Không phải gió đông lấn át gió tây, mà là gió tây lấn át gió đông, đây không phải một câu nói đùa. Tất cả những ai từng xem câu nói này như trò đùa, đến thời điểm cuối cùng đều biến thành trò cười.

Kỳ thật trong tình huống đó, có mấy ai thân ở gió đông hoặc gió tây mà có thể tự do lựa chọn? Khi hướng gió càng mạnh, có mấy người có thể vững như Định Hải Thần Châm, bất động lay chuyển?

Lưu Bị cũng không ngoại lệ.

Gió lớn nổi lên, mà Lưu Bị lúc này, vừa vặn ở vào đầu ngọn gió.

"Ha ha ha, đại ca! Ta đến rồi!!"

Từ xa xăm trong doanh trại đại quân ngoài thành Hạ Bi, Từ Châu, bỗng nghe tiếng cười lớn truyền đến, thẳng vào trung quân đại trướng. Lều vải da trâu dày cộm cùng chiên thảm trải sàn, căn bản không có chút hiệu quả cách âm nào.

Chỉ nghe một trận vó ngựa tiến đến trước trướng trung quân, sau đó hộ vệ vén màn lều vải lên, một đại hán sải bước đi vào. Chỉ thấy hắn mắt phượng mày ngài... Ân, sai, đi nhầm trường quay, phải là cao tám thước, đầu báo mắt tròn, râu hùm hàm én... (Móa con tác, tả Phi béo lại lộn thành Vũ mặt đỏ).

Trong đại trướng ánh sáng hơi lờ mờ, Trương Phi tiến vào liền chắp tay với Lưu Bị và Quan Vũ, sau đó đạp đạp mấy bước chạy đến một bên, vớ lấy bình nước, không cần thìa gỗ, đưa tay ừng ực ừng ực tu hết hơn nửa bình, lau lau râu ria, hắc hắc hắc cười với Lưu Bị và Quan Vũ, đánh một cái ợ no, "Ha ha, thoải mái... Khát chết mỗ..."

Quan Vũ híp mắt, liếc nhìn Trương Phi, rồi lặng lẽ chỉ vào cái bàn.

Lúc này, khi mắt đã quen với ánh sáng lờ mờ trong trướng, Trương Phi mới nhìn rõ trên bàn đã bày sẵn ba cái bát, bốn đĩa đựng chút thịt khô và hoa quả khô, quan trọng nhất là bên cạnh bàn, có một vò rượu bịt kín...

Một vò rượu thật lớn!

"Ai nha nha..." Trương Phi nhìn chằm chằm vò rượu, rồi cúi đầu nhìn bình nước trong tay, lại ngẩng đầu nhìn vò rượu, sờ bụng, cuối cùng phát ra một tiếng thở dài tiếc hận.

"Tam đệ, ít nhiều gì cũng nên trầm ổn chút..." Quan Vũ có chút bất mãn nói, "Mới nói mấy lần rồi? Giờ đến đất Từ Châu, không thể so với ở huyện thành Bình Nguyên, càng phải như vậy..."

"Ừm, trầm ổn chút cũng tốt..." Lưu Bị khoát tay, vừa cười vừa nói, "Bất quá hôm nay đều là huynh đệ trong nhà, không cần giữ lễ tiết, đến, tam đệ, ngồi..."

"Ài!" Trương Phi nghe vậy, vội vàng đáp lời, tiện tay đặt bình nước xuống, rồi đạp đạp hai bước ngồi xuống trước bàn, trơ mắt nhìn vò rượu.

"Ừm, mở ra đi..." Lưu Bị chỉ vào vò rượu, rồi chậm rãi nói, "Lần này để hai vị hiền đệ đến đây, ngoài việc ăn mừng Tào quân lui binh, chúng ta chuyến này viên mãn, còn có một chuyện... Mỗ cũng muốn cùng hai vị hiền đệ thương thảo... Ân, rót rượu trước đi..."

"Ba huynh đệ ta," Lưu Bị nâng bát rượu lên, nói với Quan Vũ và Trương Phi, "Từ đào viên đến Toan Tảo, rồi đến Cao Đường, Bình Nguyên, giờ đến Từ Châu, đoạn đường này đến nay, nhờ có hai vị hiền đệ không rời không bỏ, đồng lòng ủng hộ... Đến, uống mừng thắng lợi!"

Quan Vũ uống cạn rượu, vuốt râu dài, nói: "Huynh trưởng, nếu có việc khó, cứ nói thẳng."

"Hai vị hiền đệ..." Lưu Bị trầm ngâm một lát, cũng đặt bát rượu xuống, nói, "... Mi Tử Trọng hôm qua đến tiếp, nói Đào Từ Châu muốn tiến cử mỗ làm Dự Châu Thứ Sử... Trú Tiểu Bái..."

"Thật! Quá tốt rồi! Ha ha ha... Ha ha... Ách..." Trương Phi lập tức hớn hở, cười lớn vài tiếng, thấy Lưu Bị và Quan Vũ đều không cười, liền chuyển thành cười nhỏ, cuối cùng lúng túng im bặt.

Lưu Bị thấy Quan Vũ nhíu mày, biết Quan Vũ đã hiểu ý mình, liền quay sang Trương Phi, kiên nhẫn giải thích: "Tam đệ... Còn nhớ thích khách ở Bình Nguyên không... Ở Từ Châu, còn hơn một bậc..."

"Gã nào dám động đến đại ca?" Trương Phi theo bản năng trợn mắt, nói được nửa chừng mới phản ứng, "A" một tiếng, chần chờ hỏi tiếp, "A... Ý đại ca là... Sĩ tộc hào phú ở Từ Châu..."

Lưu Bị khẽ gật đầu, thở dài nói: "Bình Nguyên lớn bao nhiêu, Từ Châu lớn bao nhiêu? Dự Châu Thứ Sử cũng được, Từ Châu Mục cũng được, đều không dễ làm... Hai vị hiền đệ, các ngươi nghĩ xem, nếu cục diện Từ Châu không thối nát đến mức không chịu nổi, sao phải khổ đến tìm mỗ, một kẻ ngoài cuộc, đến giúp?"

Quan Vũ gật đầu, nói: "Việc này đang khiến mỗ lo lắng... Mi Tử Trọng tuy là Biệt Giá, nhưng xuất thân thương nhân... Nếu không phải Đào Từ Châu không còn ai dùng, sao lại mời làm Biệt Giá? Đào Từ Châu không được lòng người, có thể thấy rõ... Huống chi, như Đồn Tiểu Bái, thì làm chó giữ nhà cho Từ Châu vậy..."

Lưu Bị gật đầu nói: "Đào Từ Châu dùng nhiều người Đan Dương, cùng người Từ Châu có chút bất hòa, cũng hợp lẽ... Bất quá, đất Từ Châu, nhân kiệt đông đảo, Quảng Lăng có hai Trương, còn có Gia Cát ở Lang Nha, lại có Lỗ thị, Lữ thị các loại, đều là thế gia kinh thư, đều không phục Đào Từ Châu, việc này khó tránh khỏi có chút... Mặt khác, Đan Dương cũng có chút loạn tướng... Tiến cử mỗ làm Dự Châu Thứ Sử... Lần này là muốn đẩy mỗ lên lò lửa vậy..."

Quan Vũ trầm mặc một lát, bỗng nhiên nói: "Huynh trưởng... Tào Bình Đông mất cha, vong mạng trên đường, việc này có nhiều kỳ quặc..."

Lưu Bị nghe vậy, cũng khẽ gật đầu.

Không có hận vô cớ, cũng không có yêu vô cớ, càng lăn lộn trong xã hội lâu, càng biết cái gọi là vừa gặp đã yêu, thứ tình cảm thúc đẩy bởi hormone kia, yếu ớt đến nhường nào. Tựa như cơ sở dưới trướng Đào Khiêm ở Từ Châu, lung lay sắp đổ trước hiện thực.

Dù nói Đào Khiêm là Từ Châu Mục, nhưng nếu gạt bỏ những quận huyện chỉ trên danh nghĩa thuộc về, nhưng không có quyền khống chế thực tế, thì địa bàn Đào Khiêm có thể khống chế cũng chỉ hai ba quận mà thôi, còn lại đều tản mát bên ngoài.

Đào Khiêm đánh không thắng Tào Tháo, bao năm qua cũng không thể hoàn toàn khống chế cục diện Từ Châu, sự thật này bày ra rõ ràng, ai cũng thấy...

Dù không có chứng cứ trực tiếp, nhưng Lưu Bị cảm thấy, vụ án hung sát ác liệt trước đó ở lãnh địa Đào Khiêm, tuyệt đối là Đào Khiêm bị hố.

Chuyện này Lưu Bị hỏi qua Đào Khiêm, biết được Đào Khiêm chuẩn bị phái người đưa Tào Tung đến chỗ Tào Tháo thì xảy ra chuyện, Đào Khiêm đúng là như bôi bùn vào quần...

Đào Khiêm vì sao muốn đưa Tào Tung đến chỗ Tào Tháo, không nghi ngờ gì là muốn hòa hoãn quan hệ với Tào Tháo, thả ra chút thiện ý, nhưng hiển nhiên, có người không muốn thấy thiện ý này.

Về phần ai làm, Đào Khiêm cũng có phỏng đoán, nhưng không có chứng cứ.

Mà cái chức Dự Châu Thứ Sử này, chính là đáp án Đào Khiêm đưa ra, đồng thời cũng là câu hỏi Đào Khiêm đặt ra trước mặt Lưu Bị...

Hoặc gió đông, hoặc gió tây, dù sao chức Dự Châu Thứ Sử này, ở ngay đầu ngọn gió lớn.

Chỉ là Đào Khiêm thống trị Từ Châu còn rối bời, việc ông ta dâng tấu chương tiến cử Dự Châu Thứ Sử có thể có bao nhiêu trọng lượng? Ngoài một cái danh hiệu, Lưu Bị kỳ thật không thể đạt được bao nhiêu lợi ích. Đào Khiêm biết điều này, nên phái Mi Trúc đến dò xét trước.

Lưu Bị bằng lòng thì tất cả đều vui vẻ, Lưu Bị không bằng lòng, thì coi như Mi Trúc thuyết phục không thành công, hai bên gặp lại cũng không khó xử...

Vấn đề là, biết rõ con đường này nước sâu, còn muốn lội không?

Rất lâu sau, Trương Phi bỗng nhiên cười ha ha, rót thêm rượu cho ba người, nói: "Dù thế nào, Dự Châu Thứ Sử! Dù sao cũng là quan hai ngàn thạch! Tiểu đệ chỉ xin lấy rượu này, chúc mừng đại ca! Trước kia bao nhiêu mưa gió, chẳng phải đều qua cả rồi sao? Dù phiền phức đến đâu, chỉ cần dưới háng có ngựa, trong tay có mâu, dù đối đầu thiên quân vạn mã, tiểu đệ vẫn theo đại ca, không hai lời!"

Lưu Bị khẽ gật đầu, rồi nhìn Quan Vũ.

Quan Vũ híp mắt, nhìn vò rượu trên bàn, cũng xúc động nói: "Tam đệ nói rất đúng! Dù núi đao biển máu, mỗ cùng huynh trưởng, cũng giết một đường đến!"

Lưu Bị trầm ngâm một lát, liền vỗ tay một cái, nâng chén lên, nói: "Như vậy, mỗ liền đồng ý với Mi Tử Trọng, cái núi đao biển lửa này, cứ xông vào một phen! Đến, hai vị hiền đệ, uống mừng thắng lợi!"

Ba người nâng chén lên, chạm nhau trên không trung, rồi cùng nhau uống cạn.

Quan Vũ đặt chén rượu xuống, rũ mắt, liếc nhìn Trương Phi, lại liếc nhìn vò rượu bên cạnh bàn, trong lòng thở dài: Rõ ràng đáp án như vậy, mỗ còn phải suy tư mãi... Tam đệ tuy thô khoáng, nhưng tâm tư cũng có lúc tinh tế...

... ... ... ... ... ...

"Phụ thân, hôm qua Mi Tử Trọng đến doanh trại Lưu Bình Nguyên..." Trần Đăng cầm muôi trà, múc trà thang từ nồi đồng, vừa múc thứ trà thang đen sì không biết pha thêm gia vị gì vào chén, vừa chậm rãi nói, "... Hôm nay Mi Tử Trọng liền khuyên Đào sứ quân, mời tiến cử Lưu Bình Nguyên làm Dự Châu Thứ Sử, trú Tiểu Bái..."

"Dự Châu Thứ Sử... Tiểu Bái..." Trần Khuê vuốt chòm râu hoa râm, khép hờ mắt, trầm ngâm nửa ngày, bỗng bật cười nói, "Lão thất phu này... Quyền biến thật cao minh..."

Trần Khuê ngẩng đầu nhìn trời, cười tiếp tục lẩm bẩm: "Hướng gió này, sắp đổi rồi..."

Sau khi Đổng Trác dời đô về Trường An, chư hầu Quan Đông phân lập, lấy hai Viên làm hai thế lực lớn.

Đất Từ Châu, kẹp giữa hai Viên nam bắc. Viên Thiệu, Tào Tháo, Lưu Biểu một phái, Viên Thuật, Công Tôn Toản, Tôn Kiên một phái. Có lẽ vì Đào Khiêm và Tôn Kiên trước kia ở Tây Bắc ít nhiều cũng coi như chiến hữu, hoặc có cân nhắc khác, dù sao ban đầu, Đào Khiêm cảm thấy Viên gia lão nhị có phần thắng lớn hơn, nên đứng về phía Viên Thuật.

Ban đầu Đào Khiêm liên kết với Công Tôn Toản ở phía bắc, cùng Điền Giai ở Thanh Châu, Lưu Bị ở Bình Nguyên tiến đánh liên quân Viên Thiệu Tào Tháo, kết quả ai cũng biết, huy động nhân lực không nói, còn bị Tào Tháo thu thập cho một trận tơi bời, nếu không có Trương Mạc và Lữ Bố đâm sau lưng Tào Tháo một nhát, có lẽ giờ đã bại vong hoàn toàn...

Hiện tại tiến cử Lưu Bị làm Dự Châu Thứ Sử, mục đích, một là bên ngoài, ai cũng thấy, Tiểu Bái đứng ở phía trước, làm chó giữ nhà cho Từ Châu; một tác dụng khác, là ngầm chứa ý đồ khác...

Trần Đăng gật đầu nói: "... Hài nhi cũng cho là vậy... Bất quá, phụ thân đại nhân... Trương Tử Bố xuống phía nam..."

"Trương Tử Bố?" Trần Khuê nhíu mày.

Trương Chiêu ở Từ Châu cũng là nhân vật có tên tuổi, nên sau khi Đào Khiêm vừa đến Từ Châu, còn mời Trương Chiêu ra giúp, vốn tưởng Trương Chiêu đến là chuyện mười mươi, nhưng sự tình không như Đào Khiêm tưởng tượng. Trương Chiêu không chỉ cự tuyệt lời mời của Đào Khiêm, còn viết đại tự báo, phát biểu không ít lời luận, nói Đào Khiêm vô năng, không đủ để thống ngự Từ Châu vân vân...

Đào Khiêm cho là bị vũ nhục, liền sai người đuổi bắt Trương Chiêu. Nhưng nhờ Triệu Dục che chở, Trương Chiêu cuối cùng không rơi vào tay Đào Khiêm, một thời gian trước đã dời nhà xuống phía nam...

"Đi đâu?" Trần Khuê hỏi.

Trần Đăng nói: "Nghe nói muốn đến Lịch Dương..."

"A ha ha..." Trần Khuê cười lớn, "Vậy thì Nguyên Đạt gặp nạn rồi..."

Nguyên Đạt là tự của Triệu Dục. Triệu Dục thả Trương Chiêu đi, giờ Trương Chiêu lại đầu quân Tôn Sách, chẳng phải tỏ ý muốn đối đầu với Đào Khiêm đến cùng sao?

Vậy Triệu Dục còn ở dưới trướng Đào Khiêm thì sao?

Không phải gặp nạn thì là gì?

Đào Khiêm không phải người có thể nhẫn nhục chịu đựng, thậm chí còn có chút thù dai. Tiến cử Lưu Bị làm Dự Châu Thứ Sử, cũng mang ý nghĩa như vậy...

Chỉ là cái truyền thống thù dai ưu tú này, ai mà không có?

Đào Khiêm cho rằng Trương Chiêu không nhận lời mời là khinh thị và vũ nhục, nhưng ngược lại Đào Khiêm đuổi bắt Trương Chiêu, Trương Chiêu sao không cho là cũng bị vô cùng nhục nhã?

Nên việc Trương Chiêu đến nương nhờ Tôn Sách là hợp tình hợp lý.

Dù Viên Thuật không trực tiếp nói, nhưng từ đủ loại dấu hiệu suy đoán, Tôn gia dường như trở thành ứng cử viên dự khuyết để Viên Thuật thay thế Đào Khiêm làm Từ Châu Mục...

Đào Khiêm là người Đan Dương, thống lĩnh quân Đan Dương, hiện tại trong quan lại Từ Châu cũng có một phần là người Đan Dương, có thể nói rời Đan Dương, Đào Khiêm như cây không gốc.

Mà Viên Thuật lại đem chức Đan Dương Thái Thú cho cữu cữu của Tôn Sách là Ngô Cảnh, rồi để Tôn Sách đến Đan Dương mộ binh...

Hiện tại Tôn Sách đang luyện binh ��� Lịch Dương, chuẩn bị tiến quân Giang Đông, công phạt Vương Lãng và Lưu Diêu, nếu thảo phạt thành công, thì có vị trí nào để an bài công thần?

Có lẽ trong mắt Viên Thuật, Đào Khiêm ngay cả Tào Tháo, tay chân của Viên gia lão đại, cũng không chơi lại, vậy còn có tác dụng gì? Đúng là đồ bỏ đi?

Việc muốn loại bỏ một vị trí cuối bảng, với người đời sau có thể quen thuộc và cho là bình thường, nhưng ở Hán đại, hành động như vậy tự nhiên khiến Đào Khiêm cực kỳ bất mãn.

Trước kia vì cơ nghiệp của Viên Thuật liều sống liều chết, hang ổ suýt bị người ta nhổ, kết quả Viên Thuật trở tay một cái, đem đất trống nhân mạch quê hương mình đưa hết cho Tôn gia, việc này khiến Đào Khiêm sao không có ý nghĩ khác?

Tâm lạnh lẽo, Đào Khiêm tiến cử Lưu Bị làm Dự Châu Thứ Sử, chính là Đào Khiêm thả ra một tín hiệu.

Đương nhiên, chủ yếu hơn vẫn là chính diện không thắng được Tào Tháo, Lưu Bị ở phía trước ít nhiều có thể đỡ đòn gì đó...

"Vậy..." Trần Khuê lại cười, nâng chén trà lên, thử nhiệt độ, rồi uống một hơi cạn sạch, nói, "Vậy thì ngày mai mang chút trâu rượu qua, coi như chúc mừng Lưu Dự Châu!"

Trần Đăng gật đầu, nói: "Vậy, phụ thân đại nhân... Chúng ta..."

Trần Khuê lại lắc đầu, chỉ vào bàn đá trong đình viện, vừa cười vừa nói: "Gió đông gió tây, biến ảo khó lường, nhưng bàn đá trong viện, có lay động chăng? Quyền biến chỉ có thể nhất thời, không thể bảo đảm một đời..."

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.