Lưu Kỳ trở về hành viên ở An Hán, việc đầu tiên là nhận lấy khăn nóng từ tỳ nữ, lau qua loa trên mặt, rồi nhét vào chậu đồng, quay sang hỏi Khoái Kỳ: "Chuyện này, thật sự không liên quan đến Trương Hắc Tử kia?"

Dù Lưu Kỳ và Lưu Bị có chút phân chia về lợi ích, nhưng vẫn có chung mục tiêu ở một số vấn đề. Vì vậy, Lưu Kỳ không thể mượn chuyện này để chèn ép Lưu Bị, mà ngược lại muốn giữ gìn danh dự cho Lưu Bị, hay đúng hơn là Trương Phi. Bởi Lưu Kỳ biết, giữ gìn Lưu Bị, Trương Phi, thực chất là giữ gìn danh dự của chính mình.

Về điểm này, Lưu Kỳ dù không quá thông minh, nhưng cũng không đến mức ngốc nghếch.

Nhưng giữ gìn trước mặt người ngoài, không có nghĩa là Lưu Kỳ không nghi ngờ trong lòng.

Dù sao gió chẳng lọt qua hang, không có lửa sao có khói. Nếu Trương Phi không làm chuyện này, vì sao mũi dùi lại chĩa vào Trương Phi, chứ không phải ai khác?

Khoái Kỳ cúi đầu, coi như không thấy ánh mắt ai oán, có chút vũ mị của mỹ tỳ kia, rồi nhìn bóng dáng váy áo biến mất ở khóe mắt, mới nhỏ giọng nói với Lưu Kỳ: "Trương giáo úy chắc không đến mức như vậy..." Gọi Trương Phi là tướng quân là kính xưng, thực tế chức cấp của Trương Phi chỉ là giáo úy, không chính hiệu.

Lưu Kỳ trầm mặc một lát, khẽ gật đầu, thở ra một hơi: "Không phải hắn thì tốt... Nhưng hẳn là ai đây? Mạnh Tử Độ?"

Trong ngoài thành An Hán, người có binh quyền chỉ có hai phe. Một phe là Lưu Kỳ, một phe là Mạnh Đạt từ Xuyên Thục. Khoái Kỳ phân tích không phải Trương Phi làm, cũng không phải người của Lưu Kỳ, vậy khả năng duy nhất là Mạnh Đạt...

"Mỗ cũng có chút hoài nghi..." Khoái Kỳ khẽ gật đầu, rồi lại nhíu mày, "Nhưng nhìn thần sắc của Mạnh Tử Độ... Lại không giống lắm..."

Lưu Kỳ bực bội gãi đầu, nói: "Vậy rốt cuộc là ai!"

Khoái Kỳ cười nói: "Thiếu Quân, không cần để ý đến cùng là ai... Lần này dù không phải Trương giáo úy làm, Lưu Huyền Đức quản giáo không nghiêm chung quy không thoát được... Sao Thiếu Quân không..."

Lưu Kỳ giật mình, cười ha hả, nói: "Có lý, có lý!"

Lưu Kỳ đứng lên, đi ra trước sảnh, cao giọng nói: "Người đâu! Giao cho Lưu Huyền Đức phối hợp Mạnh lệnh quân, tra rõ chuyện Lôi gia trại! Tạp vụ quân doanh ngoài thành, tạm thời do Khoái Công Thái hiệp đồng xử lý!"

Khoái Kỳ đứng bên cạnh, chắp tay lĩnh mệnh.

... ... ... ... ... ...

Lưu Bị về đến doanh địa khi trăng đã lên cao. Quan Vũ và Trương Phi cùng ra đón, có phần lo lắng nhìn Lưu Bị.

"Không sao! Không sao!" Lưu Bị cười ha ha, nhảy xuống ngựa, run chân, hoạt động huyết mạch, vỗ vai Quan Vũ và Trương Phi, đi vào giữa doanh địa, "Chuyện nhỏ thôi, không cần lo lắng."

Trương Phi hùng hục theo sau Lưu Bị, vào đại trướng rồi thì không nhịn được, ồm ồm nói: "Đại ca! Quá khi dễ người!"

Quan Vũ híp mắt, không nói gì, nhưng vẻ mặt đã biểu lộ tất cả.

Lưu Bị ngồi xuống, run chân. Dù cố che giấu, nhưng vẻ mệt mỏi không thể giấu được. Chạy ngược xuôi trên núi một ngày, thanh niên trai tráng còn chưa chắc chịu nổi, huống chi Lưu Bị đã vào trung niên.

Thời này không có hình sự trinh sát học, càng không có phá án bắt giam. Lưu Bị theo quan lại Xuyên Thục do Mạnh Đạt phái đến, đi vòng quanh Lôi gia trại một ngày, chẳng phát hiện gì. Hoặc giả, dù có dấu vết, cũng chưa chắc phát hiện ra.

Rốt cuộc, chuyện này là ai làm?

Lưu Bị cũng rất nghi hoặc, nhưng nghĩ một lát, liền tạm thời gác lại, hỏi: "Hai ngày nay, Công Thái... đã làm gì trong doanh?"

"Hôm qua Công Thái đến, lấy sổ sách trong doanh, hạch toán một ngày..." Quan Vũ nói, "Hôm nay lại gọi các quân hầu, khúc trưởng lớn nhỏ, từng người gặp mặt nói chuyện... Hừ... Nhưng trong lời nói, cũng không có gì không ổn, chỉ nói muốn trung thành với Lưu thị..."

Trương Phi vỗ đùi, hơi ảo não nói: "Đều tại ta! Liên lụy đại ca nhị ca!"

"Ai!" Lưu Bị nói, "Đều là huynh đệ một nhà, có gì oán trách... Công Thái có tiếp nhận quân vụ không?"

Quan Vũ im lặng lắc đầu, nói: "Không có."

Lưu Bị cười, nụ cười vẫn xán lạn, nhưng trong mắt có chút quang hoa khó tả, "Vậy chẳng phải sao... Chỉ là gõ chúng ta một chút thôi, vài ngày nữa tám phần sẽ đi... Nhị đệ tam đệ, các ngươi nhịn thêm, nhịn một chút là xong..." Khoái Kỳ đại diện cho thái độ của Lưu Kỳ, mà Lưu Kỳ sao lại muốn gõ, chẳng phải vì trước đó Lưu Bị ăn tướng quá khó coi sao?

Nhất trác nhất ẩm, tự hữu thiên định.

Chuyện này không có cách nào khác. Lưu Bị vào Xuyên, như người đói ba năm gặp mỹ thực, sao nhịn được? Nuốt vào bụng rồi mới nhớ đến Lưu Kỳ, lại muốn đền bù. Một mặt Lưu Bị không lưu manh như Lưu Bang, mặt khác cũng không nỡ nhả ra, nên thái độ và diễn xuất như vậy, dù Lưu Kỳ không để ý, Khoái Kỳ cũng không thể làm ngơ.

Dù sao Khoái Kỳ theo Lưu Kỳ đến, là để giữ gìn lợi ích cho Lưu Kỳ. Nếu không nói gì, chẳng phải phụ sứ mệnh? Cho nên, với những việc vi phạm đạo nghĩa gia thần của Lưu Kỳ, Khoái Kỳ hiến kế, tiến hành gõ và hạn chế Lưu Bị, là chuyện hợp tình hợp lý.

Dù Lưu Bị hay Khoái Kỳ, đều không làm quá phận, đều trong giới hạn. Việc Lưu Bị hỏi Khoái Kỳ có nhúng tay quân vụ không, đã là như vậy.

"Ai..." Lưu Bị ngửa đầu vọng nguyệt, thở dài một tiếng.

Chuyện đã rõ ràng, Khoái Kỳ không hỏi quân vụ, chỉ tra thuế ruộng sổ sách, là biểu thị Lưu Bị không nên nhúng tay vào những việc này, chuyên tâm đánh trận là được, thuế ruộng giao cho Lưu Kỳ.

Đây là thủ đoạn khống chế tướng lĩnh thường dùng, như Lưu Bị ở Tân Dã, Lưu Biểu cũng luôn bóp hầu bao, mới đưa cho chút tiền lương khí giới...

Nếu là tướng tá bình thường thì thôi, nhưng Lưu Bị đến Xuyên Thục, chẳng phải là để thoát khỏi bị khống chế, phụ thuộc Tân Dã, mà lại rơi vào cảnh bị khống chế, phụ thuộc Xuyên Thục sao?

Tự nhiên không phải, vậy phải làm sao?

Trầm mặc thật lâu, Lưu Bị thở dài, vẫy tay với Quan Vũ và Trương Phi, nói: "Ngày mai, không ngại như thế, như thế như vậy..."

... ... ... ... ... ...

Với nhiều người, Lưu Chương không phải là kỳ tài, cũng không phải lãnh tụ anh minh.

Lưu Chương dễ tin người, dễ bị người khác thuyết phục, nên thay đổi xoành xoạch là chuyện thường. Vì vậy, trong lịch sử đánh giá Lưu Chương là ngữ pháp ràng buộc, lẫn nhau nhận phụng, đức chính bất lực, uy hình không túc. Thục thổ dân sĩ, chuyên quyền tự tứ, đạo làm quân thần, dần dần lấy bại hoại; sủng chi lấy vị, vị cực thì tiện, thuận chi lấy ân, ân kiệt thì chậm...

Lưu Yên vào Thục khi Hán Linh Đế còn sống. Hán Linh Đế dù ngu ngốc, nhưng vẫn quản chế các tướng ở biên cương. Vì vậy, Lưu Chương bị giữ ở Lạc Dương làm con tin, nhưng chỉ là Phụng Xa Đô úy, không có kinh nghiệm quân sự như Tôn Sách, Tào Phi, cũng không có kinh nghiệm trấn thủ một quận như Viên Đàm. Bây giờ quản lý cả Xuyên Thục, tự nhiên là tay chân rối ren, khiến người dưới đáy lòng có nhiều ý nghĩ.

Trước khi Lưu Yên vào Thục, Ích Châu không phải là nơi thanh tĩnh. Thứ Sử Lưu Tuyển, Si Kiệm đều tham tàn, quản lý bừa bộn, khiến dân oán than. Lương Châu cũng có nhân mã tiến Xuyên, phá hoại ba quận, tự xưng Thiên tử, ép Lưu Yên không dám vào Thành Đô, chuẩn bị muốn tỷ trị Miên Trúc...

Vào Xuyên Thục, để tiêu trừ tai họa ngầm, Lưu Yên tàn nhẫn, giết hơn mười hào cường trong châu. Những hào cường này có lẽ đáng tội, nhưng nhiều năm thông gia, sao có thể chặt đứt hết? Vì vậy có oán hận, Đông Châu người và Xuyên Thục người mặt cùng lòng không cùng, cũng là di sản Lưu Yên để lại cho Lưu Chương.

Thêm vào đó, Xuyên Thục tôn giáo, dân tộc phân loạn. Ví dụ như thời Thuận Đế có Ba Quận nữ Phục tặc, thời Trùng Đế có Ba Quận Phục Trực tự xưng Thiên Vương, thời Hoàn Đế có Thục Quận Lý Bá xưng đế... đều cho thấy Xuyên Thục bế tắc, dân bản xứ có ý thức tránh họa và hương thổ mạnh mẽ, mâu thuẫn với chính quyền từ bên ngoài đến. Dù có người Ba Thục sĩ vì lợi lộc mà chọn cát cứ chi chủ, nhưng nhiều người vẫn thận trọng, không hợp tác, hoặc hợp tác có hạn độ.

Nếu Lưu Chương có hùng tài đại lược, như Gia Cát Lượng đánh một phái kéo một phái, cho đường ra cũng nâng đao thương, có lẽ còn có thể thành cơ nghiệp. Nhưng chỉ bằng tính cách dễ tin người...

Đừng trách mưu thần của hắn, riêng phần mình cầu riêng phần mình đường ra.

Đại doanh của Bàng Hy kéo dài rất lớn, chiếm gần năm dặm vuông, khí thế hùng vĩ.

Lưu Yên qua đời, Bàng Hy cũng không còn trẻ, muốn nghĩ cho đời sau. Làm mưu thần, Bàng Hy không thể đi theo con đường của Lưu Yên, nên vẫn lôi kéo và thỏa hiệp trong việc kết đảng.

Lần này rời Thành Đô, Bàng Hy không yên lòng, nhưng phải tự mình chủ trì quân vụ phòng ngự tiền tuyến, nên nhờ Phí Thi và Lý Khôi điều khiển Thành Đô.

Phí Thi và Lý Khôi là người Xuyên Thục, nhưng không phải ai cũng được Lưu Chương trọng dụng, không phải ai cũng bình đẳng. Phí Thi, Lý Khôi, văn học, dân sinh, chính sự, quân sự đều không quá kém, nhưng không có nơi nào tốt đẹp.

Phí Thi còn tốt, là Miên Trúc Huyện Lệnh.

Nghe tên có vẻ không tệ?

Đúng vậy, năm xưa Lưu Yên còn chuẩn bị dời châu trị đến Miên Trúc, nhưng vì sao lại rơi vào tay Phí Thi?

Đơn giản, vì vài năm trước, Miên Trúc bỗng nhiên nổi lửa lớn, mà Xuyên Thục nhiều trúc mộc, lửa thiêu ba ngày, đốt Miên Trúc thành đất trống, đến nay chưa khôi phục được ba phần...

Trình độ của Phí Thi có thể tưởng tượng được.

Lý Khôi càng vậy, xuất thân từ Kiến Ninh, bị người Thành Đô coi là nhà quê, bị xa lánh là chuyện thường ngày.

Lần này Bàng Hy lôi kéo nhóm người bị xa lánh đến biên giới Xuyên Thục, hứa hẹn chỗ tốt, khiến họ dùng cho mình. Phí Thi và Lý Khôi cũng chờ đợi cơ hội đổi đời, nên ăn nhịp với nhau, theo như nhu cầu.

"Không biết An Hán thế nào?" Bàng Hy chậm rãi nói.

Lý Khôi chắp tay, cung kính nói: "Bàng công cứ yên tâm, mọi việc đã làm thỏa đáng, tuyệt không sơ suất..."

Bàng Hy gật đầu, nói: "Cơ hội ở Xuyên Thục, rơi vào Lưu Huyền Đức, những người còn lại tầm thường, không thể chiến. Nếu có Lưu Huyền Đức tương trợ, ta có thể an gối. Lần này Công Cử tiến đến, nếu thành sự, không uổng công ta một phen tâm tư... Lúc bản đãng mới thể hiện trung thành... Trương Lãng Trung vẫn ở dưới thành, trung nghĩa vô song, ta đã dâng tấu chương, nâng con hắn làm Phá Lỗ giáo úy, để rõ công lao, còn Lôi Nam Sung làm phản đầu hàng địch, đáng chém cửu tộc! Đây chỉ là trừng phạt nhỏ, tội khác không cần nói!"

Lý Khôi giật giật lông mày, phụ họa: "Bàng công nói phải."

"Bành Vĩnh Niên ở Thành Đô, có gì khác thường?" Bàng Hy hỏi.

Lý Khôi chắp tay bẩm: "Không thấy gì khác thường."

Bàng Hy cười lạnh, nói: "Ngày xưa Bành Vĩnh Niên vô lễ, tùy ý nói bừa, mới có khôn kìm chi phạt, dù đã đặc xá, chắc chắn lòng còn oán. Bây giờ Tần Tử Xá... Hừ hừ, hai người này riêng có vãng lai, Đức Ngang lần này về Thành Đô, cần lưu ý nhiều..."

Lý Khôi đảo mắt, nói: "Ý Bàng công là, sợ hai người... trong ngoài ứng hợp?"

"Bành thị là thế gia vọng tộc ở Quảng Hán..." Bàng Hy vuốt râu, nói, "Bây giờ Quảng Hán rơi vào tay Chinh Tây... Không thể không phòng..."

Lý Khôi nhíu mày nói: "Vậy ta đến Thành Đô, sẽ báo cáo chúa công, bắt người này, trừ hậu hoạn!"

Bàng Hy lại lắc đầu, lộ ra nụ cười sâu xa: "Không thể."

Lý Khôi sững sờ, chợt hiểu ý, thử nói: "Ý Bàng công là..."

"Đức Ngang lần này đi Thành Đô, cần luyện binh tốt, chỉnh đốn quân vụ, không thể lười biếng!" Bàng Hy không giải thích gì, chuyển chủ đề, "Nay những người còn lại ở Xuyên Trung, hoặc mang tâm tư, hoặc tầm thường vô vi, chỉ có Đức Ngang, Công Cử trung trinh không hai, dũng cảm nhậm sự... Lần này thành công, đủ đảm nhiệm một phương, để mục vạn dân... Cũng cần cần cù, chớ phụ chúa công kỳ vọng..."

Lý Khôi đứng dậy chắp tay: "Khôi tự nhiên không phụ chúa công trọng thác! Cũng không phụ Bàng công tiến trạc chi ân!"

Bàng Hy cười ha hả, đứng dậy, tự mình đưa Lý Khôi ra doanh địa, cùng nhau lên ngựa, đi chậm hai ba dặm rồi mới từ biệt.

Đi được vài dặm, Lý Khôi quay đầu nhìn, trên mặt hiện vẻ phức tạp, cuối cùng hóa thành cười gằn. Đừng nhìn Bàng Hy hiện tại lễ ngộ phi thường, năm xưa bị xa lánh, phía sau màn không có Bàng Hy giở trò sao? Nhìn Bàng Hy bây giờ đối với Lưu Bị biểu diễn thủ pháp đánh trước áp lại lôi kéo thuần thục, có lẽ chứng minh được vài chuyện...

Lý Khôi chớp mắt, cũng được, bây giờ chỉ là theo như nhu cầu thôi!

Bản dịch này, mong được độc giả trân trọng thưởng lãm tại truyen.free.