Một bên là cảnh tượng thê lương của bộ lạc Hung Nô, máu chảy, tiếng dê bò kêu thảm thiết, một bên là quân Chinh Tây hớn hở nướng thịt dê bò bị thương, không thể chữa trị hoặc chết, so sánh hai bên khiến Vu Phu La cảm thấy khó chịu.

"Tướng quân..."

Vu Phu La đứng trước mặt Phỉ Tiềm, nhất thời không biết nói gì.

Tình giao hảo giữa Phỉ Tiềm và Vu Phu La luôn thay đổi. Ban đầu, Vu Phu La có chút ưu thế tâm lý, nhưng theo thời gian, ưu thế này dần biến mất. Giờ đây, Vu Phu La không những không còn ưu thế, mà còn có chút sợ uy nghiêm và khí độ của Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm cười, chỉ sang một bên, nói: "Sao? Có việc? Đến, ngồi."

Lúc này, lời nói của Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm tự nhiên mang theo một loại khí thế. Dù lời lẽ có vẻ kẻ trên đối với người dưới, Vu Phu La cũng không dám trái ý, vội vàng ngồi xuống.

"Ta và Thiền Vu là huynh đệ chi giao..." Phỉ Tiềm mở lời, những lời chính thức này không cần chuẩn bị trước, "Đã là tình huynh đệ, tự nhiên cùng nhau trông coi. Thiền Vu có khó khăn gì, cứ nói thẳng, ta có thể giúp sẽ giúp, tuyệt không keo kiệt, Thiền Vu cứ yên tâm..." Đương nhiên, nếu cảm thấy không giúp được thì cũng chịu.

Vu Phu La nghe vậy, rất cảm động, xoa ngực thi lễ: "Tướng quân tình nghĩa thâm sâu, tiểu vương cả đời khó quên! Ai... Vương Đình bây giờ gặp kiếp nạn, thật khiến ta hổ thẹn với tộc nhân... Tộc nhân Vương Đình thiếu ăn thiếu mặc, tướng quân... Cái này, tướng quân có thể giúp một ít vật tư, để vượt qua cơn khó khăn này..."

À, là đến xin xỏ đây mà?

Phỉ Tiềm cười, không hề do dự nói: "Thiền Vu cần vật tư? Không vấn đề, ta sẽ bảo Vĩnh Nguyên liên lạc với ngươi..."

Vu Phu La không cần nghĩ cũng biết, Thôi Hậu quản lý các thương đội phía đông và bắc, lại là người tiếp xúc với Vu Phu La từ ban đầu, tự nhiên hiểu ý Phỉ Tiềm. Đến lúc đó, giá cả bao nhiêu thì cứ thế mà tính, nhiều lắm thì số lượng lớn sẽ được chiết khấu chút ít.

Vu Phu La ngẩn người, trợn mắt: "Để Thôi Vĩnh Nguyên đến? Cái này... Tướng quân, ngài xem, Vương Đình bây giờ đã như thế, tiểu vương... Ta thật sự không còn gì trong tay, có thể hay không... Có thể hay không..."

"Muốn ký sổ?" Phỉ Tiềm nói, rồi rất hào phóng nói, "Ngươi xem kìa, có gì đâu, không vấn đề! Nhưng số lượng không thể quá lớn, dù sao làm ăn mà, phải có quay vòng. Tục ngữ nói, có vay có trả, vay mượn không khó..." Dù sao ở Hán đại, nhiều khi giao dịch bằng hình thức ký sổ. Ngay cả nông dân đôi khi không có tiền cũng vay mượn hoặc ký sổ, chờ có tiền thì trả lại.

"Nợ... Ký sổ... Ai..." Vu Phu La trừng mắt, thở dài: "Được thôi, ký sổ đi..."

Phỉ Tiềm khẽ mỉm cười, gật đầu, rồi ngay trước mặt Vu Phu La, hạ lệnh cho người đến Tây Hà tìm Thôi Hậu đến đây.

Đối với các dị tộc đến triều bái hoặc cống nạp, ở Hán đại ít nhiều vẫn có ý nghĩa trao đổi ngang giá. Đến các vương triều phong kiến đời sau, nếu không cho đi gấp mười gấp trăm lần thì dường như là chuyện mất mặt. Đến tận thời Đại Thanh thống nhất vũ trụ, còn có người thuê người ngoại quốc, làm giả quốc thư để đến kinh thành làm ăn, có thể nói là một vốn bốn lời còn chưa đủ.

"Ai, làm ăn là làm ăn." Phỉ Tiềm cười xua tay, "Dù làm ăn có thành hay không, giao tình giữa ta và Thiền Vu vẫn còn. Thế này đi, ta lấy danh nghĩa cá nhân tài trợ Thiền Vu một chút tài chính... Tử Sơ, lấy túi tiền của ta đến!"

Hoàng Húc vâng lệnh, tìm trong hành lý một túi da bò, rồi đưa cho Vu Phu La.

Phỉ Tiềm ra hiệu để Vu Phu La tự mở ra xem.

"Đây là..." Vu Phu La mở ra xem, ngẩn người, chỉ thấy tiền trong túi là vàng bạc và Chinh Tây thông bảo, phát ra ánh sáng đẹp đẽ, "Cái này... Đây là 'tài trợ' của tướng quân sao?"

Phỉ Tiềm cười lớn, rồi nói: "Đương nhiên không chỉ những thứ này! Thiền Vu, những thông bảo này chỉ là vật kèm theo... Thiền Vu, không biết có nghe câu 'Vào vực bắt cá không bằng về sông kết lưới' chưa?"

"Hình như nghe rồi, ý của tướng quân là..." Vu Phu La gật đầu, nhìn xuống thông bảo, "Những thứ này là 'lui mà kết lưới'?"

"Đúng vậy!" Phỉ Tiềm vỗ tay, tán thưởng, "Thiền Vu quả nhiên thông minh! Thiền Vu cứ nghĩ xem, nếu quân tốt của ta quen ăn không, ai còn muốn ra chiến trường chém giết? Thiền Vu nghĩ lại xem, khi ta đến Tịnh Bắc, tình hình của Thiền Vu bây giờ so với lúc đó thì tốt hơn chỗ nào? Còn nữa, tình hình Bạch Thạch Khương bây giờ, Thiền Vu không phải chưa nghe nói chứ?"

"Ừm..." Vu Phu La trước kia cảm thấy Phỉ Tiềm ném ra những thông bảo này có ý vũ nhục, trong lòng có chút khó chịu. Nhưng nghe Phỉ Tiềm nói, cau mày, chớp mắt mấy cái, suy nghĩ thì thấy Phỉ Tiềm nói cũng có lý.

Năm đó thực lực của Phỉ Tiềm chưa chắc đã tốt hơn bao nhiêu, mạnh mẽ cỡ nào, còn bây giờ...

"Tướng quân nói là, nguyện ý truyền thụ 'cách bắt cá' này cho ta?" Vu Phu La thử nói.

Phỉ Tiềm nghiêm túc gật đầu, phất tay, lui tả hữu.

Vu Phu La cũng lập tức nghiêm nghị ngồi thẳng, phân phó hộ vệ đứng xa ra.

"Thiền Vu, có biết thế nào là Thương?" Phỉ Tiềm chậm rãi nói, "Có biết Hoa Hạ sở dĩ là Hoa Hạ, đều do Thương mà sinh, bởi vì Thương mà lên? Một trong những vương triều sớm nhất của Hoa Hạ, liền xưng là Thương triều?"

"Cái này..." Vu Phu La trợn mắt, không hề hay biết Phỉ Tiềm mang theo thói quen "Nhất cái gì một trong" có vấn đề gì, chỉ đắm chìm trong lời nói của Phỉ Tiềm, hy vọng Phỉ Tiềm nói rõ hơn, "Ý của tướng quân là..."

"Ý của ta là, Thiền Vu bây giờ ngồi trên bảo sơn mà không biết..." Phỉ Tiềm khẽ mỉm cười, mang theo sự tự tin của một đạo sư.

"Bảo sơn?" Vu Phu La lặp lại.

Phỉ Tiềm gật đầu: "Bạch Thạch Khương, Thiền Vu biết chứ, bây giờ người ta uống rượu sữa ngựa, uống một chén đổ một bát, ăn thịt dê bò nướng, ăn một con nhìn một con... Vì sao? Vì có tiền! Vì sao có tiền, vì thông thương! Đại Hán tuy lớn, nhưng thứ cần cũng nhiều, nhất là những thứ Đại Hán không có, càng cần... Đến cả hoa cỏ cũng cần, đều là tiền cả!"

"Hoa cỏ cũng cần?" Vu Phu La theo bản năng nhìn xuống đất.

"Đương nhiên, không phải cỏ dại..." Phỉ Tiềm cười, "Có một loại hoa, gọi là bông, ta cũng không rõ các bộ lạc hoặc tiểu quốc phía tây gọi thế nào, nó trắng như tuyết, sợi thô như lông, rất đẹp, khụ khụ, không còn cách nào, Hoàng Đế của chúng ta thích, nên chúng ta làm thần tử cũng thích... Còn có một loại cỏ, gọi là cỏ linh lăng, lá bằng phẳng, hình trái tim hoặc tròn dẹt, phần lớn là ba lá cùng nhau, truyền thuyết nếu thấy bốn lá cùng mọc trên một thân cây, sẽ được thần may mắn giúp đỡ, có thể tâm tưởng sự thành... Thiền Vu biết đấy, người Hán chúng ta khá tin vào điều này..."

"Thiền Vu nhìn xem..." Phỉ Tiềm thấy Vu Phu La gật đầu, tiếp tục nói, "Bạch Thạch Khương có bao nhiêu người, mới đi về phía tây bao xa, buôn bán chút da lông dê bò, và một số thứ Đại Hán không có như rượu hoa quả, đã giàu có như vậy. Còn Thiền Vu bây giờ có nhiều người như vậy, nếu tìm được thứ Đại Hán cần, không chỉ đổi được vật tư khôi phục Vương Đình, còn có thể phát tài, thậm chí... Ha ha... Hơn nữa, Thiền Vu không muốn truy tìm Đại trưởng lão phản bội trốn đi đâu sao? Đây chẳng phải là một công nhiều việc sao? Chẳng phải là Thiền Vu đang ngồi trên bảo sơn mà không biết?"

"Cái này..." Vu Phu La nghĩ nửa ngày, dù biết Phỉ Tiềm nói không hẳn toàn bộ là thật, cũng không thể toàn bộ có lợi cho Hung Nô, mà giấu giếm điều gì đó. Nhưng vấn đề là những gì Phỉ Tiềm nói cũng là sự thật, Bạch Thạch Khương quả thực giàu có hơn nhiều trong hai năm nay, ngay cả sắc mặt của tộc nhân cũng hồng hào hơn. Hơn nữa, mình cũng cần điều tra tình hình phía tây, truy tìm Đại trưởng lão đáng chết kia, nếu có thể tiện thể tìm vài thứ, có thể đổi lấy vật tư...

"Nhưng... Phía tây phần lớn là hoang mạc, e là không có gì..." Vu Phu La khôn ngoan hơn, hiểu cách mặc cả, "Sợ là tìm được đồ, tướng quân lại nói không muốn... Hơn nữa, tướng quân cũng cần, sao không tự mình đi tìm?"

"Sao ngươi biết ta không phái người đi?" Phỉ Tiềm cười, như vô tình nói ra, khiến Vu Phu La biến sắc, "Đã sớm phái người đi rồi... Thiền Vu có uống rượu nho phía tây chưa? Lần này không tiện, lần sau ta sẽ cho người mang cho Thiền Vu... Còn đồ vật, ai cũng là người trưởng thành, giá trị hay không ai chẳng rõ? Giống như..."

Phỉ Tiềm nhặt một hòn đá dưới đất, nói: "Ví dụ như hòn đá này, ta nói nó rất trân quý, là thần tiên trên trời vô tình làm rơi xuống, Thiền Vu có tin không? Đúng không, thế là xong? Vật hữu dụng thì là hữu dụng, vô dụng thì nói hay đến mấy cũng vô dụng, đúng không, Thiền Vu?"

Vu Phu La gật đầu, cảm thấy vẫn có gì đó không đúng, nhưng không rõ lời Phỉ Tiềm có gì sai.

Phỉ Tiềm khẽ mỉm cười, nhìn Vu Phu La, thầm nghĩ, ta được danh hiệu biện thủ giỏi nhất trong đại học là giả à? Có biết trộm đổi khái niệm là gì không? Có biết cắt câu lấy nghĩa là gì không?

"Bạch Thạch Khương đi theo hành lang Hà Tây, Thiền Vu cũng có thể đi, nhưng Thiền Vu có một con đường mà Bạch Thạch Khương không có..." Phỉ Tiềm cầm hòn đá, tùy ý tìm kiếm trên mặt đất, "Người của ta báo lại, từ đây, dọc theo dãy núi phía tây xuyên qua hoang mạc này, rồi qua mấy dãy núi nữa, có vài bộ lạc, thậm chí xuyên qua những dãy núi xa xôi kia, sẽ đến một nơi phần lớn là bình nguyên, vô biên vô hạn là đồng cỏ..."

Phỉ Tiềm vẽ ra con đường mà hậu thế gọi là con đường tơ lụa thảo nguyên, cũng là con đường tơ lụa thứ hai kết nối lục địa đông tây.

Con đường tơ lụa thảo nguyên là con đường giao thông lớn từ khu vực thảo nguyên Mông Cổ đến lục địa Á-Âu, vượt qua Âm Sơn Yến Sơn, dọc theo Trường Thành, xuyên qua cao nguyên Mông Cổ, qua bắc bộ Tây Á, có thể đến Địa Trung Hải và châu Âu.

So với con đường tơ lụa hành lang Hà Tây truyền thống, con đường tơ lụa thảo nguyên phân bố rộng hơn, chỉ cần có nước và cỏ là có đường đi. Vì vậy, tuyến đường này thường thay đổi theo thời đại, không cố định. Tất nhiên, độ khó cũng lớn hơn, nhưng người Hồ vốn thích nghi với việc di chuyển đường dài, nên thích ứng hơn người Hán.

Hơn nữa, thảm thực vật ở Hán đại chưa bị phá hoại nghiêm trọng như sau này, ốc đảo trong hoang mạc nhiều hơn. Thương nhân Tấn còn có thể đi được trong môi trường khắc nghiệt hơn, nên không có lý do gì người Hung Nô không đi được...

Phỉ Tiềm thấy Vu Phu La trợn mắt, như muốn ghi nhớ lộ tuyến trên đất, cố ý đợi một lát, cảm thấy ổn rồi mới dùng chân xoa đi vết tích, nói: "Nếu Thiền Vu có ý, ta có thể chuẩn bị trước một ít trang bị và vật tư cho chuyến đi dài, coi như nợ cho Thiền Vu, tính theo giá gốc... Huynh đệ thì huynh đệ, làm ăn là làm ăn... Đến lúc đó Thiền Vu tìm được đồ tốt, sẽ kiếm lại hàng trăm hàng ngàn lần... Dù không có gì đặc biệt, Thiền Vu nghĩ xem, năm đó các ngươi cũng góp nhặt rất nhiều da khô phải không? Những bộ lạc phía tây kia, bao nhiêu năm không có thương đội đi qua? Mười năm? Hai mươi năm? Thậm chí lâu hơn? Qua bao nhiêu năm như vậy, tích trữ được bao nhiêu da rồi? Nghĩ xem năm đó, một bình gốm... Một cái nồi đồng... Thậm chí một chút trà bánh... Có thể đổi được bao nhiêu thứ? Đổi được bao nhiêu da? Thiền Vu nghĩ lại xem, nếu Thiền Vu có những thứ bộ lạc kia muốn, họ có chọn hợp tác với Đại trưởng lão phản bội không? Đến lúc đó có khi còn có người mang đầu Đại trưởng lão phản bội ra đổi đồ... Ha ha, dù sao mọi người là huynh đệ, tuyệt đối không để Thiền Vu thiệt thòi về giá cả..."

Theo lời miêu tả của Phỉ Tiềm, mắt Vu Phu La sáng lên.

Đúng vậy, năm đó khi chưa có Phỉ Tiềm mở ra thương mại, rất nhiều da của người Hung Nô bị mốc meo, trở thành phế vật. Còn những bộ lạc không có thương đội đến trong nhiều năm, da chẳng phải nhiều như núi sao?

Giống như Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm nói, mang một chút khí cụ của người Hán, dù không tìm được hoa cỏ gì đặc biệt, thì những tấm da kia vẫn có thể tính là một vốn bốn lời!

Mà mấu chốt là, có thể tập hợp được nhiều bộ lạc hơn, đến lúc đó...

"Được! Cứ làm như vậy!" Vu Phu La hạ quyết tâm, đáp ứng. Chuyện này, Vu Phu La cảm thấy có thể làm!

Nhất thời, Phỉ Tiềm và Vu Phu La đều cười ha hả, chỉ là trong tiếng cười, ẩn chứa điều gì, ai được lợi cuối cùng, ai cười đến cuối cùng, thì không ai biết...

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.