Ngước mắt nhìn đồng hồ treo trên tường, nhận thấy thời gian đã điểm tám giờ, Arges đặt nhẹ ly rượu thủy tinh xuống, len lỏi qua đám người say khướt, bước ra đường lớn.

Quần đảo Roth trù phú tài nguyên than đá, Bayam cũng tựa như các thành thị Backlund, cảng Pulitzer, ven đường giăng đầy những cột đèn cao màu đen, ánh lửa khí gas bừng cháy sau lớp rào kim loại, hắt lên mặt đất một thứ ánh sáng nhợt nhạt.

Arges kéo chiếc khăn trùm đầu xuống, chậm rãi rẽ vào con hẻm nhỏ bên cạnh, trong gió thoảng đưa mùi rượu nồng nặc hòa lẫn mùi nước tiểu khai. Quán bar Fragrant Leaves tuy có nhà vệ sinh, nhưng so với lượng khách đông đảo thì rõ ràng không đủ, đám tửu quỷ không thể nhịn được nữa đành phải tìm nơi vắng vẻ mà giải quyết.

Ánh trăng đỏ quạch xuyên qua tầng mây, rọi xuống con hẻm nhỏ, Arges còn đang cân nhắc có nên cải trang một chút hay không, thì sau lưng đã vọng đến một thanh âm rắn rỏi, ẩn chứa ý cười:

"Ngươi cố ý tiết lộ tin tức 'Lửa Cháy' cho chúng ta?"

"Cũng không ngốc..." Arges tự nhủ, chậm rãi xoay người, tựa như đang đề phòng đối phương đánh úp.

Hắn thấy cách đó bảy tám bước, một bóng người đang dựa vào vách tường, tư thế đứng có phần ngả ngớn.

Bóng người này cao chừng một mét bảy tám, đội mũ thủy thủ, khuôn mặt gầy gò, góc cạnh sắc sảo, vẻ ngoài cực kỳ sắc bén.

Hắn có một lọn tóc đen rũ xuống, che khuất con mắt màu xanh đậm bên trái, điều này khiến cho vẻ lạnh lùng của hắn dịu đi phần nào.

Tuy nhiên, bức họa truy nã và người thật thường có khác biệt không nhỏ, rất nhiều hải tặc khét tiếng thậm chí không cần ngụy trang, vẫn có thể qua lại trong thành thị, nhưng Arges là người của giáo hội, đã xem qua rất nhiều bức chân dung được vẽ bằng nghi thức, gần như là ảnh chụp, lại từng tham gia đại hội hải tặc, nên dễ dàng liên hệ người trước mắt với cái tên trên lệnh treo thưởng.

Hắn không vội biểu lộ điều đó, cố ý chần chừ hỏi ngược lại:

"Squall Bình Tĩnh?"

Đây là trợ thủ đắc lực của "Sắt Thép" Maivit, một người phi phàm thiện khống chế cảm xúc, suy nghĩ thấu đáo, nhưng lại thiếu nhân tính, giá treo thưởng lên đến một ngàn năm trăm bảng.

Người kia kéo chiếc áo gió màu đen, nở một nụ cười lạnh lẽo:

"Ta có thể phủ nhận sao?"

"Ừm... Xem ra là không thể, tựa như ngươi không thể phủ nhận việc cố ý nhắc đến 'Lửa Cháy' trước mặt Oruma vậy, hắn vốn không phải là người thích động não, mà ta thì ngược lại."

"Ta chưa từng nghĩ đến việc giấu giếm, ta chỉ hy vọng dùng tin tức mình có được để đổi lấy một ít thù lao. Giữa 'Lửa Cháy' chỉ có một mình, còn 'Sắt Thép' có rất nhiều trợ thủ, người có đầu óc bình thường đều biết nên chọn bên nào, đương nhiên, ta hy vọng bên đó giữ bí mật cho ta, ta cũng không muốn bị 'Trung Tướng Núi Băng' truy sát." Arges thản nhiên đáp lời.

Squall nhàn nhã gật đầu:

"Nói cụ thể hơn xem."

"Giống như ta đã nói trước đó, ta gặp và nhận ra 'Lửa Cháy' ở sòng bạc Gold Coin, hắn ủy thác ta giúp hắn để ý hành tung của 'Sắt Thép', ha ha, hắn tựa như muốn phản kích." Arges cười nhạo, "Chúng ta đã hẹn điểm liên lạc, ta cho rằng đây là tình báo trị giá ít nhất một ngàn bảng."

"Một ngàn bảng? Ngươi ngẩng đầu nhìn trăng đỏ đi, ngươi không phải đang nằm mơ đấy chứ!" Squall cười khẩy, "Đây có lẽ là một cái bẫy, ngươi còn không hiểu sao? 'Lửa Cháy' rất có khả năng đã tìm được viện binh, cho nên mới dám tìm đến chúng ta."

"Có phải là cạm bẫy hay không, không phải do ta phán đoán, năm trăm bảng, thấp hơn số này, ta tình nguyện xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra." Arges cố gắng tranh thủ thù lao.

"Ba trăm bảng, ngươi đi theo ta đến một nơi, nghỉ ngơi một thời gian, tránh cho ngươi đem tin tức này bán cho người khác, quấy rầy kế hoạch của chúng ta, chờ chúng ta thật sự dùng tình báo này, bắt được 'Lửa Cháy', hoặc là triệu hồi hắn, thì sẽ trả thù lao cho ngươi, không cần lo lắng, đồ ăn, rượu ngon và giường đều miễn phí, dù thế nào, ngươi cũng có lời! Nếu có chuyện ngoài ý muốn gì xảy ra từ ngươi, hắc hắc, ngươi hẳn biết hậu quả." Squall dùng một giọng điệu ra lệnh không cho phép cự tuyệt.

Quả nhiên, giống như mình dự đoán, trong tình huống không rõ bối cảnh của mình và không có tính nguy hiểm quá lớn, khả năng bọn họ lựa chọn tạm giữ cao hơn nhiều so với việc thủ tiêu... Bất quá, mình cũng phải tính đến tình huống xấu nhất, có sự chuẩn bị tương ứng, chỉ cần không sơ ý, trốn thoát vẫn không thành vấn đề... Arges ra vẻ khó xử suy nghĩ:

"Không thể quá hai ngày, nếu không thuyền viên của ta sẽ mang thuyền của ta rời đi."

"Quá hai ngày, ta sẽ thông báo cho bọn chúng." Bàn tay Squall không biết từ lúc nào đã xuất hiện một con dao phẫu thuật sắc bén, rồi hắn lại biểu diễn trò xoay dao điêu luyện.

Chờ Arges miêu tả chi tiết điểm liên lạc số mười lăm đại lộ Fragrant Tree và phương thức liên lạc tương ứng, Squall không nói thêm gì nữa, xoay người dẫn đường, dẫn Arges vòng trái rẽ phải, đến một con đường không biết ở đâu, tiến vào một căn nhà không có gì đặc biệt.

"Đã lâu không gặp, thuyền trưởng Tóc Lam Tàu U Linh." Mở cửa là một ông lão tóc bạc điểm đen, ông ta ăn mặc theo kiểu người địa phương, mặc một chiếc quần ống rộng.

"Lão Quinn, ông thật sự là nhân viên tình báo của 'Thượng Tướng Máu'..." Arges ra vẻ kinh ngạc mở miệng.

Lão Quinn cười khà khà:

"Lời đồn luôn có thật có giả, cậu cho là giả, có lẽ lại là thật."

Ông ta không bật đèn tường khí gas, tay cầm một chân đèn bằng bạc, dẫn Arges và Squall đi qua đại sảnh tối tăm, vào một tầng hầm rộng rãi kiên cố không có cửa sổ.

"Cậu ở trong này một thời gian, tôi và vài người bạn của tôi phụ trách trông coi, và cung cấp rượu, đồ ăn." Lão Quinn cười nói, "Để thể hiện thành ý của chúng tôi, chúng tôi sẽ không tước vũ khí của cậu."

"Tốt." Arges chủ động đi đến chiếc giường thấp trong tầng hầm.

Lão Quinn lập tức đóng lại cánh cửa đá dày cộp, khóa tầng hầm lại.

Squall không dừng lại ở đó, vội vàng đi ra ngoài, xác nhận không có ai theo dõi.

Sau khi đổi sang xe ngựa, hắn đến khu người Ruen sinh sống ở Bayam, cũng chính là nơi người thượng đẳng ở.

Bước vào một căn nhà lớn có hoa viên, Squall thấy Maivit đang ngồi trên sô pha phòng khách đợi mình, mấy đồng bọn khác thì hoặc nằm, hoặc đứng, hoặc ngồi, tạo thành một vòng cung, đám con rối và xác sống thì đảm nhiệm vai trò cảnh giới xung quanh.

"Sắt Thép" môi khá dày, da ngăm đen, tóc xoăn tít, giống như những viên bi thép thường thấy trong nhà máy.

"Tin tức có đáng tin không?" Cơ bắp cánh tay hắn rung rung, tràn đầy sức mạnh, nhưng tổng thể lại khiến người ta có cảm giác âm u lạnh lẽo như không phải người sống.

Squall gật đầu:

"Một thuyền trưởng hải tặc làm vì tiền, ta đã giam hắn ở chỗ lão Quinn, nếu thật sự có vấn đề gì, hắn chắc chắn không thể sống sót mà ra ngoài, ta nghĩ hắn hẳn rất rõ điều đó."

Thế giới tu chân đầy rẫy những bí ẩn và nguy hiểm khôn lường.