Viên quân trung quân đại trướng, Nhan Lương trầm mặc ngồi sau bàn, dù đã thay một thân trang phục, nhưng vẫn chưa hoàn hồn, ánh mắt láo liên, hiển nhiên đầu óc đang cấp tốc suy tư điều gì.

Cái sơn trại này chính là do Cao Cán trước đó thiết hạ mai phục, hòng hãm hại Chinh Tây quân.

Nhan Lương tiền tuyến doanh trại thất bại, lại vì điều động lương thảo cho hai ba doanh trại tiếp theo, chỉ có doanh trại này, do đường xá xa xôi, chưa kịp vận chuyển, nên may mắn còn sót lại chút lương thảo quân nhu, trở thành điểm dừng chân tương đối lý tưởng.

Dưới sự truy kích của Giả Cù, Nhan Lương không thể không bỏ hai sơn trại trước, bị bức lui đến đây mới xem như đứng vững gót chân. Cũng vì thế, không chỉ tổn binh hao tướng, còn bị thiêu hủy một lượng lớn lương thảo quân nhu, đồng thời khiến cho việc thúc đẩy của Viên quân trong thời gian này cơ bản vô hiệu, còn dâng cả hai sơn trại đã xây xong cho Chinh Tây quân, tổn thất không thể nói là không thảm trọng.

Nhan Lương căn bản không ngờ Giả Cù không ra tay thì thôi, vừa ra tay liền tàn nhẫn như vậy. Nếu không phải mình cơ linh, lại có một thân vũ dũng, nói không chừng đã gãy tại Thái Hành Sơn này rồi!

Sơn trại bị công phá thiêu hủy, lại thêm bị Giả Cù một đường truy kích, ba ngàn Viên quân cuối cùng chỉ đến được đây hơn một ngàn người. Ngay cả Nhan Lương chính mình cũng bị thương, tuy không nghiêm trọng, chỉ một vết rách trên cánh tay, nhìn dọa người, nhưng băng bó lại thì cơ bản không vấn đề lớn. Nhưng đối với sĩ khí toàn quân thì đây là một đả kích rất lớn. Có thể tưởng tượng, nếu Nhan Lương bỏ mình, toàn bộ quân đội nói không chừng sẽ sụp đổ trong nháy mắt.

Hiện tại bày ra trước mặt Nhan Lương, là hai con đường.

Một là lập tức rút quân. Hiện tại quân tốt và lương thảo trong tay Nhan Lương đủ để chèo chống hắn trở về nơi xuất phát. Hơn nữa, đường núi đối với cả hai bên đều công bằng, nếu Giả Cù dẫn Chinh Tây quân điên cuồng truy kích, một mặt chiến tuyến kéo dài đồng nghĩa với vấn đề bổ cấp, mặt khác cũng có thể gặp mai phục. Vì vậy, nếu rút quân, vấn đề an toàn của Nhan Lương không lớn, nhưng cũng có nghĩa là Nhan Lương thảm bại mà về, mọi vinh quang thuộc về Cao Cán, còn hắn sẽ thành trò cười, đối mặt với vô số ánh mắt tiếc hận hoặc khinh bỉ.

Con đường khác, là kiên trì ở đây, chờ viện quân đến, tìm cơ hội tiếp tục tấn công mạnh, đoạt lại sơn trại ban đầu, thậm chí chém giết tướng tá Chinh Tây quân, để rửa sạch sỉ nhục, thậm chí tăng sĩ khí quân tốt. Đương nhiên, điều kiện cơ bản nhất là phải có viện quân và binh lương bổ sung. Cách này phong hiểm lớn, nhưng thành công thì hồi báo cũng rất phong phú.

Chiến hay rút lui, hai chữ này xoay quanh trong đầu Nhan Lương, ồn ào khiến hắn tâm thần không tập trung.

... ... ... ... ... ...

Bộc Dương thành.

Đề phòng nghiêm ngặt.

Trên đầu thành, tinh kỳ phấp phới trong gió, quân tốt đao thương lóng lánh hàn quang. Mỗi một Tào quân đều thần sắc ngưng trọng, khuôn mặt nghiêm túc, tựa như một trận đại chiến sắp mở màn.

Phần lớn tướng sĩ ở đây vừa từ tiền tuyến rút về. Trong quá trình chiến đấu với Viên Thuật, nhiều tân binh Tào quân đã đổ máu, trở thành lão binh. Những lão binh này tổ chức lại, lấp đầy quân tốt mới, thành lập một đội ngũ hoàn toàn mới. Một mặt có thể "khứ vu tồn tinh", một mặt lấy chiến dưỡng chiến, Tào Tháo ở giữa bốn trận chiến, tựa như quả cầu tuyết, bắt đầu lớn mạnh.

Những lão binh này có lý giải và cảm ngộ riêng về chiến trận. Gặp đủ loại biến hóa ở Bộc Dương thành, họ dần ý thức được có lẽ sắp phải đối mặt với một trận chiến mới, tự nhiên dần khẩn trương.

Tin tức từ Nghiệp Thành cuối cùng cũng truyền đến.

Kỵ binh Chinh Tây tập kích bất ngờ Nghiệp Thành, thu được chiến quả to lớn, không chỉ thiêu hủy lượng lớn quân nhu, mà còn sát thương không ít quân tốt Viên quân, khiến Ký Châu chấn động, sĩ tộc kinh hãi.

Nghiệp Thành còn bị tập kích, Ký Châu còn nơi nào an toàn?

Quân tốt của Viên Thiệu phần lớn tập trung ở tiền tuyến, trận chiến Nghiệp Thành chẳng khác nào phơi bày đường lui trống rỗng của Viên Thiệu, mặc cho kỵ binh Chinh Tây tự do ra vào như chỗ không người. Đối với người Ký Châu, đây chẳng khác nào dội một gáo nước lạnh sau khi thắng lợi trong cuộc chiến với Công Tôn Toản, từ trên cao rơi xuống, bắt đầu phát lạnh, cái đầu nóng váng cũng dần tỉnh táo lại...

Vậy thế cục tiếp theo, có thể nhất cử dẹp yên thiên hạ?

Nếu không thể, có phải nên nghĩ đến tác chiến lâu dài?

Mà chiến tranh lâu dài, với bất kỳ ai, đều là một chuyện khiến người uể oải. Bởi vì nó không chỉ mang ý nghĩa trường kỳ hao tổn, mà quan trọng hơn là lợi ích cũng sẽ giảm đi nhiều. Với sĩ tộc giàu có Ký Châu, đây là một tin dữ.

Ngay cả Hạ Hầu Đôn ở Bộc Dương cũng phải suy tư và tính toán lại.

Hạ Hầu Đôn đứng trên lầu thành, nhìn về phương xa, nói: "Theo cước trình, kỵ binh Chinh Tây cũng gần về đến nơi, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng... Văn Nhược quả thật nhận định, Chinh Tây sẽ từ đây trở về?"

Tuân Úc đang nhíu mày trầm tư, nghe Hạ Hầu Đôn nói, không khỏi lắc đầu cười: "Hạ Hầu tướng quân, quân tốt Chinh Tây không quen địa lý Ký Châu, lại mang theo lương thảo có hạn, nhanh chóng trở về là thượng sách... Từ Ký Châu về Tịnh Châu, không gì hơn đi Hà Nội hoặc Hoằng Nông. So sánh hai đường này, tự nhiên đi qua sông, qua Bộc Dương đến Hà Lạc là khả năng lớn nhất... Dù sao chúng ta kết thiện trước... Bất quá, thống soái Chinh Tây dám một mình xâm nhập, hẳn là người to gan lớn mật, Úc không dám bảo đảm nhất định sẽ đi nơi này..."

Hạ Hầu Đôn không vì Tuân Úc không chắc chắn mà bất mãn, gật đầu nói: "Văn Nhược nói rất đúng, chỉ là... trận chiến Nghiệp Thành, thiên hạ chấn động... Không ngờ Chinh Tây vũ lực cường hoành như vậy! Nếu kẹp chặt đường lui của Chinh Tây, chặn giết quân mỏi mệt này, có lẽ không khó, nhưng sợ là sẽ khiến Chinh Tây..."

Tuân Úc khoanh tay trong áo, nói: "Nếu thả quân tốt Chinh Tây, chẳng lẽ tương lai vĩnh viễn không trở mặt sao? Chinh Tây thực lực nổi bật, nhưng nếu đối đầu với đại tướng quân, tất nhiên không cần kỵ binh đột tiến, tập kích bất ngờ Nghiệp Thành. Cho nên... nếu tiêu diệt được chi kỵ binh này, với chúng ta, lợi nhiều hơn hại."

Hạ Hầu Đôn trầm mặc một lát, khẽ gật đầu.

Thực ra, Hạ Hầu Đôn trong lòng cũng tán đồng cách làm của Tuân Úc. Bằng không, ông đã không hạ lệnh toàn quân đề phòng. Trên chiến trường, làm gì có bạn và thù vĩnh viễn. Lúc này là bạn, sau có thể thành thù. Minh hữu còn trở mặt thành thù, chiếm đoạt lẫn nhau. Cho quân tốt Chinh Tây đi qua, rồi chờ họ trở về mà hãm hại, cũng không phải là thao tác ly kỳ gì.

Dù sao, ép Viên Thiệu và Chinh Tây thành một đôi, để Viên Thiệu lún sâu vào vũng bùn Tịnh Châu, không thể thoát ra, mới phù hợp với bố cục chiến lược tổng thể của Tuân Úc. Nếu chiến dịch giữa Viên Thiệu và Phỉ Tiềm kéo dài quá ngắn, mặc kệ kết quả thế nào, Viên Thiệu chắc chắn sẽ chuyển sự chú ý về phía nam...

Có thể tranh thủ thêm không gian và thời gian cho Tào Tháo phát triển, Tuân Úc đã hao hết tâm cơ.

"Diệu Tài đã vào vị trí... Chỉ đợi quân tốt Chinh Tây..." Hạ Hầu Đôn hít một hơi dài, chậm rãi nói, "Ta cũng muốn gặp mặt vị tướng Chinh Tây tập kích bất ngờ Nghiệp Thành!"

... ... ... ... ... ...

Thái Sử Từ giờ đang lãnh binh đến vùng Chấn Trạch, ẩn mình trong trạch địa.

Thời Hán, khí hậu vẫn rất ẩm ướt, nhiều nơi có đầm lầy, tức vùng đất ngập nước. Như đầm lầy của Trần Thắng Ngô Quảng, hay Ô Sào trạch trong trận Quan Độ...

Loại địa phương này thủy thảo dày đặc, có nhiều rau dại và chim thú, có thể làm nguồn bổ sung lương thảo tạm thời cho đại quân. Nhưng vấn đề là Thái Sử Từ biết điều này, người khác cũng biết, nên nếu ở lâu, sớm muộn gì cũng bị tìm thấy.

Tập kích bất ngờ Nghiệp Thành, tuy chiến công hiển hách, nhưng không phải không tổn thất.

Khi xuất phát có ba ngàn kỵ binh, đến giờ chỉ còn 2304, hao tổn khoảng hai thành. Số kỵ binh này có người hy sinh trong chiến đấu, có người bị tụt lại phía sau hoặc bị thương.

Nếu không nhờ Phỉ Tiềm dùng móng ngựa sắt, những con ngựa này sau khi chạy nhanh một đoạn đường dài, móng sẽ mòn hơn nửa, thậm chí hơn nửa cũng có thể.

Nghĩ lại trận Nghiệp Thành, ít nhiều vẫn có chút yếu tố may mắn.

Có lẽ Nghiệp Thành không phải Viên Thượng chủ sự, kết quả sẽ khác.

Có kỳ lạ không?

Không có gì lạ.

Dù sao Viên Thượng chỉ là tân thủ không có nhiều kinh nghiệm chiến trận, như hiệp bàn phím đời sau, sau màn hình có thể lên trời xuống đất, phun người khác giận sôi lên, sống không bằng chết, nhưng thực tế gặp chuyện, chỉ còn phát ngốc, rụt cổ, rồi tự sướng một tiếng...

Viên Thượng còn kém cả Mã Tắc. Ít nhất Mã Tắc trước Nhai Đình, lý luận binh pháp đơn giản là vô địch ở Thục. Bằng không Gia Cát cũng không mạo hiểm thăng chức cho Mã Tắc làm Thống soái. Mã Tắc ít nhất còn có lý luận, Viên Thượng thì lý luận cũng thiếu.

Ở Chấn Trạch, chỉ có thể làm chậm lại tiêu hao lương thảo, chứ không thể giải quyết triệt để vấn đề lương thảo. Dù sao, không thể ngày nào cũng dựa vào bán lúa non để giải quyết vấn đề cái bụng. Dù ngựa Tịnh Châu chịu khổ nhọc, nhưng ngắn hạn thì được, lâu dần sẽ ảnh hưởng thể lực chiến mã.

Bây giờ, nếu muốn rút về, trước mặt Thái Sử Từ, thường có hai con đường.

Một là qua Đãng Âm, rồi đến Triều Ca, rồi đến Ôn Huyện, một đường hướng tây, qua Hà Nội đến Hà Đông; một đường khác là đi Lê Dương, qua Diên Tân, hoặc Bạch Mã tân, qua Bộc Dương, Lạc Dương, về Hàm Cốc Quan.

Đường nào cũng không dễ đi.

Vùng Triều Ca Ôn Huyện có trọng binh đóng quân, không chỉ Viên quân, còn có Hà Đông Quận binh. Những quân tốt này tuy không có nhiều kỵ binh, nhưng đủ sức phòng thủ thành trì, khiến Thái Sử Từ dọc đường không được bổ sung, luôn có thể bị đánh lén. Nếu không cẩn thận rơi vào vòng mai phục...

Thái Sử Từ cũng không cho rằng Tào Tháo dễ nói chuyện. Từ Đông Quận đến Hà Lạc đường càng dài, vấn đề đối mặt không ít hơn đi Hà Nội.

Một mình xâm nhập, không có hậu cần bổ cấp, ngàn dặm bôn tập, chỉ cần sơ sẩy, sẽ toàn quân tận diệt. Thái Sử Từ thân lâm kỳ cảnh, tự nhiên tràn đầy cảm xúc.

Nhưng vươn cổ chịu trói không phải phong cách của Thái Sử Từ. Mạo hiểm tràn đầy trong huyết dịch của ông. Mà rất có ý nghĩa là, những hành động có vẻ điên cuồng của Thái Sử Từ, thực tế đều trải qua suy tư và cân nhắc, đều khống chế phong hiểm trong phạm vi nhất định...

Như hiện tại.

Thái Sử Từ đưa tay gọi một tên tiếu tham trinh sát trước đó đi điều tra, hỏi thăm tình hình xung quanh, rồi cúi đầu, dùng cành cây vẽ sơ đồ trên mặt đất, suy nghĩ gì đó.

Chiến tranh, không gì hơn là chiến thuật và chiến lược. Thái Sử Từ là người nổi bật về chiến thuật. Ông nhìn một hồi, nhắm mắt trầm tư, rồi lại nhìn. Thỉnh thoảng lắc đầu, như đang thở dài, có khi lại mỉm cười, như phát hiện điều gì.

Suy nghĩ hồi lâu, Thái Sử Từ dùng chân xóa hết những hình vẽ trên mặt đất, rồi đứng lên. Ông gọi tiếu tham trinh sát, phân phó vài câu. Trinh sát khom người lĩnh mệnh. Chẳng bao lâu, mấy chục kỵ binh xông ra Chấn Trạch, chia làm mấy tổ, tản đi.

Thái Sử Từ nhìn theo bóng trinh sát đi xa, híp mắt lại, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời dần tối, ánh mắt dần trở nên sắc bén.

... ... ... ... ... ...

"Báo!" Một tên Viên quân trinh sát mặt đầy bụi đất và mồ hôi, xông vào doanh địa của Thuần Vu Quỳnh gần Ôn Huyện, không lo giọng khàn đặc, lớn tiếng bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, Diên Tân xuất hiện tung tích kỵ binh Chinh Tây!"

"Diên Tân?" Thuần Vu Quỳnh chưa kịp nói gì, một quân hầu bên cạnh đã nói: "Vậy ở Đãng Âm là người nào?"

"Không lẽ Chinh Tây chia quân?"

"Sao có thể? Vốn đã một mình xâm nhập, chia quân chẳng phải tìm chết?"

Thuần Vu Quỳnh bố trí một cái túi ở toàn bộ khu vực Hà Nội, còn Thuần Vu Quỳnh ở đáy túi, chờ tướng Chinh Tây tự chui đầu vào lưới. Nhưng không ngờ, tiếu tham cảnh giới bên ngoài liên tiếp báo tin, đều nói phát hiện tung tích quân tốt Chinh Tây...

Báo cáo sai quân tình?

Khó có khả năng. Không ai ngu đến thế. Vậy chắc chắn quân Chinh Tây có dị động.

Nhưng Đãng Âm ở bắc, Diên Tân ở nam, quân Chinh Tây muốn chọn đường nào?

Thuần Vu Quỳnh nhìn trinh sát chật vật, bỗng nhiên giật mình, vội hỏi trinh sát đến từ Diên Tân: "Diên Tân phát hiện quân tốt Chinh Tây khi nào? Quân Chinh Tây có ngăn cản các ngươi không?"

Trinh sát đáp: "Là ba ngày trước... Trước kia Chinh Tây cũng phong tỏa đường, Trần quân hầu phái ba nhóm, đều bị chặn giết... Chúng ta thừa dịp quân Chinh Tây quay lại không kịp, mới xông ra..."

Thuần Vu Quỳnh lại phất tay, cho người hỏi trinh sát đến từ Đãng Âm. Chẳng lâu sau, hộ vệ quay lại, bẩm báo: "Người Đãng Âm nói là hai ngày trước, nhưng quân Chinh Tây không ngăn cản trinh sát báo tin..."

Trinh sát Diên Tân thấy tủi thân, vì sao người Đãng Âm báo tin bình an, còn họ phải liều mạng mới lao ra được?

Thuần Vu Quỳnh lại suy tính vấn đề khác. Căn cứ thứ tự, hẳn là quân Chinh Tây đến Đãng Âm trước, rồi vòng xuống nam, nên không chặn lính liên lạc Đãng Âm, rồi đến gần Diên Tân, lại chặn giết trinh sát Diên Tân, là muốn làm gì?

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả tại truyen.free.