Thiên Địa Huyền Hoàng, Vũ Trụ Hồng Hoang.

Sinh lão bệnh tử, Thiên Đạo tuần hoàn.

Trời đất quay cuồng, đứng cũng không vững, gió đang gào thét lên, tựa như Quỷ Hồn đang nhe răng cười.

Theo tiếng quát lớn "Thành thật một chút", côn bổng "đông" một tiếng giáng xuống, đánh vào đầu, lập tức sọ não "ông" một tiếng vang lên, trong miệng tràn ngập vị rỉ sắt.

Tiếng hò hét tạp nhạp vang lên.

"Động tác nhanh lên!"

"Phế vật!"

"Đáng chết!"

Tiên huyết từ trên đỉnh đầu chảy xuống, nhưng kỳ lạ thay, lại không đau lắm, chỉ là vẫn cảm thấy toàn thân bất lực.

Không ai phản kháng, tất cả mọi người thuận theo như những con dê, gào thét, chật vật, ô uế, chen chúc một chỗ, tựa hồ mọi đau đớn cùng chửi rủa đều không đáng kể, tựa hồ cái chết sau một khắc cũng chẳng quan tâm.

Từng đám người lớn di động, di động, hướng phía trước mà đi.

Không biết có phải của mình hay không, hay là của người khác nôn mửa và phân nhiễm trên người, theo hành động mà phát ra, nhưng tuyệt đại đa số người dường như đã mất khứu giác, ánh mắt đờ đẫn, ánh mắt đục ngầu, như cái xác không hồn, đi theo, di động, hướng phía trước mà đi.

"Ta là ai? Ta ở đâu? Ta muốn đi đâu?" Vết thương trên đầu bại lộ giữa không trung, dường như bị gió thổi vào một chút lý trí và thanh minh, bắt đầu suy tư và vận chuyển lại.

A, nhớ ra rồi...

Ta là Vương Vân Phi, lý đình của Nghiệp Thành Ngũ Sư. Cái tên Vân Phi này, là do cha ta bỏ mười đồng tiền lớn, tìm đạo sĩ đoán mệnh đầu phố cầu được tên hay.

Hôm nay là năm Yến Bình thứ sáu, tháng tư? Hay tháng năm? Không biết...

Ta là vận lương tới, chẳng phải nói vận xong lương là có thể về sao?

Ta không phải lính, ta chưa từng giết người, ta cũng không muốn đánh trận, nhưng vì sao lại thành ra thế này?

Về nhà? Đúng rồi! Muốn về nhà!

Vương Vân Phi bộc phát toàn bộ khí lực, thoát khỏi đội ngũ, muốn nhanh chóng chạy đi, hướng quê hương chạy tới, hướng về nhà chạy tới, trong ý thức của hắn, hắn dường như đang chạy rất nhanh, như phiêu phù trên trời mây bay...

"Mẹ nó! Thành thật một chút!" Quân tốt Tào quân vung vẩy côn bổng, "đông" một tiếng liền quật ngã Vương Vân Phi đang thất tha thất thểu ra khỏi đội ngũ!

Một tên quân tốt Tào quân khác cũng xông tới, vừa đập vừa đá, "Còn mẹ nó muốn chạy! Tạp chủng!"

Thân thể Vương Vân Phi bị nện, bị đá trên mặt đất co quắp, như con cá lìa nước, sau đó bị chùy gỗ đập vào đầu, lập tức không nhảy lên được nữa, chỉ còn đuôi cá thỉnh thoảng co giật một hai cái...

"Đây là muốn về nhà à?"

"Về nhà..."

"Nhà..."

Quân tốt Tào quân dùng côn bổng nhuốm máu chọc.

"Chết rồi?"

"Chết rồi."

"Mẹ nó! Không thành thật chính là như vậy!" Quân tốt Tào quân không quan tâm Vương Vân Phi đã chết, tiếp tục vung côn bổng, như người chăn cừu xua đuổi bầy cừu, "Đều thành thật một chút! Động tác nhanh lên!"

... Nơi này là đường phân cách trầm mặc...

Tào Hồng ngồi trên lưng ngựa nhìn thủ hạ quân tốt xua đuổi tàn binh và dân phu của Viên quân về phía trước, mặt trầm như nước, không nói một lời.

Một chút dân phu bị giết, bình thường mà nói, chuyện này, Tào Hồng trong lòng không chút gợn sóng. Những dân phu này, trong mắt Tào Hồng như sâu kiến, chết một hai người, hoặc mười mấy, trăm người, căn bản không có chút quan tâm.

Mà bây giờ không phải mấy trăm, mà là mấy vạn!

Dù là sâu kiến, khi có mấy vạn con tụ lại một đống, ít nhiều cũng sẽ thu hút chút ánh mắt...

Mấu chốt là những sâu kiến này còn mang bệnh!

Tuy Viên Thiệu làm chút che giấu, nhưng khi Viên Thiệu rời đại doanh, mất đi quản lý hữu hiệu, những dân phu này lại khôi phục thói quen cũ, tùy ý phun ra thổ tả, tình huống dị thường này tự nhiên bị những quân tốt Phiêu Kị Đại Hán đi theo Tào Tháo phát hiện.

Tào Tháo cũng biến sắc khi nghe đến ôn dịch...

Để tránh quân tốt sinh ra khủng hoảng, Tào Tháo lập tức hạ lệnh cho Tào Hồng tập hợp tàn binh bại tướng và phụ binh dân phu của Viên quân một chỗ, tận lực giảm bớt tiếp xúc giữa những người này và quân tốt Tào quân, tránh lây nhiễm trên diện rộng.

Nhưng đối với tàn binh bại tướng và phụ binh dân phu Viên Thiệu để lại, nên xử lý thế nào, trở thành vấn đề khó giải quyết nhất.

Theo lệ cũ, tàn binh bại tướng và phụ binh dân phu sẽ là chiến lợi phẩm, như vật phẩm, được chia cho từng người có công, hoặc mua bán, hoặc làm gia nô, hoặc khai sơn đào mỏ làm khổ sai, đến khi ép khô giọt cốt nhục cuối cùng...

Cái gì?

Tàn binh bại tướng và phụ quân dân phu còn cần lương thảo cung ứng?

Đùa gì vậy, ai lại chuyên môn chuẩn bị đồ ăn thức uống cho sâu kiến? Sâu kiến chẳng phải đều mang thịt à...

Chỉ cần áp giải từng nhóm sâu kiến đến nơi phân phối, nơi đó sẽ phụ trách lương thực, căn bản không hao phí bao nhiêu lương thực của Tào Tháo, ngược lại còn kiếm được chút tiền.

Đáng tiếc, hiện tại tất cả đều vô ích.

Không ai muốn một đám sâu kiến nhiễm ôn dịch, dù tặng không cũng không ai muốn.

Vậy phải làm sao?

Trong doanh trướng, Tào Tháo ngồi sau bàn.

Ánh nắng từ ngoài lều chiếu vào, chỉ dừng lại ở góc áo Tào Tháo.

Viên Thiệu để lại cho Tào Tháo một nan đề, Tào Tháo nhất thời chưa quyết định làm thế nào, hoặc còn do dự có nên làm không...

Tào Tháo nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không thể hạ quyết tâm, chỉ thấy tâm phiền ý loạn, một cơn giận trong lồng ngực không được giải tỏa, liền đứng lên, chắp tay sau lưng, ra khỏi lều, bất giác đi đến lều vải của Tào Phi.

"Không ngờ là gân gà!" Tiếng Tào Phi từ trong lều vải vọng ra, "Ăn vào vô vị, bỏ thì lại tiếc!"

Tào Tháo dừng bước.

"Công tử à..." Người hầu thân cận của Tào Phi khuyên, "Đây là chúa công tiết kiệm..."

"Cái gì?" Tào Phi không tin, "Phụ thân chỉ có cái này?! Sao có thể? Đại thắng mà không có con gà nào?"

"Ha ha..."

Tào Tháo cười, đẩy màn lều vải bước vào, khoát tay với người hầu của Tào Phi. Người hầu vội khom lưng, suýt chạm mặt đất, rồi rón rén lui ra.

"Gặp qua phụ thân..." Tào Phi chào.

"Ừm." Tào Tháo ngồi xuống, nhìn Tào Phi một hồi, mới nói: "Sao? Chê canh gà không ngon?"

Tào Phi vội cười nói: "Sao con dám chê... Chỉ là con nghĩ sau đại thắng, cũng nên có chút... dê bò thịt... nên hơi thất vọng thôi..."

Tào Tháo cười ha ha, vỗ bàn, chậm rãi nói: "Dê bò tự nhiên có, nhưng trong quân đội, lúc này quân tốt là trọng, chút ăn uống này, khi nào không ăn được? Cần gì tranh nhất thời?"

Tào Phi chắp tay: "Dạ, phụ thân dạy phải, con nhớ kỹ..."

Tào Phi đảo mắt, bưng bát canh gà, dâng lên trước mặt Tào Tháo, nói: "Phụ thân chưa ăn, con sao dám ăn trước, chẳng phải trái lễ? Xin phụ thân dùng canh trước..."

"Trái lễ?" Tào Tháo im lặng, gật đầu, nhận chén canh, bưng trong tay, không uống ngay, hỏi: "Vừa nãy con nói gì? Ăn vào vô vị, bỏ thì lại tiếc?"

Tào Phi lúng túng: "Con nói bậy, xin phụ thân thứ lỗi..."

"Không, con nói đúng..." Tào Tháo cúi đầu uống một ngụm canh, đưa trả lại cho Tào Phi, đứng lên: "Ừ, ta dùng rồi, con dùng đi..."

Tào Phi vội vàng hai tay tiếp lấy.

"Nhớ kỹ, nói thì đúng..." Tào Tháo vỗ vai Tào Phi, "Nhưng con không nên nói..."

Chén canh trong tay Tào Phi lắc lư, suýt đổ ra.

... Nơi này là đường phân cách không có canh uống...

"Tất cả đều khanh sát đi..." Tào Tháo trầm giọng nói với Tào Hồng.

"Đại huynh! Cái này... Toàn bộ?" Tào Hồng chần chờ, "Đây là gần bốn vạn... Có thể... Có thể hay không..."

Viên Thiệu viễn chinh, ngoài quân tốt chính quy, còn có số lượng lớn phụ binh và dân phu. Binh lính chính quy còn có lều vải, vệ sinh tuy chẳng ra sao, nhưng tốt hơn dân phu nhiều. Nên khi ôn dịch bộc phát, dân phu cũng không thoát khỏi.

Vận chuyển lương thảo, làm việc khổ sai, phụ binh và dân phu chiếm gần nửa quân đội Viên Thiệu. Thắng lợi thì được chia chút canh thừa thịt nguội, nhưng thất bại thì gánh chịu thống khổ gấp bội.

Một câu của Tào Tháo định sinh tử gần bốn vạn người.

"Chúng ta thắng, nhưng không thắng..." Tào Tháo nhìn phương xa, ngửa đầu, "Quân tốt mệt mỏi, kho bẩm thâm hụt, năm nay không thể tái chiến..."

Đánh một trận với Viên Thiệu, vật tư và tiền bạc Tào Tháo thu được từ Viên Thuật cơ bản dùng hết, nếu không có Tuân Úc ở hậu phương liều mạng gom góp lương thảo, e rằng đã... cũng không thể nói đã sớm, vì hiện tại đã khô kiệt, ngay cả Tào Tháo cũng không có gà ăn.

Thêm nữa, Quan Trung còn có Phiêu Kị...

Nếu Tào Tháo không quan tâm đến cả nhà già trẻ, hậu phương trống rỗng có thể bị Phỉ Tiềm tập kích yếu huyệt, phải biết người khác có ý tưởng nhưng không có thực lực, còn Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm có thực lực, chỉ xem có ý định đó không, nên dù xét từ góc độ nào, Tào Tháo cũng không thể tiếp tục đánh.

Bởi vậy, Tào Tháo phải điều chỉnh, để quân tốt thở dốc, rồi tiến hành chiến lược tiếp theo.

Không ai muốn, không đưa đi được, mình lại không nuôi nổi, số lớn phụ binh và dân phu Viên quân để lại trở thành gánh nặng.

Nếu bình thường, Tào Tháo vui vẻ tiếp nhận, sung quân đồn điền, nhưng tình hình hiện tại khác, dân phu có nhiều người bệnh ôn dịch, mà Tào Tháo không thể tách biệt người bệnh, người nhiễm, người ủ bệnh, người khỏe mạnh...

Binh tốt cơ sở có thể chưa ý thức được sự đáng sợ của ôn dịch, nhưng Tào Tháo không thể phớt lờ, nếu ôn dịch lan tràn, phá hủy cả quân đội, chỉ sợ chỉ ba năm ngày.

"Đại huynh..." Tào Hồng im lặng lâu, mới nói, "... Hay là... Bỏ đi..."

Vứt bỏ mặc kệ cũng là một biện pháp.

Tào Tháo chậm rãi lắc đầu: "Nếu bỏ đi, người suy yếu chết ở đây, người chạy trốn, tan ra bốn phía, nếu lan tràn đến hương quận Duyện Châu..."

Vì ban đầu Viên Thiệu chiếm thượng phong, nên chiến dịch bị dồn đến địa bàn Tào Tháo, tuy gây khó khăn cho việc bổ cấp của Viên Thiệu và giúp Tào Tháo thắng lợi, nhưng cục diện này cũng mang ý nghĩa nguy hiểm lớn.

Hiện tại còn may, ôn dịch chưa hoàn toàn khuếch tán, nhưng nếu mặc kệ, những người này sẽ chạy tứ phía để cầu sinh, có lẽ đa số trốn về Ký Châu, nhưng chắc chắn có người chạy đến gần Duyện Châu, đến lúc đó, ôn dịch lan tràn, muốn khống chế cũng không kịp.

Thả không được, giữ không xong.

Chỉ có thể chôn giết tại chỗ.

"..." Tào Hồng im lặng lâu, mới nói, "Đại huynh, dù sao giết hàng binh chẳng lành... Sợ bị thiên hạ khinh thường..."

"Giết hàng binh chẳng lành..." Tào Tháo trầm ngâm, lâu không nói.

Cái gọi là giết hàng binh chẳng lành, không phải thật sự có "chẳng lành", mà là hai mặt, một là đối thủ thấy phá hoại quy tắc, sẽ trả thù bằng biện pháp thảm liệt; hai là khiến địch quân thấy đầu hàng cũng vô ích, cũng bị giết, nên dứt khoát tử chiến đến cùng, còn tranh được tiếng thơm.

Cũng phải thấy, trong chiến tranh cổ đại, nhiều khi dựa vào so đọ nhân khẩu, và một số ít tinh anh làm lãnh tụ, rồi giao chiến. Trong quá trình này, dù chôn giết tướng lĩnh đầu hàng, hay giết nhiều nhân khẩu địch quân, đều khiến đối phương suy yếu trong thời gian nhất định, không thể nhanh chóng tái thiết quân đội, nên khó nói giết hàng binh lợi nhiều hơn hại.

Như năm xưa Bạch Khởi chôn giết Triệu binh, lợi và hại đều có. Một là kích thích lòng căm thù của Triệu Quốc, khiến Triệu Quốc thành xương khó gặm, mặt khác khiến Triệu Quốc mất nhiều thanh niên trai tráng, quốc lực giảm mấy bậc.

"Không..." Tào Tháo lắc đầu, cuối cùng nói, "Như thế không phải bắt được... Mà là chiến chi không hàng..."

Tào Hồng sửng sốt, nhìn Tào Tháo: "Ý Đại huynh là..."

"Nơi đây, không có dân phu!" Tào Tháo trầm giọng, "Vương sư phạt nghịch, liên tục chiêu hàng, họ cự chi... Nên phá doanh ngày, chính là họ vong kỳ! Ngụy hàng hạng người, không giết có ích gì?"

"Thuộc hạ..." Tào Hồng chậm rãi chắp tay, "