Mặt trời đã xế bóng, chỉ còn một hai canh giờ nữa là trời tối hẳn. Vốn dĩ mùa thu đông ngày ngắn, thêm gió lạnh thổi, tháng mười một đến, ngày càng ngắn lại.

Tại vùng tây bắc An Hán, cách chừng ba bốn mươi dặm, có một khe núi tên là Lý Gia Câu, trong Lý Gia Câu có một Lý Gia Trại. Trên những ruộng đồng quanh Lý Gia Trại, từng nhóm nông phu, nông phụ đang tất bật thu xếp nốt những công việc cuối cùng.

Mùa đông sắp đến, nên thu dọn thì phải thu dọn, ruộng đồng ít nhiều cũng phải cày xới một lượt, bằng không đợi một mùa đông giá rét đi qua, đến mùa xuân cày ruộng sẽ tốn rất nhiều công sức. Hơn nữa, ruộng đồng dùng cả năm rồi, ít nhiều cũng phải trộn tro rơm, cỏ dại xuống đất, bồi thêm chút dinh dưỡng, sang năm mới mong có vụ mùa bội thu.

Thế đạo loạn lạc, người vẫn phải ăn cơm.

Xuyên Thục cũng vậy, dù hỗn loạn ba bên giao chiến, nhưng lương thực là thứ người sống phải cần, lúa gạo vẫn phải trồng.

Năm nay vốn tưởng có đại chiến, nếu thật vậy thì chẳng khác nào một năm mất trắng. Người Lý Gia Trại đều chạy hết, chẳng còn tâm trí nào mà lo ruộng đồng. Ai ngờ chiến sự không lan đến An Hán, khiến thu hoạch của Lý Gia Trại năm nay ít đi ít nhất ba phần!

Thu hoạch giảm ba phần, thêm vào lời đồn thổi về chiến tranh, nhưng rốt cuộc chẳng thấy bóng dáng binh lính, đao kiếm hay lửa khói. Dân Lý Gia Trại dần dần yên tâm, không còn cảnh giác quá mức.

Trong núi vốn dĩ hẻo lánh, đi mười dặm tám dặm mới gặp một xóm làng. Dân Lý Gia Trại vừa căng thẳng, vừa thiếu khái niệm về nguy hiểm bên ngoài. Khi làm lụng trên đồng ruộng, họ bàn tán chuyện đời, chẳng ai nghĩ đến việc bỏ chạy. Trong tưởng tượng của họ, hoàng đế Đại Hán chắc cũng cầm cuốc vàng mà cày ruộng.

Tuy vậy, người chủ sự Lý Gia Trại vẫn có chút hiểu biết hơn dân thường. Ông ta tranh thủ thời gian cho trai tráng trong thôn tập luyện với những ngọn thương đã rỉ sét, tu sửa lại tường trại và tháp canh đã mục nát. Nhờ vậy, thôn trại cũng có chút khí thế, khiến mọi người an tâm phần nào.

Hệ thống phòng ngự của thôn trại gần giống như trong World of Warcraft. Nếu có biến, chuông báo động sẽ vang lên, dân phu đang làm việc bên ngoài sẽ liều mạng chạy về trại, rồi dựa vào tường đất đá cao hơn hai người để phòng thủ. Trên cao còn có củi chất đống, nếu gặp đại quân thì đốt lửa báo hiệu, cầu viện các thôn trại lân cận, thậm chí là thành An Hán.

Năm nay thu hoạch giảm, nhưng thuế má vẫn phải nộp đủ! Quý nhân ở An Hán hứa rằng nếu Lý Gia Trại gặp nguy hiểm, sẽ phái quân đến cứu viện!

Có chỗ dựa này, cộng thêm thời gian qua bình an vô sự, dân Lý Gia Trại cũng bớt hoảng loạn. Ngay cả những người trực gác trên vọng lâu cũng có phần lơ là.

Trời sắp tối, mấy người trực gác già yếu – ừ, dĩ nhiên là già yếu, trai trẻ đều xuống đồng làm việc, lẽ nào lại bắt lão đầu xuống đồng cày cấy? – đang nói chuyện phiếm, chẳng còn cảnh giác như buổi sáng.

Dân quê, chuyện phiếm chẳng mấy chốc lại xoay quanh chuyện nam nữ. Trong số những người trực gác, có một lão lưu manh vì nghèo nên chưa lấy được vợ. Mấy hôm trước, trong trại có một gia đình, năm ngoái chồng chết, năm nay người vợ trẻ lên núi tránh nạn bị cảm lạnh, về trại không qua khỏi, cả nhà chết hết, chỉ còn lại một quả phụ trẻ.

Theo lẽ thường, nhà không còn đàn ông, ruộng đất sẽ bị thu lại làm công điền. Quả phụ trẻ dù có nhan sắc, nhưng ai cũng sợ mệnh cô ta quá khắc, nên không ai dám cưới, định đuổi ra khỏi thôn. Lão lưu manh không sợ, bèn cưới cô ta. Chuyện này trở thành đề tài nóng hổi nhất trong thôn, ai gặp lão lưu manh cũng trêu chọc không ngớt.

Không hẳn ai cũng có ý xấu, chỉ là trong thôn không có gì mới mẻ để bàn tán, nên mọi người cứ xoay quanh chuyện lão lưu manh và quả phụ trẻ. Thậm chí có người còn quan tâm đến "chỗ đó" của lão lưu manh, xung phong nhận việc muốn giúp lão "vất vả" một hai...

Lão lưu manh cũng chẳng giận, ngậm cọng cỏ, khoanh tay ngồi xổm trong góc cười híp mắt. Đến khi mọi người thúc giục quá, lão mới chậm rãi nói: "Trước kia người ta tuyệt tự, có ai dám rước đâu? Để lão tử dùng thử đã, rồi đến lượt các ngươi... Hàng của lão tử dùng tốt lắm, tối nào cũng đến hừng đông mới thôi, không cần mấy thằng nhóc lông tơ các ngươi đến! Mà nói thật, mấy người các ngươi đến vợ mình còn không làm vừa lòng được, còn rảnh lo chuyện bao đồng?"

Có người bị lão lưu manh chọc trúng chỗ đau, liền nổi nóng, lôi lão lưu manh ra so tài, không chỉ so kích cỡ, còn muốn đứng trên tháp canh xem ai tè xa hơn...

Lão lưu manh bị lôi kéo không tránh khỏi, vừa cười vừa túm lấy người muốn so tài. Nhưng khi vừa đứng lên mép tháp canh, chuẩn bị vén áo bào "xả", bỗng nhiên lão cứng đờ người, nửa ngày không động đậy. Mọi người cười ồ lên, có người còn muốn xông lên xem "cái kia" của lão lưu manh to nhỏ ra sao.

Lão lưu manh mặc kệ họ, lộ ra hàm răng vàng khè, khàn giọng chỉ tay về phía xa: "Cái kia... Cái gì thế kia..."

Mọi người không để ý, cho rằng lão lưu manh đang kiếm cớ. Nhưng khi nhìn theo hướng tay lão, họ thấy trên đường núi xa xa xuất hiện một lá cờ tam sắc, đang phản chiếu ánh tà dương, chói mắt.

Chiến tranh, chiến tranh!

Người canh gác trên vọng lâu vội vã gióng chuông báo động. Dân phu đang làm việc trên đồng ruộng theo bản năng ngẩng đầu lên. Người phản ứng nhanh đã vứt bỏ nông cụ, chạy bán sống bán chết về trại. Kẻ chậm chạp thì ngơ ngác nhìn lá cờ tam sắc ngày càng gần.

Tiếng kêu kinh hoàng, tiếng than khóc vang lên từ trong ra ngoài trại, hòa lẫn vào nhau, phá tan sự yên bình vốn có nơi này...

........................

Ngụy Diên đứng dưới lá cờ tam sắc, nhìn đám dân phu Lý Gia Trại hốt hoảng, cười lạnh hai tiếng. Hắn không thúc quân sĩ tiến lên, mà chỉ chậm rãi tiến về phía trước. Ngay cả quân Thục đường hoàng còn dễ dàng bị đánh bại, huống chi là đám dân trại này?

Bên cạnh Ngụy Diên là Đỗ Hồ.

Tung Nhân vương này, sau khi được Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm hứa hẹn, liền trở nên tích cực hơn hẳn. Nghe nói muốn tấn công Ba Đông, An Hán, hắn gần như cướp công việc dọn dẹp chướng ngại vật trên đường, chỉ đường dẫn lối cho Ngụy Diên.

Dù sao trước đây người Tung Nhân của Đỗ Hồ đã chịu không ít thiệt thòi từ tay Lưu Kỳ ở Ba Đông Quận, thậm chí còn bị diệt mấy sơn trại, nên oán hận đã chất chứa từ lâu. Lần này đến đây, một là để báo thù, hai là để bảo toàn danh tiếng của Đỗ Hồ.

Dưới sự dẫn đường của Đỗ Hồ, đám Tung Nhân mắt đỏ ngầu vì hưng phấn, phát ra những tiếng kêu kỳ quái vô nghĩa, vung vẩy đao thương, chỉ hận không thể xông vào Lý Gia Trại giết chóc một trận!

Hận thù giữa người Hán và người Hồ thường là như vậy.

Xét về chủng tộc, ăn miếng trả miếng, lấy máu trả máu không phải là sai. Nhưng xét trên đầu mỗi cá nhân, thì đó lại là tai bay vạ gió.

Những người giết người Tung Nhân của Đỗ Hồ không phải là dân Lý Gia Trại, nhưng dân Lý Gia Trại lại phải gánh chịu cơn giận của người Tung Nhân. Có sai không? Có sai, nhưng thông thường, cho đến hậu thế, trong các cuộc xung đột sắc tộc, tôn giáo, chẳng phải thường xảy ra như vậy sao?

Ngụy Diên thấy trong Lý Gia Trại, lửa báo hiệu đã bốc lên, ba cột khói đen bốc thẳng lên trời, hắn không nhịn được cười, vẫy tay, lớn tiếng nói: "Tiến lên! Phá trại!"

Trong nháy mắt, quân sĩ Chinh Tây đã tập hợp đội ngũ, bắt đầu tấn công cửa trại Lý Gia Trại. Tung Nhân vương Đỗ Hồ cũng phái một đội Tung Nhân hỗ trợ, đi theo bên cạnh quân sĩ Chinh Tây.

Lý Gia Trại không có biện pháp phòng ngự nào đáng kể, thậm chí ngay cả mũi tên cũng không có mấy cây. Căn bản là không cần dùng đến thuốc nổ, chiến phủ nặng nề chém đứt then cài, phá tan cửa trại. Chưa đến một chén trà, Lý Gia Trại nhỏ bé trong thung lũng này đã bị công phá.

"Đầu hàng không giết!" Ngụy Diên hạ lệnh, rồi liếc nhìn Đỗ Hồ.

Đỗ Hồ vội gật đầu nói: "Tướng quân yên tâm, đầu hàng không giết..." Trước khi đến, Ngụy Diên đã dặn dò, kẻ chống cự thì giết, nhưng nếu đã đầu hàng thì không được giết bừa bãi.

"Chúng ta là quân Chinh Tây của Đại Hán, không phải giặc cỏ! Đầu hàng miễn chết!"

Những trai tráng Lý Gia Trại, ngày thường tập luyện có vẻ ra dáng, nhưng khi lâm chiến lại mất hết đảm lược. Thấy quân Chinh Tây và người Tung Nhân xông vào, họ la hét thất thanh, đội hình tan vỡ. Có người còn kêu quái dị quay đầu bỏ chạy, "Trại vỡ rồi! Trại vỡ rồi!"

Xuyên Thục thái bình đã lâu, không chỉ Lý Gia Trại như vậy, phần lớn dân trại ở Xuyên Thục, dù trang bị mạnh hơn Lý Gia Trại một chút, cũng chỉ là tranh giành nguồn nước, đất đai với các trại khác, đánh vài trận loạn xạ mà thôi. Thật sự ra chiến trường thì hầu như không có, nên khi gặp quân đội thiết huyết thật sự, họ chỉ còn lại kinh hoàng và luống cuống.

Trong trại có một sân phơi thóc, ngày thường cũng dùng làm nơi hội họp. Hiện tại nơi này chật kín người Lý Gia Trại, tất cả dân chúng trong trại đều bị lùa ra đây. Phía trước nhất là một lão giả tóc bạc phơ, run rẩy đứng trong gió lạnh. Thấy Ngụy Diên đến, lão vội quỳ xuống dập đầu, run giọng nói: "Tướng... Tướng quân... Không biết tướng quân đến đây, mạo phạm oai vũ... Trong trại còn chút lương thảo, tiểu lão nhi nguyện hiến hết cho tướng quân sử dụng... Trong trại những người này đều là bách tính lương thiện, đều có già trẻ, còn có thể giúp tướng quân làm ruộng... Xin tướng quân đừng bắt thanh niên trai tráng đi lính..."

Lão đầu nói năng lộn xộn, lại rụng răng, mồm miệng không rõ ràng, lảm nhảm nửa ngày khiến Ngụy Diên trợn tròn mắt. Thấy lão đầu còn định nói tiếp, hắn cất giọng hỏi: "Từ đây đến thôn trại kế tiếp bao xa?"

"Hả?" Lão đầu nửa ngày mới phản ứng được, nói: "Đại khái hơn hai mươi dặm..."

"Chinh Tây tướng quân nhân từ, không nỡ giết nhiều sinh linh... Hai mươi dặm, ừ, cho các ngươi một ngày lương thực, cút hết đến thôn trại kế tiếp. Nói rằng trong vòng ba ngày, nếu không đi, đừng trách đao kiếm vô tình!" Ngụy Diên trầm giọng quát.

"Tướng quân!" Lão đầu kinh hãi biến sắc, dân Lý Gia Trại cũng gào khóc một mảnh, "Đuổi chúng ta ra khỏi trại, chẳng phải là muốn tuyệt đường sống của chúng ta sao! Chinh Tây tướng quân nhân từ, xin phát chút từ bi, tha cho chúng ta đi! Chúng ta đều là bách tính vô tội..."

"Vô tội?" Ngụy Diên cười khẩy, nói: "Ta hỏi ngươi, ngươi có đưa lương thảo cho An Hán không? Ngươi có biết lương thảo các ngươi đưa, giúp Lưu thị ở An Hán phái quân giết binh sĩ Chinh Tây của ta không?"

"Tướng quân! Chuyện này... Tướng quân, chúng ta cũng không biết... Chúng ta cũng bị ép mà... Quân sĩ An Hán ép chúng ta nộp lương thảo, chúng ta cũng không có cách nào..."

Ngụy Diên cười ha ha, "Thế này thì sao! Quân sĩ An Hán các ngươi không có cách nào, lẽ nào binh sĩ Chinh Tây của ta đáng bị các ngươi tàn sát sao?"

"Tướng quân! Tướng quân..."

Lão đầu còn định biện bạch, nhưng thấy Ngụy Diên đã quay người, "Muốn trách, thì trách Lưu tướng quân ở An Hán! Thu lương thảo của các ngươi, lại không bảo vệ được các ngươi! Cho các ngươi một canh giờ, nếu ai quá giờ không đi, giết không tha!"

Dân Lý Gia Trại còn định nói thêm điều kiện gì đó, nhưng thấy đám Tung Nhân xông ra, hung hăng vung vẩy đao thương, lùa dân Lý Gia Trại ra ngoài. Họ chỉ còn biết khóc lóc, cẩn thận từng bước bị xua đuổi, như đàn cừu kéo nhau về phía thôn trại kế tiếp.

"Tướng quân..." Đỗ Hồ nhìn đám dân Lý Gia Trại bi phẫn rời đi, gãi đầu khó hiểu, nói: "Chúng ta làm vậy... An Hán nhiều người hơn, chẳng phải càng khó tấn công sao?"

Ngụy Diên nhíu mày, nói: "Sai rồi, ngược lại, càng dễ đánh hơn..."

Đỗ Hồ: "?"

Ngụy Diên không giải thích thêm, mà leo lên tường trại, nhìn đám dân Lý Gia Trại kêu trời trách đất chậm rãi nhúc nhích, khẽ bĩu môi. Đối với dân Lý Gia Trại, đây đúng là tai bay vạ gió, nhưng sống trong bóng tối chiến tranh, ai mà không như vậy?

Tổ đã tan, trứng có còn nguyên?

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.