Chiều tà buông xuống, bến tàu Đông Byron nhộn nhịp, nơi Hiệp hội Công nhân bến tàu tọa lạc.

Khắc Lai ân khoác lên mình chiếc áo lông dày dặn, bên ngoài là áo khoác nâu nhạt, đầu đội mũ mềm giản dị, cố gắng hóa thân thành một phóng viên điều tra thông thường, chứ không phải vị khách quen thuộc của những buổi yến tiệc sang trọng. Bộ trang phục này tiêu tốn của hắn một bảng mười xu.

Hắn đeo kính gọng vàng, mái tóc chải chuốt bóng mượt, khuôn mặt nhẵn nhụi không còn râu ria xồm xoàm, chỉ giữ lại một vòng quanh miệng. Vóc dáng hắn cũng cao hơn trước ít nhất năm centimet, khác biệt rõ rệt so với hình ảnh người công nhân tối qua, khiến người không quen thuộc khó lòng nhận ra.

Quần áo và túi của hắn không còn "Mắt toàn màu đen", không còn bùa chú hay tinh dầu thảo dược, chỉ có bộ bài Tarot, xấp ghi chép, bút máy, ví da, tiền lẻ, chìa khóa và giấy chứng nhận phóng viên giả.

Hắn không biết tình trạng hiện tại của Ranus, cũng không rõ những người phi phàm cường lực xung quanh đối phương đến từ đâu. Cẩn tắc vô áy náy, hắn không mang theo bất kỳ vật phẩm nào có thể gây nghi ngờ.

Nhìn tòa lầu nhỏ hai tầng phía trước, Khắc Lai ân băng qua đường, không dựa vào trực giác "Thằng hề", giả vờ không nhận ra những ánh mắt đang dõi theo mình.

Hắn đẩy cánh cửa lớn, nhận thấy công hội bến tàu có bố cục đơn sơ. Không có lễ tân, không có đại sảnh rộng rãi. Cầu thang lên tầng hai nằm ở giữa, hai bên là hành lang với những văn phòng san sát. Sàn nhà không lát ván gỗ, càng không có thảm, chỉ đơn thuần là xi măng.

Khắc Lai ân nghiêng đầu nhìn người đàn ông canh cửa, tiến đến nói:

"Tôi là phóng viên của 'Nhật báo Backlund', muốn phỏng vấn nhân viên công tác hiệp hội, tìm hiểu nhu cầu và khát vọng của các anh."

Người đàn ông mặc áo khoác sợi bông chằng chịt vá, mép áo còn vương vết bẩn, bên trong chỉ mặc chiếc áo lót Flax.

Nghe thấy từ "phóng viên", hắn lập tức cảnh giác, ngập ngừng đáp:

"Không có! Gần đây chúng tôi không tổ chức bãi công, không có!"

"Anh hiểu lầm rồi. Tôi là người đồng cảm với các anh, muốn thực hiện một phóng sự chuyên đề, miêu tả những chuyện xảy ra khi công hội giúp đỡ công nhân và những khó khăn gặp phải trong thực tế. Hãy tin tôi." Khắc Lai ân vận dụng năng lực phi phàm "Thằng hề", khiến ánh mắt mình trở nên vô cùng thành khẩn.

"Vậy... anh tìm ngài Rand đi. Ông ấy là ủy viên phụ trách tuyên truyền của chúng tôi. Rẽ phải, văn phòng thứ hai bên tay phải." Người đàn ông do dự vài giây rồi nói.

"Cảm ơn." Khắc Lai ân giả vờ thở phào, cúi chào, cảm nhận được ánh mắt dõi theo mình trong góc đã biến mất.

Lưng hắn hơi toát mồ hôi lạnh, rẽ sang phải, gõ vào cánh cửa tương ứng.

Cạch, cửa phòng mở ra, một người đàn ông trung niên tóc tai thưa thớt nghi hoặc nhìn hắn:

"Xin hỏi anh là?"

"Là ngài Rand phải không? Tôi là phóng viên Statham của 'Nhật báo Backlund', đây là chứng nhận phóng viên của tôi. Tôi muốn lấy công hội làm chủ đề cho phóng sự kỳ này, giúp các anh thu hút nhiều sự chú ý hơn." Khắc Lai ân gần như tin rằng mình thực sự là một phóng viên.

"Tôi là Rand." Người đàn ông trung niên nhìn chứng nhận phóng viên, rõ ràng không mấy vui vẻ, do dự nói: "Tôi khó mà tin phóng viên các người đến để giúp chúng tôi."

"Tôi sinh ra ở khu Đông, tôi biết cuộc sống công nhân bi thảm đến mức nào. Nếu anh không tin ý đồ của tôi, anh có thể đi theo tôi, giám sát từng câu hỏi của tôi." Khắc Lai ân đột nhiên cười, bổ sung: "Tôi có tư liệu phỏng vấn thực tế để đưa tin, vẫn tốt hơn là không có gì cả, toàn bằng tưởng tượng mà viết tin tức. Ít nhất các anh có thể trình bày quan điểm của mình, dẫn dắt sự việc theo hướng mong muốn."

Rand xoa đầu, chần chừ đáp:

"Được rồi."

"Tôi sẽ đi theo anh."

"Cảm ơn!" Khắc Lai ân suýt chút nữa không kìm được cảm xúc.

Sau đó, dưới sự dẫn dắt của Rand, hắn tiến vào các văn phòng ở tầng một, dựa theo những câu hỏi đã chuẩn bị trước, phỏng vấn nhân viên hiệp hội công nhân.

Phía bên phải hành lang, không có thu hoạch. Bên trái hành lang, không có thu hoạch... Khắc Lai ân vẫn giữ vẻ mặt bình thường, bước lên cầu thang gỗ, đi lên tầng hai.

Lần này, Rand dẫn hắn vào văn phòng đối diện cầu thang, giới thiệu với người bên trong:

"Đây là phóng viên của 'Nhật báo Backlund', ngài Statham."

"Anh ta muốn phỏng vấn các cậu, nhưng tôi phải nhắc nhở trước, các cậu có quyền không trả lời một số câu hỏi."

Khắc Lai ân mỉm cười, tiến lên hai bước, làm tư thế bắt tay với nhân viên văn phòng.

Ngay lúc này, hắn thấy một bóng người có cảm giác quen thuộc.

Dù da đối phương đã ngăm đen, khuôn mặt tròn trịa bình thường trở nên góc cạnh hơn, kính mắt cũng từ gọng tròn đổi thành gọng dài màu vàng, nhưng Khắc Lai ân vẫn dựa vào linh tính trực giác "Nhà bói toán", phát hiện một tia quen thuộc khó hiểu.

Ngay sau đó, thân thể hắn hơi run rẩy, nụ cười trên mặt suýt chút nữa mất kiểm soát.

"Thật, thật... thật ngại quá, tôi bỗng nhiên... bỗng nhiên đau bụng, xin hỏi... xin hỏi nhà vệ sinh ở đâu?" Khắc Lai ân dùng tay không cầm bút máy và sổ ghi chép ôm bụng, ngượng ngùng cười hỏi.

Rand và nhân viên trong văn phòng đều không nghi ngờ, chỉ ra ngoài cửa:

"Đi ra ngoài, rẽ trái, đi đến cuối hành lang, sẽ thấy biển báo."

Khắc Lai ân cười lùi lại, ra khỏi phòng, nhanh chóng đi về phía nhà vệ sinh.

Sau khi vào trong, hắn chọn buồng vệ sinh gần cửa sổ nhất, ngồi lên bồn cầu, khóa trái cửa gỗ.

Hắn cong lưng, khóe miệng nhếch lên, cười không thành tiếng, cười đến mức không thể thẳng lưng, cười đến mức những giọt chất lỏng trong suốt rơi xuống đất.

Khắc Lai ân đã xác nhận, đó chính là Ranus!

Không phải chỉ dựa vào cảm giác quen thuộc ít ỏi kia, mà là hắn đã nhận ra một loại khí tức rất khác trên người đối phương, khí tức khiến hắn khắc sâu đến cực điểm!

Đây cũng là nguyên nhân chính khiến hắn suýt chút nữa mất kiểm soát tại chỗ.

Thân thể hắn run rẩy là do bản năng và sợ hãi!

Cảm xúc của hắn sụp đổ là do kinh sợ và bi thương sâu thẳm trong ký ức!

Đó là...

Đó là khí tức của "Tạo vật chủ chân thật"!

...

Khắc Lai ân rửa mặt, như chưa từng có chuyện gì xảy ra, tiếp tục phỏng vấn. Dù đối mặt với Ranus, người đã thay đổi lớn đến mức khó tin, hắn vẫn từng bước đặt câu hỏi, ghi lại câu trả lời.

Sau khi hoàn thành mọi việc, hắn cáo từ rời khỏi hiệp hội công nhân bến tàu, bước ra khỏi tòa nhà thiếu ánh sáng, có vẻ hơi tăm tối.

Bên ngoài u ám, sương mù dày đặc, tựa như đã bước vào buổi hoàng hôn.

Khí tức "Tạo vật chủ chân thật" chỉ có thể phát ra từ chính bản thân nó, từ con cháu của nó, và từ những thứ kéo dài ra từ trên cơ sở của nó, ví dụ như vật phẩm nó ban cho, ví dụ như thần tính của nó... Điều này rất phù hợp với lời nói của Ranus với Hood Eugen, và cả tia cảm giác quen thuộc khó hiểu kia. Mình không cần lên trên sương mù xám để bói toán, cũng có thể xác nhận đó là hắn... Nếu không phải mình đã qua lại vài lần với "Tạo vật chủ chân thật", và thường xuyên tiếp xúc với sự ô nhiễm tinh thần của nó, thì căn bản không thể phân biệt được khí tức không ẩn chứa lực lượng và tính cách thuộc về hắn... Khắc Lai ân cảm thấy vô cùng ngưng trọng, nhưng vẻ ngoài lại tỏ ra nhẹ nhàng.

Hắn đứng trên đường, cố ý sắp xếp lại ghi chép phỏng vấn.

Trong quá trình này, hắn thấy một bóng người quen thuộc trong đám người vô gia cư đối diện.

Hugh sao? Khắc Lai ân kết hợp mọi việc, lập tức đưa ra suy đoán.

Hắn không dừng lại, cất sổ ghi chép, đi về phía trạm xe ngựa công cộng.

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa đột ngột dừng trước mặt hắn.

"Chúng ta lại gặp mặt." Ngồi trong xe ngựa là một người trung niên gầy yếu nhưng nho nhã, mái tóc hoa râm thực sự có khí chất, chính là đại thám tử Isengard Stanton, người có thể hiệp trợ cảnh sát điều tra án.

Bộ dạng Khắc Lai ân lúc này khác biệt rất nhiều so với bình thường, chỉ cao hơn một chút, thay đổi quần áo mà thôi.

"Thật trùng hợp, tôi đang suy nghĩ về chuyện ngài nói lần trước." Khắc Lai ân cố ý trả lời như vậy.

Isengard lĩnh ngộ, cười chuyển hướng đề tài:

"Tôi đến đây để điều tra án. Vụ án Hibel tử vong bị loại bỏ, chủ yếu do tôi phụ trách, mà địa điểm tử vong của cô ta rất gần với bến tàu Đông Byron."

"Quả nhiên là mô phỏng phạm tội sao?" Khắc Lai ân giả vờ như mới biết.

Sau khi hàn huyên vài câu, hắn lên xe ngựa công cộng, không trực tiếp về nhà, đổi xe đến câu lạc bộ Craig ở khu Hilston.

Trong phòng nghỉ của câu lạc bộ, hắn nhanh chóng lên trên sương mù xám, xác nhận không ai theo dõi mình.

Đến bước này, Khắc Lai ân mới hoàn toàn bình tĩnh lại, cảm thấy kinh hãi.

Khí tức "Tạo vật chủ chân thật" tựa như ác mộng, quanh quẩn trong đầu hắn, khiến quần áo trên người hắn ướt rồi lại khô, khô rồi lại ướt.

Để đảm bảo an toàn, Khắc Lai ân để trước mặt một tấm da dê màu nâu vàng và một cây bút máy màu đỏ thẫm, sau đó quen thuộc viết xuống câu bói toán đã suy nghĩ từ trước:

"Nguồn gốc của cảm giác quen thuộc khó hiểu trước đó."

Buông bút máy, tựa vào ghế dựa, hắn vừa đọc thầm vừa tiến vào cảnh trong mơ.

Trong thiên địa xám xịt hư ảo kia, hắn thấy một bóng người.

Bóng người này có ngũ quan bình thường, đeo kính tròn, luôn nở nụ cười nhìn xuống và trào phúng, chính là Ranus!

Cuối cùng cũng tìm được ngươi! Khắc Lai ân không dùng năng lực "Thằng hề" để khống chế vẻ mặt, nghiến răng nghiến lợi tự nói một câu.

Chợt hắn ngồi thẳng dậy, chuẩn bị đáp lại lời cầu nguyện của tiểu thư "Chính Nghĩa".

Khắc Lai ân đã khống chế lại tâm trạng, trầm thấp và lạnh nhạt mở miệng:

"Không cần xác nhận."

"Đó chính là Ranus."

"Có thể thông báo cho giáo hội Nữ Thần Đêm Tối, nói cho bọn họ biết, trên người Ranus có thần tính 'Đọa lạc tạo vật chủ'."

...

Audrey đang cùng Susie xem phụ thân huấn luyện chó săn, sau khi nghe được ngài "Kẻ Khờ" đáp lại, ngẩn người tại chỗ.

"Đọa lạc tạo vật chủ"... Đây chẳng phải là "Tạo vật chủ chân thật" sao? Tên tội phạm lừa đảo kia lại có thần tính "Tạo vật chủ chân thật"? Cái này, cái này... một nhiệm vụ đơn giản lại liên lụy đến thần tính "Tạo vật chủ chân thật"! Quả nhiên, mình đã nói ngài "Kẻ Khờ" có mục đích sâu xa hơn... Hắn nhắm vào "Tạo vật chủ chân thật"... Không hổ là ngài "Kẻ Khờ"! Audrey lập tức suy nghĩ miên man.

Truyện được dịch độc quyền tại truyen.free, mong các bạn đón đọc và ủng hộ.