Ôm cây đợi thỏ là hành động ngu xuẩn, điều này ai cũng biết. Nhưng nếu một người từ nhỏ đã chứng kiến vô số con thỏ đâm đầu vào gốc cây mà chết, liệu người đó còn cho rằng ôm cây đợi thỏ là ngu ngốc hay không?

Thời Hán, do điều kiện hạn chế, trẻ con chết yểu rất nhiều. Sự mất mát này không phân biệt giai cấp, ngay cả gia đình đế vương, tướng quân cũng khó tránh khỏi. Những đứa trẻ sống sót đều là may mắn, Viên Thuật là một trong số đó. Nhưng chính sự may mắn này lại dẫn đến bất hạnh cho Viên Thuật sau này.

Viên thị là dòng họ quan lại lớn trong thiên hạ. Thời Hán Linh Đế, Viên gia có đến hai người cùng lúc ngồi vào vị trí Tam công, lại còn nắm giữ Thượng thư đài. Mọi chức quan trong thiên hạ đều do Viên thị quyết định. Điều này có nghĩa, khi có chức quận trưởng, huyện lệnh bị khuyết, nếu có hai ba người cùng điều kiện, ai được ai không đều do Viên thị định đoạt.

Trong hoàn cảnh đó, Viên Thuật từ nhỏ đã chứng kiến những con thỏ dại tìm mọi cách đâm đầu vào gốc cây mà chết. Điều này khiến hắn tin rằng thỏ trên đời đều như vậy, chỉ biết đâm đầu vào gốc cây, thì có gì sai?

Bởi vậy, khi Viên Thuật nhận được tin Cam Ninh xâm phạm, hắn vô cùng phẫn nộ.

"Mau phái Tôn Bá Phù dẫn quân chinh phạt Kinh Tương!" Viên Thuật đập bàn, "Lưu Cảnh Thăng năm xưa được thúc phụ ta tiến cử làm Kinh Châu Thứ Sử, nay không nghĩ báo đáp lại còn phạm thượng! Kẻ bất trung bất nghĩa như vậy, còn mặt mũi nào sống trên đời!"

Diêm Tượng ngập ngừng, nhưng vẫn chắp tay nói: "Chúa công, Tôn Bá Phù... Chúa công nên dùng lời lẽ ngọt ngào để trấn an hắn..."

Viên Thuật quay đầu, vẻ mặt khó hiểu: "Vì sao?"

Diêm Tượng nhìn Viên Thuật, trầm ngâm một lát rồi cắn răng nói: "Chúa công, Cửu Giang, Lư Giang... Chung quy cũng cần phải có lời giải thích..."

Dương Hoằng bên cạnh không khỏi nhíu mày. Diêm Tượng này thật to gan, dám nói cả những chuyện đó!

Cửu Giang.

Năm xưa, Viên Thuật sai Tôn Sách đi đánh Cửu Giang. Trước khi xuất quân, hắn không biết là vô tình buột miệng hay thật lòng nghĩ vậy, mà nói rằng nếu Tôn Sách chiếm được Cửu Giang, sẽ phong cho Tôn Sách làm Cửu Giang Thái Thú. Đối với Tôn Sách, điều này chẳng khác nào từ một nhân viên quèn nhảy lên cấp quản lý chi nhánh.

Tôn Sách mừng rỡ như điên. Quản lý chi nhánh, ít nhất cũng là một chức quan lớn, tương đương với lương tháng hơn vạn, thậm chí hai ba vạn, ba bốn vạn cũng có thể. Thế là hăm hở lên đường, quả nhiên chiếm được Cửu Giang. Nhưng khi quay về, Viên Thuật lại nói, "Này tiểu đồng chí, ngươi làm rất tốt. Sau khi nghiên cứu, quyết định thưởng cho ngươi một cái cúp kèm năm mười đồng tiền, không, tám mươi đồng tiền tiền ăn. Ngươi xem, không chỉ có cúp, còn có giấy chứng nhận, chứng minh thành tích của ngươi, rất có lợi cho sự nghiệp của ngươi sau này!"

Tôn Sách đương nhiên vẫn rất vui vẻ.

Viên Thuật đổi giọng, "Nhưng mà tiểu đồng chí, ngươi còn trẻ, chức vị này cần phải phát triển phong cách, nên nhường cơ hội cho lão đồng chí. Nếu không trong đơn vị sẽ bàn tán nhiều, không tốt cho sự nghiệp của ngươi sau này. Ngươi xem, lão đồng chí cũng không dễ dàng gì, vất vả bao năm, sắp về hưu rồi. Ngươi còn trẻ, còn nhiều cơ hội..."

Tôn Sách cố nặn ra vẻ tươi cười, nói không sao, lãnh đạo nói sao cũng được.

Viên Thuật nói, "A nha, thật là một tiểu đồng chí hiểu chuyện. Đến đây, ban thưởng cho ngươi danh hiệu vinh dự 'Khiêm tốn có triển vọng', à không, là 'Thắng Địch Giáo Úy'. Sau đó, ngươi là nhân viên ưu tú của bộ môn, ta thưởng riêng cho ngươi một phong bao đỏ hai trăm đồng!"

Sau đó, Viên Thuật để Trần Kỉ làm Cửu Giang Thái Thú.

Trần Kỉ tuổi tác đúng là lớn, nhưng người già có rất nhiều, đó không phải là nguyên nhân chính. Mà bởi vì Trần Kỉ là người Dĩnh Xuyên Trần thị, là cha của Trần Quần, đại diện cho một đám người Dĩnh Xuyên Trần thị. Vì vậy, cán cân tự nhiên nghiêng về phía họ.

Sau đó là Lư Giang.

Viên Thuật hỏi vay lương thảo của Lư Giang Thái Thú, nhưng không hiểu vì sao, con thỏ này lại không chủ động đâm vào gốc cây. Điều này khiến Viên Thuật rất tức giận, bèn sai Tôn Sách, tay chân thân tín của mình, đi dạy dỗ Lư Giang Thái Thú một trận. Khi Tôn Sách hỏi nếu đánh hạ Lư Giang thì sao, Viên Thuật buột miệng nói, "Vậy thì cho ngươi!"

Tôn Sách lập tức hưng phấn đâm đầu vào cái cọc gỗ Lư Giang. Đầu Tôn Sách cứng như sắt, không chết, ngược lại đánh đổ cái cọc gỗ Lư Giang. Kết quả, khi Tôn Sách hăm hở báo tin vui cho Viên Thuật, Viên Thuật lại nói, "Tiểu đồng chí vẫn rất có sức chiến đấu. Thế này đi, ta khen ngợi ngươi là người làm việc ưu tú trong hệ thống, phong cho ngươi làm tướng quân, 'Điển khấu tướng quân'. Danh hiệu này nghe hay hơn cái chức Lư Giang Thái Thú rách rưới kia, oai phong hơn nhiều. Còn cái sạp hàng Lư Giang này, vẫn nên để lão đồng chí có kinh nghiệm đến quy hoạch sửa sang lại. Chờ hai năm nữa sẽ cho ngươi, như vậy không phải vẹn toàn đôi bên sao?"

Tôn Sách gãi đầu, nhếch miệng, cố cười: "... Ngươi là lãnh đạo, ngươi nói sao cũng được..."

Sau đó, Viên Thuật để Lưu Huân, bộ hạ cũ theo mình đã lâu, làm Lư Giang Thái Thú.

Diêm Tượng nói chính là chuyện này, nhưng Viên Thuật căn bản không thấy đây là vấn đề gì. Chẳng phải hắn đã phong cho Tôn Sách giáo úy, thậm chí là tướng quân rồi sao? Vấn đề này chẳng phải đã xong rồi sao? Sao bây giờ tiểu đồng chí lại thế này, tham lam như vậy? Nếu ai có chút công lao cũng đòi thêm chức, đòi vị trí, thì lòng người trong đơn vị còn ra gì, xây dựng đội ngũ còn thế nào?

Viên Thuật nhíu mày, không nhịn được nói: "Bá Phù há lại là kẻ vô lượng, biết nặng nhẹ, việc này không cần nhiều lời!" Tôn Sách đã đâm đầu vào gốc cây hai lần, chắc chắn đã quen rồi, còn giải thích với hắn làm gì, cứ chỉ một cái gốc cây để hắn tiếp tục đâm là được.

Diêm Tượng còn định nói nữa, nhưng bị Dương Hoằng kín đáo trừng mắt, bèn chuyển chủ đề, nói về chuyện Kỉ Linh thế như chẻ tre ở Từ Châu. Viên Thuật lập tức vui vẻ trở lại, hứa hẹn khi Kỉ Linh khải hoàn trở về, nhất định sẽ trọng thưởng...

Ra khỏi sảnh nghị sự, Dương Hoằng liền tỏ vẻ bất mãn, nghiêm giọng nói: "Diêm chủ bộ, đừng quên thân phận! Sao có thể vọng ngôn trước mặt chúa công?" Ngay cả tước vị cũng không gọi, trực tiếp gọi Diêm Tượng bằng chức danh, Dương Hoằng đã biểu lộ rõ thái độ. Ngươi Diêm Tượng ăn gạo nhà Tôn Sách hay nhận lễ của Tôn Sách? Viên Thuật chiếu cố lão đồng chí chẳng lẽ không đúng sao? Nếu không Diêm chủ bộ ngươi phát triển phong cách, nhường lại chức chủ bộ đi?

Diêm Tượng thở dài một tiếng, chắp tay với Dương Hoằng, im lặng không nói.

Thấy Diêm Tượng như vậy, Dương Hoằng cũng không nói gì thêm, phẩy tay áo rồi đi trước.

Diêm Tượng ngẩng đầu nhìn trời, trên bầu trời sương mù mờ mịt. Dù là ban ngày, nhưng không nhìn thấy mặt trời. Tầng mây vừa dày vừa không, chỉ che khuất, khiến người ta cảm thấy phiền muộn và khó chịu...

... ... ... ... ... ...

"Mù Hạ Hầu tới... Đi mau đi mau..." Trên đường phố, mấy tên sĩ quan trung cấp vừa thấy bóng dáng Hạ Hầu Đôn từ xa liền vội vã tan tác như chim muông. Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn đều ở trong quân đội, đều là tướng quân. Để phân biệt hai người, trong quân gọi Hạ Hầu Đôn là mù Hạ Hầu. Đương nhiên, không nghi ngờ gì, đó đều là lén lút gọi, giống như không có viên chức nào dám gọi lãnh đạo là con lừa trọc trước mặt, dù đầu lãnh đạo có sáng hơn bóng đèn.

Tính tình Hạ Hầu Đôn mấy ngày nay càng ngày càng nóng nảy. Điều này trong quân doanh không phải là bí mật gì. Dù sao trong quân doanh, ngoài huấn luyện ra thì vẫn là huấn luyện. Thỉnh thoảng có chút chuyện bát quái của cấp trên, tự nhiên cũng lan truyền rất nhanh.

Hạ Hầu Đôn bị thương ở Bộc Dương chi chiến, chỉ là không cẩn thận trúng tên lạc, không liên quan gì đến Tào Tính, càng không có chuyện móc mắt ăn gì cả. Chẳng qua là bị thương thủy tinh thể mắt trái, bị mù.

Người đột nhiên bị mù, cảm xúc khó tránh khỏi trở nên nóng nảy. Vì vậy, phàm là nơi nào có Hạ Hầu Đôn, đều không được để gương đồng. Nếu bị Hạ Hầu Đôn nhìn thấy, thế nào cũng bị đập nát để trút giận.

Hạ Hầu Đôn vừa từ chỗ Tuân Úc trở về, nén một bụng hỏa khí. Hắn vốn hy vọng Tuân Úc mở miệng, giúp hắn nói vài câu tốt đẹp trước mặt Tào Tháo, để giành lại quyền thống lĩnh đại quân, nhưng Tuân Úc đã không đồng ý.

Mặc dù bây giờ Hạ Hầu Đôn đã được phong làm Trần Lưu Thái Thú, chức quan là Kiến Vũ tướng quân, nếu nói về quyền lợi tương lai, cũng không tệ. Nhưng Hạ Hầu Đôn càng hy vọng mình có thể trở lại quân đội, rong ruổi sa trường.

Chẳng lẽ chỉ vì mù một con mắt?

Lão tử vẫn còn một con mắt mà!

Trước kia là do vết thương chưa lành hẳn, bây giờ thương thế đã khá hơn nhiều. Hơn nữa lão tử còn chưa tìm Lữ Bố báo thù, sao có thể rời khỏi quân đội, đi làm cái việc đồn điền kia?

Hạ Hầu phẫn uất trở về phủ đệ của mình, ngẩng đầu lên lại thấy Điển Vi.

Điển Vi trước kia là thủ hạ của Trương Mạc, nhưng Trương Mạc không coi Điển Vi ra gì. Năm xưa, khi liên minh phản Đổng, Trương Mạc chiêu mộ quân sĩ ở Trần Lưu. Điển Vi vừa giết cừu nhân bị truy nã, liền đến đầu quân, thuộc về Tư Mã Triệu Sủng dưới trướng Trương Mạc. Nghe nói ở Toan Tảo, có một ngày gió lớn thổi lệch cờ Nha Môn, mấy tên lính quèn đều không đỡ nổi. Sau đó Điển Vi đi lên, một mình dùng sức đỡ cờ Nha Môn. Triệu Sủng rất kinh ngạc, cảm thán Điển Vi sức lực hơn người...

Ừm, vẻn vẹn cũng chỉ là kinh ngạc và cảm thán mà thôi.

Sau đó, Trương Mạc và Tào Tháo trở mặt, điều động quân sĩ chuẩn bị đánh úp Tào Tháo, nhưng bị Tào Tháo đoán trúng. Điển Vi trở thành tù binh. Sau khi hàng Tào Tháo, lại cùng Hạ Hầu Đôn chinh phạt Lữ Bố, biểu hiện dũng mãnh, lập tức được thăng làm quân Tư Mã. Sau đó lũy công thăng làm Chiết Xung Đô úy. Tào Tháo yêu thích Điển Vi vũ dũng hơn người, liền để Điển Vi làm đội trưởng thân vệ.

Cho nên đã có Điển Vi ở đây, tự nhiên Tào Tháo cũng ở đây.

Hạ Hầu ngập ngừng một chút, hỏi Điển Vi: "Chúa công đến bao lâu rồi?"

Điển Vi tránh ra khỏi cửa sân, nói: "Mới đến không lâu... Chúa công có lệnh, Hạ Hầu tướng quân đến không cần báo... Hạ Hầu tướng quân mời..."

Hạ Hầu Đôn gật đầu, vỗ vỗ cánh tay tráng kiện của Điển Vi, rồi quay đầu dặn dò hộ vệ của mình: "Bảo người ra phía sau viện tìm mấy vò rượu ngon, lát nữa mang cho Điển huynh đệ... Không sao, cũng không đáng mấy đồng tiền, cứ nói là ta tặng... Chúa công nể mặt ta thôi..."

Điển Vi sờ đầu, cười ha ha một tiếng, nói: "Tốt! Ta cũng không khách khí! Tạ Hạ Hầu tướng quân!"

Hạ Hầu Đôn gật đầu, tiến vào viện, đi qua hành lang, thấy Tào Tháo đứng ở trong sân vườn, chắp tay sau lưng, ngửa đầu nhìn một gốc Hải Đường trong viện. Dường như nghe thấy tiếng bước chân của Hạ Hầu Đôn, liền nói: "Nguyên Nhượng, cây này dáng dấp không tệ, ngày thường ngươi có chăm sóc đặc biệt không?"

Hạ Hầu Đôn ngẩn người, nhìn cây Hải Đường trong sân, thế này mà là dáng dấp tốt? Nhưng rất nhanh Hạ Hầu Đôn liền lắc đầu, thành thật nói: "Chưa từng... Nó vốn là như vậy..."

Tào Tháo cười ha ha, gật đầu, quay người lại nói: "Đúng vậy, lương tài cuối cùng sẽ có dáng dấp tốt, dù không có chăm sóc đặc biệt cũng vậy..."

Hạ Hầu Đôn trầm mặc một lát, nói: "Chúa công ý là ta bây giờ không phải là lương tài nữa sao?"

Tào Tháo cười lớn, nói: "Nguyên Nhượng có gì bất mãn với Văn Tắc sao? Sao nghe giọng oán khí lớn vậy..."

Hạ Hầu Đôn chắp tay nói: "Không phải bất mãn, mà là... Binh giả, quốc chi trọng vậy. Không thể khinh thụ... Bây giờ chỉ hận vô năng, không thể vì chúa công phân ưu..."

Tào Tháo bước tới, kéo tay Hạ Hầu Đôn, kéo vào trong đường, vừa đi vừa nói: "Nguyên Nhượng đang nói ta để Văn Tắc thống soái quân xuôi nam?"

Văn Tắc, chính là Vu Cấm. Vốn là thủ hạ của Bảo Tín, sau khi Bảo Tín chết thì theo Tào Tháo. Những năm này cũng đánh đông dẹp bắc, lập nhiều công lao. Lần này là đến tiếp viện cho Hạ Hầu Uyên, xuôi nam chinh phạt Viên Thuật. Đương nhiên, so với Hạ Hầu Đôn, Vu Cấm dĩ nhiên là người khác họ.

Trước đây, hoặc là Tào Tháo thống quân, hoặc là Hạ Hầu Đôn thống quân. Lần này, xem như lần đầu tiên Tào Tháo giao binh quyền cho tướng lĩnh khác họ, để tướng lĩnh khác họ một mình lĩnh quân...

"Đi lấy chút rượu đến, lại tùy tiện chuẩn bị chút đồ ăn, ta muốn cùng Nguyên Nhượng uống hai chén!" Tào Tháo phất tay để người hầu lui ra chuẩn bị, rồi nhìn Hạ Hầu Đôn nói, "Triều chính rung chuyển, ta không thể thoát thân... Không cho Văn Tắc lĩnh binh, còn ai thích hợp hơn?"

Hạ Hầu Đôn theo bản năng thẳng người, vừa muốn nói chuyện, lại bị Tào Tháo ngăn lại, "Ngươi cũng không được... Không phải nói ngươi bị thương thế nào, mà là bây giờ có chuyện quan trọng hơn..."

Tào Tháo tiếp tục chậm rãi nói, "... Lại không luận dòng họ... Tài của Văn Tắc, có thể dùng được không?"

Hạ Hầu im lặng, sau một lát khẽ gật đầu.

"Thế thì được rồi còn gì?" Tào Tháo cười nói, "Toàn là nhân tài, vật tận kỳ dụng, thì có thể hưng quốc an bang! Bây giờ sự vụ ngày càng nhiều, lẽ nào mọi chuyện đều phải tự mình làm? Luôn phải buông tay ra..."

"Thế nhưng..." Hạ Hầu Đôn nhíu mày, "Cái binh quyền này... Nếu như..." Hạ Hầu Đôn ngập ngừng một chút, nhìn Tào Tháo, vẫn không nói ra miệng.

Tào Tháo biết Hạ Hầu Đôn có ý gì, bèn cười nói: "Ta lấy thành thật đối đãi hắn, tự nhiên hắn sẽ báo đáp ta bằng thành thật... Nguyên Nhượng quá lo lắng... Đến đây, lần này đến đây, ngoài việc tìm Nguyên Nhượng uống hai chén ra, còn có một chuyện, liên quan trọng đại, ta nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có Nguyên Nhượng có thể đảm nhiệm trách nhiệm này..."

"Chúa công cứ phân phó!" Hạ Hầu Đôn thẳng lưng, lớn tiếng đáp.

Tào Tháo nói: "Tam quân chưa động, lương thảo đi đầu. Mà bây giờ Duyện Châu trước bị nạn châu chấu, sau gặp chiến hỏa, ruộng nương bị tàn phá vô số, cần phải khôi phục gấp... Mấy hôm trước mới tìm được một người, am hiểu việc nông tang, ta muốn phổ biến đồn điền ở Duyện Châu, để giải nỗi lo binh lương. Đây là việc quan hệ đến sinh tử tồn vong của toàn quân. Không biết Nguyên Nhượng có nguyện ý giúp ta, thống lĩnh chức vụ đồn điền không?"

"Cái này..." Hạ Hầu Đôn ngẩn người.

Chuyện này hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ ban đầu của hắn. Vốn muốn trở lại sa trường, kết quả lại phải buông đao cầm cuốc...

"Đám người trong triều, đều là hạng người tầm thường vô vi, không thể phó thác đại sự..." Tào Tháo nhìn Hạ Hầu, tiếp tục nói, "Chỉ có Nguyên Nhượng cùng ta đồng tâm... Nếu Nguyên Nhượng không muốn, ta lại phải tìm người khác, chỉ là..."

Hạ Hầu Đôn nghe vậy, không nghĩ nhiều, chắp tay chém đinh chặt sắt nói: "Nguyện vì chúa công cúc cung tận tụy!"

Lời thề nguyện trung thành, mở ra một chương mới trong cuộc đời mỗi người.