Triệu Vân một tay cầm thương, một tay vỗ về an ủi con chiến mã đang bồn chồn.

Lưu Hòa bày mưu tính kế rất giỏi, cùng Triệu Vân tâm ý tương thông.

Triệu Vân cảm thấy, dù người Ô Hoàn có đoán được, thậm chí là nhìn thấu cũng vậy thôi, bởi tình thế của họ hiện tại là như thế. Người Ô Hoàn không thể tự mình giải quyết mầm mống chia rẽ, nếu không muốn tan rã, chỉ có thể để Đạp Đốn và Lâu Ban sớm phân thắng bại. Trong quá trình đó, ai có thêm ngoại lực trợ giúp, người đó sẽ chiếm ưu thế lớn hơn.

Mà xung quanh Ô Hoàn, ngoại lực chỉ có hai bên: Tiên Ti và Hán nhân. Vậy nên, dù có người Ô Hoàn đoán ra ý đồ của Triệu Vân và Lưu Hòa, Thiền Vu Lâu Ban và Ô Hoàn vương Nan Lâu cũng chỉ có thể ngoan ngoãn nghe theo an bài của Triệu Vân, vì họ không còn lựa chọn nào khác.

Nếu Lưu Hòa không hiểu rõ Ô Hoàn đến vậy, có lẽ không thể bày ra kế sách khiến họ không thể trốn tránh, thậm chí không thể lựa chọn. Đương nhiên, tiện thể hố Phù La Hàn một vố cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Phù La Hàn suy tàn, mất đi yếu tố bất ổn này, Triệu Vân thống lĩnh liên quân, thực lực không giảm mà còn tăng. Phần Tiên Ti bị loại bỏ được thay thế bằng người Ô Hoàn mới đến. Dù sao, nhờ mối quan hệ của Lưu Hòa, Ô Hoàn vẫn đáng tin hơn Tiên Ti một chút.

Còn về bắc lộ quân của Viên Thiệu...

Triệu Vân chợt ngẩng đầu, nhìn về phía xa. Nơi đó bụi mù bốc lên, lờ mờ thấy mấy kỵ binh Chinh Tây thúc ngựa tới. Họ đi trinh sát trước, xem ra là phát hiện gì đó...

Chắc là đã trinh sát được vị trí quân Viên.

Triệu Vân mỉm cười, thúc nhẹ chiến mã. Chiến mã hí vang, lao xuống đồi núi nhỏ, đón đám trinh sát.

Khác với nam tuyến bộ đội của Viên Thiệu, bắc tuyến quân ở U Châu, Ký Châu có số lượng kỵ binh đáng kể. Vì vậy, Triệu Vân không thể áp dụng chiến thuật tập kích vượt thành như Thái Sử Từ.

Dù sao trên chiến trường, chỉ có kỵ binh mới theo kịp kỵ binh. Vậy nên, đối phó kỵ binh bắc tuyến của Viên Thiệu là vấn đề cấp bách nhất của Triệu Vân.

Theo tình báo Lưu Hòa thu được từ Ô Hoàn, kỵ binh do Văn Sú thống lĩnh có bảy, tám ngàn người. Gần một nửa là kỵ binh chính quy của Viên Thiệu, luôn theo Văn Sú đối đầu với Công Tôn Toản, không thể khinh thị.

Ngoài lão binh Viên Thiệu, trong số bảy, tám ngàn kỵ binh còn có hai ngàn hàng binh của Công Tôn Toản. Dù họ cũng giàu kinh nghiệm chiến đấu, nhưng vì mới hàng nên có thể có chút vấn đề trong chỉ huy. Tuy nhiên, vấn đề này sẽ không lộ ra trong chiến đấu, trừ một số tình huống đặc biệt...

Phần nhỏ còn lại là kỵ binh Viên Thiệu mới chiêu mộ, huấn luyện còn thiếu sót.

Đối đầu trực diện không phải là không thể, nhưng rõ ràng không chiếm ưu thế. Dù sao chủ lực của Triệu Vân chỉ có ba ngàn người, còn lại đều là Hồ kỵ. Nếu đánh thuận gió thì không sao, nhưng nếu chiến sự giằng co, bất kỳ bên Hồ kỵ nào sụp đổ cũng có thể liên lụy đến Triệu Vân. Vậy nên, trừ khi cực chẳng đã, Triệu Vân sẽ không mạo hiểm.

Vậy nên, muốn hoàn thành kế hoạch quấy rối hậu tuyến Ký Châu, nhất định phải giải quyết kỵ binh của Văn Sú, ít nhất phải khiến chúng thất bại, để Văn Sú không rảnh tây tiến...

... ... ... ... ... ...

"Cái gì?" Văn Sú cau mày hỏi, "Con trai Lưu Ngu, Lưu Bá An muốn tranh đoạt U Châu? Ha ha! Ai cho hắn lá gan!"

Tự Thụ vuốt râu, chậm rãi nói: "Lưu Bá An có uy vọng trong Ô Hoàn... Chinh Tây mượn danh tiếng của hắn, e là muốn lôi kéo Ô Hoàn giúp sức..."

"Ô Hoàn? Lũ chó má đó? Ha ha!" Văn Sú xua tay, khinh thường nói, "Gà đất chó sành! Không chịu nổi một kích! Thằng nhãi Lưu gia đang ở đâu?"

Văn Sú xem thường người Ô Hoàn.

Mấy ngày trước, Văn Sú vừa tiễn Đạp Đốn của Ô Hoàn. Dù Đạp Đốn đưa ra yêu cầu, Văn Sú ậm ừ cho qua, chỉ nói sẽ chuyển lời lên Viên Thiệu, bảo Đạp Đốn chờ tin. Vì Văn Sú không quan tâm Ô Hoàn có chia rẽ hay không, nội bộ có loạn hay không!

Tốt nhất lũ Ô Hoàn này đánh nhau vỡ đầu, chết sạch trong nội chiến!

Ai ngờ tình hình chia rẽ của Ô Hoàn còn nghiêm trọng hơn dự đoán của Văn Sú!

Quan trọng nhất là, sự chia rẽ của Ô Hoàn dường như tạo điều kiện cho Chinh Tây, khiến Văn Sú vô cùng khó chịu...

"Bẩm tướng quân, hiện ở Hoành Lĩnh, cách Linh Khâu năm mươi dặm về phía tây." Trinh sát Viên quân đáp.

Tự Thụ nhíu mày, nói: "Đến nhanh thật..."

Tin tức Nghiệp Thành bị tập kích, nam lộ tan tác cũng truyền đến chỗ Văn Sú, khiến Văn Sú và Tự Thụ kinh ngạc. Nghiệp Thành bị tập kích không chỉ cho thấy hậu phương Ký Châu không yên ổn, mà còn phản ánh cục diện hỗn loạn ở phía nam Ký Châu, khiến Văn Sú và Tự Thụ càng lo lắng.

Văn Sú và Tự Thụ không dám để tin Nghiệp Thành bị tập kích lan ra, sợ ảnh hưởng quân tâm. Nhưng cả hai đều biết, không thể giấu giếm được lâu, vì quân doanh dù khép kín nhưng không thể hoàn toàn đoạn tuyệt liên lạc với bên ngoài. Ít nhất, đội xe vận chuyển quân nhu, đội thợ bổ sung vật liệu không thể ngăn cách. Biết đâu lúc nào đó có người lỡ miệng.

Vậy nên, nếu có thể dùng một trận thắng để đối phó ảnh hưởng của việc Nghiệp Thành bị tập kích, thì không gì tốt hơn.

Vậy là, Văn Sú và Tự Thụ nhanh chóng thống nhất ý kiến, muốn cho quân Lưu Hòa ở Hoành Lĩnh một bài học!

Đương nhiên, với vai trò mưu sĩ, Tự Thụ khuyên Văn Sú từ bỏ ý định đích thân dẫn quân, và ngăn cản kế hoạch điều động toàn bộ kỵ binh. Chỉ phái Tương Kì dẫn một ngàn kỵ binh đi thăm dò tình hình cụ thể.

... ... ... ... ... ...

Tương Kì là tiên phong của Văn Sú, dẫn một ngàn kỵ binh đuổi theo đám kỵ binh Ô Hoàn đang bỏ chạy. Khi xông lên một sườn núi ở Hoành Lĩnh, vẻ mặt hưng phấn của Tương Kì lập tức đông cứng, cả đám kinh ngạc không biết làm sao.

Kỵ binh Viên quân vốn nghĩ xông lên sườn núi là có thể đánh giết đám loạn binh, tùy ý chém giết. Nhưng không ngờ, trên đỉnh dốc, ở giữa có gỗ và hào lũy, tạo thành một trận địa phòng ngự hình chữ nhật. Sự bố trí giăng khắp nơi, cao thấp chênh lệch, khiến Tương Kì và quân Viên càng thêm giật mình. Trong trận địa phòng ngự không phải là người Ô Hoàn như dự đoán, mà là quân Hán chỉnh tề, sẵn sàng nghênh địch.

Gần như đồng thời, Lưu Hòa trong trận địa quát lớn: "Đánh trống! Bắn tên!"

Tiếng trống trận vang vọng.

Sắc mặt Tương Kì đại biến, hét lớn một tiếng, quay đầu ngựa bỏ chạy. "Rút lui! Rút lui!"

Triệu Vân thấy vậy trong rừng cây, liền hạ lệnh: "Bày trận! Xuất kích!"

Tiếng tù và trầm thấp vang vọng.

Trong rừng cây, kỵ binh dày đặc lần lượt đi ra, bắt đầu xếp hàng. Một ngàn kỵ binh Ô Hoàn ở bên trái, một ngàn kỵ binh Hán quân ở bên phải. Triệu Vân dẫn đầu hộ vệ ở phía trước, sau lưng binh sĩ giương cao chiến kỳ Chinh Tây tam sắc đặc biệt. Bên cạnh chiến kỳ Chinh Tây, cờ đỏ viền trắng của Ô Hoàn cũng cùng nhau tung bay trên không trung.

"A! Có mai phục! Mau bỏ đi! Mau bỏ đi!"

Tương Kì thấy tình thế không ổn, vội vàng la lên, dẫn đầu trốn bán sống bán chết.

Ô Hoàn dẫn đầu xông ra truy kích quân Viên, định ngăn chặn bước chân của quân Viên trước khi Tương Kì rút lui hoàn toàn. Nhưng Tương Kì dù sao cũng dẫn đầu kỵ binh, không thể hình thành vòng vây hiệu quả, khó mà chặn đường. Cuối cùng, truy giết hơn mười dặm, chém giết hơn trăm kỵ binh Viên, rồi dần dần thu quân, rút lui trở về...

Văn Sú nghe Tương Kì báo cáo chưa hết hồn, hỏi rõ số lượng và phối trí quân Chinh Tây và Ô Hoàn, cau mày bảo Tương Kì đi xuống chỉnh đốn. Dù sao điều động Tương Kì không hy vọng đánh lui Chinh Tây và Ô Hoàn, mà chủ yếu là xác minh tình hình. Chỉ là tin tức Tương Kì mang đến khiến Văn Sú nghi hoặc. Ô Hoàn ở Hoành Lĩnh, quân Chinh Tây cũng ở Hoành Lĩnh, vì sao lại ở Hoành Lĩnh? Có phải Hoành Lĩnh có gì kỳ quặc?

Quân Chinh Tây và Ô Hoàn rốt cuộc muốn làm gì ở Hoành Lĩnh?

Chẳng lẽ, quân Chinh Tây định quyết chiến với chúng ta ở Hoành Lĩnh?

Ừm, rất khó. Dù sao theo tình hình Tương Kì thăm dò được, có hai ngàn quân Chinh Tây, hai ngàn người Ô Hoàn. Nếu chính diện tác chiến, quân Chinh Tây yếu thế hơn. Nếu thật quyết chiến ở Hoành Lĩnh, chưa chắc không thể, vì như vậy có nghĩa là chỉ cần đánh lui đợt quân Chinh Tây này, thì sẽ mở ra đại môn phía bắc Thái Nguyên, Tịnh Châu của Chinh Tây!

Vậy nên, từ góc độ nào đó, Văn Sú hoan nghênh quyết chiến với quân Chinh Tây, với điều kiện xác thực Chinh Tây chỉ có số quân này...

Biết rõ yếu thế, vì sao còn bày ra tư thế như vậy? Rõ ràng là cách làm không hợp lẽ thường, khiến Tự Thụ rất hoài nghi, có phải Chinh Tây và Ô Hoàn định thừa dịp quân ta di động, rồi tái diễn Nghiệp Thành?

Văn Sú tính toán, việc có Ô Hoàn đứng về phía Chinh Tây không phải là vấn đề lớn, chủ yếu là kỵ binh phiền toái, tính cơ động quá mạnh. Nếu có thể kiềm chế những người này ở một nơi nào đó...

Như vậy, có lẽ cũng là một cơ hội!

Trong đầu Văn Sú chợt lóe lên ý niệm này, khiến hắn có chút hưng phấn. Nhưng khi hắn bàn bạc ý nghĩ này với Tự Thụ, lại bị Tự Thụ dội cho một gáo nước lạnh.

Tự Thụ không đồng ý việc Văn Sú lập tức dẫn quân đi quyết chiến, vì hắn cảm thấy, quân Chinh Tây ở Hoành Lĩnh trước đó, không có nghĩa là hiện tại vẫn ở Hoành Lĩnh. Nhỡ đâu vừa rút đi, Văn Sú lại bị kỵ binh xông ra, nếu thật gặp lần thứ hai Nghiệp Thành, chỉ bằng hai cái chân của Tự Thụ, muốn đuổi theo cũng không kịp...

Hơn nữa, Tự Thụ suy tính được nhiều hơn. Tự Thụ cảm thấy, nếu quân Chinh Tây không có động tĩnh gì trong hai ngày này, vẫn ở Hoành Lĩnh, vậy ngoài việc xây dựng trận địa phòng ngự, có phải đang bố trí mai phục gì không? Văn Sú dẫn quân đi như vậy, có khi lại thiệt thân?

Dù Tương Kì nói quân Chinh Tây xây dựng một trận địa phòng ngự trên sườn núi, nhưng trận địa phòng ngự này có thật sự dùng để phòng ngự không?

Đương nhiên, từ một góc độ khác, có lẽ quân Chinh Tây đang gặp phải vấn đề gì? Hay là, trong thời gian này, bên Chinh Tây xảy ra một số biến cố mà Văn Sú và Tự Thụ không biết?

Tất cả đều che giấu trong sương mù, như ẩn như hiện.

Văn Sú nhìn Tự Thụ chậm rãi vuốt râu, sốt ruột giậm chân.

Tự Thụ nửa ngày không thả ra một cái rắm, hoàn toàn không hợp với tính cách nóng nảy của Văn Sú. Nếu không phải Viên Thiệu dặn Văn Sú nghe theo đề nghị của Tự Thụ, giờ đã tát cho một cái, lột sạch râu ria của gã, để gã cả ngày vuốt râu dê!

"Chờ một chút..." Tự Thụ nói, "Phải đợi thêm một chút... Xem xét lại... Ít nhất phải củng cố phòng tuyến ở đây, không cho Chinh Tây có cơ hội lợi dụng..."

"Hừ! Người đâu! Phái thêm trinh sát! Mở rộng phạm vi điều tra!" Văn Sú thở phì phò hạ lệnh điều tra.

Ngày hôm sau, trinh sát Viên quân nhanh chóng báo tin tức điều tra được. Trong vòng trăm dặm xung quanh, dường như ngoài quân Chinh Tây ở Hoành Lĩnh, không phát hiện động tĩnh binh mã nào khác.

"Tự tòng sự..." Văn Sú cau mày chắp tay sau lưng, nôn nóng đi lại trong đại trướng, hỏi, "Những quân Chinh Tây này rốt cuộc muốn làm gì?"

Tự Thụ cũng không nghĩ ra.

Dù sao bài học Nghiệp Thành bày ra trước mắt, nên Văn Sú và Tự Thụ không chỉ nghĩ đến tiến công, còn phải nghĩ đến phòng thủ. Nếu để quân Chinh Tây này tiến vào như nam lộ, thì không chỉ mất mặt, thậm chí có thể mất đầu!

Chẳng lẽ mình phán đoán sai, người Chinh Tây không định chơi trò nam lộ, mà thật sự muốn quyết chiến với Văn Sú và Tự Thụ ở Hoành Lĩnh?

Thật có kẻ ngốc như vậy?

"Có thể đi đường núi vòng qua không?" Văn Sú hỏi.

"Không thể..." Tự Thụ lắc đầu. Nếu đi đường núi vòng, không chỉ lộ trình xa hơn, mà còn phải quay về lối cũ. Quan trọng hơn là đường núi khó đi, dù có chiến mã cũng không đi nhanh được. Hơn nữa, Tự Thụ đã sớm điều động người thăm dò trinh sát trong sơn cốc, đến nay chưa ai báo cáo gặp quân Chinh Tây.

Vậy vì sao quân Chinh Tây này ở lại Hoành Lĩnh không đi?

Tiến không tiến, lui không lui?

"Tự tòng sự!" Văn Sú trừng mắt hỏi, "Làm sao bây giờ? Còn chờ đợi?"

"Ừm..." Tự Thụ vẫn cảm thấy tình báo không đầy đủ, không thể hành động thiếu suy nghĩ, càng không thể bị Chinh Tây mê hoặc. Vì vậy, vẫn cau mày, vuốt râu, nói, "Chờ một chút... Nhìn nhìn lại..."

"..." Văn Sú nhắm mắt lại, hít thở sâu vài lần, rồi cắn răng ra lệnh lần nữa, "Lại dò xét, tiếp tục dò xét hướng Hoành Lĩnh, phạm vi trinh sát... Mở rộng đến hai trăm dặm!"

Phạm vi điều tra trinh sát bình thường là bốn, năm mươi dặm. Trước đó, Văn Sú đã hạ lệnh kéo dài đến một trăm dặm để thu thập thêm tin tức. Bây giờ lại mở rộng đến hai trăm dặm, gần như vượt quá phạm vi trinh sát bình thường. Văn Sú không tiếc tiêu hao sức ngựa trinh sát để thu hoạch thêm tin tức.

Phạm vi hai trăm dặm, đi một lần là bốn trăm dặm. Có nghĩa là trinh sát cơ bản không thể về trong ngày. Hơn nữa, muốn điều tra, muốn chạy đường, không thể nhàn nhã khống chế thể lực chiến mã như hành quân bình thường. Có thể nói, dù trinh sát có kiên trì được, chiến mã cũng sẽ tiêu hao quá nhiều thể lực trong thời gian ngắn, ít nhất cần chỉnh đốn hai ba ngày mới có thể hồi phục.

Trong thời gian trinh sát nghỉ ngơi, Văn Sú sẽ mất đi một phần năng lực điều tra.

Nói đơn giản là, Văn Sú bộc phát một đợt, rồi kỹ năng phải CD (cool down – làm lạnh) một thời gian. Trong thời gian CD, phạm vi trinh sát có thể giảm đi rất nhiều so với bình thường.

Tuy nhiên, sự bộc phát này dường như mang đến một tin tức khiến Văn Sú mừng rỡ. Trinh sát Viên quân phát hiện một số xe quân nhu trống rỗng, bị vứt bỏ, hư hại trong một sơn cốc ẩn nấp ở phía sau quân Chinh Tây tại Hoành Lĩnh...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.