Thác Bạt Quách Lạc từ trên lưng ngựa quay đầu lại, nhìn đội ngũ nhân mã của mình.

Phía sau còn coi như chỉnh tề, giáp trụ sáng loáng, quân dung nghiêm túc, ít thấy người tán loạn. Nhưng quân lính hai bên thì có vẻ xiêu vẹo, lộn xộn.

Binh mã Tiên Ti phần lớn xuất thân từ các bộ lạc, cơ bản không có huấn luyện đặc biệt. Thường ngày họ là dân chăn nuôi, khi có chiến tranh thì nhận lệnh trở thành kỵ binh.

Thậm chí ở Mạc Bắc, một số bộ lạc vốn là thuộc Hung Nô, sau khi Hung Nô suy yếu, Tiên Ti trỗi dậy, họ liền đổi cờ xí, phục tùng chủ nhân mới.

Với người thảo nguyên, kẻ yếu phục tùng kẻ mạnh là lẽ đương nhiên. Vì vậy, những người Hán gầy yếu hơn cũng phải phục tùng họ.

Hán tử bộ lạc tuy vóc dáng không tệ, nhưng chẳng hề có quân kỷ quân quy. Chỉ có binh tướng đóng tại Vương Đình Tiên Ti mới thực sự nghe lệnh. Còn quân tốt Tiên Ti khác thì...

Trong đội quân này, có cả người Hung Nô đầu hàng, dân thường bộ lạc, tàn dư Âm Sơn chi bắc, và chiến sĩ Thổ Dục Hồn trực thuộc Vương Đình Tiên Ti. Cờ hiệu mỗi người khác nhau, dàn trận chiếm diện tích lớn, nhưng tiếng người ngựa vẫn ồn ào náo động. Lính liên lạc chạy ngược xuôi, khản cả giọng.

Trong điều kiện như vậy, muốn phối hợp tác chiến nhịp nhàng thì...

Thôi thì cứ tắm rửa rồi đi ngủ vậy.

Thác Bạt Quách Lạc khẽ thở dài, giơ tay ra hiệu. Thổ Dục Hồn phía sau tiến lên mấy bước, cúi đầu chờ lệnh.

Thổ Dục Hồn và thân vệ, cùng tộc nhân đi theo, mới thực sự là chiến sĩ, lực lượng trung kiên quan trọng nhất. So với quân tốt xung quanh, họ trật tự hơn, có vinh quang và kỷ luật hơn.

Mấy ngày nay, cả Thác Bạt Quách Lạc lẫn Thổ Dục Hồn đều không vui. Hoặc có thể nói, phần lớn quân tốt Tiên Ti đều cảm thấy vậy.

Doanh trại Âm Sơn nhỏ bé, đánh mãi không hạ được, tâm trạng sao khá nổi?

Thác Bạt Quách Lạc hơi nghiêng đầu, hỏi: "Bên kia... có tin tức gì không?"

Thổ Dục Hồn nhỏ giọng đáp: "Bẩm tiểu vương, vẫn chưa có..."

Thác Bạt Quách Lạc cụp mắt xuống, im lặng một hồi rồi nói: "Đã không có tin tức, vậy... tiếp tục công thành đi... Bắt thêm Hán cẩu về..."

Thác Bạt Quách Lạc chỉ vào đống đất trước doanh trại Âm Sơn: "... Tiếp tục đắp lũy..."

Thổ Dục Hồn đáp lời, vừa định quay đi thì Thác Bạt Quách Lạc nói thêm: "... Phái hai người kia đi..."

Theo ánh mắt Thác Bạt Quách Lạc, đó là hai bộ lạc Hung Nô đầu hàng.

"... Tuân lệnh tiểu vương... việc này..." Thổ Dục Hồn tuy không hiểu, nhưng vẫn chắp tay lĩnh mệnh.

"Cái tên hắc man ngưu này..." Thác Bạt Quách Lạc lẩm bẩm.

Có hiểu gì là ân uy tịnh thi không?

Trước đó giao Thổ Dục Hồn dùng hai bộ lạc Hung Nô đầu hàng là để suy yếu thực lực của chúng, dễ bề khống chế. Nhưng cũng không thể dùng quá tàn nhẫn, nếu dùng đến phế đi thì chẳng phải mất hai con chó sao?

Ít nhiều gì cũng phải cho chút thịt ăn.

Vòng tiến công mới lại bắt đầu. Quân Tiên Ti đều biết trên doanh trại Âm Sơn có hai cỗ xe nỏ tầm xa, thỉnh thoảng tổ chức rút thăm trúng thưởng. Vì vậy, chỉ huy tiền tuyến hoặc là trà trộn trong đám đông, sợ bị ủy ban rút thưởng chú ý, hoặc là trốn ngoài tầm bắn, chống nạnh ưỡn bụng gào thét, sợ người khác thấy mình hèn nhát.

Thác Bạt Quách Lạc ngồi trên ghế Hồ, một tay chống má, thu hết vào mắt, nhưng không nói một lời. Không thúc giục, cũng không tức giận, như thể mọi thứ đều bình thường.

Thái độ của Thác Bạt Quách Lạc khiến quân Tiên Ti càng thêm đối phó. Vốn còn xông lên doanh trại, giờ thì lượn qua lượn lại không tiến. Đến khi quân Hán trên doanh trại bắn tên xuống, liền hô một tiếng, giải tán ngay, rút về vị trí xuất phát.

Trạng thái lộn xộn của quân Tiên Ti khiến quân Hán trên doanh trại cũng khó hiểu. Đây có phải cùng một đội quân không? Hay những quân tốt dũng cảm hai ngày trước đã chết hết trước trại rồi, còn lại toàn lũ sợ chết?

Thác Bạt Quách Lạc chẳng quan tâm.

Bây giờ gọi quân tốt công thành chỉ là kiến thức cơ bản của việc mang quân.

Người mà nhàn rỗi thì chuyện vặt vãnh cũng nảy sinh, lại còn vô lý nữa.

Mang quân cũng vậy, quân tốt huyết khí tràn đầy, không thể để nhàn rỗi, phải tìm việc cho họ làm. Còn việc có đánh hạ được doanh trại hay không, giờ không quan trọng nhất.

Đại vương Tiên Ti Bộ Độ Căn đã phái dũng sĩ Vương Đình đến, vậy bên mình không còn là chủ lực, mà chỉ là đội quân hiệp trợ.

Vậy sau đó thì sao?

Nếu mình ở đây đánh cho long trời lở đất, cướp hết danh tiếng, không chỉ hạ được doanh trại Âm Sơn mà còn cướp bóc được nhiều nhân khẩu, đến khi dũng sĩ Vương Đình của đại vương Tiên Ti đến thì chẳng còn gì để làm, chỉ việc chờ khải hoàn thôi...

Liệu có vui vẻ không?

Có kinh hỉ không?

Đương nhiên, Bộ Độ Căn đại vương chắc chắn sẽ khen ngợi, thậm chí còn tán thưởng trước mặt mọi người. Nhưng sau đó thì sao?

Lần sau mình cần cầu viện, Bộ Độ Căn và các dũng sĩ Vương Đình sẽ nghĩ gì?

Vậy nên bây giờ cứ chờ tin tức từ dũng sĩ Vương Đình rồi tính sau. Hơn nữa, bắt chút Hán cẩu về đắp đất cũng đỡ hao binh sĩ, phải không?

Nói đi cũng phải nói lại, thả Hung Nô ra cũng là một mồi nhử không tệ, biết đâu dụ được kỵ binh Hán quân lẻ loi bên ngoài.

Nếu là mồi nhử thì phải yếu một chút. Ai lại dùng hổ làm mồi nhử bao giờ?

Cái tên Thổ Dục Hồn này, trên chiến trường thì lão luyện, nhưng trong trướng đại vương vẫn chỉ là tân binh!

Bao giờ mình mới có được trợ lực đủ trí tuệ, không phải lúc nào cũng tự mình tính toán thế này, thật phiền phức...

... ... ... ... ... ...

Trong Âm Sơn Nam Lộc, ruộng cày mới khai khẩn lại gặp tai ương. Nhà cửa vừa dựng lên cũng chung số phận, bị đốt cháy, tàn phá, mái nhà đổ sụp, tường lộ lỗ lớn, như đang im lặng gào thét và lên án.

Trong bóng đêm, tiếng bước chân giẫm lên cỏ và bùn đất vang lên. Trong bóng tối, một tiểu đội binh mã Hán nhân lặng lẽ hiện ra.

Đây là một trong những điểm định cư mà Phỉ Tiềm dùng để an trí nạn dân. Giờ thì trống không, một số trốn thoát, số khác bị quân Tiên Ti bắt đi, chết dưới doanh trại Âm Sơn. Là người nông dân, nhìn cảnh này, ai cũng phẫn nộ.

Đội quân này không mặc giáp sắt, chỉ mặc giáp da, đội mũ giáp. Một là để nhẹ nhàng, tiết kiệm sức ngựa, hai là để tránh tiếng giáp sắt va chạm quá lớn trong đêm tối, bất lợi cho việc ẩn nấp.

Đây là quân tốt của Trương Tể, đã thao luyện ở Âm Sơn hơn nửa năm.

Âm Sơn Hà Sáo rộng lớn vô ngần. Hai ngàn kỵ binh không phải là ít, nhưng rải rác ở Âm Sơn thì không đáng kể.

Người dẫn đầu dừng lại, im lặng hồi lâu rồi thở dài.

Trương Tể phái đi nhiều đội trinh sát như vậy, vì muốn nắm bắt tung tích người Hồ ở khu vực rộng lớn này không phải chuyện dễ.

Dù đã an bài như vậy, vẫn có yếu tố may rủi. Không ai biết sẽ gặp tình huống gì, bao nhiêu quân địch. Thời đại này không có radar hay bản đồ, phải dựa vào trinh sát.

Trinh sát phải là tinh binh, điều tra kỹ lưỡng. Nếu phát hiện đại quân người Hồ, phải trốn thoát và báo tin kịp thời. Không phải ai cũng làm được.

Dưới ánh trăng yếu ớt, người lính Hán đi đầu ném dây cương cho người khác, chậm rãi đi sang một bên, cúi thấp người, gần như nằm xuống đất, vừa sờ soạng vừa khịt mũi, ngửi tới ngửi lui như chó.

Ánh trăng không rõ như ban ngày, nên phải làm vậy để không bỏ sót tung tích người Hồ. Người phía sau cũng làm theo, cúi người, chậm rãi tiến lên, vừa đi vừa dò xét.

Người đi đầu có vẻ kinh nghiệm, lát sau tìm được dấu vết, nhỏ giọng nói: "... Bọn người Hồ đáng chết này... Nhiều dấu vó ngựa... Bên kia có phân ngựa, xem ra mới rời đi một hai canh giờ..."

Binh lính Hán dần theo sau, người thì cúi đầu nhìn dấu vết, người thì kiểm tra phân ngựa, dùng tay bóp độ cứng...

Lúc này, người dẫn đầu đã đứng lên, nhìn quanh.

Lão tốt họ Ngưu, tên gì thì không nhớ, thậm chí không biết có phải họ Ngưu thật không. Chỉ biết khi còn bé sống ở Tịnh Châu, gia cảnh khá giả, trong nhà có trâu già. Cha thường bế mình lên lưng trâu, mình tưởng tượng mình là tướng quân cưỡi trâu xông trận...

Ký ức đẹp chỉ có vậy. Chuyện sau đó, lão Ngưu không muốn nhớ.

Trên đường đi, hai ba điểm định cư đã bị người Hồ phá hủy. Nhà cửa, tường gỗ, hàng rào đều hư hại, ruộng đồng hoang phế. Dấu vết cho thấy, việc này mới xảy ra gần đây.

Chắc chắn có một hoặc nhiều đội người Hồ lại bắt đầu cướp bóc, lôi kéo bách tính đi!

Gió đêm nổi lên, bụi cỏ lay động. Có tiếng nghẹn ngào, nhưng không thấy dấu chân...

"... Nơi này... lại bị người Hồ..."

Một tân binh vừa lẩm bẩm thì thấy lão Ngưu đột nhiên giơ nắm đấm, nửa ngồi xổm xuống, vẫy tay ra hiệu: "Im lặng!"

Tiểu đội này có hai lão binh và bốn tân binh. Hai lão binh nghe vậy liền dừng lại, thậm chí còn đè lưng ngựa. Ngựa đã quen, ngoan ngoãn nằm xuống. Tân binh vội vàng kéo cung tên và giáp bao sau lưng ngựa, bị lão Ngưu quát khẽ: "Đừng lộn xộn! Coi chừng ngựa!"

Một trận gió đêm thổi tới, trong gió có tạp âm. Nếu không tĩnh mịch thì khó nghe thấy.

Lão Ngưu mời một lão binh đến bên cạnh, chỉ vào hướng có âm thanh, hạ giọng nói: "... Nghe ra tiếng gì không?"

"..." Lão binh kia phân biệt một hồi, không chắc chắn nói: "... Hình như... đại gia hỏa... đang ăn đậu?"

Tiếng nhai răng rắc, kỵ binh quen thuộc nhất.

Trong quân, việc cho ngựa ăn rất quan trọng. Chỉ thả ngựa ra bãi cỏ thì không đủ sức. Nhất là ban đêm, phải cho ăn thêm. Càng yêu ngựa thì càng cẩn thận. Thức ăn thường dùng nhất là hạt đậu.

Lão Ngưu và người kia nhìn nhau, rồi yên lặng tiến về phía có tiếng động. Tiếng răng rắc càng rõ.

Trong bóng đêm, tiếng nhai nuốt trầm thấp nối thành một mảnh. Nghe vậy, ít nhất có hơn mười con ngựa, nhưng không có tiếng người nói chuyện. Nếu không phải lão Ngưu đứng ở vị trí hạ phong, tai còn tốt, lại là lão binh quen thuộc ngựa, có lẽ đã bỏ qua tin tức quan trọng này.

Càng gần càng rõ.

Lão Ngưu ra hiệu, không trực tiếp leo lên ngọn đồi nhỏ, mà chọn một gò đất bên cạnh. Nếu đối diện có người ở sườn đồi, chắc chắn có lính gác. Cứ vậy leo lên thì địch ở trong tối, có khi mất mạng.

Sống trên chiến trường lâu, người ta càng cẩn thận. Như việc lão Ngưu cho mọi người xuống ngựa đi bộ từ xa, để tránh tiếng động khiến địch phát hiện. Dù trước đó không biết có địch hay không, nhưng cẩn thận không gây ra sai lầm lớn. Còn những kẻ sơ suất thì đã chết ở đâu rồi không biết.

Lão Ngưu dùng cả tay chân leo lên đỉnh đồi. Đến gần đỉnh thì cúi thấp người, hòa mình vào bụi cỏ.

Trong bóng đêm, người ở trên cao, nhìn quanh, lại có tiếng động làm chỉ dẫn, lão Ngưu lập tức phát hiện ở sườn đồi đối diện có một đội trinh sát người Hồ!

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.