Sau khi dặn dò xong chuyện chính, hắn bật cười nói:

"Phong tục dùng xương người thật ra không phổ biến, chỉ có các lãnh địa trực thuộc hoàng gia thời kỳ đế quốc Byron mới giữ tập quán này. Với chúng tôi, người thân mất đi không có nghĩa là họ hoàn toàn rời xa. Trước khi an táng, chúng tôi sẽ lấy một mảnh xương từ cơ thể họ, đặt trong nhà làm vật trang trí, để người sống và người chết cùng tồn tại."

"Việc chọn mảnh xương nào sẽ do linh mục chủ trì lễ tang quyết định thông qua nghi thức, tốt nhất là xương đầu, mang ý nghĩa tượng trưng nhất."

"Có gia đình còn dùng xương đầu chế thành ly rượu, chỉ đem ra sử dụng khi có khách quý."

"Ngài Dantes, nếu lần này ngài thành công giao dịch, tôi muốn mời ngài đến nhà làm khách, dùng đầu của ông nội tôi đựng 'rượu Phoenix' để tỏ lòng kính trọng."

... Mặt Klein suýt chút nữa cứng đờ, cảm thấy mình khó mà nhập gia tùy tục được ở phương diện này.

Anh cười gượng hai tiếng, định đáp cho qua thì thấy trên cầu thang dát vàng, một bóng người chậm rãi đi xuống.

Người này không đội mũ, mặc lễ phục nhà binh màu đen thẳng thớm, cúc áo lóe lên ánh vàng, huân chương đỏ như máu.

Da ông ta hơi nâu nhạt, đường nét ôn hòa, nhưng ngũ quan lại mang đến cảm giác cứng nhắc, nhăn nhúm giữa gương mặt, gồ ghề hơn người thường.

Klein nhờ tư liệu thu thập được, liếc mắt nhận ra ngay đây là Thượng tướng Mesanjes, người thống trị thực tế của bang phương bắc tây Byron.

Bề ngoài, ông ta qua lại giữa Ruen, Intis, Fossack, Feineibote và các thế lực quân phản kháng, duy trì sự cân bằng, nhưng trong tối lại âm thầm nhận sự ủng hộ của hoàng gia Linh Giáo Đoàn.

Đồng thời, Klein còn nghi ngờ vị tướng quân bản xứ này còn xây dựng mối liên hệ vững chắc với giáo hội Thần Tri Thức cùng Trí Tuệ.

Về thực lực của Mesanjes, cả Edwina "Trung tướng núi băng" lẫn Capella "Thượng tướng ngôi sao" đều đánh dấu ông ta vào top 5 trong tư liệu. Tuy nhiên, con đường tu luyện của ông ta là gì thì họ không nhắc đến, bởi phần lớn năng lực mà vị tướng quân này thể hiện đều liên quan đến linh, nhưng ông ta lại mang theo vật phẩm thần kỳ của con đường "Tử Thần".

"Chào buổi chiều, ngài tướng quân." Klein bỏ mũ, giơ tay đặt lên ngực, cúi người chào.

Giờ phút này, anh cảm thấy có vô số ánh mắt vô hình đang nhìn mình chằm chằm. Đó là hào quang từ tượng thiên sứ vàng, là ánh mặt trời phản xạ từ tấm thủy tinh vẽ màu, là tia sáng từ đá cẩm thạch bóng loáng.

"Chào ngài Dantes." Mesanjes đáp lại bằng tiếng Dutan.

Klein đã học tiếng Dutan qua những bí ngẫu nắm giữ, đương nhiên hiểu được. Càng ở lâu tại Đông Tây Byron của nam đại lục, anh càng thấy tiếng Dutan có nhiều điểm tương đồng với tiếng Fossack cổ.

Tuy hai ngôn ngữ này thuộc hai hệ thống khác nhau, việc học tiếng Dutan vô cùng khó khăn, nhưng thỉnh thoảng lại có những chi tiết giống nhau đến kinh ngạc, như thể có chung một nguồn gốc.

Điều duy nhất Klein có thể chắc chắn là nguồn gốc đó không phải tiếng Người khổng lồ.

Anh giả vờ không nhận ra, hàn huyên vài câu với Mesanjes, cho đến khi đối phương chủ động đề cập đến vấn đề giao dịch vũ khí:

"Ông có bao nhiêu hàng?"

Klein cười nói:

"Trang bị cho bốn nghìn người không thành vấn đề, ngoài ra còn có mấy khẩu đại bác."

Mesanjes im lặng một chút rồi nói:

"Ông ra giá đi."

Klein đắn đo rồi đáp:

"Nếu ngài để tôi đưa hàng đến bang phía bắc, giá sẽ là 500.000 bảng. Nếu ngài phái đội ngũ đi cùng tôi lấy hàng, tự mình lo việc vận chuyển và an toàn, thì chỉ cần 400.000 bảng."

Mesanjes ngẫm nghĩ rồi trả lời:

"Chọn phương án sau."

"Ông cầm tiền cọc, dẫn người của tôi đi cùng. Lấy xong hàng, chuyển lên xe ngựa, người của tôi sẽ trả nốt số tiền còn lại."

Ông ta ngừng một chút, bồi thêm một câu:

"Nhưng, tôi không có nhiều đồng bảng vàng Ruen như vậy."

Không dự trữ đủ ngoại hối... Klein nhìn quanh, mỉm cười như không để ý:

"Ngài có thể trả bằng đồng vàng, thậm chí là vàng thỏi, bánh vàng."

Mesanjes khá quyết đoán, không dông dài, gật đầu ngay:

"Giao dịch thành công, ngày mai tôi sẽ bảo Haggis mang theo người và tiền đến tìm ông."

Không tệ, ta thích làm ăn với người không mặc cả... Klein khẽ thở phào, rồi chợt nghi ngờ có phải mình ra giá quá thấp rồi không.

Khi anh rời khỏi phủ tướng quân, Mesanjes bỗng ngẩng đầu, nói với phía trên cầu thang:

"Ngài Luca, đây có phải là người ngài chờ đợi?"

Trên tầng hai, một bóng người chậm rãi xuất hiện.

Đó là một ông cụ mặc áo dài trắng xen lẫn tơ tằm màu đồng thau, tóc bạc trắng, nhưng được chải chuốt gọn gàng, đôi mắt xanh xám sâu thẳm không thấy đáy.

Ông ta đáp với tốc độ vừa phải:

"Không thể xác định, nhưng lời tiên đoán cho ta biết, trong hai ngày này, ta sẽ gặp một người có thể giúp ta thoát khỏi cảnh khốn cùng. Nhưng người vừa rồi rất bình thường, ngoài việc là người phi phàm, thì không có gì đáng nói."

"Đương nhiên, ta không nhìn thấy rõ sự thật sâu xa trong ông ta. Sau lưng ông ta có lẽ đang che giấu một sự tồn tại không kém ta."

Nói đến đây, ông ta chậm rãi bước xuống, vài giây sau lại nói:

"Ta sẽ thử dùng giấc mơ, xem có phát hiện thêm điều gì không."

"Có cần chuẩn bị phòng đặc thù cho ngài không?" Mesanjes cung kính hỏi.

Luca lắc đầu:

"Cứ dùng phòng bên cạnh đi, ừm... thời điểm tốt nhất là lúc bốn giờ. Trước đó đừng làm phiền ta."

Ông ta đi vào căn phòng kia, ngồi xuống, dựa lưng vào ghế sô pha, thả lỏng cơ thể, nhắm mắt lại, im lặng.

Đến khi trời tối hẳn, ông cụ mới chính thức đi vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, ông ta thấy mình đang đứng trong đại sảnh của phủ tướng quân, trên bậc đầu tiên của cầu thang hoa lệ, bên cạnh có Mesanjes, Haggis và phần lớn vệ binh.

Vị quý ông trung niên Dwayne Dantes đang đứng đối diện, khóe miệng bỗng nhếch lên, lộ ra nụ cười khoa trương.

Từng ngọn lửa bốc lên, bên trên lại rơi xuống rất nhiều lá bài tây.

Đôi mắt xanh xám của Luca càng sâu thêm, cơ thể Dwayne Dantes rơi vào một khoảng bóng tối kỳ dị.

Ông cụ giơ hai tay ra, từ trước ngực hiện ra một cơn lốc xoáy đen ngòm.

Cơn lốc xoáy khuếch đại, cuốn Dwayne Dantes vào trong.

Luca chưa kịp xác nhận tình hình, bỗng cảm thấy bất an, nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh, thấy gương mặt Mesanjes vặn vẹo, cơ thể kéo dài ra, biến thành một Dwayne Dantes khác.

Gần như cùng lúc, cả Haggis và tất cả vệ binh đều biến thành Dwayne Dantes, đồng loạt nhìn về phía Luca!

Luca bừng tỉnh, không biết Mesanjes đã đến từ bao giờ, đang nhìn mình chằm chằm. Sau khi ngẩn người hai giây, Luca lên tiếng bằng giọng trầm thấp:

"Ta phải tự mình gặp vị kia một lần, gặp mặt Bán Thần đứng sau lưng ông ta."

Ông ta chưa dứt lời, đã theo bản năng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đèn đường đã được thắp sáng, trời tối om, ánh trăng đỏ rực như nhuộm máu.

Thế giới tu chân luôn ẩn chứa những bí mật khôn lường, chờ đợi người hữu duyên khám phá. Dịch độc quyền tại truyen.free