Đêm xuống, ánh đèn đường khí gas hắt lên mặt đất ướt sũng, thỉnh thoảng có cỗ xe ngựa lướt qua, tung tóe bọt nước mưa.

Backlund, trung tâm vương quốc, cách biển Sunia chỉ vài chục dặm, quanh năm mưa phùn giăng mắc. Tháng Bảy, nhiệt độ trung bình cao nhất khoảng 28 độ, mùa đông thấp nhất chừng 2 độ, hiếm khi xuống tới "0 độ". Nhưng điều đó không làm vơi đi cái rét buốt thấu xương, dù người Fossack phương Bắc quen với băng tuyết cũng khó lòng chịu nổi cái ẩm ướt lạnh lẽo xuyên thấu da thịt này.

Klein đứng trong căn phòng chưa đốt lò sưởi, sau khung cửa sổ lồi, ngắm nhìn cảnh tượng yên bình bên ngoài, tâm hồn thư thái lạ thường.

Chỉ cần có đủ nguyên liệu, điều chế ma dược, hắn có thể thăng cấp bậc 6, trở thành "Người Không Mặt".

"Thuốc 'Ma Thuật Sư' đã hoàn toàn tiêu hóa... 'Dục Vọng Sứ Đồ' đã bị mình tự tay kết liễu, không thể trốn thoát... 'Hội Cực Quang' vẫn đang mò kim đáy bể tìm kiếm tín đồ 'Kẻ Khờ'... Ngoại trừ việc ngài Azcot bị thế lực nào đó truy lùng và vấn đề liên quan đến nguyên liệu ma dược, tạm thời mình không gặp rắc rối gì..." Klein nghiêng người về phía trước, hà hơi lên cửa sổ, tạo thành một lớp sương mờ.

Việc hắn mạo hiểm chặn đường "Dục Vọng Sứ Đồ" là vì lo sợ đối phương còn có kế hoạch khác, lợi dụng sơ hở để trốn thoát khỏi sự truy lùng của người phi phàm chính phủ. Đến lúc đó, những thông tin quan trọng mà hắn cung cấp có thể sẽ bị ghi nhớ, và hắn sẽ phải đối mặt với sự trả thù. Với "Kẻ Máu Lạnh", ác ma không dễ gì mạo hiểm báo thù cho đồng bọn, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng sẽ không trả thù để giải tỏa cơn giận vì suýt mất mạng.

"Hành động này là cần thiết. Biết đâu người của 'Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn' đang mai phục đâu đó, chờ 'Dục Vọng Sứ Đồ' trốn thoát. Mình không có thông tin tương ứng, có lẽ chỉ dựa vào bậc 5 để phòng bị, cho rằng việc thăng cấp 'Người Không Mặt' không quá nguy hiểm. Nhưng 'Dục Vọng Sứ Đồ' rất có thể mượn lá bài 'Vực Sâu' cung cấp thông tin và 'Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn' trợ giúp để thăng lên bậc cao hơn! Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy rùng mình... 'Chính nghĩa' ra tay bổ đao là không thể thiếu..." Klein kiểm điểm lại những việc đã làm chiều nay, rút ra kinh nghiệm và bài học.

Sau khi thưởng thức cảnh đêm, hắn quay trở lại ghế sofa, suy nghĩ về những dự định tiếp theo:

"Với tiền thưởng 'Quả Tim Máy', não bộ biến dị và máu kẻ săn bắn thiên diện thú có thể mua được rồi. Tiền cho tóc biển sâu Naga cũng đủ, loại nguyên liệu ở biển này hẳn là dễ tìm hơn, có thể nhờ 'Người Treo Ngược' giúp đỡ. Vấn đề duy nhất là da người đặc tính u ảnh...

"Hơn nữa, dù có manh mối, tiền cũng không đủ..."

Nghĩ đến đây, Klein không khỏi tự giễu:

"Mình vốn không phải là người quá mê tiền, chỉ thích một cách bình thường thôi. Khi ở Tingen, mình vẫn khuyến khích Melissa tiêu xài, vẫn khuyên nó và Benson thuê nữ hầu, cảm thấy dù thế nào cũng phải tận hưởng cuộc sống, mỗi lần làm nhiệm vụ bí ẩn, mình đều đặt an toàn lên hàng đầu, cẩn thận hết mức, không để tài sản ảnh hưởng đến tâm trí.

"Nhưng vì báo thù, phải thăng cấp, mà thăng cấp lại phải mua nguyên liệu phi phàm đắt đỏ, chỉ có thể tích góp từng penny một, tiết kiệm được đồng nào hay đồng đó..."

Hắn bỗng rụt vai, cảm thấy phòng khách lạnh lẽo khiến "Ma Thuật Sư" vốn không giỏi về thể chất có chút run rẩy.

Vì thế, hắn quyết định đi tắm ngay, chui vào ổ chăn, đọc sách trên giường.

Còn ba bốn tiếng để ngủ, không cần thiết phải bật lò sưởi... Klein thở dài, đứng dậy, lên lầu hai.

...

Khu vực dưới lòng đất giáo đường Hơi Nước.

Iconce xem xong toàn bộ bản cung khai, bưng ly cà phê lên nhấp một ngụm.

Sau vài giây bình tĩnh, anh ta lấy ra tấm gương bạc cổ xưa tên là Arodes.

Carlson liếc nhìn, tò mò hỏi:

"Chấp sự, nếu hỏi Arodes tôn kính những bài toán chưa giải được hoặc những nghịch lý kinh điển, nó có cho ra đáp án chính xác không?"

"Phần lớn thời gian, nó sẽ từ chối thẳng thừng. Nếu nó cho rằng cậu có ác ý, thậm chí có thể cho cậu ăn sét đánh, hoặc khiến cậu phải gánh chịu một lời nguyền mà cậu không muốn đối mặt nhất." Iconce thở dài, "Nó là vật phong ấn còn sống, có trí tuệ cực cao, không phải là Difference Engine cứng nhắc tuân theo quy tắc. Khi sử dụng nó, tốt nhất đừng có ý định tìm lỗi."

Carlson nhìn các đội viên xung quanh, tốt bụng đề nghị:

"Chấp sự, để tôi giúp anh hỏi đi, tôi không có gì cần giấu diếm."

Anh ta thẳng lưng, tỏ vẻ thành thật.

Iconce cười khổ:

"Không cần đâu, những gì cần biết đều đã biết rồi, tôi không còn sợ những câu hỏi tương tự nữa. Hơn nữa, Arodes tôn kính đôi khi cũng sẽ hỏi những câu hỏi thâm sâu, với tình trạng cơ thể của cậu, không dễ dàng chịu đựng sự trừng phạt đâu."

Nói xong, anh ta siết chặt nắm tay, rồi mở ra năm ngón tay, khẽ vuốt mặt gương bạc ba lần.

Trong không khí vi diệu, Iconce trầm giọng nói:

"Arodes tôn kính, câu hỏi của tôi là, ai đã sai khiến 'Dục Vọng Sứ Đồ' ám sát công tước Negan, hay nói cách khác, thế lực nào đứng sau?"

Gương bạc không có biến đổi gì, một lúc sau mới nổi lên những gợn sóng, hiện ra một cảnh tượng như bức tranh:

Đó là một vùng bình nguyên lúc hoàng hôn, trên những cánh đồng rộng lớn trải đầy ánh chiều tà màu vàng nhạt.

"Đây là có ý gì?" Các thành viên "Quả Tim Máy" Carlson nhìn nhau, hoàn toàn không hiểu, dù trong số họ có người phi phàm thăng cấp "Kẻ Nhìn Trộm Bí Mật", quen thuộc với việc suy luận gợi ý.

"Hoàng hôn? Tượng trưng cho sự kết thúc của sinh mệnh? Giáo phái thờ thần chết hoặc những kẻ điên tin vào ngày tận thế?" Một "Kẻ Nhìn Trộm Bí Mật" suy đoán.

Carlson gật đầu đồng tình:

"Tôi nghĩ là cái sau."

Iconce không để ý đến cuộc thảo luận của họ, bởi vì câu hỏi của Arodes đã hiện lên:

"Ngươi thích mặc quần lót màu gì nhất?"

Mặt Iconce đột nhiên đỏ bừng, cảm thấy đầu mình như bốc khói.

Anh ta khó khăn lắm mới thốt ra được một câu:

"Màu đỏ."

Căn phòng đột nhiên im lặng đến lạ thường, mọi người trong đội Carlson giả vờ như không có chuyện gì, nhìn về phía góc phòng.

Iconce như mất hết sức lực, ngồi phịch xuống, ôm lấy mái tóc rối bù, chuẩn bị hỏi câu hỏi thứ hai.

Carlson không đành lòng nói:

"Chấp sự, để tôi thử một lần đi."

"... Cố gắng đừng để bị trừng phạt." Cuối cùng Iconce cũng gật đầu đồng ý.

Carlson tự tin bắt chước động tác của chấp sự, khẽ vuốt mặt gương bạc ba lần, các thành viên khác lại vây quanh.

"Arodes tôn kính, câu hỏi của tôi là, 'Dục Vọng Sứ Đồ' có đồng phạm không?"

Gợn sóng di chuyển, hình ảnh thay đổi, mặt gương bạc hiện ra bóng lưng của một cô gái, dáng người vô cùng gợi cảm.

Tiếp theo, là một người mờ ảo đến cực điểm, chỉ có thể miễn cưỡng đoán là nam giới qua trang phục.

"Quả nhiên còn có một đồng phạm nữa, đây chính là kẻ bán thông tin cho công tước Negan! Đáng tiếc, đối phương đã có sự chuẩn bị..." Carlson nhìn quanh nói.

Hắn cho rằng mình không có bí mật gì không thể tiết lộ, nên không để ý đến câu hỏi tiếp theo.

Lần này, Arodes đưa ra lựa chọn: câu hỏi, nhiệm vụ hoặc trừng phạt.

Carlson không chút do dự nói:

"Câu hỏi!"

Mặt gương bạc nhanh chóng hiện ra những từ ngữ đẫm máu:

"Ngươi có dùng tay để giải quyết mỗi ngày không?"

Môi Carlson mấp máy, cảm thấy tai mình nóng bừng.

Dù anh ta cho rằng đó là chuyện bình thường, nhưng việc phải trả lời trước mặt nhiều đồng đội và thủ trưởng như vậy khiến anh ta chỉ muốn độn thổ.

"Đúng..." Anh ta nhỏ giọng đáp.

...

Dưới đáy giáo đường St. Samuel.

Dailey với phấn mắt màu lam ném một xấp tài liệu xuống trước mặt "An Hồn Sư" Soest:

"Toàn bộ tài liệu vụ án liên quan đến bài Tarot mà các người cần."

"Ít hơn tôi tưởng." Soest có chút ngạc nhiên.

Dailey cười khẩy:

"Đây chỉ là hướng dẫn tra cứu thôi."

Leonard thấy vậy, dùng tay phải đeo Bao Tay Đỏ che miệng nói:

"Đội trưởng Soest, tại sao chúng ta không điều tra sâu hơn về những người đã tiếp xúc với Jason Beria, rồi so sánh với hai vụ án trước đó? Có thể manh mối của tổ chức sử dụng bài Tarot làm biểu tượng nằm ở đó."

"Công tước Negan là tín đồ thành kính của Chúa Tể Bão Tố, đại diện cho lợi ích của giáo hội Bão Tố trong chính trường. Nhóm Kẻ Trừng Phạt chắc chắn sẽ điên cuồng tìm kiếm hung thủ, chúng ta không cần thiết phải xen vào, làm vậy chỉ dễ gây mâu thuẫn với họ. Chúng ta điều tra những vụ án khác liên quan đến bài Tarot, có lẽ sẽ tìm được manh mối mới. Tất nhiên, chúng ta sẽ phải bôn ba khắp nơi, nhưng đó là trách nhiệm của Bao Tay Đỏ." Soest mỉm cười giải thích.

Leonard gật đầu:

"Tôi hiểu rồi."

Nhưng trong đầu anh ta, giọng nói già nua kia lại cười khẩy:

"Kẻ Gác Đêm lại bỏ lỡ rồi, trên người người kia có mùi vị 'Hoàng Đế Đen', mùi vị 'Hoàng Đế Đen' đích thực!"

...

Trong nhà thờ lớn Thánh Phong.

Ace Snake "Thần Chi Ca Giả" đội mũ mềm màu đen, đôi mắt bạc liếc nhìn nhóm tinh anh Kẻ Trừng Phạt được chọn ra, nói:

"Tuy tôi sắp rời khỏi Backlund, nhưng đó là quyết định của các Hồng Y.

"Nhiệm vụ tiếp theo của mọi người chỉ có một, đó là điều tra vụ án công tước Negan bị ám sát.

"Sau khi báo cáo, các người có quyền sử dụng vật phong ấn cấp 1, phải tìm ra ai đang nhắm vào chúng ta!"

Đứng ở phía trước nhất, một người đàn ông trung niên đội mũ kiểu thuyền trưởng dẫn dắt mọi người, tay nắm thành quyền, khẽ đấm lên ngực nói:

"Tuân lệnh, ngài Hồng Y Giáo Chủ!"

Anh ta dáng người gầy gò, gương mặt không có gì đặc biệt, nhưng trên cổ có hình xăm một mỏ neo màu xanh đen.

...

Khu Queen, trong biệt thự xa hoa của bá tước Hall.

Audrey thấy Susie mở cửa bước vào, hạ giọng hỏi:

"Ba ba đang thảo luận chuyện gì vậy?"

Sau khi phát hiện bá tước Hall trở về muộn, hơn nữa vẻ mặt rất nghiêm trọng, cô lập tức phái chó lông vàng Susie đi nghe ngóng.

"Công tước Negan bị ám sát." Susie đóng cửa lại rồi nói.

"Hả?" Audrey giật mình, nghi ngờ mình nghe nhầm.

Dù cô đã trải qua một lần ám sát công tước Negan, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng vị đại quý tộc quyền thế này sẽ thực sự chết.

"Thật đó." Susie khẳng định.

Audrey nhất thời có chút mờ mịt, cảm thấy không chân thực.

Một vị đại quý tộc như vậy, một công tước sống động, có thể nói có thể cười, còn tặng cho mình một trang viên, lại chết đi như vậy sao?

Cô bỗng cảm nhận được sự tàn khốc và lạnh lẽo của thế giới người lớn.

"Ai làm?" Audrey hỏi theo bản năng.

"Một ác ma bậc 5." Susie nhanh chóng trả lời, "Nhưng hắn đã bị diệt khẩu, bởi hiệp đạo 'Hoàng Đế Đen' kia."

"Hả?" Audrey lại ngạc nhiên.

Sao lại là hiệp đạo "Hoàng Đế Đen", sao lại là quyến giả của ngài "Kẻ Khờ"?

Người đã giúp cô giải quyết nguy nan lần trước lại ám sát công tước Negan sao!

Điều này hoàn toàn mâu thuẫn!

Audrey lập tức sai Susie đi nghe ngóng tiếp, còn mình thì khóa trái cửa phòng, ngồi bên giường, cầu nguyện với ngài "Kẻ Khờ".

Sau khi tụng niệm xong tôn danh, cùng miêu tả chuyện công tước Negan bị ám sát, cô ôm niềm tin lớn lao hỏi:

"Quyến giả của ngài có ở hiện trường không?"

Một lúc sau, cô thấy sương mù xám vô biên vô hạn, nghe thấy giọng nói của "Kẻ Khờ":

"Đúng vậy.

"Hắn đang tìm tổ chức sai khiến 'Dục Vọng Sứ Đồ'."

Quả nhiên không phải ngài "Kẻ Khờ" sắp xếp! Lần trước người để quyến giả ngăn chặn Zillingers, cũng là vì tổ chức phía sau màn kia? Audrey bình tĩnh lại, tò mò hỏi:

"Đó là tổ chức gì? Mà lại được ngài chú ý."

Một giây sau, cô nghe thấy ngài "Kẻ Khờ" thản nhiên đáp:

"Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn."

Thế giới tu chân đầy rẫy những bí ẩn, và mỗi chương truyện là một mảnh ghép để khám phá bức tranh toàn cảnh. Dịch độc quyền tại truyen.free