Vỉ nướng được dựng lên, một tên thân vệ đuổi đám tôi tớ đi, rồi ngồi xuống trước vỉ nướng, chậm rãi xoay một cành cây xiên chân hươu, để thịt hươu chín đều.

Thực ra không phải do tôi tớ làm không tốt, mà vì thân vệ thường theo chinh chiến, làm các món khác thì chưa chắc rành, nhưng nướng thịt thì luyện nhiều thành quen, tay nghề dần tinh xảo, thậm chí còn hơn đầu bếp bình thường.

Chân hươu dưới ngọn lửa dần chuyển từ đỏ sang trắng, rồi ửng vàng, mùi thơm lan tỏa. Đây là mùi đặc trưng khi mỡ nướng chảy ra, thứ năng lượng cô đặc mà người Hán có thể hấp thụ, khơi gợi niềm vui từ sâu trong gene, khiến dạ dày rộn ràng hơn.

May mắn, Phỉ Tiềm cùng Bàng Thống, Tảo Chi không phải chờ lâu. Phiến đá nung nóng đã đặt trong đình, sườn hươu ướp kỹ cũng được thái mỏng, bày trên mâm gỗ như những đóa hoa diễm hồng đang nở rộ.

"Nào, tự mình động thủ!"

Phỉ Tiềm ra hiệu, tay gắp một miếng thịt hươu trải lên phiến đá đen. Phiến đá đã được thoa một lớp mỡ bụng hươu, bề mặt hơi gồ ghề nhưng nhờ dầu và nhiệt, thịt không bị dính.

Một phiến đá nướng thịt.

Dưới mỗi phiến đá là một lò than nhỏ, thịt hươu vừa chạm vào đá đã xèo xèo, mỡ ứa ra, miếng thịt đỏ tươi dần chuyển sang hồng đào trong làn khói mỏng, đường cong lộ rõ.

Thịt hươu mềm hơn thịt dê, dĩ nhiên hươu già và hươu non khác nhau. Hươu trưởng thành có vân thịt lớn hơn.

Phiến đá có lẽ là đồ dùng bếp sớm nhất của loài người, còn nướng là cách nấu nướng nguyên thủy nhất. Ký ức này nằm sâu trong gene, không pha tạp công đoạn thừa thãi, chỉ truy cầu hương vị căn bản: protein và axit béo trong thịt phân giải và tái hợp dưới nhiệt độ cao, tạo nên chất lỏng ngọt ngào tan trong miệng, hòa quyện với vị tiêu và mỡ, đủ khiến người ta say mê, khó lòng dứt ra.

Thịt thái mỏng, ướp gia vị vừa miệng, nên không cần thêm gì, cứ trải lên, chờ mười mấy giây, lật mặt, chờ thêm mười mấy giây là ăn được. Phỉ Tiềm ba người ngồi trong đình, chuyên chú đối phó với phiến đá và đĩa thịt hươu trước mặt, im lặng, chỉ nghe tiếng răng môi nhai nuốt, tiếng dầu mỡ xèo xèo, tạo thành khúc nhạc ẩm thực.

Năm Yến Bình thứ năm, xuân đến nhưng vẫn còn chút lạnh, nhất là buổi tối, nhiệt độ xuống nhanh. Mặt trời lặn là nhiệt độ tụt dốc không phanh.

Trong nội viện đã đốt đèn, ngoài đống lửa còn có mấy bó đuốc. Nhiệt độ không thể ấm như trong phòng, nhưng khi thịt hươu vào bụng, chất mềm mại vuốt ve thành dạ dày, xoa dịu tràng đạo, cung cấp nhiệt lượng cho toàn thân, khiến người ta không thấy lạnh, trái lại còn toát mồ hôi.

Dê phương bắc ngon vì khí hậu lạnh, cỏ dê ăn không lên men mạnh như phương nam, nên axit béo dễ bay hơi ít bị mỡ dê hấp thụ, vị ngon hơn dê phương nam (Cvt: Mời các đồng đạo học Nông lâm giải thích ^^).

Phàm là động vật ăn cỏ đều có mùi này, ít nhiều mà thôi, hươu cũng vậy.

Nhưng hươu có vị ngon hơn.

Hươu Quan Trung có lẽ vì ngon quá nên hậu thế gần như tuyệt chủng. Quan Trung chỉ còn dê bò nuôi nhốt, còn hươu thì gần như biến mất.

Hương vị thuần túy khiến Phỉ Tiềm ba người không muốn giao tiếp, chỉ có miệng và râu bóng nhẫy, mắt chăm chú nhìn món ngon.

Ăn hết hai ba đĩa, thêm mấy miếng chân hươu nướng, xoa cái bụng no tròn, Phỉ Tiềm vẫn liếm môi chưa thỏa mãn, mới giảm tốc độ.

Bàng Thống tranh thủ lúc ăn nhìn quanh, thấy Phỉ Tiềm và Tảo Chi đã chậm lại, càng thêm sốt ruột, vừa nhét thịt nướng vào miệng vừa trừng mắt tôi tớ, ra hiệu mang thêm đĩa nữa...

Phỉ Tiềm bật cười, nhận khăn nóng từ tay tôi tớ, lau miệng và râu dính mỡ, rồi nói với Bàng Thống: "Không vội, Sĩ Nguyên cứ từ từ ăn, ta và Tử Kính tâm sự đã..."

Thời Hán, đàn ông để râu. Như Lưu Bị râu thưa còn bị chê "Lộ trác quân"(*), đủ thấy râu tóc quan trọng thế nào trong quan niệm thẩm mỹ thời đó. Râu chia làm Tông, Tỳ, Tu, Nhiêm, mỗi loại khác nhau. Như Quan Nhị Gia râu vừa rậm vừa mềm mại bóng bẩy thì đúng là tuyệt phẩm... ------ (*) Theo {Tam Quốc Chí. Thục chí. Chu Quần truyền}. Đông Hán Trương Dụ vì Lưu Chương Trưởng Sử, người này râu nhiều, vì vậy Lưu Bị trêu chọc người này "Chư mao nhiễu trác cư"(Đám lông mọc xung quang TRÁC), Lưu Bị Trác Huyện người, không râu, Dụ mới chọc Bị là "Lộ Trác quân ". Ở đây chữ Trác (涿 phát âm là [zhuō]) đồng âm với chữ Mông (chữ này bị ? nên ko copy ra đây được) ý 2 câu chọc nhau là Người thì lông mọc quanh mông, người thì lộ mông.... Sau này Tung của lấy Lộ trác quân dùng để châm chọc người không có râu... -----------

Nên dù không đến mức phải dùng gấm bọc, việc bảo vệ và chải chuốt râu cũng là thói quen của Phỉ Tiềm. Ăn xong không chỉ lau miệng mà còn lau râu...

Thời Hán, nước gội đầu chưa chắc bán chạy, nhưng thuốc làm mềm râu thì chắc chắn hết hàng. Tiếc là Phỉ Tiềm không rành hóa học, không làm được, nếu không chắc chắn mời Quan Nhị Gia làm đại diện.

Tưởng tượng Quan Nhị Gia cởi trần, à không, mặc áo ba lỗ đi, rồi Lưu Đại Nhĩ vuốt râu Quan Nhị Gia...

Oa ca ca, hình tượng chắc chắn đẹp.

A, râu Tảo Chi cũng không tệ, dù không dài bằng Quan Vũ nhưng cũng bóng mượt...

Phỉ Tiềm cười tủm tỉm nhìn Tảo Chi, lướt mắt trên cằm Tảo Chi rồi thu lại. Tảo Chi đang lau râu bỗng thấy lạnh sống lưng, rùng mình, nghi hoặc nhìn quanh nhưng không thấy gì lạ.

"Đỗ Bá Hầu dạo này thế nào?" Phỉ Tiềm trả khăn nóng cho tôi tớ, tùy ý hỏi Tảo Chi.

Đỗ Kì rất thú vị. Không biết ông ta nhận ra tầm quan trọng của nông học sĩ dưới tay Tảo Chi, hay vì chính ông ta thích nông tang, mà xin từ chức Từ Tào ở Trường An để về dưới trướng Tảo Chi...

"Bá Hầu cần cù hiếu học, có ông ấy phụ tá, ta đỡ vất vả..." Tảo Chi gật đầu, nghiêm túc nói, "Nông học sĩ không lấy kinh thư làm trọng, nhưng cũng có tư chất cao thấp, Bá Hầu tùy tài mà dạy, quả thực không dễ..."

Phỉ Tiềm xua tay: "Đây là ta và huynh đệ tâm sự, không cần câu nệ... Đúng rồi, tiêu chuẩn đánh giá nông học sĩ đã có chưa?"

Nông học sĩ và công học sĩ là hai lỗ hổng Phỉ Tiềm khoét trong chế độ tiến cử hiếu liêm thời Hán, là hạt giống Phỉ Tiềm gieo từ khi vào Quan Trung, nay đang nảy mầm.

Chế độ tiến cử thời Hán và Cửu Phẩm trung chính chế thời Ngụy Tấn(*) đều là thao đản, tiền thân của bè phái, còn dễ phát triển thành ổ sâu mọt hơn cả chế độ khoa cử tọa sư môn sinh. (*)Cửu phẩm trung chính chế, còn được gọi là Cửu phẩm quan nhân pháp, là Ngụy Tấn Nam Bắc Triều thời kì trung ương chánh phủ quan chức chọn lựa chế độ, dùng cho thay thế bắt nguồn từ Hán Vũ Đế thời kỳ sát cử chế. Mô hình này sinh ra ở Tào Tháo nắm quyền thời kì, Đông Hán Diên Khang năm đầu (220 năm ) Tào Ngụy thành lập đêm trước, do Lại bộ Thượng thư Trần Quần chính thức đưa ra. Chế độ này tại Tùy Văn Đế thời kì do Khoa Cử Chế Độ thay thế được.

Khoa cử còn có chút ngẫu nhiên, như lỡ làm đổ mực, hay ngủ chảy nước miếng lên bản thảo, và vẫn có chỗ cho hàn môn, nhưng tiến cử và Cửu Phẩm trung chính chế hoàn toàn dựa vào quan hệ, vào công huân và tước vị tổ tiên, gần như đoạn tuyệt con đường của hàn môn.

Tiến cử nghe hay, người tiến cử phải thuộc lòng về người được tiến cử, nếu người này không đủ tiêu chuẩn thì người tiến cử chịu trách nhiệm. Nghe thì có vẻ không có vấn đề, nhưng thực tế lại tạo ra hai tệ đoan nghiêm trọng, một trong số đó còn gây hại đến nay.

Ngoài việc kết đảng, dẫn đến môn sinh Viên thị khắp thiên hạ, còn có nguy hại là hữu danh vô thực, hoặc hữu đức vô tài. Những người này khi nhậm chức thường bị quan lại địa phương làm lơ, hoặc thông đồng làm bậy, không những không mang lại lợi ích mà còn thành sâu mọt.

Di độc này lan sang cả khoa cử, khiến ngàn năm qua, xã hội phong kiến Hoa Hạ đầy rẫy quan lại chỉ biết nịnh trên, không hiểu việc thực tế, hoặc tốt bụng làm việc xấu, hoặc làm chuyện ngu xuẩn. Quan chỉ biết đọc sách kinh văn thì khi gặp vấn đề cụ thể sẽ bị kẻ thông hiểu thực vụ nắm thóp, rồi dù có người tài ba chí sĩ muốn cải cách cũng chỉ thành lý thuyết suông.

Thời này, ai ngờ được chế độ này sẽ ảnh hưởng ngàn năm?

Chỉ có Phỉ Tiềm.

Cơm phải ăn từng miếng, thịt cũng vậy.

Nên Phỉ Tiềm không chỉ tranh đoạt địa bàn, mà còn gieo nhiều hạt giống, như chờ đợi bông vải, nhiều đời ưu tuyển.

Tảo Chi đã suy nghĩ nhiều về vấn đề này, nên Phỉ Tiềm vừa hỏi đã đáp ngay: "Ta nghĩ, có thể lập nông công hai học ở gần Trường An, học ba năm, mãn khóa thì theo học thức mà phân công về các huyện... Nông thì lấy thuế phú, mẫu sản làm số lượng để đánh giá, công thì lấy đường đi kênh mương, hoặc thủy kim làm chuẩn, đều lấy bình xét để đo lường, dùng trong hai năm, người giỏi thì thăng chức, người trung bình thì giữ nguyên, người kém thì miễn nhiệm..."

Phỉ Tiềm gật đầu, chờ Tảo Chi nói xong thì hỏi Bàng Thống: "Sĩ Nguyên thấy thế nào?"

Bàng Thống cũng no bụng, vừa ợ vừa lau dầu, nghe Phỉ Tiềm hỏi thì suy nghĩ rồi nói: "Tổng thể không tệ, có thể thử... Nhưng có mấy vấn đề. Một là ba năm có dài quá không, có thu học phí không? Hai là nhận chức hai năm đã đánh giá, nếu có đại công trình thì có ngắn quá không? Ba là ưu đẳng và liên nhậm thì không nói, miễn chức thì xử lý thế nào? Mặt khác, ai đánh giá? Tỷ lệ bao nhiêu?"

Phỉ Tiềm gật đầu, nhìn Tảo Chi.

Tảo Chi đáp: "Nông công rất rộng, nếu thời gian ngắn... Có lẽ có người thông minh, nhưng đa số là người thường, ba năm có thể sửa thành hai năm, nhưng ngắn hơn thì không ổn... Học phí? Cái này ta chưa nghĩ... Còn khảo hạch, một năm làm quen một năm bắt đầu, cũng không sai biệt lắm, nhưng nếu như Sĩ Nguyên nói, có cầu cống thủy lợi thì có thể kéo dài thời gian, thế nào? Về phần bị đánh giá hạ đẳng, thì chuyển đến huyện hương kém hơn, nếu vẫn không làm được... Thì về quê..."

"... Người kiểm tra đối chiếu sự thật rất quan trọng..." Tảo Chi nói, "Theo ý ta, không nên dùng kinh học chi sĩ..." Tảo Chi không nói hết, nhưng ý đã rõ. Nông học công học đều là ngành chuyên môn, người chỉ biết đọc kinh sách thì sao hiểu được nông học công học?

"Cho nên, phân khoa..." Phỉ Tiềm gật đầu, "Nông học thì người nông học kiểm tra, công học thì người công học, kinh văn thì cứ theo kinh văn, có lẽ lên trên có thể làm được loại suy, nhưng ở dưới thì chỉ có thể phân khoa..."

"Vậy, ta tổng kết..." Phỉ Tiềm vỗ tay, nói, "Khung sườn theo lời Tử Kính, quy tắc chi tiết tạm định, phổ biến ba đến năm năm rồi điều chỉnh... Nhưng phẩm cấp thì Tử Kính Sĩ Nguyên đều chưa nói... Nông học sĩ và công học sĩ cũng phải có phẩm cấp, từ học sinh lên... Học sinh là người nhập học, học thành thì xưng học sĩ, rồi địa phương nhiệm kỳ biểu hiện tốt thì thụ thạc sĩ, thành tích nổi bật thì trao tiến sĩ, một là bổ sung chức quan trung ương, hai là về nông học công học dạy học... Vậy, người khảo hạch địa phương sẽ ra, những tiến sĩ này đến nhậm chức việc đầu tiên là khảo hạch địa phương..."

Bàng Thống vỗ tay cười: "Rất đúng! Rất đúng! Nhậm hữu thạc quả giả, phương xưng vi thạc! Bác thải quần thạc giả, phương xưng vi bác!!!(Người tại nhiệm có kết quả tốt(thạc quả) mới có thể xưng THẠC, lấy người tốt nhất trong những người tốt thì mới có thể xưng BÁC)"

"Còn một cái..." Phỉ Tiềm nói tiếp, "Về học phí, nhất định phải thu, nhưng có thể mở một lỗ hổng, cũng coi như đối xử công bằng... Năm đầu học phí năm ngàn tiền đồng, rồi mỗi năm khảo hạch một lần, nếu trong một năm khảo hạch qua, học thành thì học phí trả lại, nếu học hai năm mới qua thì nộp đủ, nếu ba năm mới tốt nghiệp, hoặc không tốt nghiệp thì học phí nhân lên... Không đủ học phí thì vay quan phủ, mười năm hai mươi năm cũng được..."

Tảo Chi nhíu mày, Bàng Thống ngẩn người.

Phỉ Tiềm không vội, chậm rãi uống trà, nhìn về phương xa. Đây là hai con đường mới, nhưng không có nghĩa là dễ đi...

Đối với Phỉ Tiềm là vậy, đối với những người muốn thay đổi vận mệnh cũng vậy!

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt về bản quyền.