dứt khoát treo ấn từ quan, rời Kinh Tương, quay sang nương nhờ Phỉ Tiềm, Phiêu Kỵ Tướng Quân, rồi đến Hàm Cốc Quan.

Thực ra, Lưu Biểu hẳn đã cân nhắc đề nghị của Vương Sán, nhưng có lẽ vì thân thể không tốt, ba ngày hai bữa không thể lo việc, hoặc cũng có thể vì Lưu Biểu không ngờ cuộc chiến Viên Tào lại kết thúc nhanh như vậy, tưởng rằng phải đánh ba năm năm, nên mới bảo "thời cơ chưa đến".

Dù Lưu Biểu suy tính những gì, Vương Sán có lẽ nghĩ đến, có lẽ không, dù sao Vương Sán đã vứt bỏ ấn tín, tỏ ý "nơi đây không giữ ta, ắt có nơi giữ ta", tiêu sái đến Hàm Cốc, dâng lên danh thiếp.

Thái Sử Từ từng nghe danh Vương Sán, nên sai người ra đón, không ai khác chính là Dương Tu, kẻ mà Thái Sử Từ vẫn cho là vô dụng...

Từ sau khi đi sứ Hứa Huyện về, Dương Tu không có việc gì cụ thể, chẳng phải là nhàn rỗi ăn cơm khô hay sao?

Dương Tu cũng hiểu vì sao Thái Sử Từ không ưa mình, dù sao Thái Sử Từ là thống quân Đại Tướng dưới trướng Phiêu Kỵ Tướng Quân, nắm binh quyền, nếu lại kết giao mật thiết với Dương Thị ở Hoằng Nông...

Trừ phi Phiêu Kỵ Tướng Quân mắt mù tai điếc, nếu không thời gian của Thái Sử Từ ở Hàm Cốc cũng sẽ chấm dứt.

Dù sao Hoằng Nông Dương Thị trước đó không mấy vui vẻ với Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm, nên tình hình hiện tại là thích hợp cho cả Thái Sử Từ lẫn Hoằng Nông Dương Thị.

Nhưng Dương Tu không ngờ rằng, mình lại bị Vương Sán cười nhạo...

Hoằng Nông Dương Thị, tứ thế tam công, nhưng gia thế Vương Sán cũng chẳng kém. Cha ông tuy chỉ làm Trưởng Sử cho Hà Tiến, nhưng tằng tổ phụ Vương Cung từng làm Thái Úy thời Hán Thuận Đế, tổ phụ Vương Sướng từng làm Tư Không thời Hán Linh Đế, đều là danh sĩ đương thời.

Vả lại, Vương Sán cho rằng không phải cha mình kém tài, mà là kém vận mà thôi. Nếu Hà Tiến không ngu xuẩn như vậy, cố gắng thêm chút nữa, cha ông cũng có thể nhờ thân phận Trưởng Sử phủ Đại tướng quân mà thăng lên Tam công, chẳng có gì khó khăn.

Bởi vậy, người ngoài kính sợ Hoằng Nông Dương Thị tứ thế tam công, Vương Sán lại chẳng coi ra gì. Hơn nữa, Vương Sán và Dương Tu tuổi tác xấp xỉ, sau khi gặp mặt hàn huyên, nghe nói Dương Tu hiện chỉ là một tòng sự nhỏ bé ở Hàm Cốc Quan, Vương Sán cười đến suýt rớt cằm: "Đức Tổ huynh! Sao đến nỗi này ư?! Phu chính là người làm đại sự, nên tập tư quảng ích, mới có thể lâu dài. Như bởi vì nhỏ mà ngại, liền hướng khó mà làm, chẳng lẽ không phải khuyết tổn hại ư? Nghe tả hữu mà đến trong đó, vứt bỏ cát sỏi mà thu hoạch châu ngọc, làm đến mệt mỏi người cũng không được tận dùng vậy há có thể trốn tránh như xà hạt ư?"

Dương Tu cười ha ha, đáp: "Công văn phí công phí sức, nào có vẻ đẹp như cát trắng rừng xanh vậy! Từng nghe suối Đàn Ngư lương chi sắc, chưa thể thấy tận mắt, có nhiều phiền muộn vậy! Nay Trọng Tuyên mà đến, không bằng nhà ta uống rượu bàn chuyện, ‘tỏa tỏa thường lưu, lục lục phàm sĩ’, mới đáng với nơi này Sơn Thủy chi gian!"

Vương Sán sững sờ, nhìn Dương Tu cười ha hả, có phần nghi ngờ Dương Tu đang phản phúng mình ở Kinh Tương cũng không được trọng dụng, chỉ biết gửi gắm tâm sự vào non nước, nhưng lại cảm thấy một quan chức nhỏ như Dương Tu sao có thể biết những chuyện này?

"Ồ? Nơi đây bất quá thế núi hiểm trở, lại có gì diệu dụng có thể nói?" Vương Sán hỏi.

"Trọng Tuyên có chỗ không biết, nơi đây tuy nói chính là quan ải hiểm địa, cũng có phong cảnh tuyệt hảo vậy! Bắc có Vũ An Phượng Hoàng thành, tây có Quang Vũ hàng Xích Mi, xem Lạc Thủy đi Đông Nam, nghe Xương thủy chảy về Tây Bắc, nghĩ trước kia chi phong lưu, đối diện trần tích chi di bích, há không đẹp sao?" Dương Tu vẫn cười nói. Phượng Hoàng thành là thành Bạch Khởi xây trên núi Phượng Hoàng năm xưa.

Vương Sán ngẩn người, hóa ra Dương Tu định rủ mình đi du sơn ngoạn thủy? Nếu thật muốn du sơn ngoạn thủy, nơi nào chẳng được, cần gì đến Hàm Cốc này?

"Ôm sông phú ca, cầu chân vấn đạo, tưởng nhớ tiên hiền, là chỗ ta mong muốn vậy..." Vương Sán gật đầu, đổi đề tài, "Nhưng đương thời sự tình phân loạn, sao là thanh tịnh? Lại không biết Thái Sử tướng quân gần đây nhưng có rảnh, mỗ có một sách muốn dâng cho Thái Sử tướng quân, còn xin Đức Tổ huynh thay thông bẩm..."

Dương Tu gật đầu: "Như thế, mỗ liền báo cáo Thái Sử tướng quân chính là..." Dương Tu ngắm Vương Sán, tựa hồ thấy bóng dáng mình lúc trẻ, chợt rũ mắt, khẽ cười.

Hôm sau, Thái Sử Từ nghe Dương Tu bẩm báo, hơi nhíu mày.

Muốn hiến kế?

Hiến kế tìm ta làm gì?

Không phải Thái Sử Từ có ý kiến gì với Vương Sán, chỉ là Thái Sử Từ hiện dồn hết tâm sức vào quân sự. Hơn nữa, Thái Sử Từ phát hiện mực nước Đại Hà có vẻ hạ xuống, khiến địa hình quanh Hàm Cốc có chút biến đổi. Biến đổi này có vấn đề, Thái Sử Từ đang sai người quan sát kiểm tra, nên chẳng có tâm trạng để ý đến Vương Sán.

Vốn tưởng sai Dương Tu là xong, dù sao theo Thái Sử Từ, Vương Sán và Dương Tu cũng chẳng khác gì nhau, hai người từ gia tộc đến văn học đều hợp ý, sắp xếp như vậy cũng không thất lễ, rồi Vương Sán sẽ đi Trường An thôi, ai ngờ Vương Sán còn muốn gặp mình...

Thật phiền phức.

Thái Sử Từ gãi đầu, so với kế sách của Vương Sán, Thái Sử Từ muốn tìm biện pháp giải quyết vấn đề lòng sông Đại Hà trơ đáy hơn.

Hàm Cốc thời Hán đã khác Hàm Cốc thời Tần, còn có điển cố về Dương Thị. Điều đó cho thấy địa hình địa vật thời Hán và Tần đã có biến đổi. Mà giờ đây, dường như lại có thêm thay đổi trên mặt đất!

Trăm ngàn năm qua, Đại Hà (tức Hoàng Hà sau này) không ngừng mang theo bùn cát từ thượng du xuống. Dù thời Hán không đục ngầu như sau này, nhưng không có nghĩa là không có bùn cát. Thêm vào đó, thời tiết mấy năm nay rét lạnh, thời gian nước cạn dường như càng dài, mực nước thấp hơn, khiến lòng sông Đại Hà trơ ra nhiều hơn.

Ở Hàm Cốc Quan, vốn chỉ có một con đường cổ Hào Sơn, là con đường mà phần lớn người đi, Hàm Cốc Quan được xây dựng ở đó. Nhưng giờ đây lòng sông Đại Hà trơ đáy, nghĩa là nếu tiếp tục kéo dài, biết đâu một ngày nào đó binh mã có thể thừa lúc mùa khô mà vượt qua lòng sông!

Nếu quân đội có thể vòng qua Hàm Cốc, chẳng phải Thái Sử Từ ở đây đã mất đi hệ thống phòng ngự ban đầu, trở nên có cũng được mà không có cũng xong hay sao?

Đào lòng sông để cắt đứt đường đi?

Cần bao nhiêu nhân lực? Mà mùa khô qua đi, thủy vị dâng cao, bùn cát sẽ chảy ngược về, rồi năm sau lại đào? Chẳng lẽ năm nào cũng đào?

Xây lại một quan ải ở bên kia?

Chưa nói đến việc xây quan ải cần bao nhiêu vật liệu, chỉ nói đến việc bùn cát lắng đọng ở lòng sông, lúc khô cạn thì có vẻ kiên cố, nhưng khi nước từ thượng du đổ về, đánh xuống bao nhiêu nền móng cũng nát nhừ!

Nói chung, giống như năm xưa sáu nước muốn đánh Tần, mấy chục vạn người bó tay thở dài bên ngoài Hàm Cốc Quan, trước sự kỳ diệu của thiên nhiên, đôi khi không phải là chuyện người đông người ít, mà thật sự khiến người ta cảm thấy bất lực...

Đương nhiên, Thái Sử Từ không biết rằng uy danh của Hàm Cốc Quan chỉ tồn tại ở thời Chiến Quốc và Tần triều. Sau đó, do nước mưa xói mòn cao nguyên hoàng thổ, cộng thêm việc Tần và Hán chặt phá rừng rậm nguyên sinh ở Quan Trung và Hà Lạc, Hàm Cốc thời Hán, thậm chí Hàm Cốc thời Tùy Đường, đều không nổi tiếng bằng Hàm Cốc thời Tần...

Năm xưa, Hàm Cốc thời Tần nằm ở Trù Tang Nguyên, nghĩa là cây cối rậm rạp như tơ lụa. Còn giờ đây, một là dòng nước xói mòn, hai là rừng rậm bị chặt phá, nơi hiểm yếu thời Chiến Quốc giờ đã có thể dễ dàng thông qua.

Đồng Quan cũng vậy.

Thời Hán đã có Đồng Quan, chỉ là trước đó còn gọi là "Đào Lâm Tắc", vì vùng Hà Lạc Hà Đông có nhiều cây đào. Đồng thời, còn gọi là Vân Đồng Quan, hay Trùng Quan, đều chỉ cùng một nơi. Sau đó, Tào Tháo tu sửa quy mô lớn, mới thống nhất tên gọi Đồng Quan, và được sử dụng đến tận sau này, chứ không phải Đồng Quan chỉ có sau thời Tào Tháo.

Vị trí địa lý của Đồng Quan kém xa Hàm Cốc thời Tần, thậm chí không bằng Hàm Cốc thời Hán, vì phía bắc Đồng Quan có bến đò, phía nam có thể vòng qua Cấm Câu, thậm chí về sau còn phải xây dựng "Kim Đột Ngột Quan", "Phần Tỉnh Quan", "Đồng Dụ Quan" để tạo dựng một hệ thống phòng ngự khổng lồ. Dù vậy, vẫn nhiều lần bị người đi vòng qua...

Bởi vậy, việc hệ thống phòng ngự Hàm Cốc Quan xuất hiện lỗ hổng chẳng khác gì Phỉ Tiềm có một lỗ hổng trên phòng tuyến Hà Lạc. Dù lỗ hổng này chưa lớn, và chỉ mang tính chu kỳ, chỉ lộ ra vào mùa khô, nhưng vấn đề là Thái Sử Từ hiện là thủ tướng Hàm Cốc, không thể đổ cho người khác, phải coi trọng.

Thái Sử Từ báo lên vấn đề này, nhưng báo lên không có nghĩa là vấn đề không tồn tại, hoặc có thể đợi người trên giải quyết. Thái Sử Từ vẫn phải nghĩ xem nếu có tình huống cực đoan thì xử lý thế nào, binh mã điều hành ra sao, có nên bố trí tiếu tham không, vị trí ở đâu...

Bởi vậy, Thái Sử Từ chẳng có tâm tư gặp Vương Sán.

Nhưng không gặp lại không ổn, dù sao Vương Sán cũng có chút danh tiếng, lại tỏ ý muốn nương nhờ Phỉ Tiềm, nếu thật mang đến tin tức quan trọng, mình tránh mặt, bỏ lỡ điều gì, chẳng phải cũng là vấn đề sao?

Nên Thái Sử Từ đành tạm gác lại những việc phiền toái, tìm thời gian gặp Vương Sán.

"Gặp tướng quân chuyên cần chỉnh luyện binh tốt, binh mã tư dưỡng, thảo phạt bạo ngược, quả thật việc thiện..." Vương Sán gặp Thái Sử Từ, liền thao thao bất tuyệt, "Nay non sông ngăn trở, lang hổ giữa đường, lẫn nhau mưu hại, sĩ dân không hiệp, gian hấn tịnh tác, Sán mặc dù bất tài, tâm rất lo..."

Thái Sử Từ cau mày, khẽ gật đầu.

Vương Sán tiếp tục: "Ngày xưa có Hiên Viên, Trác Lộc chi chiến mà định ra Trung Nguyên, sau đó có Chu công, Mục Dã chi quân mà định ra người Ân, đều là gạt bỏ hung hại mà định ra đại nghiệp vậy. Là cho nên, gia quốc nghiêng nguy thời khắc, liền có giúp đỡ chi sĩ, duy xã tắc làm trọng, kết hợp cương nhu, đã định bang vì kế. Hiện nay Đại Hán tứ phương phân liệt, có lưu có vong, kẻ yếu tự cho là mạnh, người gặp nguy lại tự cho là an toàn, người không rõ đúng sai nhiều không dứt, người phụ nghĩa phẫn uất nhiều không hết, thực..."

Thái Sử Từ nhíu mày sâu hơn, nhịn không được ho khan hai tiếng, cắt ngang Vương Sán, hỏi: "Nhữ có gì sách, nhưng nói thẳng hay không?"

Vương Sán "lạc" một tiếng, như bị sặc nước bọt, ho khan hai tiếng, rồi mới nói: "Tướng quân hảo hảo gấp gáp... Cũng được, Sán liền nói thẳng chính là... Bây giờ Thiên tử khổ vì Hứa, Dự Châu chính trực hư không thời điểm, tướng quân sao không kỳ tuấn ra ngoài quan, cứu Thiên tử tại Thủy Hỏa, xắn xã tắc chi nghiêng, lập bất thế chi công huân ư?"

Thái Sử Từ nghe vậy, trừng lớn mắt, nhìn Vương Sán từ trên xuống dưới. Trịnh trọng tìm đến, rồi thao thao bất tuyệt, lại đưa ra kế sách xuất binh đi Hứa Huyện nghênh Thiên Tử?

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả thân yêu của truyen.free.