Sau khi nói chuyện với bà chủ cửa hàng văn phòng phẩm và tìm hiểu thêm về cha của người đã khuất là Thái Hằng, chúng tôi không phát hiện điều gì quá đặc biệt. Đúng lúc tưởng rằng chuyến đi này vô ích, mẹ của nạn nhân là Chu Quỳnh đột nhiên tự nói rằng chỉ trong mười ngày đã có liên tiếp tám đứa trẻ họ Thái tử vong.

"Liên tiếp chết tám đứa trẻ?" Tôi kinh ngạc hỏi: "Cô có thể nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra không?"

Nàng không trả lời câu hỏi của tôi, mà đưa ra cho tôi một nghi vấn: "Có dấu chân con gái tôi, vết giày trên ống tuýp cách mặt đất 30 centimet, trong khi chiều cao của con bé là 104 centimet. Nếu nó đạp lên ống thép, tổng chiều cao phải là 134 centimet. Trong tình trạng mất trọng tâm, thân thể nó hoặc sẽ nghiêng về phía trước, hoặc đổ về phía sau. Nếu đổ về phía sau, nhiều nhất là ngã một cái, không thể nào bị vướng vào đường dây điện thoại. Nếu nghiêng về phía trước, trán chắc chắn sẽ va vào thân máy điện thoại. Dù không chảy máu, ít nhất cũng phải có vết sưng đỏ. Thế nhưng, chúng tôi lại không hề phát hiện bất kỳ vết thương nào trên trán con bé."

Vừa rồi nàng còn khóc sướt mướt, nhưng như thể được mở lời, nàng trở nên kích động, liên tục không ngừng phân tích cho chúng tôi những điểm đáng ngờ: "Nó dẫm lên ống tuýp, cổ con bé phải cách mặt đất 106 centimet, trong khi điểm thấp nhất của dây điện thoại cách mặt đất 98 centimet. Nếu nó trong tình trạng mất trọng lượng, cổ bị vướng vào dây điện thoại, với trọng lượng khoảng ba mươi cân của con bé cùng với khoảng cách 8 centimet này, dưới tác dụng của quán tính, làm sao có thể chỉ có một vết hằn treo cổ? Chắc chắn phải có thêm những vết thương khác nữa chứ!"

"Cho nên, tôi có thể xác định cái chết của Thiếu Manh hoàn toàn không phải do ngoài ý muốn, con bé nhất định là bị người hại chết! Tôi thậm chí có thể hình dung được kẻ thủ ác đã hại chết con bé như thế nào, tình huống khi đó chắc chắn là thế này..." Nàng đột nhiên dùng ánh mắt kiên định nhìn thẳng về phía trước, nghiến răng nghiến lợi kể lại phỏng đoán của mình cho tôi nghe: "Kẻ thủ ác nhất định là người quen của Thiếu Manh, hơn nữa chắc chắn là một người trưởng thành. Hắn lợi dụng lúc chúng tôi đang bận rộn ở cửa hàng, không có thời gian trông chừng Thiếu Manh, đi vào bên trong, dụ dỗ con bé ra ngoài. Hắn lừa Thiếu Manh vào buồng điện thoại, dỗ dành con bé giẫm lên ống tuýp trèo lên. Sau đó, hắn canh đúng thời cơ, đẩy mạnh Thiếu Manh từ phía sau, khiến cổ con bé vừa vặn mắc vào dây điện thoại."

Những điểm đáng ngờ và giả thiết nàng đưa ra, các đồng nghiệp đã từng thụ lý vụ án này cũng đã cân nhắc đến. Tuy nhiên, lập luận của cô ấy về lý thuyết là đúng, nhưng tình huống thực tế lại phức tạp hơn nhiều. Đầu tiên, chiều cao khi người chết dẫm lên ống thép không chỉ đơn thuần là chiều cao của ống tuýp cộng với chiều cao của nạn nhân, mà còn phải tính đến tư thế cơ thể của nạn nhân lúc đó. Dù sao một bé gái sáu tuổi dẫm lên ống thép hình trụ khác hoàn toàn với việc đứng trên mặt đất bằng phẳng, thân thể không thể nào đứng thẳng hoàn toàn, ngẩng đầu ưỡn ngực. Tiếp theo, dựa trên những bằng chứng hiện có, khi vụ việc xảy ra, ngoại trừ Thiếu Manh không hề có ai xuất hiện gần buồng điện thoại, đương nhiên cũng không tồn tại kẻ thủ ác như cô ấy nói.

Tôi bày tỏ suy nghĩ của mình, cũng đưa cho cô ấy chiếc khăn tay và nói vài lời an ủi. Sau khi lau nước mắt, nàng vẫn kiên quyết cho rằng con gái mình bị người khác hại chết. Để chúng tôi tin vào giả thiết của n��ng, nàng nói cho chúng tôi một tin tức đáng sợ: "Ngày hôm qua, chúng tôi đến nhà tang lễ lo hậu sự cho Thiếu Manh, một ông lão tên là Khánh Sinh thúc ở nhà tang lễ nói với tôi rằng cái chết của Thiếu Manh có chút kỳ lạ. Ông ấy còn nói cho tôi biết, mười ngày trước khi Thiếu Manh gặp nạn, ở thôn Vương, một gia đình họ Thái có năm đứa trẻ cùng chết đuối. Không lâu sau đó, lại có hai bé gái họ Thái ở thôn Lương bên cạnh chết đuối một cách khó hiểu. Cộng thêm Thiếu Manh nhà tôi, tổng cộng trong mười ngày đã có tám đứa trẻ họ Thái chết một cách không rõ ràng."

"Có lẽ người họ Thái ở huyện mình khá đông ấy nhỉ!" Trăn Trăn suy đoán.

"Không phải vậy đâu!" Chu Quỳnh lắc đầu quầy quậy, "Trong số các bạn học ở nhà trẻ của Thiếu Manh, không một ai họ Thái. Những người bạn chúng tôi quen biết ở địa phương này cũng chẳng có mấy ai họ Thái. Họ Thái ở huyện này căn bản không phải dòng họ lớn hay có tiếng tăm gì, chính vì thế ông lão ở nhà tang lễ mới thấy kỳ lạ."

Nghe nàng nói vậy, đúng là có điều kỳ lạ, xem ra cần phải đ��n nhà tang lễ một chuyến.

Dù đã tối muộn, nhưng để làm rõ mọi chuyện càng nhanh càng tốt, sau khi rời khỏi quán cơm của lão Thái, tôi định lập tức đến nhà tang lễ mà Chu Quỳnh đã nhắc đến. Nhưng vừa lên xe, Trăn Trăn đã giả bộ nói: "Trời đã tối rồi, giờ này họ đã đóng cửa từ lâu rồi! Hay là mai hãy đi, kẻo lại công cốc."

Tôi cười hỏi: "Trời tối thì không có người chết sao?"

Nàng hùng hồn phản bác: "Trời tối cũng có người chết, nhưng nhà tang lễ sẽ không mở cửa suốt ngày đâu!"

Tôi gật đầu, nghiêm túc nói: "Ngày lễ, ngày nghỉ thì còn có thể nghỉ ngơi chứ!"

"Không phải thế sao?" Nàng nghiêm túc hỏi.

Tôi suýt nữa bị nàng làm cho tức thổ huyết, ngửa mặt lên trời than vãn: "Trời ạ, cái người này rốt cuộc là làm sao vậy, đến một chút kiến thức cơ bản cũng không có!"

Nói như vậy, tuyệt đại bộ phận nhà tang lễ đều hoạt động quanh năm, và luôn có người trực 24/24. Bởi vì bất kể lúc nào cũng sẽ có người qua đời, có người qua đời thì dĩ nhiên sẽ có công việc. Có công việc, nhà tang lễ đương nhiên sẽ không nghỉ ngơi. Ngay cả đêm Giao thừa rạng sáng Mùng Một, nếu không sợ xúi quẩy mà dám đến gõ cửa nhà tang lễ thì cũng chắc chắn sẽ có người mở cửa.

Tôi kể những chuyện này cho Trăn Trăn nghe xong, sắc mặt nàng lập tức thay đổi, rụt rè hỏi: "Anh không thực sự định đi ngay bây giờ đấy chứ?"

"Thật ra tôi muốn ăn xong bữa ăn khuya rồi mới đi." Tôi vừa nói vậy, nàng lập tức không dám nói thêm lời nào.

Nhà tang lễ mà Chu Quỳnh nhắc đến nằm trên một con đường vắng vẻ, xung quanh đều là các cửa hàng bán hương, nến, vàng mã và đồ hàng mã. Dù đã vào đêm, nhưng đa số cửa hàng trên phố vẫn mở cửa buôn bán, chỉ có điều người đi đường thưa thớt, tạo nên vẻ vắng lặng đặc biệt. Bất quá điều này cũng dễ hiểu, nếu không có người thân qua đời, ai lại nửa đêm đến một nơi đầy âm khí như thế này để đi dạo chứ. Nếu vận may không tốt, nói không chừng còn gặp phải những "người bạn" không nhà để về.

Dù con đường vắng vẻ, nhưng nhà tang lễ lại mở rộng cửa, bên trong vẫn sáng đèn, chỉ là ánh đèn có vẻ lờ mờ, th��p thoáng khiến người ta cảm thấy bất an. Tiến vào nhà tang lễ, chúng tôi không thấy có ai bên trong. Căn phòng vắng lặng, chỉ bày biện vòng hoa và các vật phẩm cúng tế khác, không chút sinh khí, cứ như không phải thế giới của người sống. Không biết có phải vì có bật điều hòa hay không, nhiệt độ trong sảnh rõ ràng thấp hơn bên ngoài. Trăn Trăn, với thân hình cân đối, cũng khẽ run rẩy và vô thức xích lại gần tôi.

Tôi hơi nâng cao giọng, kêu một tiếng "Có ai không", mãi không thấy ai trả lời. Đến lần thứ hai tôi gọi, một giọng nam già nua bất chợt vọng ra từ bên trong: "Đừng kêu nữa, ở đây không có người, chỉ có quỷ!"

Tiếng động bất ngờ khiến Trăn Trăn giật mình, như một chú mèo con vừa bị dọa sợ, nhanh chóng trốn ra sau lưng tôi. Tôi cũng bị dọa không ít, như gặp phải kẻ địch lớn, chăm chú nhìn cổng vòm dẫn vào bên trong. Bên trong không bật đèn, bên trong cổng vòm tối đen như mực. Một khuôn mặt trắng bệch đột ngột xuất hiện trong bóng tối. Ngay lập tức, tôi còn thấy cơ thể hắn nghiêng nghiêng về phía trước, giống như một bóng ma bay ra. Trăn Trăn từ sau lưng tôi lấp ló ra, vừa vặn nhìn thấy bóng hình kỳ dị chỉ có nửa thân trên này, không khỏi sợ hãi kêu lên.

"Đừng kêu nữa, buổi tối ở đây mà kêu loạn không phải là chuyện hay đâu."

Một ông lão chừng 60 tuổi, cùng với bóng hình kỳ dị đó bước ra từ cổng vòm. Ông ta dường như không vui khi chúng tôi phá vỡ sự tĩnh lặng ở đây. Khi ông ta hoàn toàn bước vào vùng sáng của đèn, tôi mới nhìn rõ bóng hình kỳ dị đã khiến chúng tôi giật nảy mình thì ra đó chỉ là một pho tượng người bằng giấy mà ông ta đang ôm trên tay.

Khi tôi định nói rõ mục đích của mình với ông ta, ông ta đột nhiên đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu chúng tôi cố gắng nói nhỏ và giải thích thêm: "Nhà tang lễ là nơi tập trung của âm thân. Buổi tối mà la hét ồn ào ở đây rất dễ làm kinh động đến họ. Đặc biệt là không được la lớn 'Có ai không' hay những câu tương tự, nếu họ trả lời các cô cậu, rắc rối sẽ lớn hơn nhiều."

"Âm thân là có ý gì vậy?" Trăn Trăn rụt rè hỏi.

"Trước âm đã tạ, sau âm chưa đến, trong âm hiện trước." Ông l��o lẩm bẩm, rồi giải thích thêm: "Khi một người vừa qua đời, vì ý thức khi còn sống vẫn còn rất mạnh mẽ, thường thì trước khi hồn về sau ba bảy ngày, nhưng không biết mình đã lìa dương thế. Những linh thể vẫn nghĩ mình còn sống ở dương thế, đó chính là âm thân. Vì họ vẫn nghĩ mình còn sống nên các cô c��u không th�� la lớn 'Có ai không' hay những câu tương tự ở đây. Một khi họ trả lời, sẽ có sự giao cảm với các cô cậu, nói đơn giản là sẽ đeo bám các cô cậu." Nghe ông ta nói vậy, tôi thật sự cảm thấy có chút rợn người, may mà vừa rồi không có "người bạn" nào trả lời.

Nói chuyện với ông ta một lúc lâu, tôi mới nhớ ra chúng tôi vẫn chưa nói rõ mục đích đến đây, vì vậy vội vàng giới thiệu bản thân với ông ta và nói chúng tôi đến tìm Khánh Sinh thúc.

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông lão đột nhiên nở nụ cười, cười nói: "A, khó được thật, lại có người chuyên tới tìm tôi, cái lão già khọm này." Thì ra, ông lão trước mắt chính là Khánh Sinh thúc mà chúng tôi đang tìm, chuyến đi này cuối cùng cũng không uổng công.

Khánh Sinh thúc là một người rất hay nói chuyện, cho nên trước khi vào thẳng vấn đề chính, chúng tôi cùng ông ta hàn huyên đôi ba câu chuyện phiếm. Ông ta nói mình đã cực nhọc nửa đời người ở nhà tang lễ, lại không có con cái nối dõi, chắc phải sống nốt quãng đời còn lại ở nơi này.

"Đây là mệnh thôi, thân phận tôi th�� này, cả ngày tiếp xúc với người chết, thấm đượm âm khí, ba tổn hại thì ắt phải có một." Ông ta rít một hơi thuốc lá rồi nhẹ giọng thở dài.

Chuyện "Tam tổn hại" tôi cũng có nghe nói đến, là chỉ tổn tài, tổn thọ và tổn tự. Tôi vốn tưởng rằng chỉ có những người học phong thủy, thuật số vì tiết lộ Thiên Cơ quá nhiều mới gặp tam tổn hại, không ngờ công việc quản linh cữu và mai táng cũng sẽ gặp tam tổn hại. Nhưng mà, điều tôi càng không ngờ tới chính là, ông lão nhìn có vẻ chán đời, khọm khẹm trước mắt này lại là một đại gia lắm tiền nhiều của.

"Không ngờ phải không, nhà tang lễ này là do tôi mở đấy." Khánh Sinh thúc cười đắc ý.

Trăn Trăn giật mình nói: "Nếu là ông chủ, sao ông còn phải tự mình trực ca đêm, mà không về nhà sớm nghỉ ngơi đi?"

Khánh Sinh thúc nhắm mắt trầm tư, dường như đang hồi tưởng chuyện xưa, một lát sau mới thở dài một tiếng: "Ai, tôi vốn có ba đứa con, nhưng chúng đều chết non trước khi được ba tuổi. Vợ tôi vì chuyện đó mà buồn bã không vui, hơn mười năm trước đã bỏ tôi mà đi. D�� tôi có một căn nhà hơn một ngàn mét vuông, nhưng mỗi đêm trở về căn phòng vắng lặng không hơi ấm, tôi đều không tìm thấy một chút cảm giác gia đình nào. Vì gia đình đã không còn là gia đình, thì về làm gì nữa? Dù sao các đồng nghiệp đều không muốn trực ca đêm, tôi dứt khoát chuyển hết đồ đạc cá nhân sang đây, coi nơi này là nhà luôn. Ít nhất, thỉnh thoảng nửa đêm còn có người đến hàn huyên vài câu với tôi, không giống như một mình đứng trong căn phòng trống hoác kia mà cô đơn. Nói khó nghe một chút, nếu tối đó tôi 'hai chân duỗi ra' (chết), ngày hôm sau còn có đồng nghiệp giúp tôi lo hậu sự. Còn ở căn phòng trống rỗng kia, e rằng phải đợi đến khi thi thể bốc mùi, thì mới có người biết tôi đã đi gặp Diêm Vương rồi."

Trong tiếng thở dài cô độc của ông ta, Trăn Trăn cố gắng an ủi: "Thật ra bây giờ ông cũng xem như là tốt rồi, có tiền, có nhà, lại là ông chủ. Bây giờ có không ít người phải phấn đấu cả đời chỉ để có một căn nhà nhỏ đấy!"

"Cái này chỉ là cách nghĩ của các cháu người trẻ tuổi. Con người thật ra chỉ c���n ba bữa cơm một ngày, một chỗ nghỉ ngơi. Nhà ở là thuê hay mua, mỗi ngày ăn sơn hào hải vị hay cơm rau dưa đều không quan trọng. Chỉ cần ba bữa cơm ấm no, có mái che đầu, không phải màn trời chiếu đất, một cuộc sống an yên là đủ. Các cháu xem tôi chính là một ví dụ, khi còn trẻ vì kiếm tiền, đã làm nhiều việc làm trái lương tâm. Kết quả là tiền thì quả thật là kiếm được nhiều, tiêu không hết, nhưng lại mất đi những thứ quý giá hơn nhiều." Khánh Sinh thúc lộ ra nụ cười đắng chát, "Người trẻ tuổi à, danh lợi không thể mang đến hạnh phúc, tranh danh đoạt lợi sẽ chỉ khiến người ta không để ý đến những người đáng trân trọng ngay trước mắt."

Ông ta thâm thúy nhìn về phía tôi và Trăn Trăn, dường như có ẩn ý khác. Trăn Trăn hiển nhiên đã hiểu ý ông ta, sắc mặt nàng thoáng chốc đỏ bừng, tôi cũng không khỏi cảm thấy xấu hổ. Đang muốn chuyển chủ đề thì đột nhiên nghe thấy từ bên trong vọng ra mấy tiếng "Cộc, cộc, cộc" nặng nề gõ vào gỗ.

"Bên trong còn có ai không?" Trăn Trăn lấp ló nhìn về phía cổng vòm đen kịt dẫn vào bên trong.

"Không có." Khánh Sinh thúc lắc đầu, "Nếu như không có người ở đây bày trí linh đường, hoặc làm pháp sự, thì buổi tối ở đây chỉ có một mình tôi."

Cộc, cộc... Cộc, cộc, cộc... Tiếng gõ lại vang lên, nặng nề và có tiết tấu, dường như có ai đó đang gõ vào thành hòm gỗ kín.

"Tiếng động này là chuyện gì vậy?" Sắc mặt Trăn Trăn không tốt lắm. Điều này cũng dễ hiểu, dù sao đây là nơi dễ khiến người ta liên tưởng đến những điều đáng sợ.

"Không có gì đâu, chuyện thường thôi, buổi tối thường xuyên như vậy, chẳng qua là tiếng vọng từ quan tài mà thôi..." Khánh Sinh thúc dường như định nói cho chúng tôi biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy đôi má Trăn Trăn vừa nãy còn ửng hồng nay bỗng tái mét, liền lập tức nuốt lời vào trong.

Dù ông ta không nói tiếp, nhưng tiếng gõ không hề biến mất, ngược lại càng trở nên vang vọng hơn trong sự im lặng của chúng tôi. Mỗi tiếng gõ như tiếng chuông tang, khiến người ta rùng mình. Ông ta càng không nói rõ sự việc, lại càng khiến người ta suy nghĩ miên man. Tôi còn chịu được, nhưng Trăn Trăn thì khác, điều này có thể dễ dàng nhận thấy qua sắc mặt của nàng.

Tôi nghĩ, nếu hiện tại không làm rõ tiếng động này, nàng đêm nay có lẽ không dám ngủ một mình. Bởi vậy, tôi liền hỏi Khánh Sinh thúc, tiếng vọng kia rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?

"Thật ra là quỷ mới đang chọn quan tài." Khánh Sinh thúc hờ hững nói: "Sau khi người ta lìa dương thế, người thân đã khuất sẽ đến đón, dẫn họ làm quen với thế giới sau khi chết. Những lão quỷ này thường dẫn quỷ mới đến tiệm quan tài hoặc nhà tang lễ trước, để chọn một chiếc quan tài ưng ý, giống như người sống chọn giường ngủ vậy. Khi còn trẻ, mỗi khi buổi tối nghe tiếng quan tài vang lên, tôi lại thấy vui, vì điều đó có nghĩa là có người qua đời, và sẽ sớm có khách tìm đến."

Tôi vốn tưởng rằng chỉ cần Khánh Sinh thúc nói rõ mọi chuyện, có thể giải tỏa nghi ngờ cho Trăn Trăn, khiến nàng không còn sợ hãi nữa. Nhưng là tôi tuyệt đối không ngờ tới, Khánh Sinh thúc lại đưa ra một câu trả lời đáng sợ đến vậy. Lúc này thì hay rồi, sắc mặt Trăn Trăn từ trắng bệch chuyển sang xanh lè. Mỗi khi tiếng gõ vang lên, nàng lại trân trân nhìn thẳng vào cổng vòm, như thể bất cứ lúc nào cũng có một con quỷ mới tóc tai bù xù bay ra từ bên trong.

Khánh Sinh thúc an ủi nàng nói: "Bình sinh không làm điều trái lương tâm, nửa đêm ma gõ cửa cũng chẳng sợ. Chỉ cần cháu không làm chuyện xấu, thì không cần phải sợ hãi ma quỷ."

Lời nói là vậy, nhưng đừng nhìn vẻ ngoài mạnh mẽ của nàng, thật ra nàng cũng giống như đa số con gái khác, cực kỳ sợ hãi những thứ ma quỷ hư vô mờ mịt. May mắn thay, tiếng gõ chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn, bằng không cuộc trò chuyện giữa chúng tôi và Khánh Sinh thúc có lẽ đã bị gián đoạn như thế.

Để tránh những âm thanh khó hiểu làm chậm trễ chuyện chính, tôi ngay lập tức tận dụng thời gian đi vào vấn đề chính, hỏi Khánh Sinh thúc về việc gần đây liên tiếp có tám đứa trẻ họ Thái tử vong.

"Chuyện này e rằng không đơn giản như vẻ ngoài đâu." Khánh Sinh thúc cau mày, muốn nói lại thôi, dường như đang suy nghĩ liệu có nên nói những gì mình biết cho chúng tôi hay không. M���t lúc lâu sau, ông ta lại lên tiếng: "Có lẽ, tôi nên kể cho các cô cậu nghe một truyền thuyết về Bất Diệt Tà Thần trước."

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi độc giả có thể an tâm thưởng thức toàn bộ câu chuyện.