Trên quảng trường phía trước, đám bồ câu trắng bỗng tung cánh bay lên, che khuất tầm mắt của những người đang hướng về nơi ấy.

...

Chưa đầy hai khắc, Leonard đang ẩn mình dưới lòng đất chợt hay tin Dwayne Dantes mà hắn mới điều tra không lâu sắp sửa cấu kết với quan chức, buôn lậu vũ khí quân đội đến Tây Byron.

Hắn rốt cuộc muốn giở trò gì? Leonard cau mày, hoàn toàn không thể nào hiểu thấu được suy nghĩ của tên quái vật bất tử kia.

Từ Giáo đường St. Samuel trở về số 160 phố Berklund, Klein thấy quản gia Walter mang bao tay trắng trang trọng nghênh đón.

"Thưa ngài, vừa rồi có người đưa danh thiếp tới, nói chủ nhân của hắn mong muốn được diện kiến ngài vào khoảng thời gian từ bốn đến năm giờ." Walter điềm tĩnh bẩm báo.

Klein hồi tưởng lại xem ai có thể đến làm khách, nhưng nghĩ mãi vẫn không ra, bèn khẽ gật đầu hỏi:

"Chủ nhân của hắn là ai?"

Walter liếc nhìn trái phải, thấy đám người giúp việc và hầu gái đều đứng cách xa nơi này, mới khẽ đáp:

"Nam tước Sindras."

Nam tước Sindras... Vị phú ông giàu có dựa vào đảng bảo thủ và công tước Negan mà có được tước vị, một trong những chủ ngân hàng và xí nghiệp nổi danh nhất vương quốc? Trước đây mình giúp phu nhân Mary mua cổ phần công ty Cowim, đối thủ cạnh tranh của hắn và bằng hữu... Hắn vì chuyện này mà đích thân đến gặp mình? Giao dịch kia chỉ đáng mười ba ngàn bảng, hắn hẳn không để vào mắt mới phải... Klein vừa suy nghĩ nhanh chóng, vừa bước lên cầu thang dẫn tới lầu hai.

Walter theo sát phía sau nửa bước, ghé tai nói:

"Thưa ngài, nếu ngài không muốn gặp Nam tước Sindras, chúng ta có thể nói ngài đang ở Giáo đường St. Samuel nghe Giám mục giảng đạo, có lẽ phải đến tối mới trở về."

Ý tại ngôn ngoại của quản gia là, Nam tước Sindras là tín đồ của "Chúa Tể Gió Bão", không có khả năng trực tiếp đến Giáo đường St. Samuel tìm người.

Klein ngẫm nghĩ, mỉm cười nói:

"Đây là một vị quý tộc có ảnh hưởng lớn trong giới ngân hàng, sau này chắc chắn sẽ gặp mặt, nên nể mặt hắn một chút.

"Ừm... Sắp xếp gặp ở phòng khách nhỏ lầu hai đi."

Theo Klein biết, Nam tước Sindras là đại cổ đông lớn thứ ba của ngân hàng Backlund, ngân hàng lớn nhất Nam xứ Wales, trong ngành nghề này tại vương quốc Ruen, tuyệt đối là nhân vật có sức ảnh hưởng lớn.

"Vâng, thưa ngài." Walter không hỏi thêm gì.

Buổi chiều, vào lúc bốn giờ mười phút, Klein gặp được vị khách thường xuyên xuất hiện trên các mặt báo tại phòng khách nhỏ.

Điều duy nhất khác biệt so với tưởng tượng của anh là, sau ba giờ, tầng mây trên bầu trời Backlund càng dày đặc hơn, sắc trời âm u, còn lất phất mưa nhỏ, khiến người ta không còn cảm thấy ánh mặt trời ấm áp.

Nam tước Sindras giống hệt những tấm ảnh chụp được trên báo chí, mái tóc đen điểm bạc được chải chuốt chỉnh tề, lộ ra vầng trán rộng cùng đường chân tóc hơi cao.

Khuôn mặt hắn tròn trịa, nhưng chỗ khuyết thiếu đã được thịt lấp đầy, xương gò má hơi cao, nếp nhăn hằn rõ.

Khác với đa số người Ruen cùng tuổi, Nam tước Sindras không để râu, phần cằm và má nhẵn nhụi, đôi mắt lam nhạt gần như không có màu sắc.

Bên cạnh hắn có một người giúp việc và một vệ sĩ, đều là loại người có ngoại hình rất bình thường, đặc điểm lớn nhất của người trước là đầu đã hói, người sau thì tóc ngắn, có bộ râu rậm kéo dài từ tai xuống cằm.

"Chào buổi chiều, thưa Nam tước tôn quý, thật vinh hạnh khi được ngài đến làm khách." Klein đặt tay lên ngực, cúi chào.

Thông thường, chủ nhà khi tiếp khách sẽ hơi nghiêng người về phía trước, đưa tay phải ra bắt tay, nhưng giờ phút này, trước mặt anh là một quý tộc, phải càng thêm khách khí.

Nam tước Sindras khẽ gật đầu, mỉm cười đáp lời:

"Không cần khách sáo, ta vốn nên đến thăm ông từ lâu rồi, một quý ngài từng trải, am hiểu sâu sắc về Nam Đại Lục."

Sau vài câu xã giao, hai người cùng ngồi xuống, người giúp việc và vệ sĩ đứng bên cạnh.

Klein định mở lời, Nam tước Sindras đã dùng giọng điệu bình thản mà thân thiện nói:

"Dantes, ta rất bội phục những người như ông, không phải ai cũng có thể làm giàu từ Nam Đại Lục hỗn loạn, cần phải có lá gan lớn, dám đối mặt khó khăn, cùng với khả năng phán đoán kinh người.

"Trước đây ta từng phá sản, cũng muốn đến Nam Đại Lục làm lại từ đầu, đáng tiếc, ta không đủ dũng khí."

Nam tước Sindras tuy về sau mới trở thành quý tộc, nhưng hắn không phải xuất thân bình dân, cụ của hắn, ông của hắn đều làm khai thác thuộc địa, kiếm được không ít tiền từ mậu dịch trên biển, là những thương nhân thành công, cha hắn thì đầu tư công nghiệp, cũng tích lũy được không ít nhà xưởng và danh tiếng.

Đến đời hắn, có gia sản giàu sụ, hắn nhảy vào ngành ngân hàng đang trên đà phát triển, trở thành một trong những phú ông ngàn vạn đầu tiên của Ruen.

Trong quá trình này, Nam tước Sindras gặp phải ba lần thất bại, nhưng đều gắng gượng đứng lên, lần nguy hiểm nhất là khi ngân hàng hắn xây dựng đầu tiên tại Nam xứ Wales gặp phải nguy cơ nghiêm trọng, bị chèn ép, suýt chút nữa thì phá sản.

Lúc nào cũng nhắc tới Nam Đại Lục... Hắn đang muốn nói hắn đã phát hiện ra thân phận của mình có vấn đề, từ đó cảnh cáo? Chắc hắn không thể ngờ được, toàn bộ quá khứ Nam Đại Lục hắn nhắc tới đều là giả... Klein thầm cười nhạo, ngoài mặt vẫn bình thản đáp:

"Đó không phải dũng cảm, mà là lỗ mãng.

"Đa phần những người đến Nam Đại Lục quả thật có tinh thần mạo hiểm, nhưng cũng chỉ vậy thôi."

Không đợi Nam tước Sindras mở miệng, anh đổi giọng cười nói:

"Trước đó tôi suýt chút nữa đã thuê ngài Rebak làm quản gia, hắn nói ngài là một người chủ rất tốt."

Nam tước Sindras nghe xong, thở dài nói:

"Đây là một chuyện khiến ta cảm thấy thật đáng tiếc.

"Ta chân thành hy vọng Rebak có thể tiếp tục làm quản gia cho ta, nhưng hắn không thể vượt qua được mâu thuẫn lập trường."

Nói đến đây, Nam tước Sindras nhìn quý ngài trung niên nho nhã tuấn tú Dwayne Dantes, cầm tách hồng trà người hầu đưa tới, khẽ nhấp một ngụm rồi nói:

"Ta cũng chân thành hy vọng chúng ta có thể trở thành bạn bè, hy vọng ông có thể chuyển nhượng ba phần trăm cổ phần công ty Cowim cho ta.

"Ta sẽ trả giá bằng điều kiện mà ông không thể từ chối."

Cuối cùng cũng đến chuyện chính... Nhưng mình và phu nhân Mary đã có hợp đồng... Klein im lặng hai giây, thở dài nói:

"Tôi cực kỳ coi trọng danh dự."

Nghe câu trả lời này, Nam tước Sindras ngoài mặt vẫn bình thường, trong lòng lại nửa kinh ngạc nửa tò mò hỏi:

"Ông không muốn nghe thử điều kiện của ta là gì sao?"

Klein trong hình tượng Dwayne Dantes cố ý cười khổ nói:

"Tôi sợ tôi không thể từ chối."

"Ha ha." Nam tước Sindras bật cười, chậm rãi đứng lên nói, "Ông hài hước y như lời đồn, nhưng lời đồn không nhắc tới ý chí kiên định."

Hắn nhìn vệ sĩ và người giúp việc bên cạnh, rồi nhìn Dwayne Dantes nói:

"Làm bạn hợp tác với ông chắc chắn tốt hơn làm đối thủ cạnh tranh, được rồi, ta phải về thôi, còn không ít việc đang chờ ta giải quyết."

Đây là chân thành ca ngợi, hay là uy hiếp ngầm? Klein không phải "Người Quan Sát", không thể suy luận ra những ý tứ nhỏ nhặt như vậy, chỉ có thể đáp lại:

"Tôi cũng có cảm nhận như vậy, rất mong chờ có thể hợp tác với ngài Nam tước trong những lĩnh vực khác."

Cuộc gặp gỡ giữa những người có địa vị luôn ẩn chứa những ý nghĩa sâu xa. Dịch độc quyền tại truyen.free