Làm Hoàng Đế, nhìn chung tất cả người cầm quyền thời Hán, e rằng ít ai giống như Lưu Hiệp. Ngay cả Lưu Bang, vị Hoàng Đế khai quốc của Hán triều, trong những lần bị vây hãm, bối rối chạy trốn, cũng còn mạnh hơn Lưu Hiệp nhiều. Ít nhất, Lưu Bang khi đào mệnh vẫn có một đám huynh đệ, thủ hạ liều chết bảo vệ, còn Lưu Hiệp đến cả vài người hầu cũng không thể mang theo.

Sắc trời dần ảm đạm, tựa như đế quốc này.

Lưu Hiệp ngơ ngác ngồi trong đại điện, nhìn cảnh tượng trước mắt. Có lẽ do sắc trời, hoặc vì nguyên nhân nào khác, mọi thứ xung quanh dần mơ hồ, màu sắc phai nhạt, chỉ còn lại một mảnh xám đen.

Thế giới này quen thuộc với Lưu Hiệp, bởi vì đi tới đi lui cũng chỉ là những nơi ấy.

Tấm ván gỗ thấp ở cây cột đầu tiên bên cửa điện lỏng lẻo, không thể giẫm gần phía bên kia, nếu không cả tấm ván sẽ bật lên...

Trụ cột mi cửa sổ thứ ba bên trái hơi mục, không mở được, vốn định sai người sửa, nhưng chưa có cơ hội...

Nhưng thế giới này cũng xa lạ, vì Lưu Hiệp chưa từng có cơ hội đi xa hơn.

Ngay cả từ Lạc Dương đến Trường An, phần lớn thời gian cũng ở trong xe. Giữa trời đất bao la, vĩnh viễn có khoảng cách giữa người hầu, hộ vệ và những thần tử mang tâm tư khó lường...

Lần này sẽ khác chứ?

Lưu Hiệp vừa ước mơ, vừa sợ hãi như một thiếu niên.

Không ai cho hắn lời khuyên, không ai giải đáp thắc mắc. Tất cả đều do Lưu Hiệp tự phán đoán, quyết định.

Giờ đây, Lưu Hiệp cũng không biết quyết định này đúng hay sai.

"... Bệ hạ, Hoàng hậu đến..." Tiểu hoàng môn thân cận khẽ bẩm báo ngoài điện.

"Bệ hạ..." Phục Thọ theo tiểu hoàng môn tiến vào.

Lưu Hiệp bước lên hai bước, chợt khựng lại: "... Cái này, ngươi, sao còn mang theo nó? Ngươi đã biết..."

Phục Thọ khẽ cúi mình hành lễ, rồi lộ ra quyển gấm lụa ôm trong ngực, nhỏ giọng: "Cái này... là khi ở Lạc Dương... Bệ hạ ban thưởng cho ta..."

"..." Lưu Hiệp im lặng.

Nghe Phục Thọ nói, Lưu Hiệp cũng nhớ ra. Khi ấy, Phục Thọ cùng những người khác vừa vào cung, Lưu Hiệp triệu kiến, giữ lại vài người, Phục Thọ cũng ở trong số đó. Khi tiễn, người khác được ban vàng bạc, còn người ở lại được ban gấm lụa Thục trung tiến cống. Không ngờ Phục Thọ vẫn giữ đến bây giờ.

"... Ngươi... Muốn mang thì cứ mang đi..." Lưu Hiệp nghiêng đầu, giọng hơi khàn.

Phục Thọ mỉm cười, ôm chặt gấm lụa hơn.

"Bệ hạ! Bệ hạ!"

Ngoài điện vọng đến tiếng Chủng Thiệu đè thấp.

Ánh đuốc lay động, bóng Chủng Thiệu nhảy nhót trong điện, tựa cành cây già trụi lá chập chờn, lại như dã thú biến ảo gầm trời.

"... Đến giờ rồi, Bệ hạ mau theo lão thần... A, Hoàng Hậu cũng ở đây, vậy càng tốt... Mau theo lão thần..." Chủng Thiệu thi lễ rồi liên tục nói.

"... Ách, được..." Lưu Hiệp gật đầu, chuẩn bị ra điện. Chưa đi được hai bước, đã thấy tay áo bị kéo lại, ngoảnh lại là Phục Thọ.

Trong đêm tối, dưới ánh đuốc, đôi mắt Phục Thọ trong veo, tựa nai con hoảng sợ, lộ vẻ khủng hoảng, bất lực.

Lưu Hiệp cúi đầu, không dám nhìn nữa. Vì trong mắt Phục Thọ, hắn thấy chính mình, thấy ánh mắt hoảng loạn của mình.

"Bệ hạ! Bệ hạ!"

Chủng Thiệu đến cửa điện, thấy Lưu Hiệp còn ở phía sau, lại thúc giục.

"... Đi theo ta... Ta... Ta sẽ đi trước ngươi..." Lưu Hiệp không gỡ tay Phục Thọ đang nắm vạt áo, cứ vậy dẫn nàng đi thẳng.

"... Bệ hạ..." Tiểu hoàng môn quỳ lạy bên cửa điện, vùi đầu xuống đất.

"... Ngươi ở đây chờ ta..." Lưu Hiệp dừng lại bên cạnh tiểu hoàng môn. Hắn muốn mang theo người này, nhưng việc này không do Lưu Hiệp quyết định, "... Ta, ta sẽ trở lại..."

"Vâng... Bệ hạ..." Thân thể tiểu hoàng môn run rẩy, giọng cũng run theo.

Trong cung vẫn do Chủng Thiệu khống chế, nên đoàn người không gặp trở ngại gì, đến được đoạn nam của Trường Nhạc cung, gần Phục Áng môn.

Một đám người chờ lệnh trước cửa cung, ánh đuốc lúc sáng lúc tối chiếu lên giáp trụ lấp lánh.

"Bệ hạ giá lâm! Chủng công giá lâm!"

Trong tiếng giáp trụ va chạm, quân tốt đã chờ sẵn vội khom lưng hành lễ.

"Giáp trụ của Bệ hạ đâu?! Mau mang giáp trụ cho Bệ hạ!" Chủng Thiệu chợt phát hiện Lưu Hiệp vẫn mặc thường phục, không có khả năng phòng vệ, liền nhíu mày quát.

Đêm tối phá vây, dù nói sẽ bảo vệ chu toàn, nhưng nhỡ tên lạc bắn trúng thì sao?

"... Bệ hạ... Bệ hạ, không có giáp trụ..." Hoạn quan hầu bên cạnh Lưu Hiệp cúi đầu.

Khi ở Lạc Dương, Lưu Hiệp còn nhỏ, không ai yêu cầu ra trận giết địch, cũng không có nghi thức duyệt binh. Đến Trường An, mọi người như đèn kéo quân, ai nhớ đến việc may thêm quần áo, cấp thêm chi phí cho Lưu Hiệp?

Nên Lưu Hiệp không có giáp trụ riêng.

"... Cái này..." Chủng Thiệu sững người, quay sang Chủng Cật, nhíu mày: "... Cật nhi, mau cởi giáp trụ cho Bệ hạ mặc!"

"A?" Chủng Cật chưa kịp phản ứng.

Chủng Thiệu giận dữ: "Mau lên! Người đâu, giúp Bệ hạ thay đồ!" Không có giáp trụ, tùy tiện lấy giáp gỗ của quân tốt thì quá tùy tiện, bất kính. Nên chỉ có thể dùng của Chủng Cật. Tất nhiên, cởi của mình cũng được, nhưng Chủng Thiệu không nghĩ đến.

Mọi người vội xúm vào cởi giáp trụ của Chủng Cật, rồi ba chân bốn cẳng mặc cho Lưu Hiệp, vòng tới vòng lui buộc dây lụa.

"A, Chủng công... Hoàng Hậu cũng cần giáp trụ..." Lưu Hiệp thấy Phục Thọ gầy yếu, nói.

"Ấy... Hoàng Hậu..." Chủng Thiệu cảm thấy mạch máu trên đầu như muốn nổ tung.

"Không... Ta không cần... Bệ hạ có là được..." Phục Thọ lắc đầu, khẽ nói.

"Hô... Hoàng Hậu thật hiểu đại nghĩa, lão thần nhất định bảo vệ Bệ hạ và Hoàng Hậu chu toàn..." Chủng Thiệu chắp tay thi lễ, rồi phân phó tả hữu: "... Các ngươi không được rời Bệ hạ nửa bước! Nếu có sai sót, mang đầu đến gặp!"

"Tuân lệnh!" Quân tốt đồng thanh.

Chủng Thiệu gật đầu, rồi nói với Lưu Hiệp: "Đây đều là tử sĩ nuôi trong nhà, trung thành tuyệt đối, Bệ hạ yên tâm..." Gọi là tử sĩ nuôi trong nhà, cũng như tư binh, nhưng tốt hơn một chút, dinh dưỡng, huấn luyện mạnh hơn.

Lưu Hiệp gật đầu, nhưng lòng vẫn không vững.

"Chủng công, Chủng công..." Một quân tốt đến báo: "Ngoài cửa có tín hiệu..."

Chủng Thiệu vung tay, dẫn mọi người ra cửa cung.

"... Bệ hạ đừng lo, ngoài Phục Áng..." Chủng Thiệu vừa đi vừa nói: "... Là người quen cũ của lão thần..."

Ngoài Phục Áng môn, một hàng quân tốt lặng lẽ chờ.

Đứng đầu hàng quân tốt là một Đô úy, đang ngóng trông.

Đô úy này họ Hồ, tên Hạ, người Võ Lăng quận, đúng là người quen cũ của Chủng Thiệu. Năm xưa, Hồ Hạ vì lo chuyện bất công, đối đầu với gia tộc giàu sang ở Võ Lăng, bị họ chèn ép đến sống dở chết dở, phải mai danh ẩn tích trốn đến Quan Tây.

Nhưng ở thời Hán, không có quan lớn che chở là chuyện phiền phức. Chợt Hồ Hạ bị bắt sung quân, đưa đến biên thùy tây bắc...

Khi ấy, Hồ Hạ quen Chủng Thiệu. Nhờ Chủng Thiệu nâng đỡ, Hồ Hạ mới lập được quân công, thăng tiến về Trường An.

Mối liên hệ này, Chủng Thiệu không để lộ ra ngoài. Nhiều người cho rằng Hồ Hạ và Chủng Thiệu không thân thiết. Lần này, Dương Bưu vừa tiếp quản thành phòng Trường An, chưa kịp điều chỉnh, vừa vặn tạo cơ hội cho Chủng Thiệu.

Cánh cửa Phục Áng môn nặng nề kẽo kẹt mở ra một khe nhỏ trong bóng đêm, ánh đuốc chiếu vào mặt Chủng Thiệu.

"Chủng công..." Hồ Hạ tiến lên, chắp tay hành lễ. Hồ Hạ biết rõ mâu thuẫn giữa Dương Bưu và Chủng Thiệu, biết rõ hành động này sẽ gây ra hậu quả gì, nhưng hắn nợ Chủng Thiệu ân tình, phải trả.

"Hồ Đô úy, làm phiền..." Chủng Thiệu thấy Hồ Hạ, bước sang một bên: "... Đã chuẩn bị thỏa đáng?"

"Bẩm Chủng công, quân tốt xung quanh không nghi ngờ gì, cũng không thấy điều động khác thường... Ta mang đến đều là huynh đệ nhiều năm..." Hồ Hạ nói: "... Chỉ là, chiến mã... Chủng công, gom góp vội vàng, chỉ được gần bốn mươi con..."

Chủng Thiệu thở dài: "Cái này... Ai, cũng khó cho ngươi... Không sao, chiến mã khó triệu tập, cũng là dự liệu được... Đến, đây là Bệ hạ, mau hành lễ..."

Chủng Thiệu quay sang giới thiệu với Lưu Hiệp: "Bệ hạ, người này họ Hồ tên Hạ, là người trung dũng, từng lập nhiều quân công khi bình Khương ở Tây Lương..."

"Tham kiến Bệ hạ!" Hồ Hạ vội quỳ mọp xuống đất, quân tốt phía sau cũng nửa quỳ hành lễ.

"Bình thân, đều bình thân đi..." Lưu Hiệp có chút khẩn trương.

Lời còn chưa dứt, có lẽ do ánh lửa thu hút sự chú ý, hoặc do kỵ binh tuần tra ban đêm phát hiện dị thường, chợt trong bóng đêm có người hô lớn, hỏi tình hình.

"Nhanh! Nhanh! Lên ngựa!" Chủng Thiệu không kịp nói thêm, vội kéo đẩy Lưu Hiệp lên ngựa.

"Hồ Đô úy, nơi này giao cho ngươi!" Chủng Thiệu quát: "... Thê tử của ngươi, lão phu sẽ sai người đưa đến Bình Dương, chăm sóc như con đẻ! Ngươi hãy yên lòng!"

Hồ Hạ hít sâu, chắp tay: "Cám ơn Chủng công! Người đâu, chuẩn bị nghênh chiến, hộ tống Bệ hạ!"

Xuất cung không khó, nhưng đường tiếp theo không dễ. Chiến mã có hạn, nghĩa là gần một nửa không có ngựa, phải đi bộ...

Hoàng Đế Lưu Hiệp tất nhiên phải có ngựa, hơn nữa phải là ngựa tốt, được hộ vệ nghiêm ngặt. Còn những người khác không nhất định có điều kiện như vậy.

Thậm chí cả Hoàng Hậu.

Hay nói đúng hơn là còn chưa chiêu cáo thái miếu, chính thức sắc phong Hoàng Hậu.

Mấy người đi theo Chủng Thiệu hộ vệ Lưu Hiệp lên ngựa, còn Phục Thọ bị chen lấn, tụt lại phía sau.

"Bệ hạ... Bệ hạ..." Phục Thọ bối rối kêu, nhưng tiếng nàng chìm trong ồn ào, không ai chú ý.

Lưu Hiệp hoảng loạn quay đầu, thấy Phục Thọ lảo đảo trong đám người, suýt ngã.

"Hoàng Hậu! Đưa lên... Đưa Hoàng Hậu lên!" Lưu Hiệp xoay người, chỉ vào Phục Thọ, lớn tiếng.

Chủng Thiệu nghe thấy, thở dài, kéo Chủng Cật, rống to: "Nghe Bệ hạ phân phó chưa? Đưa lên! Đưa Hoàng Hậu lên!"

Chủng Cật thầm mắng, nhưng không dám cãi, chỉ có thể quay đầu, chạy về, kêu lớn: "Hoàng Hậu! Hoàng Hậu ở đâu?"

Phục Thọ lảo đảo từ giữa đám người chen ra, vẫn ôm chặt gấm lụa trong ngực.

"Nhanh, người đâu!" Chủng Thiệu thấy Phục Thọ, không kịp giữ lễ nghi, vội chỉ tay, quát: "Đưa nàng lên!"

Hai ba tên hộ vệ lao đến, kéo Phục Thọ về phía trước. Trong lúc lôi kéo, Phục Thọ không giữ được gấm lụa, đánh rơi xuống đất...

"A nha..." Phục Thọ vội quay đầu, nhưng trong bóng người lay động, làm sao thấy được gấm lụa?

Hộ vệ chỉ lo đuổi theo đại quân đào mệnh, nào có tâm tư nghe Phục Thọ nói gì? Huống chi, giờ này ai quan tâm đến lời một nữ tử?

"Gấm lụa..." Khi biết phải rời Trường An, trốn đến nơi vô định, Phục Thọ không khóc; khi bị tách khỏi Lưu Hiệp, bị đám người chen lấn, Phục Thọ vẫn không thút thít; nhưng giờ đây, không hiểu vì sao, mắt Phục Thọ lại trào nước mắt: "... Gấm lụa của Bệ hạ..."

Khi đám người đi qua, tiếng người ngựa dần xa, dưới ánh trăng, lờ mờ thấy trên đất một điểm tơ lụa đặc hữu. Chỉ là, đoạn gấm lụa từng rực rỡ, giờ đã lẫn với bùn đất, tàn tạ, nhăn nhúm, dơ bẩn...

Bản dịch chương này chỉ có tại truyen.free.