Mấy ngày nay, lại có một đội thương đội từ Thành Đô lặn lội đường xa đến đây. Bởi vì đã lâu không có đường dây tiêu thụ hàng hóa Xuyên Thục, việc Phỉ Tiềm mở ra con đường này chẳng khác nào khơi thông một đập nước, "ào" một tiếng, nhu cầu tích tụ bao năm tuôn trào ra ngoài.

Nếu Xuyên Thục là một địa khu thiếu sản vật thì thôi, đằng này từ thời Tần, nhờ có Đô Giang Yển, nơi đây luôn là đất lành, sản vật phong phú, mỏ đồng, mỏ muối, chu sa... không thiếu thứ gì. Vốn dĩ từ trước đến nay đều cung ứng cho Quan Trung Tam Phụ, kết quả Lưu Yên vừa đến, vì mục đích chính trị cá nhân, chủ động cắt đứt con đường giao thương với Quan Trung, chỉ còn cách đi con đường khó khăn hơn, tìm Kinh Châu với sức tiêu thụ nhỏ hơn.

Chỉ cần nghĩ thôi cũng biết, Kinh Châu nhỏ bé làm sao có thể tiêu thụ hết lượng hàng hóa Xuyên Thục vốn cung cấp cho Quan Trung? Vì vậy, vô số hàng hóa bị ứ đọng, không bán được. Nay Phỉ Tiềm mở ra một con đường gần như không hạn chế, sao có thể không khiến người Xuyên Thục phát cuồng?

Hàng hóa được chuyển vận đến Lãng Trung, rồi từ đó tỏa đi Thành Đô và các khu vực khác của Xuyên Thục. Gần Kiếm Các, kho nào kho nấy đều chất đầy hàng hóa, hoặc từng bao lương thảo, hoặc từng kiện vải lụa, hoặc những rương gỗ dài vuông vức chứa đồ vật.

Những rương gỗ dài vuông vức này đều rất nặng, ít nhất phải bốn người mới khiêng nổi, lại có vẻ rất quý giá. Quân tốt canh giữ cẩn mật khi bốc dỡ. Một lần, có người sơ ý vấp ngã, rương gỗ rơi xuống đất vỡ tan, binh khí và giáp da bọc vải bố và dây thừng cỏ khô lăn ra, mọi người mới giật mình, hóa ra những rương gỗ này chứa binh giáp...

Có lẽ vì lợi nhuận mậu dịch khá tốt, ngay cả cơm nước của đám phu phen vận chuyển cũng tốt hơn trước kia nhiều. Ít nhất trong canh có chút váng mỡ, thỉnh thoảng còn thấy bọt thịt mỡ trắng bóc. Bánh mì đen vẫn là bánh mì đen, nhưng ai ăn được bao nhiêu thì cho bấy nhiêu, miễn là đi được nhiều đường, chủ thương đội cũng không keo kiệt vài giỏ bánh mì đen.

Lý Khôi đứng bên ngoài khách sạn lớn nhất Kiếm Các, nhìn dòng xe cộ và phu phen qua lại như nước chảy, còn có mấy chủ hàng ghé đầu vào nhau, trò chuyện về tin tức hàng hóa, tươi cười rạng rỡ, rõ ràng rất hưng phấn.

"Tướng quân..." Hộ vệ thấy Lý Khôi đứng bất động đã lâu, không rõ là muốn dừng lại hay tiếp tục đi, có chút chần chờ nói, "Chúng ta bây giờ..."

"À," Lý Khôi hoàn hồn, lên tiếng, "Đi, chúng ta đi!"

Dọc theo đường lớn, đi về phía trước chừng ba trăm bước, có một con đường lát đá rẽ phải, dẫn đến khu hành chính của Kiếm Các Quan ải, bao gồm phủ nha Kiếm Các và các công khố, kho binh khí đều nằm trên con đường này. Vì vậy, dưới miếu thờ ở góc rẽ có một đội năm quân tốt phòng thủ. Thấy Lý Khôi đến, liền quát lớn: "Người nào?"

Lần này Lý Khôi đến không báo trước, hơn nữa Miên Trúc đang trong giai đoạn khôi phục, toàn thành vẫn chưa sửa chữa xong, càng không có cơ cấu chính trị ra hồn. Vì vậy, dọc đường đi, tự nhiên không ai biết Lý Khôi là ai.

"Ích Châu Công tào Lý, đến bái phỏng Trương tướng quân." Lý Khôi nói, giọng không mặn không nhạt, vén vạt áo bào ngoài, lộ ra một góc dải lụa.

Thời Hán, ấn và thụ là hai thứ đại diện cho thân phận. Dải lụa thắt ở bên hông, màu sắc và quy cách khác nhau đại diện cho cấp bậc chức quan khác nhau. Dù làm giả không khó, nhưng thời Hán, trừ phi gan lớn tày trời, bằng không người thường không dám giả mạo. Bị phát hiện thì xét nhà diệt cửu tộc, không phải chuyện đùa. Vì vậy, quân tốt phòng thủ thấy Lý Khôi lộ thân phận, liền dời chướng ngại vật, để Lý Khôi vào trong.

Đến trước phủ nha Kiếm Các, Lý Khôi xuống ngựa.

Khụ khụ, động tác xuống ngựa này, nếu là ngựa cao to thì còn có chút tiêu sái, nhưng nếu là ngựa Mông Cổ hay ngựa Vân Điền thì... nếu người cao lớn một chút, có khi chân vừa chạm đất đã hết cỡ, còn vung cái gì nữa...

Không phải Lý Khôi không muốn ngựa cao lớn, mấu chốt là không có. Từ khi Lưu Yên cắt đứt đường dây cung ứng, Xuyên Thục đã nhiều năm không có hàng mới, dù có chút tồn kho thì đâu đến lượt Lý Khôi?

Như Lý Khôi, dù mang theo bốn năm chục hộ vệ, nhưng thực tế chỉ có mười con ngựa thấp chân, còn lại đều đi bằng hai chân. Không thể trang bị đầy đủ, có thể thấy chiến mã ở Xuyên Thục thiếu thốn đến mức nào.

Dù Lý Khôi đã lộ thân phận, nhưng vẫn không thể mang theo nhiều người xông thẳng vào phủ nha Kiếm Các, trừ phi động thủ. Nhưng với Lý Khôi, đi một đoạn đường này, nhìn một đoạn đường này, những suy nghĩ mơ hồ ban đầu đã dần thành hình. Vì vậy, khi quân tốt phủ nha ngăn cản, không cho Lý Khôi mang nhiều người vào, hắn cũng không tức giận, thậm chí không có chút cảm xúc thừa thãi nào, chỉ để thủ hạ đợi ngoài viện, rồi dẫn theo ba bốn người đi vào cửa hông.

Thông thường, phủ nha có bốn cánh cửa, hai cánh lớn ở giữa, hai cánh nhỏ hơn ở hai bên. Hai cánh lớn thường không mở ra. Như trong phim ảnh, lúc nào cũng mở toang bốn cánh cửa, ai muốn đi giữa thì đi, muốn đi bên nào thì đi, chuyện đó không tồn tại trong xã hội phong kiến. Như Lý Khôi, đột nhiên đến thăm, khi chủ tướng Kiếm Các chưa hạ lệnh mở cửa chính nghênh đón, chỉ có thể đi cửa hông, tức là cửa nhỏ hơn mở ở hai bên đại môn, không thể đi giữa, càng không nói đến những quan lại bình thường hay dân chúng thấp cổ bé họng.

Lý Khôi chờ ở tiền viện, chủ tướng Kiếm Các Trương Dực nhận được tin báo cũng có chút bất ngờ.

Lý Khôi đến?

Lý Khôi đến làm gì?

Ánh mắt Trương Dực lạnh dần.

Trương Dực của Kiền Vi Trương gia, thế lực ở Xuyên Trung không nhỏ. Không nói những thứ khác, chỉ riêng mười mấy trang trại lớn nhỏ gần Kiền Vi ở Xuyên Tây, vắt ra vắt vào cũng có gần vạn người!

Thêm vào đó, quan hệ với các thế lực lớn nhỏ xung quanh trong nhiều năm qua, có thể nói không ngoa, nếu Kiền Vi Trương có động tĩnh gì, cả Xuyên Tây đều phải rung chuyển.

"Đến bao nhiêu người?" Trương Dực hỏi.

"Hơn bốn mươi người..." Hộ vệ tâm phúc đáp, "Đi theo vào bốn người, còn lại đều ở ngoài viện..."

"Ồ," Trương Dực cười, vỗ bàn, nói, "Xem ra lá gan không tệ... Được! Đi, theo ta đi! Nếu không gặp một lần, chẳng phải để người ta khinh thường ta?"

Hai bên gặp mặt, không hề đấu võ mồm ngay từ đầu, ngược lại là lễ nghi chu đáo, khách khí chào hỏi, phân chủ khách ngồi xuống.

"Vạn lý vân hề thú kiếm môn, loạn thiên sơn hề trực Trường An. Trương tướng quân, Kiếm Các Thiên Sơn, đường núi quanh co, cũng có cảnh trí riêng..." Lý Khôi cười ha hả nói. Lão tử đi một đoạn đường này, thấy không ít phong cảnh đấy! Hơn nữa còn nối thẳng Trường An!

Trương Dực nhếch mép, cười ha ha hai tiếng, nhưng trong mắt không có chút ý cười nào, chỉ có hàn quang, "Lý huynh nói đùa, Nam Trung sơn lâm tú lệ, há Kiếm Các có thể so sánh?" Đừng nói linh tinh với lão tử, ngươi ở Nam Trung cũng làm không ít chuyện đấy!

Lý Khôi là dòng họ Thoán Tập, đời đời là hào cường địa phương ở Nam Trung, có nhiều bộ khúc. Chuyện buôn lậu cũng làm không ít, vơ vét đủ lợi lộc trong giao thương với dân tộc thiểu số. Trong lịch sử, ngay cả khi Gia Cát Lượng chinh phạt Nam Trung, cũng chinh phục họ làm thuộc hạ, phong quan đến lĩnh quân. Sau khi Gia Cát Lượng bình định Nam Trung, đã đề bạt Thoán Tập, Chu Đề, Mạnh Diễm làm quan địa phương, mãi đến thời Đông Tấn, Trung Nguyên nội loạn, mâu thuẫn giữa hào cường địa phương và triều đình Tấn ngày càng gay gắt, các hào cường vọng tộc như Mạnh thị lần lượt diệt vong. Thoán thị thừa cơ quật khởi, hùng cứ Nam Trung, thống trị toàn bộ Vân Nam và một phần Tứ Xuyên, Quý Châu trong hơn bốn trăm năm.

Lý Khôi cười lớn.

Trương Dực cũng cười. Chỉ là hai người nhìn như cười thoải mái, thực tế địch ý ngày càng dày đặc.

Lý Khôi sờ soạng trong túi bên hông, lấy ra một con dấu đồng, đặt lên bàn, vừa cười vừa nói: "Tướng quân, xem lại xem..."

Trương Dực nhìn chằm chằm Lý Khôi, một lát sau mới đưa tay lấy con dấu đồng, lật xem xét, hít một hơi lạnh, vì trên con dấu khắc bốn chữ lớn "Kiếm Các lệnh ấn".

Vì vấn đề hỗn loạn giữa hệ thống triều đình và cơ cấu chính trị của chư hầu địa phương, ở nhiều nơi bên ngoài Xuyên Thục đã xuất hiện tình trạng một chức quan do nhiều người đồng thời đảm nhiệm, ví dụ như Thanh Châu Thứ Sử, Dự Châu Thứ Sử... Đến thời Tam Quốc hậu kỳ, chuyện đó cũng là thường xảy ra. Ví dụ Gia Cát Lượng vẫn là Võ Hương hầu, mà Võ Hương thì ở Ngụy Quốc.

Nhưng ở Xuyên Thục, chuyện này cơ bản chưa xảy ra. Trương Dực vốn là Kiếm Các lệnh, trong tay tự nhiên có một con dấu "Kiếm Các lệnh ấn", nay đột nhiên gặp cái thứ hai, đương nhiên kinh hãi, ngay cả vẻ mặt kiêu ngạo cũng sụp đổ ngay lập tức.

Trương Dực "bật" dậy, chỉ tay vào Lý Khôi, đang định nói gì đó, thấy Lý Khôi xòe tay ra hiệu, "Trương huynh, an tâm chớ vội... Đường đường Kiền Vi Trương thị, lại sợ chút mưa gió sao?"

Nếu chỉ an ủi Trương Dực, chưa chắc Trương Dực đã nghe, nhưng nghe Lý Khôi nhắc đến Kiền Vi Trương thị, Trương Dực cố gắng kiềm chế cảm xúc, nắm chặt con dấu "Kiếm Các lệnh ấn" mới, ngồi xuống lần nữa, rồi ném mạnh con dấu lên bàn, "Lý huynh, có gì chỉ giáo!"

"Ấn này, là do Lưu sứ quân trao cho..." Lý Khôi vuốt râu, cười khẽ nói.

Trương Dực trợn trắng mắt. Vớ vẩn, lúc Lý Khôi lấy ra, Trương Dực đã đoán được. Nhưng rất nhanh, lời nói của Lý Khôi thu hút sự chú ý của Trương Dực.

"Ta lúc nhỏ, mới đến Nam Trung, đến Xuyên Thục, thấy từng tòa lầu san sát như vảy cá, đường đi ngang dọc, thương nhân tụ tập, phồn hoa vô cùng, tựa như đến Thiên Giới..." Lý Khôi ha ha cười, "Hiện nay, Xuyên Thục còn được bao nhiêu? Trương huynh, nghĩ có đúng không?"

Trương Dực trầm mặc một lát, nắm chặt "Kiếm Các lệnh ấn" rồi lại nới lỏng, nói: "Lý huynh có lời, xin cứ nói thẳng."

"Kiền Vi Trương thị, trải qua bốn đời, khai sáng cơ nghiệp ở Xuyên Tây, thật đáng kính nể..." Lý Khôi chậm rãi nói, "Nhưng Trương huynh, ngày nay Xuyên Thục, không cảm thấy quá chật chội sao?"

Trương Dực nhíu chặt mày, suy nghĩ.

"Nhất chi nhật tất phát, nhị chi nhật lật liệt. Không có quần áo không hạt, dùng cái gì sống qua một năm?(*)" Lý Khôi chậm rãi ngâm một câu thơ, rồi gõ gõ bàn, nhìn Trương Dực, cười như không cười nói, "Không trà không rượu, dùng cái gì tê giác quang?(*)" (*)Xuất phát từ {{ quốc phong. Bân phong. Thất Nguyệt }} là Trung Quốc cổ đại bộ thứ nhất thơ ca tổng tập {{ Kinh Thi }} bên trong một bài thơ. Này thơ phản ứng Chu đời lúc đầu nông nghiệp sinh sản tình huống cùng nông dân ngày Thường Sinh sống tình huống, không chỉ có trọng yếu lịch sử giá trị, cũng là một bài kiệt xuất tự sự kiêm trữ tình tên thơ.

Trương Dực im lặng, một lát sau cười lớn nói: "Lý huynh dạy phải! Ta thất lễ! Người đâu, chuẩn bị tiệc rượu!"

Phân phó xong, Trương Dực nhìn con dấu trong tay, đẩy về phía Lý Khôi, nói: "... Lưu sứ quân... có gì phân phó?"

"Một cốc một hạt, đều không được xuất quan!" Lý Khôi vừa cười vừa nói.

"Hả?!" Trương Dực lập tức dựng ngược lông mày, rồi nhìn Lý Khôi, bỗng nhiên đảo mắt, "Nếu... không phải lương thảo thì sao?"

Lý Khôi cười ha ha, "Ta chỉ hỏi lương thảo, còn lại không bàn!"

Sắc mặt Trương Dực hòa hoãn, lắc đầu, tặc lưỡi, thấp giọng lẩm bẩm gì đó, cuối cùng thở dài một tiếng, nói: "Đáng tiếc..."

Đáng tiếc cái gì?

Đương nhiên là đáng tiếc đường kiếm tiền từ lương thảo bị cắt đứt. Lương thảo là mặt hàng trữ nhiều nhất ở Xuyên Thục, Chinh Tây tướng quân lại trả giá khá cao, nếu không làm lương thảo, tự nhiên ít đi rất nhiều lợi nhuận.

Đương nhiên, lợi nhuận từ các mặt hàng khác cũng không thấp, chỉ là không cao bằng lương thảo thôi.

Chỉ là cấm lương thảo...

Trương Dực càng nghĩ, cuối cùng quyết định thỏa hiệp.

Kiền Vi Trương, thế lực chủ yếu ở gần Kiền Vi, cách khu vực màu mỡ Xuyên Trung Thành Đô vẫn còn một khoảng cách. Lần này Lưu Bị thanh trừng các đại tộc vọng tộc Xuyên Trung có khuynh hướng Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm, tước đoạt một số sản nghiệp ruộng đất của Lưu Chương và Bàng Hy, tự nhiên để trống ra không ít chỗ, khiến các thế gia vọng tộc xung quanh thèm nhỏ dãi, Kiền Vi Trương cũng không ngoại lệ. Vì vậy, ở một mức độ nào đó, Kiền Vi Trương không muốn trở mặt với Lưu Bị, thấy có thể vươn tay đến Xuyên Trung, có thể thỏa hiệp thì cứ thỏa hiệp.

Ý của Lưu Bị chỉ là cấm lương thảo thôi sao?

Dĩ nhiên không phải!

Vốn dĩ, Lưu Bị phái Lý Khôi đến là để Lý Khôi đấu với Trương Dực một trận. Dù Lý Khôi thắng hay thua, Lưu Bị đều có lợi.

Nếu Lý Khôi thắng, một thế lực biên giới Xuyên Thục mới có chút thực lực ở Nam Trung, muốn bành trướng qua Kiếm Các là rất khó, Lưu Bị tự nhiên không cần quá lo Lý Khôi sẽ thành Trương Dực thứ hai. Nếu Lý Khôi thua, cũng không sao, một mặt, tranh đấu sẽ làm chậm trễ hoạt động của tuyến đường Kiếm Các, mặt khác, cũng là cho Lưu Bị thêm thời gian, đồng thời tạo ra một cái cớ tốt đẹp, chỉ cần rảnh tay, thậm chí có thể liên thủ với Lưu Kỳ ở Kinh Châu, trực tiếp đối phó Kiền Vi Trương thị.

Nhưng rõ ràng Lý Khôi có tính toán riêng. Dù sao, hắn cam đoan với Lưu Bị cũng chỉ là không cho một cốc một hạt nào ra khỏi Kiếm Các Quan, còn các mặt hàng khác, Lý Khôi có đảm bảo không?

Hoặc có thể nói, từ khi Lý Khôi bắt đầu khuấy đảo chính đàn Xuyên Thục, hắn đã có kế hoạch riêng. Bàng Hy, Lưu Bị, thậm chí Trương Dực trước mắt, cũng chỉ là những bậc thang của Lý Khôi mà thôi.

"Có gì đáng tiếc?" Lý Khôi mỉm cười, gõ bàn, lợi nhuận từ lương thảo đúng là quá cao, khiến ai cũng muốn kiếm một chén, "Sứ quân có lệnh, lương thảo không qua Kiếm Các... Nhưng có nói không qua Âm Bình ư?"

Bản dịch chương này được độc quyền phát hành tại truyen.free.