Trong giao tranh thông thường, trung quân luôn là trọng điểm, đồng thời cũng là nhược điểm. Vô số trận chiến đã chứng minh, một khi trung quân bị đột phá, trận chiến coi như tàn, dù hai cánh còn bao nhiêu quân đi nữa, kết quả cũng vậy.

Lịch sử đầy rẫy những ví dụ như vậy, cả ở Hoa Hạ lẫn nước ngoài. Chẳng hạn như trận hợp chiến ở hẻm núi thùng, quân Đông Doanh quỷ quái còn tấm tắc khen ngợi ngàn năm. Nhưng Trương Liêu thì sao?

Nhất là trong thời đại mộ lính, quân sĩ phần lớn chiến đấu vì thống soái. Khi thống soái thất bại, họ cũng mất lý do chiến đấu, giống như não bộ bị tổn thương, tứ chi dù khỏe mạnh cũng vô dụng.

Khi Mã Siêu phá tan một lỗ hổng lớn trong hàng ngũ quân Kí Huyện, sắp giết đến trước mặt Khương Quýnh, hắn đã thấy thắng lợi ngay trước mắt.

Chỉ cần đoạt được đầu Khương Quýnh, lầu thành sẽ rơi vào tay hắn. Một khi đột phá lầu thành, đồng nghĩa với việc mở toang cửa Kí Huyện, để quân Khương tràn vào như thủy triều!

Hàng ngũ quân sĩ dưới trướng Khương Quýnh, sau một trận chém giết ác liệt, khó tránh khỏi trở nên suy yếu. Những quân sĩ Kí Huyện này không phải là dũng sĩ thiện chiến, có thể lấy một địch mười. Bị tập kích bất ngờ, họ tập hợp quanh Khương Quýnh, cố thủ được lâu như vậy, lại đối mặt với cục diện đổi mạng khốc liệt này, nếu không có hành động cổ vũ sĩ khí của Khương Quýnh, có lẽ đã sớm không thể chống đỡ.

Nhưng trước sự tấn công hung hãn của Mã Siêu, binh trận của Khương Quýnh cũng lung lay sắp đổ. Dù vẫn có người kiệt lực chống cự, nhưng khó mà hình thành tuyến phòng thủ hữu hiệu, mỗi người chỉ cuồng loạn vung binh khí, cố bảo toàn tính mạng trong cuộc chém giết tàn khốc này. Sự sụp đổ chỉ là vấn đề thời gian.

Nếu là Phi Hùng Quân của Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm, có lẽ còn có thể lấy ít địch nhiều, đối đầu Mã Siêu mà không hề kém cạnh. Nhưng quân sĩ dưới trướng Khương Quýnh dù đã huấn luyện một thời gian, mạnh hơn đám dân đói hoặc hương dũng, vẫn chưa đạt đến hàng ngũ tinh nhuệ. Việc họ kiên trì đến bây giờ là nhờ uy tín và ân đức mà Khương Quýnh đã gây dựng!

Mã Siêu hét lớn, hai tay vác trường thương hung hăng đâm thấu ngực một tên bộ tốt, nhấc bổng lên cao, máu tươi văng tung tóe, nhuộm đỏ đầu mặt hắn. Một tên bộ tốt bên cạnh vung nửa cây mâu gãy nhào tới, bị Mã Siêu dùng thi thể đập ngã xuống dưới thành!

Trong mắt Mã Siêu chỉ có Khương Quýnh, và dường như chỉ còn lại hàng ngũ bộ tốt mỏng manh này ngăn giữa hắn và Khương Quýnh. Mã Siêu rung trường thương cho máu văng xuống, chỉ xéo vào Khương Quýnh, lại quát lớn: "Thằng nhãi ranh! Mã gia gia ở đây! Dám ra đây một trận chiến!"

Khương Quýnh đương nhiên nghe thấy tiếng quát chói tai của Mã Siêu, cũng thấy hàng ngũ quân sĩ trước mặt mình sụp đổ. Phản ứng của hắn chỉ là cười nhạt, bình tĩnh giơ trường thương, phất tay, rồi hô lớn: "Bắn tên!"

Mã Siêu lập tức biến sắc, theo bản năng rụt người lại, mới phát hiện căn bản không có mũi tên nào bay tới. Trước mặt Khương Quýnh chỉ có một loạt đao thuẫn thủ, làm gì có cung tiễn thủ, mà các cung tiễn thủ cũng đã lui ra để hồi phục, không thể nhanh như vậy mà sẵn sàng!

"Bắn tên!" Khương Quýnh lại trầm giọng quát.

"Ha ha ngẫu..." Mã Siêu định chế giễu Khương Quýnh hết cách, nhưng không ngờ hàng đao thuẫn thủ trước mặt Khương Quýnh chuyển tấm chắn, lộ ra hai nhóm nỏ binh. Mũi tên nỏ sắc bén lóng lánh ánh hàn trong ngọn lửa. Tiếng cười lập tức biến thành tiếng hít lạnh, hắn không nói hai lời, lập tức quay đầu hướng chỗ quân Khương đông người mà chạy!

"Băng!" Tiếng cò nỏ bật xuống, âm thanh tựa như tiếng Tử Thần gào thét từ địa ngục! Ở khoảng cách này, ngay cả đại thuẫn của bộ tốt bình thường cũng khó mà cản được nỏ tiễn bắn chụm!

Những giáp sĩ tinh nhuệ Khương đang hăng máu chém giết, không ngờ bị một loạt nỏ tiễn bắn tới, lập tức như túi da trâu bị đâm thủng, trước sau mở ra lỗ thủng, máu tươi phun ra!

Thấy tình thế không ổn, Mã Siêu nghiêng mình ngã xuống đống thi thể quân sĩ hai bên, khẽ rên trong bóng đêm. Không biết hắn bị nỏ tiễn bắn trúng, hay va phải binh khí, hoặc là tình huống nào khác...

"Ở đâu! Bắn chết hắn!" Khương Quýnh chỉ vào chỗ Mã Siêu, lập tức hàng nỏ thủ thứ hai nhao nhao chuyển hướng, nhắm vào thân ảnh Mã Siêu. Nếu là cung tiễn, còn có thể dùng thi thể che chắn, nhưng trước cường nỗ, lại ở khoảng cách gần như vậy, còn muốn dùng chiêu trò, đơn giản là chuyện cười!

Hộ vệ của Mã Siêu kêu to, nhào tới, định dùng thân mình che chắn Mã Siêu. Chỉ nghe tiếng cò nỏ bật xuống, nỏ tiễn gào thét, những hộ vệ trung thành tuyệt đối này cũng nhao nhao ngã ngửa ra sau như những quả bóng bị đâm thủng.

Khương Quýnh cau mày tìm kiếm thân ảnh Mã Siêu trong bóng tối. Tên tiểu tử gian xảo này, không giết chết hắn cuối cùng sẽ gây họa!

Bỗng nhiên, từ đống thi thể nhảy lên một bóng người. Khương Quýnh chỉ tay, quát lớn: "Bắn tên!"

Hàng nỏ tiễn cuối cùng bắn ra, nỏ tiễn mạnh mẽ không chỉ đâm bóng người kia thủng trăm ngàn lỗ, mà còn mang theo thân ảnh kia bay ngược về sau một đoạn, đập mạnh vào tường thành!

"Hô..."

Chưa kịp Khương Quýnh thở phào, trong bóng tối lại thoát ra một đạo hắc ảnh!

"Mẹ nó!"

Đây mới là Mã Siêu thật!

Nhưng Mã Siêu hiển nhiên đã bị thương, không còn vẻ phách lối như trước. Một tay kéo trường thương, một tay không biết che chỗ nào, còng lưng chạy ngược về!

"Giết tới! Giết tới!" Khương Quýnh hô lớn, kêu gọi quân sĩ xông lên chém giết. Cường nỗ uy lực mạnh mẽ, nhưng có một tệ nạn lớn, tần suất công kích quá thấp. Ba hàng nỏ tiễn bắn xong, phải chờ lên dây lại, Mã Siêu sớm đã không biết chạy đi đâu.

Đám tinh nhuệ Khương xông lên tường thành, gần như bị tiêu diệt bảy tám phần dưới làn nỏ tiễn vừa rồi. Toàn bộ tình thế công kích cũng bị đánh gãy. Ngược lại, chỗ Khương Quýnh, vì ổn định cục diện, ngày càng có nhiều quân sĩ tụ tập, gia nhập chiến đấu. Từng đội quân sĩ chạy tới, từ bên cạnh Khương Quýnh hô to xông lên, mười mấy ngọn trường thương thẳng tắp đẩy ra, đẩy lui đám quân Khương đã suy yếu.

Khương Quýnh hét lớn, hai tay cầm trường thương tả hữu tách ra, đỡ hai ba đao chiến của quân Khương, phát ra tiếng vang dội. Không môn mở rộng, mấy tên quân Khương này hoặc bị Khương Quýnh đâm trúng, hoặc bị thuẫn thủ bên cạnh chém trúng, máu bắn tung tóe, kêu thảm ngã xuống.

Hình thức chiến đấu của Khương Quýnh và Mã Siêu hoàn toàn khác biệt. Một tiến một lùi, tất cả đều nằm trong phạm vi phòng ngự của hộ vệ, không thừa một bước, cũng không thiếu một bước. Dù sao Mã Siêu đã bại lui, không còn ai có thể ngăn cản bước tiến của Khương Quýnh.

Theo Khương Quýnh thống lĩnh quân sĩ từng bước tiến lên, diện tích thành trì mà quân Khương nắm giữ ngày càng nhỏ lại...

... ... ... ... ... ...

Bàng Đức đang dưới thành tổ chức nhân thủ, thấy tình hình chiến đấu trên tường thành chuyển biến đột ngột, đang nhảy chân tức giận, chuẩn bị thân chinh lên trận, thì nghe thấy trong bóng đêm có người thấp giọng kêu gọi. Theo bản năng tiến lên hai bước, mới đột nhiên thấy Mã Siêu còng lưng, nửa quỳ nửa ngồi trong đám cỏ.

"Thiếu tướng quân!" Bàng Đức kinh hãi.

Mã Siêu vô cùng chật vật, toàn thân máu me, ngực bụng không biết từ lúc nào cắm một mũi tên nỏ, xuyên thấu ra phía sau, lộ ra một đoạn mũi tên sắc bén. Máu tươi không ngừng trào ra ồ ồ như suối.

"Thiếu tướng quân! Ngươi bị thương! Tới..." Bàng Đức xem xét vết thương của Mã Siêu, lòng chìm xuống.

"Không cần kêu!" Bàng Đức vội chuẩn bị gọi hộ vệ, nhưng bị Mã Siêu kéo lại. "Ta còn có thể chống đỡ một hồi... Chờ ta đi tìm Lê Mạch Vãng Lợi... Ngươi mang theo người của chúng ta... Lập tức... Lập tức trở về Kim Thành, sau đó... Sau đó dời đến Tây Vực tìm... Lô Thủy bộ lạc..."

"Thiếu tướng quân..." Bàng Đức dùng tay bịt vết thương của Mã Siêu, nhưng vô ích, huyết dịch sền sệt vẫn trào ra không ngừng.

"Bớt nói nhảm!" Mã Siêu kéo Bàng Đức, mượn lực đứng lên, ghé sát tai Bàng Đức, thấp giọng nói, "Sau khi ta chết... Lê Mạch Vãng Lợi tất nhiên muốn chiếm đoạt người của chúng ta... Ta còn có thể kéo dài chút thời gian... Nhưng ngươi nhất định phải nhanh... Nếu không... Hưu huynh đệ bị ta tù tại... Đi tìm hắn, nói..."

Mã Siêu vì mất máu quá nhiều, trước mắt đã xuất hiện những mảng sương mù lớn, hình người cũng như song ảnh, lay động kịch liệt. Dù đầu óc còn tỉnh táo, nhưng đã ông ông tác hưởng, cố gắng đưa tay xuống đất, chỉ vào cây trường thương của mình, "Mang theo... Cho Hưu huynh đệ... Đi mau... Đi mau!"

Mã Siêu thực ra bị bắn trúng dạ dày, xuyên qua tổn thương, lại vì trúng nỏ tiễn vẫn vận động dữ dội, khiến vết thương rách toạc, chảy máu. Nếu ở đời sau, phẫu thuật khâu lại, phối hợp kháng sinh giảm nhiệt, có lẽ vẫn nhảy nhót tưng bừng như người bình thường. Nhưng ở Hán đại, vì không thể khâu lại vết thương trong cơ thể, nếu là tay chân còn có cơ hội hồi phục, nhưng tổn thương xuyên ngực bụng cơ bản là trí mạng. Vì vậy, quân sĩ không sợ đao thương, lại cực độ sợ hãi cung tiễn, cũng chính là nguyên nhân này.

Mã Siêu đẩy Bàng Đức ra, rồi lung la lung lay hướng phía Lê Mạch Vãng Lợi mà đi...

Bàng Đức đuổi theo hai bước, thấy ánh mắt gần như muốn phun ra lửa của Mã Siêu, liền cắn răng, dừng bước, rồi phẫn hận giậm chân, quay đầu nhìn về một hướng khác.

... ... ... ... ... ...

Nghe tiếng ồn ào trên đầu thành dần dừng lại, sắc mặt Lê Mạch Vãng Lợi càng lúc càng đen như đáy nồi, gần như sắp nhỏ nước.

"Đáng chết..." Lê Mạch Vãng Lợi trầm giọng nói, "Mã gia tiểu tử đâu? Bảo hắn mau tới gặp ta!"

"Không cần!" Mã Siêu lung la lung lay từ một bên đi tới, khì khì một tiếng ngồi xuống đất, nhe răng cười, "Ta tới..."

Ánh mắt Lê Mạch Vãng Lợi dừng lại trên mũi tên nỏ trên người Mã Siêu, khóe miệng không khỏi co giật hai lần, "Mã Thiếu thống lĩnh, ngươi đây là..."

Mã Siêu chỉ vào vết thương trên người, choáng đầu kịch liệt, cũng lười bán cái nút với Lê Mạch Vãng Lợi, nói thẳng: "Ta tận lực... Trên thành giấu cường nỗ..."

"Cái gì?!" Lê Mạch Vãng Lợi không khỏi đưa mắt về phía tường thành Kí Huyện đen sì, hít một ngụm khí lạnh, như thấy một con hung thú ngồi chồm hổm trên đại địa, "Cường nỗ?! Vậy mà giấu đến hôm nay mới dùng?!" Mấy ngày nay công thành, chỉ thấy cung tiễn, không thấy quân giữ thành dùng cường nỗ, điều này dường như nói rõ đến tận bây giờ, trong thành Kí Huyện vẫn còn giữ lại chuẩn bị sau, đây là đáng sợ cỡ nào. Lê Mạch Vãng Lợi trong khoảnh khắc này, thậm chí dâng lên một chút hối hận.

Ánh mắt Lê Mạch Vãng Lợi từ thành trì Kí Huyện chậm rãi dời về Mã Siêu, trầm mặc một lát, nhẹ nhàng nói: "Mã Thiếu thống lĩnh, còn có lời gì muốn nói không?"

Mã Siêu lắc lư thân thể, nỗ lực chống đỡ, rồi nhìn chằm chằm Lê Mạch Vãng Lợi nói: "... Công không được Kí Huyện... Ta chết không cam tâm... Ta... Còn có, còn có một kế... Nguyện dâng ra cho ngươi, nhưng ngươi phải... Phải bảo đảm không động... Động tộc nhân của ta..."

Lê Mạch Vãng Lợi trầm ngâm, không gật đầu, cũng không lắc đầu, mà nói: "Là kế sách gì? Ngươi nói trước nghe xem."

"Chúng ta giả vờ triệt binh!" Mã Siêu gần như từng chữ nói ra, "Vây lâu như vậy... Trong thành cũng khốn đốn... Chúng ta vừa rút lui, hoặc là sẽ truy... Hoặc là sẽ mở thành... Đến lúc đó..."

Lê Mạch Vãng Lợi xoa cằm, cau mày suy nghĩ một lát, cuối cùng gật đầu, nói: "Có thể thử một lần..."

Mã Siêu cũng không nhịn được nữa, ngã xuống đất, mặt hướng bầu trời, lẩm bẩm: "Ngươi đáp ứng... Đừng động đến tộc nhân ta..."

Lê Mạch Vãng Lợi vẫn cau mày, nhìn Mã Siêu, nói: "Cái gì đáp ứng cái gì rồi? À... Xem ngươi cũng tận lực, nếu kế sách này hữu hiệu, ta sẽ không động đến tộc nhân của ngươi..."

Mã Siêu "A" một tiếng, không tiếp tục tranh chấp, có lẽ đã không còn khí lực tranh chấp. Không biết vì huyết dịch sặc khí quản hay gì, Mã Siêu ho khan vài tiếng, phun ra chút cục máu đông lớn nhỏ.

"Lui ra, chuẩn bị triệt binh..." Lê Mạch Vãng Lợi đạm mạc nhìn Mã Siêu một chút, rồi xoay người rời đi.

Quân Khương từng người lui tới trong đêm tối, như những Quỷ ��nh không nhà để về.

Đêm tối sắp qua, chân trời nhàn nhạt nổi lên một vệt xám trắng. Gió sớm yên tĩnh từ trên vùng quê quét qua, như bàn tay thiếu nữ kiều nộn nhẹ nhàng vuốt ve trên người trên mặt.

Mã Siêu lúc này đã hoàn toàn không cảm thấy đau đớn, chỉ là trước mắt biến thành màu đen, toàn thân bất lực, phun ra một ngụm máu tươi, máu từ khóe miệng, từ xoang mũi chảy ra, hồng hộc thở dốc mấy lần, giật giật bờ môi: "Phụ thân... Phụ thân a..."

Khi Thần Hi dần dâng lên, Mã Siêu dường như thấy phụ thân Mã Đằng cưỡi ngựa trên hào quang, lẳng lặng nhìn hắn.

Mã Siêu ra sức muốn vươn tay ra, lại chỉ có thể giật giật ngón tay.

Mã Đằng cười, rồi từ dưới đất ôm lấy hai đứa bé, một lớn một nhỏ, đặt lên ngựa. Hai đứa bé cười thanh thúy, tiếng cười theo tiếng vó ngựa truyền xa trên thảo nguyên...

Thế nhưng, hai đứa bé trong ngực Mã Đằng, đều không phải là Mã Siêu. Mã Siêu chỉ có thể thấy bóng đen dưới chân dần lớn, lớn mãi, rồi phô thiên cái địa mà đến, nuốt chửng hắn, chỉ để lại một tiếng thở dài như có như không, "Ai... Phụ thân..."

Khi ánh dương quang hoàn toàn giáng lâm, Mã Siêu nằm bất động dưới thành. Mấy tên quân Khương đang chuẩn bị rời đi phát hiện Mã Siêu, tiến lên dò xét, rồi liếc nhau, không chút do dự bắt đầu tranh đoạt, cởi giáp trụ và áo bào trên người Mã Siêu, lung tung mặc lên người mình, như linh cẩu tranh đoạt xác thối trong đồng hoang...

Số phận anh hùng, tựa phù dung sớm nở tối tàn, để lại bao tiếc nuối khôn nguôi.