"Còn có một chuyện..." Phỉ Tiềm trầm mặc một hồi, sau đó sai thủ hạ vào hậu đường mang ra chiếc sơn hộp nặng nề được đưa từ Bình Dương đến.

Không lâu sau, thủ hạ mang sơn hộp đến, Phỉ Tiềm ra hiệu Bàng Thống tự mình xem.

Bàng Thống mở sơn hộp, chỉ thấy bên trong là một đống tro bụi đen ngòm, ước chừng có chút trọng lượng nhưng rất rời rạc, nhìn bề ngoài có nhiều lỗ thủng, không phải kết tinh có quy tắc. Vừa cầm lên, tay đã dính đầy bụi đen.

"Đây là..."

Trong lòng Bàng Thống đã đoán được phần nào, nhưng không tiện kết luận ngay. Dù sao Táo Chỉ chủ quản nông tang, còn công nghiệp do Bàng Thống xử lý thường ngày, nên đại khái cũng đoán được.

"Đây là Đại Trách sắt..." Phỉ Tiềm thở dài, có phần bực bội nói, "Bình Dương thử nhiều lần... Có thể do phương pháp, trình tự, hoặc nhiệt độ không đúng, cũng có thể... Do khoáng thạch của chúng ta khác trước đây..."

Sắt vốn mang tính chất tiện, ngay cả không khí và nước cũng thích kết giao, huống chi các khoáng vật khác. Bởi vậy, quặng sắt lẫn tạp chất rất nhiều, thêm vào đó phần lớn quặng sắt ở Hoa Hạ đều là bần thiết khoáng, khác với loại ở Australia... (*)Bần thiết khoáng là quặng sắt phẩm vị thấp, hàm lượng sắt khoảng 30-40% (hoặc thấp hơn). Nó chứa nhiều mạch đá, khi tinh luyện kim loại tạo ra nhiều cặn bã, tăng tiêu hao nhiên liệu và giảm năng suất thiết bị.

Ừm, nếu xuôi nam, tổ chức thổ dân đông nam, lấy các hòn đảo làm cơ sở địa, tiến về phía nam, đến tận Australia...

Thôi được, hàng hải thuật hiện tại còn kém, chủ yếu là Hoa Hạ từ đời Chu đến Hán ít khi rời lục địa, không so được với La Mã ở Địa Trung Hải. Nhưng nếu thật sự liên hệ được với La Mã cổ đại, có thể du nhập chút hàng hải thuật phương Tây không?

Phỉ Tiềm lại bắt đầu suy nghĩ lan man, trầm ngâm không nói.

Bàng Thống tưởng Phỉ Tiềm đang lo lắng, vội an ủi: "Có lẽ công tượng chưa tìm ra phương pháp, thử lại lần nữa?"

Phỉ Tiềm lắc đầu: "Muốn thử cũng không thể thử ở Bình Dương... Để luyện đám quặng sắt Đại Trách này, lò đã cháy hỏng hai cái, may mà không ai bị thương..."

Quặng sắt Đại Trách, quặng sắt cây bông gạo đời sau phiền toái đến vậy sao?

"Ngư Dương, Nam Dương a..." Phỉ Tiềm gõ bàn, nói, "Cho nên Viên Bản Sơ và Tào Mạnh Đức muốn tranh thiên hạ, trước phải chiếm hai nơi này..."

"Vậy Đại Trách này..." Bàng Thống chỉ vào sơn hộp.

Phỉ Tiềm đảo mắt: "Đến lúc chiếm được Đại Trách, sẽ để công tượng Xuyên Thục đến xây lò tại chỗ, xem có cách gì không, chúng ta chỉ lo vật liệu và khí giới... Đại Trách còn có khoáng sản khác, như mỏ đồng, có thể còn có loại quặng sắt khác... Nhưng vẫn quá phiền, cứ để người Xuyên Thục tìm đi..."

Bàng Thống nhíu mày, trầm ngâm một lát: "Nếu giao hết cho người Xuyên Thục, lỡ luyện được quặng sắt, ta nhúng tay vào... Khó làm, chi bằng ta cũng phái ít người qua..."

Phỉ Tiềm suy nghĩ rồi gật đầu: "Được, cứ vậy đi... Mà xưởng giấy trúc ở Xuyên Thục đã có người đến chưa? Xây dựng thế nào?"

"Cuối năm ngoái đã phái người vào Xuyên, hiện tại..." Bàng Thống lấy một thẻ gỗ từ tay áo, nhìn qua, "Xưởng ở Thành Đô thu một cái có sẵn, đã khởi công xây dựng, xưởng ở Lãng Trung đang xây, chắc phải ba tháng nữa mới bắt đầu làm giấy được, Quảng Hán cũng thu một cái, nhưng vốn nhỏ quá, đang xây thêm, Miên Trúc vốn là quan phường, sau bị hỏa hoạn, nhưng cơ sở còn, dọn dẹp sửa sang lại là dùng được... Dự kiến mùa thu năm nay, Xuyên Trung sẽ có giấy trúc, đến giữa năm sau thì số lượng tương đối đủ..."

"Chủ yếu là Thanh Long Tự cần dùng, nên thúc giục thêm..." Phỉ Tiềm gật đầu, thấy tiến độ tương đối lý tưởng, nhưng vẫn muốn nhanh hơn, để kịp cung cấp đủ giấy trước hội nghị Thanh Long Tự, dùng đó để mở rộng, dù sao giấy cũng là một mối làm ăn lớn.

Ngừng một chút, Phỉ Tiềm chợt nhớ ra một việc, liền nói: "Còn mỏ đồng ở Xuyên Nam... Cái ở phía bắc Kiến Ninh gần Xuyên Trung ấy, không cần ăn quá dày, nhưng phái thêm người đến phía nam Kiến Ninh tìm xem... Chắc còn mỏ đồng chưa ai tìm ra, tìm được là của ta, có thể xây xưởng đúc tiền lớn ở Xuyên Trung, tiện lợi hơn nhiều..." Đồng và sắt thường đi chung, Phỉ Tiềm nhớ Vân Nam đời sau vẫn nhiều đồng, chắc hẳn chưa khai thác nhiều, đáng để thăm dò.

"Đại Trách chi sắt, Kiến Ninh chi đồng..." Bàng Thống gật đầu, chợt sững người rồi cười: "Chúa công cao kiến! Thật hay!"

"Ừm?" Phỉ Tiềm cũng sững sờ.

Bàng Thống chớp mắt: "Ý chúa công, Thống đã rõ... Chúa công yên tâm, ta đi an bài..." Rồi đứng lên, chắp tay thi lễ, lùi hai bước rồi đi ra ngoài.

Phỉ Tiềm giật giật ngón tay, chần chừ rồi thôi...

Ta chỉ nói Kiến Ninh chi Nam, tức Vân Nam có đồng, mà Hoa Hạ đã khá thuần thục trong khai thác mỏ đồng, luyện đồng cũng ổn định hơn, không như sắt nguyên tử tính tình thất thường, nên tìm được mỏ đồng, khai thác chắc dễ hơn đám quặng sắt Đại Trách chưa biết bị gì. Nhưng đây tính là kế sách gì?

Phỉ Tiềm nháy mắt, nhìn Bàng Thống hăng hái rời đi, nhịn không gọi lại, vẫn hơi xấu hổ, cười khan rồi sờ râu cằm.

Ta thật dùng kế gì sao? Ta nói gì rồi? Thôi, lần sau hỏi Bàng Thống đã làm gì, chắc sẽ biết ta dùng kế gì...

... ... ... ... ... ... ... ...

"Phiêu Kị dùng kế, xưa nay vẫn vậy sao?" Tuân Du ngồi đối diện Tuân Kham, uống một bát trà rồi cảm thán.

Tuân Kham vẫn cúi đầu phục tùng, lặng lẽ uống trà xong mới đặt bát xuống, thản nhiên nói: "Phiêu Kị xưa nay vẫn vậy."

"Phiêu Kị thật là kỳ nhân..." Tuân Du nói, lại thở dài, "Ta tưởng ba ngàn binh mã chỉ là... Không ngờ ba ngàn binh mã này... Thêm sứ giả Đại Tần... Thật là..."

Dù là từ góc độ Lưu Hiệp hay Tào Tháo, đều muốn moi chút lợi từ Phỉ Tiềm, dù là binh mã, khí giới hay chiến mã. Ba ngàn binh mã đổi một Hoàng Môn Thị Lang, Lưu Hiệp và Tào Tháo đều chịu, còn nói có mười mấy Hoàng Môn Thị Lang, muốn đổi luôn không?

Nên Phục Điển ngầm đồng ý, vội vàng mang người về, đó là trong dự liệu của Tuân Du. Nhưng Tuân Du không ngờ Phỉ Tiềm lại biến ba ngàn binh mã và chuyện sau đó thành ra thế này...

Tuân Du nghĩ đi nghĩ lại, ngạc nhiên thấy ai cũng có lợi!

Lưu Hiệp đạt mục tiêu, thiếu một Tuân Du chỉ là thiếu người truyền lời, mà Lưu Hiệp giờ cũng không tin hoàn toàn người Dĩnh Xuyên, nên thấy có lợi, không lỗ...

Tào Tháo cũng không lỗ. Tào Tháo đang đau đầu, có ba ngàn quân tiếp viện thì thở phào nhẹ nhõm. Đổi Tuân Úc thì Tào Tháo không chịu, nhưng Tuân Du chỉ là người bàng chi của Tuân thị, Tào Tháo có để ý cũng chỉ làm ra vẻ, có khi còn nói với Phỉ Tiềm có Hạ Hầu Ân, Hạ Hầu Thanh, Hạ Hầu Lễ, đổi thêm binh mã không...

Tuân Úc và gia tộc Tuân thị cũng không lỗ. Thời này, con em thế gia ra làm quan cho chư hầu khác là chuyện thường, thậm chí ăn máng khác cũng bình thường, không đáng chỉ trích, còn có thể nhân cơ hội này nối lại quan hệ với Tuân Kham...

Rồi đến Phiêu Kị Tướng Quân có vẻ thiệt, thật ra cũng không lỗ. Không phải Tuân Du tự cao tài cán hơn ba ngàn quân tốt, bản thân việc so sánh này đã không ổn, mà là Phiêu Kị làm vậy sẽ có hiệu ứng "thiên kim mãi cốt", truyền đến Sơn Đông, có Ngũ Cổ Thượng Đại Phu, có Dĩnh Xuyên Tuần Công Đạt, danh tiếng Phiêu Kị sẽ nổi như cồn...

Rồi đến Tuân Du, sau một hồi giày vò cũng không thấy thiệt gì. Ở chỗ Lưu Hiệp và Tào Tháo, Tuân Du chỉ là nhân vật bên lề, vốn muốn mượn việc Tào Tháo tranh chấp với Viên Thiệu để trình bày quan niệm và sách lược, nâng cao vị thế, giờ cũng thôi. Theo ý Phiêu Kị, Tuân Du sẽ tiếp nhận một phần việc thương mại của Tuân Kham, thành chủ quản thương mại của Phỉ Tiềm ở Trường An, dù là chức quyền hay đãi ngộ đều hơn trước nhiều...

Đi một vòng, Tuân Du thấy ai cũng vui vẻ? Không ai thiệt? Nhưng Tuân Du vẫn thấy sai sai...

Như sứ giả Đại Tần.

Sứ giả Đại Tần từ xa đến triều cống, biết có quỷ dị, nhưng ai dám nói? Lưu Hiệp chắc vui, Tào Tháo cũng sẽ nhân cơ hội này thu phục nhân tâm Duyện Châu, Dự Châu, lại là một mảnh vui vẻ...

Thực tế thì sao?

Không phải nói ba ngàn quân tốt và sứ giả Đại Tần là dối trá, ngược lại, ba ngàn quân tốt là quân tốt đã trải chiến trận, binh giáp đầy đủ, không thể xem là già yếu tàn tật. Sứ giả Đại Tần cũng là người sắc mục, đúng là từ Đại Tần đến, không thể nói là hoàn toàn giả tạo. Nhưng khi đặt chung lại, Tuân Du thấy mọi chuyện vui vẻ đều là hố Phiêu Kị chôn.

Ba ngàn quân tốt, Phiêu Kị Tướng Quân nói là cho bệ hạ, bảo vệ bệ hạ, nhưng đến Hứa Huyện, thậm chí không cần đến Hứa Huyện, chắc chắn bị Tào Tháo đón đi nửa đường. Dù đến Hứa Huyện, bệ hạ cũng không có binh lương, quân lương để nuôi. Nhưng theo Tuân Du đoán, bệ hạ chắc chắn không nghĩ vậy, không muốn Tào Tư Không làm vậy...

Sứ giả Đại Tần, có vẻ biểu lộ Phiêu Kị Tướng Quân chú ý Tây Vực, muốn điều động nhân viên như Cam Anh, đi hoàn thành việc lớn mà Ban Định Viễn chưa làm được. Với đám người Sơn Đông, đó là chuyện tốt, nhưng thực tế cũng biểu lộ tâm tư tọa sơn quan hổ đấu của Phiêu Kị Tướng Quân...

Những vấn đề này có thể đoán được, nhưng vẫn không tránh khỏi.

Phiêu Kị Tướng Quân Phỉ Tiềm bày hết hành vi lên bàn, nhưng vẫn khiến người ta không thể làm gì. Có vẻ có nhiều lựa chọn, nhưng thực tế chỉ có một.

Tuân Du còn tưởng tượng được, Tuân Úc khi biết chuyện này cũng chỉ thở dài, rồi hết sức điều hòa quan hệ giữa Lưu Hiệp và Tào Tháo, còn đám người Sơn Đông vừa mắng Phỉ Tiềm không có lòng tốt, vừa tiếp tục đánh nhau...

"Chúa công thích dùng Dương Mưu kế sách..." Tuân Kham pha trà lần thứ ba, rồi nghiêng ấm rót trà, vừa thản nhiên nói, hoàn toàn là dáng vẻ người từng trải, "Từ Tịnh Bắc đến nay, đối nội đối ngoại đều vậy..."

"Đối nội đối ngoại?" Tuân Du hỏi, "Ý thúc phụ là?"

Tuân Kham vẫn giữ vẻ nhàn nhạt, nói: "Viên Tào tranh nhau, không chỉ là ân oán của Viên Bản Sơ, Tào Mạnh Đức, mà là oán hận giữa Ký, Dự đã lâu... Còn Quan Trung, Hán Trung, Xuyên Thục, Lũng Hữu, Lương Ung, nơi nào không vậy? Lần này đại nghĩa truyền khắp mới có thể thay đổi, xuất nhập có chừng mực, không phải chúa công đại tài thì không thành! Đó là thứ nhất..."

"Thứ hai..." Tuân Kham nhìn Tuân Du.

Tuân Du suy tư rồi nói: "Ngăn được?"

Tuân Kham gật đầu: "Ngày xưa chúa công còn là Trung Lang, phục Bình Dương, ở phía tây Bình Dương tìm Đào Sơn, xây học cung. Dưới núi có Cù Môn, đường núi là Hữu Đạo, học cung xưng Thủ Sơn... Vậy Công Đạt hiểu không?"

"Cái này..." Tuân Du lắp bắp, "Phiêu Kị hẳn là lúc đó đã..."

Tuân Kham trầm mặc hồi lâu, nói: "... Ta cũng không biết... Nhưng chúa công lo xa, không phải ngươi ta đoán được... Hai ngày nữa ta về Bình Dương, Công Đạt ở lại đây, công sự phải tận tâm, hết giờ thì không được phóng túng xa hoa..."

"Chất nhi ghi nhớ!" Tuân Du vội chắp tay đáp.

Tuân Kham gật đầu, rồi đứng dậy nói: "Chúa công từng nói, phong vật trường nghi phóng nhãn lượng (Phong cảnh dài nên phòng tầm mắt ra xa)... Câu này rất hay... Công Đạt phải luôn ghi nhớ..."

"Chất nhi minh bạch, đa tạ thúc phụ chỉ điểm!" Tuân Du nghiêm nghị chắp tay đáp.

Tuân Kham không nói gì thêm, sở dĩ nói nhiều với Tuân Du là vì lo Tuân Du sinh ra cảm xúc và tư tưởng không cần thiết trong quá trình "Trí Hoán", dẫn đến vấn đề sau này. Thấy Tuân Du đáp ứng, mới gật đầu, rồi chậm rãi quay đầu nhìn về phương xa, cùng gió nhẹ, mây trắng, nỗi lòng cũng dâng trào. Mới mấy năm đã có phong cảnh này, nếu nhìn thêm mấy năm nữa, sẽ tuyệt diệu đến đâu...

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.