Nơi Ince Zangwill biến mất, ánh sáng bỗng dưng tắt lịm, nhuộm lên một màu đen tối đặc quánh.

Trong bóng tối, tiếng ngâm vịnh thơ ca vang lên, an bình tĩnh mịch, ru người vào giấc ngủ, ngay cả vô số cánh tay tái nhợt không ngừng vung vẩy dưới mặt nước cũng trở nên chậm rãi, không còn điên cuồng, tựa hồ được tâm linh cứu rỗi.

Trong "Hắc dạ" ấy, một bóng người bước ra, chính là Ince Zangwill vừa bị kéo vào Linh giới.

So với lúc trước, hắn mất đi chiếc mũ mềm trên đầu, vai trái áo rách tươm, bị xé toạc một mảng huyết nhục, bọt mủ vàng nhạt ùng ục trào ra.

Ánh mắt hắn không còn lạnh nhạt, tràn ngập đau đớn, tựa hồ đang gánh chịu sự tra tấn mà người khác không thể tưởng tượng.

Cây bút lông chim "0-08" tiếp tục viết:

"Có người tiếc nuối, có người may mắn, trên người Ince Zangwill có một 'Cuống rốn Tà Thần', nó đến từ hài nhi trong bụng Mergoce, đến từ 'Chân Thực Tạo Vật Chủ', thông qua sử dụng 'Cuống rốn', hắn thuận lợi thoát khỏi sự giam cầm của một tồn tại vô danh, cưỡng ép trở về thế giới hiện thực, nhưng hắn cũng triệt để mất đi món vật phẩm thần kỳ kia, đồng thời trong thời gian ngắn sẽ phải chịu đựng oán hận của dòng dõi Tà Thần không thể giáng sinh.

"Điều này khiến thực lực của hắn giống như hàng hóa trái mùa trong cửa hàng bách hóa, chỉ còn lại 55% so với ban đầu, ân, con số này vô cùng chính xác."

...

Sâu trong khu Đông, trên một con đường.

Lão Kohler ôm bọc thịt nguội trong túi giấy, vội vã trở về khu chung cư thuê trọ.

Ông cảnh giác nhìn xung quanh, sợ hãi những kẻ đói khát đến mức mắt tóe lửa như sói sẽ xông lên cướp đi "quà năm mới" của mình.

Khi còn ở nông thôn, ông đã từng thấy sói, thật không ngờ, ở Backlund lại có thể trải nghiệm cảm giác quen thuộc ấy.

"Vẫn là quá đắt, quá lớn, chỉ có thể cùng người góp tiền mua một cây, cưa thành mấy phần... Như vậy là đủ cho ta ăn trong kỳ nghỉ năm mới, mỗi bữa đều có hai miếng, ba miếng, không, ít nhất năm miếng thịt nguội, ta còn có thể cắt một ít xuống, nấu canh cùng khoai tây, thậm chí không cần cho muối..." Nghĩ đến đây, lão Kohler nhìn vào bọc thịt nguội trong lòng, ngắm nhìn những thớ thịt đỏ xen lẫn màu trắng, yết hầu không kìm được mà nhuyễn động, nuốt một ngụm nước miếng.

Đi được một đoạn, ông cảm thấy sương mù xung quanh dày đặc hơn, ngọn tháp đồng hồ của nhà thờ vốn rõ ràng ở đằng xa dần bị nuốt chửng bởi màu vàng nhạt và đen sắt hỗn tạp, ngay cả những người đi đường xung quanh, vượt quá mười bước, cũng chỉ còn lại những cái bóng mơ hồ.

Lão Kohler trong nháy mắt cảm thấy mình bị thế giới lãng quên, ông đưa tay che mũi miệng.

"Hôm nay sương mù sao mà khó ngửi thế này?" Ông lẩm bẩm một câu, tăng nhanh bước chân.

Một bước, hai bước, ba bước, lão Kohler cảm thấy mặt mình nóng lên, trán dường như bốc lửa.

Ngực ông căng tức, yết hầu khó chịu, rất nhanh xuất hiện triệu chứng khó thở.

"Bị bệnh sao? Chết tiệt, ta còn nghĩ đến một năm mới tốt đẹp, bây giờ chỉ có thể đem tiền tiết kiệm đưa đến phòng khám bệnh, đưa đến bệnh viện... Không, có lẽ ngủ một giấc là khỏi, đắp chăn của ta ngủ một giấc là khỏi!" Lão Kohler thầm nói, đầu càng lúc càng nóng, càng lúc càng mơ hồ.

Hà, hà, hà, ông nghe thấy tiếng thở dốc khó khăn của mình, hai tay mềm nhũn, túi giấy đựng thịt nguội nặng nề rơi xuống đất.

Lão Kohler vô ý thức cúi xuống nhặt lấy, rồi ngã nhào tại chỗ.

Ông ôm chặt túi thịt nguội, cố gắng kéo nó vào trong ngực.

Giờ khắc này, ông cảm thấy có một cục đờm trào lên, nghẹn ứ cổ họng, thế là, ông cố gắng chống lại, phát ra âm thanh như kéo ống bễ.

Bịch! Lão Kohler trong tầm mắt mờ ảo trông thấy cách đó mấy bước cũng có một người ngã sấp xuống, không thở nổi, tuổi tác gần giống như ông, cũng khoảng năm mươi, tóc mai điểm bạc.

Đột nhiên, ông hiểu ra, biết mình sắp chết.

Điều này khiến ông nhớ tới vợ con của mình, họ cũng như vậy, đột nhiên nhiễm phải ôn dịch, rất nhanh liền qua đời.

Điều này khiến ông nhớ tới khoảng thời gian ông nằm viện điều trị bệnh, những bệnh nhân cùng phòng đêm hôm trước còn cười nói chuyện phiếm, đến sáng sớm đã được đưa đến nhà xác.

Điều này khiến ông nhớ tới những người bạn mà ông quen biết khi còn là kẻ lang thang, sau một mùa đông, họ biến mất rất nhiều, cuối cùng được phát hiện cứng đờ tại những vòm cầu hoặc góc phố có thể tránh gió, còn một số ít người thì chết vì đột ngột có được đồ ăn.

Điều này khiến ông nhớ tới khi ông còn là một công nhân không tồi, những người hàng xóm trong khu cũng sẽ đột ngột tử vong như vậy, có người đau đầu run rẩy mà chết, có người không cẩn thận rơi vào lò nước thép vừa ra lò, có người toàn thân xương cốt đau nhức, sưng phù mà chết, có người thậm chí vô thanh vô tức ngã xuống trong nhà xưởng, hết lớp này đến lớp khác.

Điều này khiến ông nhớ tới khi tìm hiểu tin tức trước đây, ông đã nghe một gã say rượu nói trong quán bar:

"Những người như chúng ta, giống như cành khô trong đất, gió thổi qua là sẽ ngã xuống, thậm chí không có gió, tự mình cũng có thể ngã xuống"...

Gió đến rồi... Lão Kohler thoáng lóe lên ý nghĩ như vậy.

Ông vừa ôm chặt túi giấy đựng thịt nguội, vừa thò tay tìm tòi trong túi áo khoác cũ kỹ, muốn lấy ra điếu thuốc lá mà ông vẫn không nỡ hút, đã nhàu nát.

Điều ông không thể lý giải được là, vì sao một người khỏe mạnh như ông lại đột nhiên mắc bệnh, sương mù dày đặc như vậy ông cũng không phải chưa từng trải qua.

Điều ông nghĩ mãi không ra là, cuộc sống của ông vừa đi vào quỹ đạo, phát triển theo hướng tốt đẹp, đồng thời thu được tiền thù lao trả trước của thám tử Moriarty, mua được miếng thịt nguội mà ông đã suy nghĩ rất lâu để đón năm mới, đang mong chờ được nếm thử hương vị tuyệt vời của nó, vì sao lại đột nhiên ngã xuống.

Lão Kohler móc ra điếu thuốc lá nhàu nát kia, nhưng cánh tay cũng rốt cuộc không còn sức nâng lên, nặng nề rơi xuống đất.

Ông dùng hết khí lực cuối cùng, muốn hô lên những lời chất chứa trong lòng, nhưng chỉ có thể khiến những từ đơn yếu ớt quanh quẩn bên miệng, không thể phát ra.

Ông nghe thấy di ngôn của mình.

Ông nghe thấy mình đang hỏi:

"Vì sao?"

...

Trong một khu chung cư ở rìa khu Đông.

Liv treo lên bộ quần áo cuối cùng đã giặt ủi xong, chờ đợi hong khô.

Nàng nhìn xuống sắc trời bên ngoài, bị lớp sương mù trở nên dày đặc không biết từ lúc nào khiến nàng có chút khó phán đoán thời gian.

"Tóm lại, còn rất sớm, mà công việc giặt ủi của chúng ta đã hoàn thành toàn bộ..." Biểu cảm của Liv dần trở nên nặng nề.

Làm xong việc quá sớm cũng không phải là chuyện tốt, điều đó không có nghĩa là có thể nghỉ ngơi, nó chỉ cho thấy công việc không đủ, thu nhập không đủ.

Liv hít một hơi, quay người lau chùi hai tay, ánh mắt nhìn thẳng về phía đại nữ nhi Freya đang học từ vựng trong phòng bên cạnh:

"Sắp đến năm mới, phần lớn chủ nhà của chúng ta đã rời khỏi Backlund, đi những nơi khác nghỉ phép, chúng ta không thể tiếp tục như vậy được nữa, phải tìm công việc mới."

Nàng vừa nói vừa đi tới cửa:

"Trong những ngày lễ như thế này, những người có tiền kia sẽ tổ chức hết bữa tiệc này đến bữa tiệc khác, người hầu của họ không nhất định đủ, có lẽ họ sẽ thuê nữ công tạm thời để dọn dẹp nhà bếp, ta định đến hỏi thử xem, Freya, con ở nhà đợi, đến giờ thì đi đón Daisy, chúng ta cần thu nhập, những kỹ nữ nuôi trộm cướp, tay buôn người cũng cần thu nhập để đón năm mới."

Ở khu Đông, mỗi một người phụ nữ chưa vào nhà máy muốn sống sót, hoặc là phải có tay nghề, hoặc là phải chua ngoa.

Freya nhẹ nhàng đáp:

"Vâng ạ."

Tâm trí của nàng đã trôi dạt đến chiếc bàn nhỏ và cuốn sổ từ vựng ở phòng bên cạnh.

Liv vừa kéo cửa phòng ra, bỗng nhiên lảo đảo một chút, ngã nhào xuống đất.

Khụ khụ khụ! Nàng phát ra tiếng ho khan kịch liệt, mặt đỏ bừng lên, mỗi khớp xương trên người đều đau nhức khó nhịn.

Freya kinh hoảng chạy tới, ngồi xổm xuống:

"Mẹ, mẹ làm sao vậy? Mẹ, mẹ làm sao vậy?"

"Không có, khụ khụ, ta không sao." Liv hô hấp dần trở nên khó khăn.

"Không, mẹ bị bệnh rồi, bị bệnh rồi! Con lập tức đưa mẹ đến bệnh viện!" Freya cố gắng đỡ mẹ dậy.

"Quá đắt, quá, đắt, khục, đi, bệnh viện từ thiện, bệnh viện từ thiện, ta có thể chờ đợi, không, không có vấn đề gì lớn." Liv thở hổn hển trả lời.

Freya nước mắt tuôn rơi, tầm mắt nhanh chóng mơ hồ.

Đúng lúc này, nàng cảm thấy phổi mình nóng lên, thân thể ngã oạch xuống, kéo theo Liv cũng một lần nữa ngã xuống đất.

"Freya, con làm sao vậy? Khụ khụ, con cũng bị bệnh sao?" Liv lo lắng hỏi, "Tiền ở, khục, ở trong tủ, khục, trong lỗ hổng trên tường, con, nhanh, nhanh đi bệnh viện! Tìm bác, bác sĩ giỏi!"

Freya muốn nói gì đó, nhưng không phát ra được âm thanh nào, ánh mắt của nàng nghiêng lên, nhìn thấy cửa phòng bên cạnh.

Đó là phòng ngủ của các nàng, nơi có chiếc giường tầng của các nàng, có chiếc bàn nhỏ và cuốn sổ từ vựng mà nàng yêu thích.

Thân thể nàng đột nhiên co giật.

Tiếng ho khan của Liv im bặt.

Trong trường tiểu học công lập ở rìa khu Đông, sương mù còn chưa tính là dày đặc, nhưng đã có không ít học sinh bắt đầu ho khan.

Vị lão sư trực ban đã được huấn luyện, lúc này phân phó:

"Nhanh, đi nhà thờ, đi nhà thờ bên cạnh!"

Daisy hoảng sợ bối rối đứng lên, cùng đám người chạy về phía nhà thờ bên cạnh trường học.

Bỗng nhiên, trong lòng nàng run sợ, có cảm giác mất đi thứ gì đó quan trọng.

... Mẹ... Freya... Daisy chợt quay đầu, muốn ngược dòng người, xông về nhà.

Nhưng nàng bị ngăn cản, nàng bị các lão sư giữ lại, cưỡng hành kéo về phía nhà thờ.

Daisy kiệt lực giãy dụa, tê tâm liệt phế hô:

"Mẹ! Freya!"

"Mẹ! Freya!"

...

Tại khu Đông, tại khu bến tàu, tại khu nhà máy, những người hoặc tuổi cao sức yếu hoặc mang trong mình bệnh tật giống như những cây cối bị đốn chặt, lần lượt ngã xuống trong sương mù, và những người tiếp xúc với họ vào lúc này, thì lây nhiễm ôn dịch, nhanh chóng chết đi, ngay cả những người trưởng thành và trẻ nhỏ có thân thể cường tráng cũng cảm thấy khó chịu nhẹ.

Trong mắt họ, lớp sương mù hỗn hợp giữa màu vàng nhạt và đen sắt kia tựa như sự giáng lâm của "Tử Thần".

Thứ ba, tuần lễ cuối cùng của năm 1349, Backlund chìm trong sương khói khổng lồ.

...

Trong góc đại sảnh, Klein dán chặt vào vách đá, không để mình bị A tiên sinh phát hiện.

Rất nhanh, hắn nghe thấy từng tiếng rên rỉ, ngửi thấy mùi huyết nhục thối rữa.

"Vì chủ hàng lâm mà dâng hiến sinh mệnh đi." Giọng nói của A tiên sinh đột nhiên vang lên.

Bịch, bịch, những tiếng động nặng nề của những bóng người ngã xuống truyền vào tai Klein, những dao động linh tính mãnh liệt hiển hiện, không ngừng vang vọng.

A tiên sinh hiến tế bốn người hầu của hắn? Klein vừa mới nghĩ đến như vậy, bên tai liền truyền đến những tiếng khóc hư ảo trùng điệp, có người đang gọi mẹ, có người đang ho khan kịch liệt, có người đang rên rỉ thống khổ.

Là một chuyên gia bán thần bí học, Klein dường như nhìn thấy từng đạo thân ảnh trong suốt hư ảo mang theo oán niệm không cam lòng, lũ lượt tiến vào nghi thức, và những cảm xúc tiêu cực như chết lặng, tuyệt vọng, đau đớn, phẫn hận tích tụ nhiều năm ở khu nhà máy, khu bến tàu và khu Đông cũng theo đó như thủy triều ập tới.

Chính thức bắt đầu sao? Klein nhắm mắt lại, lưng dán vào vách tường, tay phải chợt nắm chặt, rồi lại buông lỏng ra.

Đối với hắn mà nói, lựa chọn tốt nhất lúc này là, thừa dịp A tiên sinh chuyên chú vào nghi thức, chuồn ra khỏi đại sảnh, chạy trốn thật xa.

Tay phải của hắn nới lỏng rồi lại siết chặt, siết chặt rồi lại nới lỏng, liên tục nhiều lần.

Bảy tám giây sau đó, Klein mở mắt, khóe miệng nở một nụ cười gượng gạo.

Hắn thò tay nắm lấy khẩu súng lục, chợt xoay người một cái, liền xông ra ngoài.

Hắn mặc bộ lễ phục dài hai hàng nút màu đen, giơ tay phải lên, nhắm ngay tế đàn.

Đôi khi, sự lựa chọn khó khăn nhất lại là con đường duy nhất để lương tâm thanh thản. Dịch độc quyền tại truyen.free