Thuở nhỏ, ta thích hỏi người lớn "vì sao" (VI THẬP YÊU), vì sao cái này, vì sao cái kia, chuyện gì cũng muốn tìm một đáp án cuối cùng. Nhưng đôi khi lại vấp phải câu trả lời "không vì sao" (BẤT VI THẬP YÊU), thế là trăm mối vẫn không có cách giải, vì sao lại có chuyện "không vì sao"?

Những nghi vấn như vậy, phải đợi đến khi ta gặp chuyện "không vì sao", mới có thể hiểu những "vì sao" ẩn chứa bên dưới cái "không vì sao" kia.

Bởi vì những "không vì sao" này, không phải thật sự không có bất kỳ nguyên do nào, mà là những nguyên do ấy không thể nói ra.

Đông Hán chuộng màu đỏ, bởi vậy những dịp chính thức ít khi dùng vàng son lộng lẫy như đời sau, mà lấy đỏ và đen làm chủ, điểm xuyết chút hoa văn mạ vàng đơn giản. Bất kể là bình phong, bàn hay cột nhà đều vậy, toát lên vẻ trang nghiêm và đại khí.

Nhưng cũng có một điều không tốt, ấy là khi bầu không khí trở nên ngưng trọng, hai màu đỏ đen này lại càng hỗ trợ lẫn nhau, sinh ra một cảm giác áp bức cực mạnh, khiến mỗi người ở đây đều cảm thấy không thoải mái...

Giống như lúc này.

Lưu Hiệp thân thể nghiêng về phía trước, trừng mắt Tuân Úc, tựa như chỉ chờ một khắc nữa là sẽ vỗ bàn đứng dậy, "Tuân! Ái! Khanh! Trẫm tiếp kiến sứ giả phiên bang! Chẳng lẽ còn phải qua Tư Không cho phép? !" Thanh âm Lưu Hiệp vang vọng trong đại điện, tràn đầy phẫn nộ.

Câu hỏi này khó trả lời, dù đáp cần hay không cần, kỳ thật đều sai. Bởi vậy, bao gồm Tuân Úc và chúng thần, đều im lặng.

Cũng khó trách Lưu Hiệp phẫn nộ.

Dương Tu dẫn sứ giả đến Hứa huyện đã mấy ngày, nhưng vẫn luôn ở tại dịch quán tạm thời, chưa được Lưu Hiệp tiếp kiến. Không phải Lưu Hiệp không muốn gặp, mà là muốn gặp, lại bị ngăn lại.

Mới đầu Lưu Hiệp còn nhẫn nại, nhưng về sau càng lúc càng sốt ruột...

Bởi vì Tào Tháo trước hết thắng Viên Thiệu ở Hà Lạc, lại điều động binh mã tập kích lương đạo của Viên Thiệu, thấy Viên Thiệu dường như từ thịnh chuyển suy, bại tướng lộ rõ.

Đối với Lưu Hiệp mà nói, đây cũng coi như một chuyện tốt, nhưng tốt có hạn. Nếu Lưu Hiệp rơi vào tay Viên Thiệu, vị đại tướng quân này vốn đã có ý định lập tân quân, nói không chừng sẽ thực sự làm vậy. Dù Viên Thiệu không làm thế, Lưu Hiệp cũng chưa chắc sống tốt hơn ở chỗ Tào Tháo.

Cho nên, từ góc độ này mà nói, Tào Tháo thắng lợi là một chuyện tốt.

Nhưng ai cũng muốn sống tốt hơn, so với quá khứ, so với hiện tại, càng ngày càng tốt. Đó là thiên tính của con người. Khi Lưu Hiệp ý thức được Tào Tháo sau khi thắng lợi trở về, không gian của mình rất có thể sẽ bị chèn ép thêm, Lưu Hiệp tự nhiên muốn tìm một lối thoát mới.

Cửa bị đóng lại, luôn muốn mở cửa sổ mà...

Thế là, Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm đưa tới những sứ giả ngoại bang kia, chính là cái cửa sổ mà Lưu Hiệp tìm được. Dù không lớn lắm, nhưng ít nhất có thể giúp mình dễ thở hơn.

Nhưng Lưu Hiệp không ngờ rằng, một hành động nhỏ như mở cửa sổ này, lại bị ngăn cản.

Vì sao?

Ban đầu, Lưu Hiệp nghe nói sứ giả phiên bang đến, không thể khinh suất, cần chuẩn bị các hạng công việc bề bộn, rồi ba la ba la đủ loại lý do, ít nhiều vẫn còn nhẫn nhịn. Nhưng thời gian trôi qua, những lý do thoái thác này càng ngày càng yếu ớt.

Chuẩn bị cái gì mà lâu vậy?

Không có gì là không thể thay thế sao?

Lưu Hiệp thúc giục nhiều lần, lại gặp phải hết lần này đến lần khác trì hoãn. Đến tượng đất cũng có ba phần lửa giận, huống chi Lưu Hiệp vốn muốn mượn cơ hội này để gây dựng danh vọng, sao cam tâm chờ đợi một cách bình thản?

Tuân Úc trầm mặc rất lâu, mới nói: "Bệ hạ không biết... Sứ giả phiên bang mang theo lễ vật rất hậu hĩnh... Có: Ngọc bàn 1, Ngọc mã 2, cây san hô 4, Đại Minh châu 36, Tiểu Minh châu 49, tạp sắc bảo thạch 9 bàn, bát ngọc 6, kim đĩa 8, khay bạc 12, kim khảm tượng đũa 12 đôi, mạ vàng chậu đồng 24, còn có kim ngọc châu ngọc trang sức 12 hộp, lông chồn, da gấu, da hổ mỗi loại 12, chồn mũ 8, da bào 12 kiện, ủng da 24 đôi... Ngoài ra, còn có Phiêu Kỵ Tướng Quân kính hiến bệ hạ ngựa tốt 12, áo sợi bạc 24 kiện, tơ lụa 36 thớt, quạt mạ vàng 80 chiếc, còn có vàng bạc đồng tệ một số..."

Thanh âm Tuân Úc chậm rãi, nhưng mỗi khi nói ra một món, đều khiến những người không rõ tình hình như Lưu Hiệp phải hít khí lạnh, đến sau thậm chí hơi choáng váng.

Tuân Úc dập đầu xuống đất, tiếp tục nói, "Nhiều vô kể, tổng giá trị sợ phải tính bằng ức tiền... Sứ giả phiên bang lại nói, Đại Hán là nước lễ nghi, biết có qua có lại... Nhưng bây giờ, quốc khố, quốc khố..."

Lưu Hiệp trợn mắt há mồm, một lát sau, trong lòng dâng lên từng đợt bi thương.

"Thần biết bệ hạ nóng lòng..." Thanh âm Tuân Úc vẫn bình ổn, nhưng lộ ra chút bất đắc dĩ, "Nhưng xã tắc đang gặp khó khăn, kho bẩm trống rỗng, làm sao có thể đáp lễ? Thần đã hạ lệnh kiếm tiền hàng, nhất thời khó xoay xở đủ... Bệ hạ, xin giữ vững tinh thần, thần tự nhiên không để Hán gia mất đi uy nghi..."

Lưu Hiệp hít một hơi thật sâu, nói ra: "Chẳng lẽ không thể giảm bớt chút sao?"

Nhiều tiền hàng vật phẩm như vậy, thời Lưu Hiệp còn nhỏ, thời Hán Linh Đế có lẽ còn có, nhưng những năm gần đây, đơn giản là nghèo xơ xác. Ngay cả quần áo Lưu Hiệp mặc, nhìn bề ngoài ngăn nắp, nhưng quần áo lót bên trong đều vá chằng vá đụp...

Để duy trì chi tiêu khổng lồ, lại không muốn đi theo con đường của Viên Thiệu, Viên Thuật, Tào Tháo chỉ có thể mở ra lối riêng.

Tào Tháo vốn đã kém xa Viên Thiệu, Viên Thuật về nội tình, thêm vào đó địa bàn của Tào Tháo là Duyện Châu, cũng không bằng Ký Châu và Dự Châu. Đến khi Tào Tháo chiếm được phần lớn Dự Châu từ tay Viên Thuật, Dự Châu lại bị Viên Thuật tàn phá gần hết, vừa phải gánh chi tiêu cho đại quân, vừa phải phát bổng lộc cho triều đình bách quan. Nhất là Tào Tháo không thể giống như Phỉ Tiềm, làm ăn buôn bán với phía nam phía bắc để mở đường tài lộc, kết quả chỉ có thể nhìn vào mồ mả...

Phải biết Hán triều coi trọng hiếu đạo, bởi vậy vật bồi táng rất nhiều, nên đào một ngôi mộ tự nhiên có thể thu hoạch không ít. Dù Tào Tháo lén lút sai người làm, nhưng trên đời nào có tường không lọt gió. Sĩ tộc tử đệ ở Dự Châu, Duyện Châu chỉ có thể bịt mắt làm ngơ. Dùng tiền của người chết, dù sao cũng tốt hơn dùng tiền của người sống, chỉ cần mộ bị đào không phải của gia tộc họ, coi như không có chuyện gì.

Dù vậy, chi tiêu quân phí khổng lồ cũng đủ khiến Tuân Úc khó thở, huống chi bỗng nhiên phải lo một khoản lớn như thế.

Tuân Úc cười khổ, lắc đầu nói: "Bệ hạ, việc quan hệ quốc thể..." Tuân Úc không phải không nghĩ đến việc bớt xén nguyên vật liệu, hoặc dùng hàng nhái để đối phó, nhưng nếu làm vậy, người được lợi là Lưu Hiệp, còn người chịu tội là mình. Lúc nào chuyện vỡ lở, thậm chí sẽ bị khám nhà diệt tộc!

Đương nhiên, không phải là hoàn toàn không có cách nào, không phải toàn bộ tập đoàn chính trị của Tào Tháo đều quẫn bách đến không thể tiếp tục. Vốn liếng của Dĩnh Xuyên thế gia không hề yếu kém, nhưng điều này khác với nhu cầu quân sự...

Quân tốt chỉ cần thô lương áo vải, có cái ăn no mặc ấm là được, còn những gia tộc kia thì cất giữ những bảo bối kia, nên Tuân Úc thuyết phục, cấp cho chút lợi ích trao đổi, ít nhiều mỗi năm đều có thể ứng phó được.

Nhưng lần này, nếu thật sự muốn xuất ra kim ngọc chi khí tương ứng, phải lật tung tiền quan tài của những gia tộc này...

Dù có thể lấy ra, cũng chưa chắc chịu lấy ra.

Đương nhiên, nếu cưỡng ép hạ lệnh vơ vét, lấy hết tiền quan tài của những lão già kia, cũng coi như là đủ, nhưng vấn đề là những lão già này không muốn vì mặt mũi của Lưu Hiệp mà cam tâm tình nguyện từ bỏ những thứ mình tỉ mỉ cất giữ bao năm, cũng không vì cái gọi là mặt mũi của Lưu Hiệp mà làm cứng rắn quan hệ. Nên nhất thời bị kẹt ở chỗ này.

Đương nhiên, còn một nguyên nhân vô cùng quan trọng khác...

Lưu Hiệp trừng mắt, nửa ngày im lặng.

Người giàu có nhiều nỗi phiền não, đủ loại phiên bản mới lạ, chưa từng nghe cũng có. Nhưng nỗi phiền não của người nghèo, phần lớn chỉ là một chữ, nghèo.

Lưu Hiệp rất nghèo, nghèo đến cảnh giới mới. Kỳ thật phụ thân hắn, Hán Linh Đế cũng không giàu có, nên khi làm Hoàng Đế mới liều mạng vơ vét của cải. Nhưng Lưu Hiệp thứ nhất không có da mặt dày như phụ thân, thứ hai cũng không có vốn liếng như phụ thân, nên hiện tại hai tay áo Thanh Phong, trong hoàng gia tư khố đến chuột cũng không sống nổi...

Có người nói, nghèo chỉ còn cốt khí, không thể ngay cả cốt khí cũng không có. Nhưng cũng có người nói, nghèo đến chỉ còn cốt khí, còn cần cốt khí làm gì?

Vậy, khi một người nghèo đến đinh đương, còn cần cốt khí không?

Còn cần thể diện không?

Lưu Hiệp không thể trả lời. Hắn không kéo được da mặt xuống, lại không nỡ bỏ chút cốt khí còn sót lại. Thế là đại triều hội kết thúc trong những câu hỏi không có kết quả.

... Nơi này là đường phân cách của quỷ nghèo...

Nan đề của Lưu Hiệp, với những người không coi trọng mặt mũi, đơn giản là không đáng nhắc tới.

Tỉ như Quách Gia.

Khi Quách Gia nghe nói chuyện này, không khỏi bật cười, rồi nói: "Ha ha, ha ha, việc này có gì khó? Bảo đại thần trong triều mỗi người chép soạn Lục kinh, bệ hạ tùy tiện viết vài chữ, cũng đối phó được... Kim ngọc chi vật đều là tục vật. Văn chương mới là thiên cổ sự tình..."

Tuân Úc nhịn không được nhướng mày.

Giá trị tinh thần và giá trị vật chất, từ xưa đến nay khó mà cân nhắc và chuyển đổi. Cách làm của Quách Gia cũng là một kiểu ứng phó, nhưng vấn đề là Lưu Hiệp không làm được.

"Phiêu Kỵ Tướng Quân như thế..." Tuân Úc tự hỏi mình, lại như đang hỏi Quách Gia, "Rốt cuộc có ý gì?"

Trong những lễ vật mà sứ giả ngoại bang mang đến, quả thật có những thứ hoa văn điêu khắc hoàn toàn khác với Trung Nguyên, nhưng nói những thứ này đều là do sứ giả Đại Tần, Thân Độc vạn dặm xa xôi chuyển đến, cũng rất khó tin...

Dù sao những tiền hàng này dù để ở đâu cũng sẽ khiến người ta động lòng. Nếu không có một đội hộ vệ trung thành và cường thịnh, làm sao có thể làm được? Rõ ràng là, dù là sứ giả Đại Tần hay người tự xưng là đến từ Thân Độc, đều không có đội hộ vệ như vậy. Nên đáp án rất sống động.

Vậy Phiêu Kỵ Tướng Quân bỗng nhiên cho nhiều tiền hàng như vậy, rốt cuộc muốn biểu đạt điều gì?

"Ha... Đừng nói là ngươi không nghĩ ra..." Quách Gia nhìn Tuân Úc.

"Ta chỉ nghĩ đến hai điều..." Tuân Úc nói.

Quách Gia nói: "Vậy ngươi nói thử xem, xem chúng ta nghĩ giống hay khác..."

Tuân Úc thở dài, nói: "Thứ nhất, không có lợi, con trai con hạc (bạng hạc) gì tranh chấp?"

Quách Gia gật đầu, "Đúng vậy..."

Đây là vấn đề dễ hiểu, cũng dễ suy nghĩ ra đáp án. Giống như ba ngàn nhân mã mà Phỉ Tiềm cho, cũng là một mồi nhử, dùng để phá hoại mối quan hệ vốn đã nguy như chồng trứng giữa Lưu Hiệp và Tào Tháo.

Ai cũng cho rằng Phiêu Kỵ Tướng Quân phái đến ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ, nhưng thực tế không phải vậy. Trong đó chỉ có khoảng năm trăm kỵ binh lão luyện, còn lại chỉ là tân thủ vừa trải qua huấn luyện ngắn ngày, miễn cưỡng từ bộ tốt chuyển sang kỵ binh. Đương nhiên, chiến mã thì 100% là chiến mã, nên cũng không thể nói những người này không phải kỵ binh, chỉ là không thể coi là tinh nhuệ dưới trướng Phiêu Kỵ.

Đương nhiên, Tào Tháo, dù đối nội hay đối ngoại, đều nói những người này là tinh nhuệ của Phiêu Kỵ, là bách chiến chi binh...

Những tiền hàng này cũng vậy.

Ngoại bang kính hiến, vậy những tiền hàng này, coi là của bệ hạ, hay của quốc khố? Đưa về thiếu phủ, hay sung vào Đại Tư Nông?

Câu hỏi này, Lưu Hiệp không trả lời, thì ai có thể trả lời?

"Thứ hai, hành động lần này của Phiêu Kỵ là thị uy..." Quách Gia ngửa đầu nói, rồi thở dài.

Tuân Úc im lặng.

Trước đây, sĩ tộc Sơn Đông nhìn vùng Quan Trung, Ung Lương, Tịnh luôn cảm thấy bên đó hoang tàn vắng vẻ, là thâm sơn cùng cốc, là nơi ăn lông ở lỗ. Giống như chuỗi khinh bỉ địa vực ở đời sau, kỳ thật đã có từ thời Xuân Thu Chiến Quốc.

Chuỗi khinh bỉ địa vực thời Xuân Thu Chiến Quốc, đáy là Tống Quốc. Tiên Tần chư tử tranh minh về học thuật và chính kiến, nhưng lại cùng chung sự chế giễu người Tống Quốc. Thời Xuân Thu, người Tống Quốc là bia ngắm trên bản đồ, trong chuyện xưa, họ bị miêu tả là ngốc nghếch, có những hành động vụng về không phù hợp thường thức, coi như là hiến thân vì giáo dục hậu nhân.

“Quốc hữu điền phu, thường y ôn 黂”, nói là người Tống. “Tư chương phủ nhi thích chư việt giả”, cũng là người Tống. “Thiên vũ tường phôi đại vong kỳ tài nhi nghi lân giả”, cũng là người Tống...

Đương nhiên, nước Trịnh sát vách Tống Quốc, cũng không khác gì Tống Quốc, đều ở đáy chuỗi khinh bỉ. Người nước Trịnh mua giày, bỏ ngọc vào giỏ, chuyện “Bặc thê vi khố” đều là người Trịnh...

Thời Tây Hán Sơ kỳ, người Quan Trung khinh bỉ người quan ngoại. Đến thời Đông Hán, hai trăm năm Quan Trung, hai trăm năm quan ngoại, phong thủy luân chuyển, đến lượt người Sơn Đông khinh bỉ người Quan Trung.

Bây giờ, Phỉ Tiềm một mặt biểu hiện vũ lực, một mặt biểu hiện tài lực, nghe nói còn muốn làm cái gì Thanh Long tự đại luận, đơn giản là toàn phương vị chiếm cứ thượng phong. Luận võ lực, không cần nói, so tài lực, nhìn những thứ này, nói đưa là đưa. Ngay cả văn hóa tầng cao nhất mà người Sơn Đông vẫn tự hào, hiện tại cũng muốn đến quấy nhiễu...

Tuân Úc trầm ngâm rất lâu, bỗng nhiên khẽ nói: "Nếu chỉ có hai phương diện này thì thôi... Ta lo Phiêu Kỵ còn có ý khác..."

Quách Gia sững sờ, chợt ngồi thẳng lên, "Ngươi nói là..."

Tuân Úc nhìn Quách Gia, nói: "Năm đó Phiêu Kỵ còn là vô danh tiểu tốt, cùng ngươi đổ ước ở Dĩnh Xuyên... Chẳng lẽ ngươi quên rồi sao?"

Quách Gia giật mình. Trong tư duy của Quách Gia, đúng là vô ý thức né tránh vấn đề này. Qua lời nhắc của Tuân Úc, không khỏi biến sắc, kinh ngạc chỉ tay, có chút chần chờ nói: "Ngươi nói là, dụng ý thứ ba của Phiêu Kỵ Tướng Quân, chính là ở chỗ này?"

Tuân Úc hít một hơi thật dài, "Chỉ mong là ta suy nghĩ nhiều... Nếu thật sự là như thế, thì nên làm thế nào?"

Quách Gia sững sờ một lát, cũng lắc đầu thở dài, không biết phải trả lời thế nào...

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả thân mến của truyen.free.