Mùa xuân thường kéo dài, không chỉ mưa dầm dề, mà lòng người cũng vương vấn, ngay cả suy nghĩ cũng triền miên một chỗ, khó lòng dứt ra.

Hạt mưa li ti cứ thế rơi xuống, không lớn, nhưng đủ dai dẳng, chẳng đoái hoài mà phủ lên mặt đất, mái nhà, cây cối, rồi thấm vào thân người, vừa đa tình lại vừa vô tình.

Tuân Du gặp Tuân Kham tại một tiểu viện trong thành Trường An.

Dù Tuân Kham quanh năm ở Tịnh Bắc, nhưng vẫn có một tiểu viện thuộc về mình tại phường An Bình, Trường An. Viện không lớn, chỉ ba gian. Vừa vào cửa là bức tường chắn, qua bức tường là tiền viện. Góc tiền viện có một hồ nước nhỏ, gần tường đắp hòn non bộ. Trong hồ có vẻ như nuôi cá chép, Tuân Kham đang đứng trước hồ, bốc mồi vãi xuống nước, khiến cá chép tranh nhau đớp mồi, bọt nước bắn tung tóe.

Tuân Kham mặc một thân bạch y, chói mắt vô cùng.

Thời Hán, mặc toàn đồ trắng không dễ, vì vải lanh vàng xám là thường tình, lanh trắng hiếm thấy. Nhưng từ khi Tịnh Bắc có thuật tẩy trắng bằng lưu huỳnh, đồ trắng dần phổ biến, nên Tuân Kham cũng mặc những y phục này.

Khí lưu huỳnh độc hại, ô nhiễm môi trường, mà vải tẩy trắng cũng khó giữ màu lâu bền, dãi dầu mưa nắng sẽ dần ngả vàng, thậm chí còn đậm hơn trước. Nhưng ở thời Hán, ai quan tâm điều đó?

Phải nói, Tuân Kham mặc bạch y, thêm tướng mạo xuất chúng, tựa đóa hoa rực rỡ, muốn làm mù mắt Tuân Du. Trong ký ức của Tuân Du, Tuân Kham gần như bị lưu đày, hẳn phải tiều tụy mới đúng...

Kết quả giờ đây, còn chói mắt hơn cả Tuân Úc.

Tuân Kham năm xưa bị gia tộc Tuân thị lưu vong.

Viên thị là quan tộc lớn, tự có những biến động nhỏ nhặt, như điểm đặc biệt chú ý ở đời sau, mọi động thái dù nhỏ hay nhàm chán đều gây xôn xao, thu hút ánh nhìn.

Khi Viên Thiệu nương nhờ Ký Châu, Tuân thị lập tức chú ý sát sao. Không chỉ Tuân thị, mà phần lớn sĩ tộc đều quan sát. Nên khi Viên Thiệu hé lộ thái độ, sĩ tộc Ký Châu liền đổi chiều. Tuân Kham, người Dĩnh Xuyên ở Ký Châu, nhận lệnh gia tộc, phải tiếp xúc Viên Thiệu, giúp Viên Thiệu đoạt quyền ở Ký Châu.

Nhưng càng hiểu Viên Thiệu, Tuân Kham càng thất vọng. Thậm chí ngăn cản Tuân Úc đến sau, khuyên Tuân Úc rằng Viên Thiệu không đáng phó thác. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ gia tộc, Tuân Kham từ quan ẩn lui, vòng đến Tịnh Bắc.

Lựa chọn của Tuân Kham không hợp ý gia tộc, nên họ rất bất mãn. Họ cho rằng dù Viên Thiệu bất tài, Tuân Kham vẫn có thể làm quân cờ, tiếp tục cống hiến cho gia tộc. Như lốp xe dự phòng cũng phải có giác ngộ của lốp dự phòng, ai cũng muốn làm trục chính, thì sao được?

Cuối cùng ý kiến bất đồng, Tuân Kham bị xóa tên khỏi gia tộc.

Có lẽ lúc đó, Tuân Kham đến Tịnh Bắc chỉ để du ngoạn, giải sầu. Nhưng khi đến Bình Dương, thấy Phỉ Tiềm từ hai bàn tay trắng mà gây dựng Bình Dương phồn vinh, lòng không khỏi suy tính. Tuân Kham bất đồng chính kiến với gia tộc, bị vứt bỏ, đến Bình Dương cũng trắng tay, không có cơ nghiệp?

Thấy Phỉ Tiềm, một người từ Hà Lạc cũng có thể tạo dựng cơ nghiệp, Tuân Kham liền phấn chấn, tìm Phỉ Tiềm tự tiến cử, cho đến hôm nay...

"Gặp qua thúc phụ..."

Tuân Du cúi đầu bái kiến.

Dù tuổi Tuân Du và Tuân Kham xấp xỉ, nhưng bối phận Tuân Du thấp hơn một đời. Nên Tuân Du đến thăm, Tuân Kham không cần ra đón, đứng trong đình đã là đủ lễ. Tất nhiên, còn có thêm hào quang của Phiêu Kỵ Tướng quân Phỉ Tiềm.

"Công Đạt, trong tộc thế nào?" Tuân Kham cầm chút mồi cuối cùng vãi xuống ao, vừa dẫn Tuân Du vào sảnh, vừa hỏi.

"Bẩm thúc phụ..." Vẻ mặt Tuân Du thoáng ảm đạm, "Trong tộc không còn được như xưa..."

Năm xưa, người Dĩnh Xuyên theo Viên Thiệu, Viên Thuật rất bất mãn, phái người đến Dĩnh Xuyên dò xét, nhưng không ai ngoan ngoãn nghe theo, nên oán hận chất chứa. Sau phát hiện không chỉ theo Viên Thiệu, mà còn theo Tào Tháo, chỉ không theo Viên Thuật, cơn giận càng khó che giấu.

Sau khi Đổng Trác tàn sát Dương Thành, Dương Địch cũng khó giữ mình.

Có lẽ là phỉ tặc, có lẽ là Hoàng Cân, có lẽ là binh lính khác. Trong mấy lần Tào Tháo và Viên Thuật tiến thoái công phạt, Dương Địch không tránh khỏi binh tai, nhiều trang viên bị phá hủy. Ngay cả căn cứ quan trọng nhất của Tuân thị, biệt viện từng tổ chức nhiều buổi giảng luận, cũng tan hoang, bị thiêu rụi.

Sau khi Tuân Sảng qua đời, Tuân Úc không thể quản hết tộc nhân, nên Tuân thị chia làm hai nhánh lớn. Một nhánh theo Tuân Úc lên bắc đến chỗ Tào Tháo, nhánh còn lại ở Dương Địch. Những người ở lại cơ bản đều chết hoặc bị thương, trang viên suy bại...

Hiện tại, Tuân thị chỉ còn lại nhánh của Tuân Úc ở Hứa huyện là còn tương đối nguyên vẹn.

"..." Tuân Kham nghe Tuân Du kể, im lặng không nói, chỉ khẽ run tay cầm thìa, vài giọt nước rơi xuống chiếu, loang ra mấy vết bằng đồng xu.

Trên lò đất nung ở mép chiếu, một ấm nước đang sôi. Tuân Kham và Tuân Du không để tôi tớ hầu hạ, hai người ngồi đối diện, ai cũng không nói gì. Chỉ nghe tiếng nước sôi trong ấm, rồi dần im ắng, như đang tích lũy sức mạnh, chờ lần bùng nổ sau.

Mưa xuân phát hiện trong phòng có lò đất, lập tức giận dữ muốn vượt mái hiên, xông vào, nhưng đành dừng bước trước lò một thước, chỉ có thể hung hăng làm ướt đẫm tấm ván gỗ.

"Nếu ta nghe lời gia tộc, ẩn mình trong núi Nhữ Nam, e rằng giờ đã là nắm xương tàn..." Tuân Kham vừa nói, vừa dùng thìa gỗ nhỏ lấy trà từ bình gốm, bỏ vào ấm.

Tuân Du nhíu mày, nhưng không dám đáp lời.

"Chinh Tây... Ân, Phiêu Kỵ cũng thích trà..." Tuân Kham ngồi xuống, chờ nước sôi, chỉ vào bình trà, ra hiệu Tuân Du tự xem, "Nhưng trà của Phiêu Kỵ khác với nơi khác..."

Trà thời Hán phần lớn tồn tại dưới dạng bánh trà, có thể xem là loại trà Phổ Nhĩ sau này. Lên men hoàn toàn, vò ép thành khối vuông chặt chẽ. Khi dùng, dùng dao nhỏ hoặc dùi tách một miếng, rồi nghiền thành vụn, cùng các vật kỳ lạ khác bỏ vào nồi đồng đun nấu.

Nên trà thang thời Hán có đủ mọi mùi vị. Không có gì thì lấy hai hòn đá rửa sạch rồi nấu chung...

Tuân Du lấy bình gốm nhỏ, mở nắp, hương trà xộc vào mũi, không khỏi hít sâu, thốt lên: "Trà ngon!"

Tuân Kham cười, khẽ gật đầu nói: "Trà xưa, dùng cách đun nấu, thêm nhiều tạp vật, chuộng sự quý hiếm, cầu sự phồn hoa, coi đó là đẹp. Nhưng không biết rằng đã mất đi bản chất, trở nên đáng tiếc. Phiêu Kỵ đến Tịnh Bắc, đổi sang cách pha trà mới, chọn lá xanh, hái tươi non, dùng lửa nhỏ hong khô, dùng bóng râm phơi khô, cầu sự công bằng, không nóng không lạnh, truy cầu nguyên bản, thanh khiết chính thể, cũng hợp đạo quân tử."

"Rườm rà như vậy, chẳng phải quý giá?" Tuân Du bưng bình trà nhỏ, ước lượng nói, "Không biết cần bao nhiêu?"

Tuân Kham lắc đầu: "Bình này chẳng quá năm trăm tiền."

"Năm trăm tiền?" Tuân Du nâng bình nhỏ bằng bàn tay, nhìn lá trà bên trong, khó tin vào tai mình.

Thời Hán, trà luôn đắt đỏ.

Vì nơi sản sinh và sản lượng ít ỏi, nên nhiều nơi trà còn đắt ngang vàng. Nếu bình trà này, lại như Tuân Kham nói, Tuân Du đoán giá ít nhất cũng ba bốn ngàn tiền, không ngờ chỉ năm trăm tiền, thật ngoài dự liệu.

Tuân Kham mỉm cười, nhìn Tuân Du nói: "Đạo quân tử, há có thể so đo bằng tiền bạc? Tẩy tâm rửa tính, chậm rãi tinh tế mang đến, khiến bá tánh cũng có thể trải nghiệm phong thái quân tử, mới là tâm tư độc đáo của Phiêu Kỵ."

Tuân Du giật mình.

Nhưng thực tế, giá trà không cao như Tuân Kham và Tuân Du tưởng.

Nhiều thứ là vậy, sản lượng ít ỏi, vật hiếm thì quý. Với Phỉ Tiềm, quan trọng nhất là tìm địa điểm thích hợp, trồng trọt và sinh sôi quy mô lớn, rồi có thể sản xuất lâu dài. Như cây trà lâu năm, môi trường thời Hán có nhiều khu vực thích hợp hơn hậu thế.

Cây trà thích ấm áp ẩm ướt, mà thời Hán có nhiều nơi như vậy.

Dù nhiều đầm lầy đang thu hẹp, nhưng cục diện bốn mùa rõ rệt, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn như hậu thế, là sau hai lần tiểu Băng Hà mới thành. Dù tiểu Băng Hà làm hạ nhiệt độ, nhưng nhiều nơi vẫn rất tốt, như Hán Trung, Xuyên Thục...

Bình nhỏ trong tay Tuân Du là trà trồng ở vùng núi Hán Trung.

Cây trà không cần đất bằng phẳng, không cần khai khẩn mương nước như ruộng lúa, chỉ cần bón phân và tưới tiêu sơ đẳng, không chiếm đất cày, lại có thêm sản xuất. Bình gốm cũng có thể tiện tay nung bên cạnh, đơn giản là cây công nghiệp tốt nhất thời Hán.

Thêm nữa là không áp bức dân tâm, nên một bình trà không nặng bao nhiêu, chỉ khoảng hai lượng hơn. Cầm nặng tay là vì bình đất sét!

Bình đất sét há không nặng?

Cái này với kiểu đóng gói của hậu thế, quả thực giống nhau như đúc...

Nước sôi, ùng ục có tiếng.

Tuân Kham rót nước vào ấm, trước tráng qua lá trà, rửa bụi bẩn, rồi mới pha trà, rót ra hai chén nhỏ, đẩy một chén đến trước mặt Tuân Du.

Tuân Du cúi đầu nhìn, trà thang trong vắt, hương trà xộc vào mũi, không khỏi trầm trồ, trước cảm ơn Tuân Kham, rồi nâng chén, chậm rãi uống cạn.

Tiếp tục, là lần pha thứ hai.

Rồi lần thứ ba.

Sau ba lần pha, Tuân Kham dừng lại, lấy lá trà ra khỏi ấm, để vào bát nhỏ bên cạnh, rõ ràng là không định pha nữa.

"Lá trà này..." Tuân Du nhìn lá trà đã giãn nở, hơi nghi hoặc, nhìn thế này, chẳng lẽ không ăn sao?

Tuân Kham không trả lời ngay, mà tự tay thu dọn đồ uống trà, rồi gọi tôi tớ khiêng xuống. Chờ tôi tớ dọn lò và đồ uống trà, bưng lên bánh ngọt hoa quả khô, Tuân Kham mới chậm rãi nói: "Với người quân tử, lấy tinh hoa là đủ, há có thể ăn hết?"

Tuân Du sững sờ, hít một hơi, im lặng.

Lá trà này thật lãng phí sao? Không, tôi tớ dọn đi sẽ chia nhau, với họ, lá trà đã ngâm ba lần vẫn là hàng cao cấp hiếm có.

Tuân Kham khẽ nói, giọng không lớn, nhưng từng chữ tràn đầy sức mạnh: "Thiên địa vạn vật, cần có số dư, không thể dùng hết. Trời tận thì bất tỉnh, đất tận thì cạn kiệt, người tận thì vong..."

"Đạo trị quốc, cũng vậy. Người ngu dốt chỉ biết vơ vét tài sản của thiên hạ, chiếm ngàn mẫu vạn thạch đất đai, càng không đủ, ai không biết ăn hết dùng hết, dân chúng sẽ rung chuyển, đại loạn sinh sôi..." Tuân Kham nói tiếp, "Trà này giá không cao, nhưng Tịnh Bắc Quan Trung đều dùng, còn buôn bán Tây Bắc, cần số lượng lớn. Chỉ riêng hạng này, mỗi năm thu hai trăm vạn tiền! Nhưng trong đó, nông phu, thợ gốm, thương nhân đều có phần, đều được lợi... Như vậy, Công Đạt đã hiểu?"

Tuân Du nhíu mày, nhưng vẫn im lặng.

"Người Sơn Đông, đã dùng hết." Tuân Kham đổi giọng lạnh lùng, chậm rãi nói, "Quang Vũ định đô Lạc Dương, cũng khốn tại Lạc Dương. Trăm năm trước sau, có gì thay đổi? Dân chúng dưới trướng, có dư lợi? Người dùng hết, sao không phản? Hoàng Cân chi loạn, số đã định, dù trấn áp được nhất thời, nền tảng lập quốc cũng động, nên mới có cục diện hôm nay..."

Tham lam mãi mãi không có tận cùng, đừng mong tham lam có thể phát thiện tâm. Hễ ai dồn người vào chỗ chết, tất sẽ có loạn cục, sớm hay muộn, đó là định số.

Phỉ Tiềm thấy Tuân Du là nhân tài, định giữ lại, Tuân Kham cũng tán thành. Thứ nhất, Tuân Du thực sự có tài, thứ hai, Tuân Kham thấy mình đơn độc, nhất là trước đám người Kinh Tương, nên kéo được Tuân Du nhập bọn thì tốt hơn.

Nhưng dù vậy, Tuân Kham cũng không định khuyên nhủ, cầu xin, mà để Tuân Du tự thể nghiệm. Vì Tuân Kham tin rằng, người xuẩn không cần cổ vũ, kẻ ngu không cần nói nhiều. Người ngu xuẩn chỉ tin vào những gì mình thấy nghe, không thấy nghe được đạo lý người khác chỉ ra. Dù có gõ trống bên tai, cũng chưa chắc đánh thức được.

Còn người thông minh, trống kêu không cần dùi nặng.

Một chén trà, lại làm nổi bật sự khác biệt giữa Phiêu Kỵ Tướng quân Phỉ Tiềm và đám người Sơn Đông, năm xưa Tuân Kham cũng thấy điểm này, mới ở lại. Và ông cũng tin rằng, nếu Tuân Du đủ thông minh, cũng sẽ ở lại...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.