Trường An Thành, phía bắc Lăng Ấp, bên trong phủ đệ cũ của Chủng Thiệu, khói hương an thần lượn lờ, nhưng không thể khiến Chủng Thiệu cảm thấy nửa điểm nhẹ nhõm. Giờ đang giữa hè, nhưng Chủng Thiệu đầu quấn vải thuốc, đội mũ trùm đầu, thân mặc áo dày, nghiêng người dựa vào giường, bày ra vẻ yếu đuối.

Biến cố ở Trường An, Chủng Thiệu mang theo Lưu Hiệp đêm hôm trốn chạy. Dù kết quả cuối cùng không tốt cũng không xấu, nhưng với người tuổi cao như Chủng Thiệu, chẳng khác nào một chuyến cáp treo đầy kích thích.

Vốn quen cẩm y ngọc thực, sao có thể chịu đựng song trọng khảo nghiệm về tinh thần và thể lực? Sau khi thả lỏng, bệnh tật liền ập đến với Chủng Thiệu.

Trong phòng, đám hạ nhân vốn vây quanh Chủng Thiệu đã bị đuổi ra xa, để người đang ngồi trước mặt ông có thêm phần bí ẩn, thêm phần bảo đảm.

Người đối diện Chủng Thiệu, dù khí độ thanh tao lịch sự, nhưng hình thể lại có chút vạm vỡ. Dù lần này xâm nhập Trường An, vẫn giữ vẻ ung dung thản nhiên.

Người này chính là Từ Thứ.

Sau biến cố ở Trường An, ảnh hưởng của Chủng Thiệu đã giảm sút nghiêm trọng, thêm bệnh tật quấn thân, càng thêm thê thảm. Dù vẫn duy trì được vẻ phú quý, nhưng ai cũng rõ cục diện đã chuyển biến xấu đến cực điểm.

Vì phú quý, Chủng Thiệu có thể đánh cược vận mệnh, khi Lý Quách đang như mặt trời ban trưa vẫn dám mạo hiểm, thao túng lòng người, liên kết tung hoành, tạo nên sóng gió lớn. Chủng Thiệu đã thành công một lần, nếm được vị ngọt của quyền lực, tự nhiên không cam tâm thất bại, làm một ông nhà giàu an phận thủ thường.

Thời gian cho Chủng gia không còn nhiều.

Triệu Ôn hiện đang bận rộn xây dựng quan hệ và đàm phán giao dịch với sĩ tộc Quan Trung, có lẽ tạm thời không để ý đến, có lẽ cảm thấy chưa chuẩn bị kỹ binh mã, có lẽ lo sợ giết Chủng Thiệu sẽ khiến những người khác sợ hãi, nên chưa động đến Chủng gia.

Vì trước khi đối phó Chủng Thiệu, Triệu Ôn muốn giải quyết Hạ Mưu. Dù sao Hạ Mưu có binh trong tay, còn Chủng Thiệu không có bao nhiêu nhân mã.

Hạ Mưu cũng không phải kẻ ngốc, biết nếu ngả về Triệu Ôn, làm con cờ trong tay hắn, sau khi làm xong việc bẩn thỉu, đến lượt hắn bị đem ra nấu.

Nên Hạ Mưu vẫn kéo dài, không trả lời dứt khoát với Triệu Ôn.

Hạ Mưu cũng bất đắc dĩ, không thể quay đầu hợp tác với Chủng Thiệu, dù quay lại cũng không được tin tưởng. Trước đó Hạ Mưu đã hợp tác với Chủng Thiệu, nhưng vào thời khắc mấu chốt lại không đứng về phía Chủng Thiệu, nên dù giữ vững thực lực, cục diện vẫn khó giải.

Quan Trung tam phương, ai cũng không tin ai, không tin bất kỳ ai.

Bởi vậy, Từ Thứ đến.

Cục diện hiện tại, an nguy của Từ Thứ cũng như thế cục Quan Trung, ở vào trạng thái vi diệu.

Lén lút đến, có thể thuận lợi tiếp xúc Chủng Thiệu, nhưng cũng đối mặt nguy cơ bị Triệu Ôn giả dạng đạo tặc xử lý.

Nếu quang minh chính đại giương cờ hiệu, Triệu Ôn nhất thời không dám làm gì. Nhưng công khai thân phận, chẳng khác nào cảnh báo Triệu Ôn, cho thấy mục tiêu tiếp theo của Chinh Tây tướng quân là Quan Trung.

Ai cũng biết Từ Thứ là Tây Tào dưới trướng Chinh Tây tướng quân, nên một khi xuất hiện ở Quan Trung, chắc chắn có chuyện quan trọng, nếu không chỉ đến ngắm cảnh du lịch sao?

Thời gian này, Từ Thứ ở Điêu Âm, nhìn thế cục Quan Trung, nhìn loạn sự nổi lên, lan tràn, nhìn Đại Hán Hoàng Đế, nhìn văn thần võ tướng đều bị Phỉ Tiềm ảnh hưởng, nhìn hướng đi của Đại Hán gần như bị Phỉ Tiềm thay đổi, nhìn Quan Trung hùng tráng, rốt cục chia năm xẻ bảy, nhìn Đại Hán vương triều, rốt cục bộc lộ bản chất dễ vỡ.

Trong lòng Từ Thứ trào dâng, biết nói gì đây?

Đại Hán đến hôm nay, Từ Thứ cũng cảm khái vô cùng. Trước đây, vì uy áp của sĩ tộc, ông phải mai danh ẩn tích tha hương, nhưng cũng nhờ sĩ tộc che chở, có cơ hội hành tẩu dưới ánh mặt trời, nên trong lòng Từ Thứ mâu thuẫn với sĩ tộc.

Nhưng khi ở dưới Lộc Sơn, từng có thời gian giao tiếp với Phỉ Tiềm, Từ Thứ cũng hiểu rõ cục diện hiện tại của Đại Hán, sĩ tộc cũng khó thoát trách nhiệm.

Hán gặp loạn thế, khi lập quốc, chư hầu rất mạnh, nên Lưu Bang không dám cải cách lớn, miễn cưỡng bảo toàn, để Đại Hán tạm thời đứng vững, nhưng uy hiếp vẫn như gai trong lưng, khiến Hán Đế khó chịu, nên mới có lý luận thiên nhân cảm ứng của Hán Vũ Đế.

Hán Vũ Đế cố ý bồi dưỡng những tiểu gia tộc ngoài sáu nước cổ quý tộc, nâng đỡ Nho gia bị chèn ép thời Xuân Thu Chiến Quốc, để áp chế Hoàng lão, đãi ngộ hậu hĩnh, thậm chí chống lại mẹ mình, Thái hậu, khiến những người kinh thư gia truyền dần phát triển.

Dù những kinh thư gia này giúp Hán Vũ Đế thực hiện mộng tưởng thiên cổ danh đế, nhưng đến nay, lại ngày qua ngày tiêu hao nguyên khí của Đại Hán!

Những thế gia sĩ tộc tử đệ, nếu tận trách, giúp cơ cấu thống trị của Đại Hán vận hành thuận lợi, thì thôi, nhưng họ lại đặt gia tộc lên hàng đầu, dần dần đặt nhà lên trên nước, khiến chính trị Đại Hán hỗn loạn, vặn vẹo đến cực hạn.

Bệnh của Đại Hán, nguyên nhân đã gieo từ khi khai quốc, dù có dùng thuốc mạnh, nhưng không có đổi mới, mỗi lần biến động, lại gây ra phản ứng dữ dội. Như Hán Linh Đế, hẳn không biết việc bán quan bán tước là sai lầm, nhưng tài chính Đại Hán đã phá sản, phần lớn nhân khẩu bị sĩ tộc khống chế, thuế má giảm mỗi năm, bách tính lại khổ không tả xiết.

Chỉ là đến hậu kỳ, Hán Linh Đế cũng từ bỏ chữa trị.

Từ Thứ thấy những điều này, lại không biết phải làm sao, bản thân ông cũng là hàn môn, không đủ thực lực phá vỡ cục diện, đập tan những gông xiềng vô hình, chỉ có thể sống qua ngày, coi như không có gì xảy ra, làm con rùa đen rụt đầu, sống sót đến ngày mục nát.

Sau đó, ông gặp Phỉ Tiềm ở Kinh Châu.

Người thỉnh thoảng thốt ra những lời cổ quái kỳ lạ này, trong đầu đầy những ý nghĩ hiếm lạ, khác với đại đa số thế gia sĩ tộc tử đệ, tư duy luôn như thiên mã hành không khiến người kinh diễm.

Đồng thời, Phỉ Tiềm cũng cho rằng sĩ tộc tử đệ cần thay đổi, cần phá vỡ cục diện vốn có!

Từ Thứ hiểu rõ, đi theo Phỉ Tiềm, từng bước phá vỡ gông xiềng trói buộc Đại Hán, sẽ gây ra bao nhiêu phong ba, khiến bao nhiêu người không có chỗ chôn thân, nhưng trơ mắt nhìn Đại Hán sụp đổ trong máu lửa, sao đành lòng?

Không phải Từ Thứ có nhiều tình cảm với Lưu Hiệp, mà là hai chữ Đại Hán đã thấm vào mạch máu ông. Hoàng Đế là ai, có hay không, với Từ Thứ không quan trọng, nhưng Đại Hán không thể ngã xuống.

Ít nhất không thể ngã xuống trước mắt ông!

Phải nói, trong thân thể Từ Thứ có một linh hồn bướng bỉnh, kịch liệt. Nếu không vì vậy, năm xưa ông đã không vì án mạng mà phải chạy trốn, nếu không dù xuất thân hàn môn, ông cũng có thể an phận, cầu một chức quan nhỏ ở huyện thành, nuôi sống gia đình.

Đã chọn đi theo Phỉ Tiềm, vậy thì nghĩa vô phản cố.

Phỉ Tiềm tọa trấn Bình Dương, có việc cần mưu đồ điều phối, vậy Tả Bằng Dực Từ Thứ cũng có nhiệm vụ phải hoàn thành.

Khâu quan trọng nhất trong nhiệm vụ này là nói chuyện với Chủng Thiệu đang bệnh tật, như ngọn đèn dầu sắp cạn, sắp chết.

Chủng Thiệu đã hơn sáu mươi tuổi, có thể coi là tam triều nguyên lão, trải qua ba đời Đại Hán Hoàng Đế. Thổ dân Quan Trung này, căn cơ thâm hậu, dù lão hổ này đã đổ, vẫn còn ba phần uy nghi, nhất là ở nơi liên quan này, thái độ của Chủng Thiệu vẫn ảnh hưởng đến một số người.

Từ Thứ đối diện Chủng Thiệu hồi lâu, bỗng cười nói: "Chủng công, Hán Đế đã đến Lạc Dương rồi."

Câu nói vừa ra, trong thất vẫn im lặng, chỉ nghe tiếng Chủng Thiệu thở phì phò, có chút khó khăn.

Chủng Thiệu thở dốc, như đang tích lũy lực lượng, lại như không nghe thấy Từ Thứ. Rất lâu sau, Chủng Thiệu mới chậm rãi nói: "Chinh Tây tướng quân bây giờ binh hùng tướng mạnh, chủ ý quá lớn... Hán Đế này... Khục khục... Có cũng được, không có cũng không sao..."

Từ Thứ cười, không để ý đến giọng chua của Chủng Thiệu, nói: "Bây giờ lòng người Quan Trung tán loạn, Chủng công lại ốm đau quấn thân, sao không để lệnh công tử ra mặt, định đoạt triều cục?"

Chủng Thiệu nhướng mày, tức giận vì Từ Thứ nói chuyện vô nghĩa. Nếu con ông cố gắng hơn chút, đã không toàn bộ rơi vào thế hạ phong khi đối đầu với Dương Tu, con trai Dương Bưu, không làm được gì, chỉ trơ mắt nhìn Hán Đế Lưu Hiệp đi về phía đông.

"Việc đã đến nước này, Chủng thị chỉ có thể sống qua ngày thôi..." Chủng Thiệu yếu ớt nói, "... Thói đời nóng lạnh, bình an sống qua ngày cũng là may mắn..."

"Ồ?" Từ Thứ nhướn mày, nói: "Chủng công rộng rãi như vậy, thật hiếm có..."

Chủng Thiệu nhắm mắt, nói: "Ta già rồi... Ngày giờ không còn nhiều..."

Từ Thứ nhẹ nhàng thêm một câu: "Nhưng... Lệnh công tử, lại đang tuổi tráng niên..."

Lời này khiến Chủng Thiệu toàn thân chấn động, không nhịn được thẳng lưng, mở to mắt, ngồi dậy một chút.

Người già, tự nhiên tâm lực không đủ.

Vì sao hiến pháp các quốc gia thường quy định độ tuổi của nguyên thủ quốc gia, vì tuổi tác không đủ, lịch duyệt không đủ, không đủ để thấu hiểu lòng người, cũng không trấn áp được yêu ma quỷ quái, nhưng tuổi tác quá lớn, lại không có tâm tư từ từ hao mòn với yêu ma quỷ quái, thường mất đi hùng tâm, cuối cùng ẩn dật, hoặc mất kiên trì, dẫn đến xung đột kịch liệt.

Nên Chủng Thiệu đang bệnh tật, biết thời gian không còn nhiều, hùng tâm không còn mạnh như trước, nhưng với gia tộc, với con ông, thời gian còn dài.

Với người từng nắm giữ quyền hành triều đình, tự nhiên biết nếu Dương Thị nắm giữ triều đình, hoặc Quan Trung bị Triệu Ôn dày vò, gia tộc sẽ thống khổ thế nào.

Lời của Từ Thứ, một mặt cho thấy ông rất rõ cục diện của Chủng gia, mặt khác ám chỉ vẫn còn cơ hội tiến xa hơn.

Chủng Thiệu nhìn chằm chằm Từ Thứ, từng chữ nói: "Lời này... Là ý của ngươi, hay ý của Chinh Tây tướng quân?" Nếu là ý của Từ Thứ, tự nhiên nông cạn không đáng nhắc đến, nhưng nếu là thuật lại ý của Chinh Tây tướng quân, vậy là chuyện khác.

Căn cơ của Phỉ Tiềm ở Quan Trung kém xa Chủng gia, gần như không có.

Nhưng Phỉ Tiềm lại nắm giữ một chi cường quân!

Một đội quân quét ngang Tịnh Bắc, khiến Tiên Ti nghe ngóng rồi chuồn!

Một đội quân không chỉ Chủng Thiệu, mà ngay cả Dương Bưu cũng e ngại!

Trước kia Chủng Thiệu cảm thấy đội quân này của Phỉ Tiềm quá uy hiếp, nên muốn áp chế Phỉ Tiềm, nhưng bây giờ...

Dù quy mô quân đội của Phỉ Tiềm chưa đủ để quét ngang thiên hạ, nhưng nhằm vào một địa khu, một quận huyện, ai cũng sợ chọc giận Phỉ Tiềm, sau đó không quan tâm tung đội quân này ra, dù cuối cùng thắng Phỉ Tiềm, cái giá phải trả cũng rất cao.

Từ Thứ cười, không trả lời thẳng câu hỏi của Chủng Thiệu, mà tiếp tục nói: "Chủng công, cần biết Chinh Tây tướng quân... Cũng đang xuân thu đỉnh thịnh..."

Da mặt nhăn nheo của Chủng Thiệu hơi nhúc nhích.

Lời của Từ Thứ, Chủng Thiệu nghe rõ. Nếu tuổi của Chủng Hữu không lớn, thì tuổi của Phỉ Tiềm càng trẻ.

Mà thủ đoạn kinh tế và thao luyện quân tốt của Phỉ Tiềm đơn giản là...

Nếu con ông có một nửa bản lĩnh của Phỉ Tiềm, Chủng Thiệu đã không lo lắng như vậy.

Đội quân của Chinh Tây tướng quân, từ khi tổ kiến đến quy mô hiện tại, mất bao lâu?

Nếu cho Chinh Tây tướng quân thêm thời gian, để hắn nắm giữ nhiều tài nguyên hơn, sẽ có thêm bao nhiêu quân tốt? Vậy trong tương lai...

Chủng Thiệu không dám nghĩ tiếp.

Phỉ Tiềm xuân thu đỉnh thịnh!

Dù trước đó có chút ngăn cách và vết rách, nhưng không có xung đột trực tiếp, nên chỉ là vấn đề bề mặt. Thêm Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm có tâm cơ và thủ đoạn, khống chế một đội quân mạnh như vậy, sau này chỉ cần không đột ngột ngã xuống, sẽ có thời gian mấy chục năm để kinh doanh, đến lúc đó ai có thể địch nổi?

Còn Chủng Thiệu, đã già, bị bệnh, dù lần này thoát khỏi bệnh ma, có thể chống lại uy hiếp của tử thần bao lâu?

Tuổi trẻ, thật tốt...

Nghĩ đến đây, dù trải qua mưa gió, Chủng Thiệu cũng gỡ mặt nạ xuống, lộ ra vẻ mệt mỏi, lắc đầu thở dài: "Thôi được... Nếu có thể giữ được Chủng gia lâu dài, cái thân thể lão hủ này, liền nghe Chinh Tây tướng quân thúc đẩy đi..."

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt về bản quyền.