Sau một thoáng tĩnh lặng, mọi người trong quán rượu rất nhanh lại ồn ào náo nhiệt trở lại.

Rượu có thể giúp những người đàn ông lao khổ tạm quên ưu sầu, dù họ lo lắng về tin tức mà lão gia quý tộc Babel sắp mang đến, và dù tiền đồng trong túi chẳng còn bao nhiêu đáng thương, nhưng những người đàn ông ấy sẽ chẳng ngại ngần gì khi sau đó được thưởng thức một cốc bia sủi bọt, uống một chén thật sảng khoái.

Cô phục vụ Jenny duy nhất của quán rượu và bà chủ quán mập mạp đi lại giữa đám đông, phục vụ bia thô. Hai người phụ nữ có nhan sắc bình thường, bước đi với cái mông đầy đặn nảy nở, rất nhanh lại trở thành đề tài câu chuyện của đám đàn ông khi họ cụng rượu không chút kiêng dè. Có người vươn tay bóp nhẹ vào mông Jenny. Trong tiếng thét chói tai khoa trương của cô bé mập mạp với khuôn mặt đầy tàn nhang, cả phòng khách vang lên tiếng cười lớn.

Đây là một quán rượu điển hình của một thị trấn nông trang nhỏ. Và đây cũng là cách sống điển hình của tầng lớp nông nô trên thị trấn nhỏ ấy.

Cũng có người không kìm được lén nhìn năm người lạ mặt trong góc cạnh cửa sổ. Đương nhiên, điều quan trọng nhất là nhìn cô thiếu nữ xinh đẹp thanh thuần như ngọc trắng ngà ở giữa năm người. Một thiếu nữ xinh đẹp và thanh thuần đến nỗi, quả thực như thần nữ trên trời trong lời kể của những người hát rong. Ngay cả những người chú có tuổi lén liếc nhìn cũng không khỏi đỏ mặt tim đập. Đó là một vẻ đẹp thực sự vượt xa mọi tưởng tượng của họ, thuần khiết cao quý, không vướng bụi trần, khiến họ không thể nảy sinh dù chỉ một tia ý nghĩ bất kính nào.

So với cô gái này, phu nhân của lão gia Babel – người mà nhiều người ở trấn Karen coi là tình nhân trong mộng – quả thực giống như một mụ ăn mày đứng cạnh một nàng công chúa hoàng gia cao quý.

Có người thì thì thầm bàn tán, suy đoán lai lịch và thân phận của năm người lạ mặt kia, nhưng không ai dám lại gần hỏi han.

"Ồ, một nơi khá thú vị, ta thích bầu không khí này..." Tôn Phi ngồi ở chỗ gần cửa sổ. Quay đầu, hắn có thể thấy ngoài cửa sổ là bầu trời đêm xanh biếc như ngọc, với muôn ngàn vì sao lấp lánh. Bầu không khí ồn ào, náo nhiệt của quán rượu nông thôn này khiến hắn nhớ lại thời đại sinh viên kiếp trước, mỗi khi kết thúc giờ chơi game, hắn và đám bạn bè chí cốt lại cùng nhau ngấu nghiến món đồ nướng ngập dầu mỡ cống rãnh bên vệ đường, trong những khoảnh khắc chán chường lúc mười hai giờ đêm ngoài cổng trường.

Không hiểu sao, Tôn Phi thấy mình ngày càng hoài cổ. Có lẽ vì ở thế giới này, hắn đang dần an cư lạc nghiệp, bén rễ nảy mầm, nên rất nhiều ký ức của kiếp trước đang dần dần phai nhạt, và bản năng khiến hắn muốn níu giữ lại chút gì đó chăng.

Angela hiển nhiên cũng chưa từng trải qua bầu không khí như thế này, nhưng cô gái cũng không hề chán ghét. Điều duy nhất khiến nàng không thích ứng là mùi khói và mùi hôi chân tràn ngập trong không khí. Nàng như mèo con ngoan ngoãn xích lại gần Tôn Phi, vô thức nhăn nhó cái mũi nhỏ xinh.

Sức quyến rũ của cô gái thật lớn. Động tác vô thức ấy của nàng khiến những người đàn ông ở vài bàn gần đó vội vàng dập tắt đầu lọc thuốc lá trong tay, rồi lại nhét những bàn chân bẩn thỉu vốn thản nhiên duỗi ra khỏi đôi giày da cũ kỹ vào lại bên trong.

Torres ngồi bên tay trái Tôn Phi, hơi nghiêng người ra sau. Ánh mắt sắc bén của hắn lướt qua từng người trong quán rượu, phán đoán xem họ có mối đe dọa nào không. Thậm chí, hắn cũng không bỏ qua những cô gái làng chơi đáng thương xanh xao vàng vọt, chỉ quấn quanh mình tấm vải bố rộng thùng thình và vài món đồ lặt vặt, đang đi lại giữa đám đàn ông để mời chào khách. Dù người thiếu niên tóc vàng biết rõ thực lực của Quốc Vương bệ hạ là vô cùng mạnh mẽ, và một thị trấn nhỏ như thế này hẳn không có nhân vật nào có thể uy hiếp được Tôn Phi, nhưng xuất phát từ bản năng của một cận vệ, hắn vẫn giữ sự cảnh giác cần thiết.

Thần sư Garcia và thần kỵ sĩ ALan ngồi đối diện Tôn Phi.

Garcia xuất thân bần hàn, từng chịu đựng sự rèn luyện kham khổ trong một chi nhánh giáo phái suy tàn như Hắc Y Thánh Điện, nên hoàn toàn thích nghi với một quán rượu nhỏ như thế này. Ông thản nhiên ngồi im, thậm chí còn rất quen thuộc bắt chuyện với cô phục vụ mập mạp Jenny, giúp Tôn Phi và bốn người kia gọi một phần đậu phộng rang muối, một chén bia tự nấu chua lè, và mấy mẩu bánh mì ngũ cốc thô mang đậm hương vị đồng quê.

Đúng lúc này, đột nhiên một tiếng “bịch” vang lên, sau đó cánh cửa gỗ cũ nát, mục ruỗng kêu ken két rồi bị ai đó đá văng ra.

Tất cả mọi người quay đầu nhìn lại. Một bóng dáng hiên ngang xuất hiện ở cửa, thân cao vượt quá hai mét, mặc một bộ áo giáp da nhẹ ra dáng, đầu trọc láng. Ở cổ tay đôi bàn tay trần trụi, gã đeo hai vòng da có đinh thép. Gã với vẻ mặt hung tợn lướt nhìn khắp quán rượu một vòng, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đắc ý. Đối với cảnh tượng mọi người trong quán rượu bỗng dưng câm nín, nhìn mình bằng ánh mắt kính sợ, gã cảm thấy cực kỳ hài lòng.

Sau đó, gã xoay người, trong khoảnh khắc đó đã thay bằng nụ cười nịnh nọt, cúi người xuống, làm động tác mời.

Một người đàn ông trung niên mặc cẩm bào, vẻ mặt âm u, tái nhợt, hơi gầy yếu bước vào. Cánh tay hắn khoác một người phụ nữ trung niên trang điểm đậm đà, lòe loẹt, có vài phần nhan sắc, với vóc dáng đầy đặn, có phần mập mạp do tuổi tác. Trang phục lộng lẫy nhưng lại càng lộ vẻ thô tục. Khoảnh khắc hai người bước vào quán rượu, trên mặt đều rõ ràng hiện lên vẻ chán ghét. Họ đồng loạt rút chiếc khăn tay trắng muốt từ trong ngực ra, bịt mũi lại, hiển nhiên là cực kỳ bài xích bầu không khí không sạch sẽ ở đây.

Người đàn ông trung niên gầy gò, sắc mặt âm u ấy, chính là chủ nhân của trấn Karen, lão gia quý tộc duy nhất trong trấn, vị đại lão gia có thể quyết định sống chết của bất kỳ nông nô nào trong trấn – Ryan Babel, quý tộc dòng thứ của hoàng thất Hắc Nham Quốc. Người phụ nữ có vẻ đầy đặn kia chính là phu nhân Kelly của ông ta. Kẻ đầu trọc vạm vỡ, dữ tợn đó là Dick, hộ vệ trưởng của lão gia quý tộc.

"Lý do triệu tập mọi người đến đây, ta nghĩ các ngươi đều đã biết. Mùa vụ xuân năm nay sắp bắt đầu. Theo truyền thống lâu đời của trấn Karen, bắt đầu từ ngày mai, sẽ phân chia đất đai, đồng thời bắt giống lúa mạch. Các ngươi cũng đều biết, ngày nay toàn bộ Hắc Nham Quốc đã được bệ hạ vĩ đại của đế quốc ban cho bệ hạ Alexander của thành Hương Ba. Vì thế, mọi quy tắc trước đây đều phải thay đổi."

Chậm rãi đi đến chiếc bàn duy nhất trông có vẻ sạch sẽ nhất ở trung tâm quán, cô phục vụ Jenny vội vàng chạy tới, dùng chiếc khăn trải bàn sạch nhất lau đi lau lại. Phu nhân Kelly bịt mũi ngồi xuống, còn lão gia Babel thì vẫn đứng, dùng một giọng điệu đều đều, không nhanh không chậm, nhưng lại mang vẻ khiêu khích, vô cùng đáng tin. Ánh mắt ông lướt qua biểu cảm của những người xung quanh, rồi chậm rãi nói:

"Theo pháp lệnh mới ban hành của bệ hạ Alexander thành Hương Ba, tiền thuế năm nay sẽ tăng thêm dựa trên nền tảng cũ, với ba loại thuế mới: thuế Mạ Xuân, thuế Công Bình và thuế Chiến Tranh. Thu theo đầu người, mỗi loại thuế, mỗi người phải nộp một đồng bạc..."

Lời của Babel còn chưa dứt, cả quán rượu ngay lập tức vang lên tiếng kinh hô ồn ào, gần như muốn nổ tung.

"Chư thần ở trên, tăng thêm ba khoản thuế ư? Làm sao còn sống nổi nữa?" "Mỗi loại một đồng bạc ư? Tao cực khổ làm lụng một năm trời, cũng chỉ kiếm được năm sáu đồng bạc mà thôi, còn không đủ để đóng thuế cho bản thân. Chúng ta ăn cái gì, mặc cái gì? Sống không nổi nữa!" "Tên Vua Hương Ba Alexander chết tiệt, hắn muốn giết chết chúng ta sao?" "Sống không nổi nữa, thực sự sống không nổi nữa! Thuế Công Bình? Thuế Chiến Tranh? Có gì công bằng mà nói chứ? Chiến tranh gì chứ, liên quan quái gì đến chúng ta! Chúng ta ở đây có chiến tranh đâu..." "Thà rằng để người Ajax đánh tới cho rồi, biết đâu đến lúc đó chúng ta còn có thể ăn một bữa cơm no!" "Bạo quân Alexander! Ta nguyền rủa ngươi!"

Mặc dù hàng năm, ngày này đối với những người nông nô đều là một ngày lo âu và đau khổ, họ biết rõ đám quý tộc quyền cao chức trọng kia sẽ không cam tâm nếu chưa vắt kiệt họ. Thế nhưng, khi trực tiếp nghe thấy trong năm mới họ sẽ bị áp đặt những khoản thuế nặng nề như vậy, sự phẫn nộ bị đè nén trong lòng vẫn bùng nổ. Cả quán rượu, ngay lập tức bùng lên những tiếng chửi rủa ồn ào, náo loạn.

Ở bên bàn cạnh cửa sổ, đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên, thắc mắc của Angela, Garcia và những người khác, Tôn Phi nhún nhún vai: "Đừng nhìn ta, ta chưa từng hạ lệnh như vậy. Ta nghĩ, chú Best và Brook cũng sẽ không đưa ra quyết định như thế."

"Yên lặng một chút, yên lặng!" Lão gia Babel gõ bàn một cách không hài lòng.

Vị hộ vệ trưởng đầu trọc vạm vỡ bên cạnh, với ánh mắt như hổ báo, lướt nhìn một vòng. Gã nắm chặt tay, tiếng các đốt ngón tay kêu răng rắc. Một luồng khí thế hung hãn bộc phát. Gã tung một quyền đấm mạnh vào cây cột gỗ bên cạnh, khiến bụi từ trần nhà rơi xuống ào ạt. Mặt những người nông nô lộ vẻ sợ hãi, lúc này mới tạm thời yên lặng trở lại.

Không quyền không thế, ngoài phẫn nộ ra, dường như họ cũng chẳng thể làm gì khác.

"Phải biết rằng, bệ hạ Alexander đang ở trên chiến trường phía trước, chiến đấu với ng��ời Ajax. Để bảo vệ quê nhà, mỗi chúng ta đều phải đóng góp sức lực của mình. Nếu quân phí không được đảm bảo, quân đội thua trận, thì những lưỡi đao cong của quỷ sa mạc Ajax hung tàn sẽ không nói chuyện tử tế như ta đâu. Chúng sẽ giết sạch đàn ông, sỉ nhục phụ nữ, biến nơi đây thành địa ngục khô cằn với những bộ xương trắng mục nát! Cho nên, những khoản thuế này, tất cả phải đóng!" Nói đến đây, Babel dừng lại một chút. Thấy lời đe dọa của mình đã thành công dập tắt ý chí phản kháng trong mắt đám người khốn khổ kia, ông ta hài lòng gật đầu, rồi nói tiếp: "Ngoài khoản thuế bổ sung, tiền thuê đất năm nay cũng phải tăng gấp ba, đồng thời, giá giống lúa mạch cũng tăng gấp ba. Trong vòng mười ngày phải đóng đủ. Nếu làm không được, hắc hắc, các ngươi sẽ không có đất để trồng trọt, cũng sẽ không nhận được giống lúa mạch..."

Lời còn chưa dứt, cả quán rượu lại không thể ngăn chặn mà bùng nổ.

"Cái gì? Điều đó không thể nào, chúng ta làm gì có nhiều tiền đến thế..." "Tại sao có thể như vậy? Vô lý! Chết tiệt, bạo quân! Bạo quân chết tiệt! Ai tới cứu vớt chúng ta? Hắn căn bản đâu có ý định cho chúng ta sống!" "Chúng ta thà trở lại dưới sự cai trị của hoàng thất Hắc Nham Quốc! Tên Vua của người Hương Ba chết tiệt kia, hắn chẳng quan tâm sống chết của chúng ta! Hãy đuổi họ cút khỏi trấn Karen! Alexander là một Vampire, là một Ác Ma tham lam!" "Người Hương Ba cút khỏi trấn Karen, cút khỏi Hắc Nham Quốc!"

Đám đông phẫn nộ đập bàn rầm rầm, có vài người thậm chí còn bóp méo cả đĩa sắt trong tay. Tiếng nguyền rủa và chửi bới vang lên như muốn xé toạc nóc nhà. Trong không khí như xăng bị đổ, chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng đủ để bùng nổ. Những lời của Babel thực sự đã chạm đến giới hạn của những người khốn khổ. Nếu tính toán theo số liệu này, gần như không ai ở trấn Karen có thể sống nổi.

"Ta thông cảm với những gì mọi người phải chịu đựng, thế nhưng không có biện pháp, đây là quyết định của Vua Hương Ba Alexander, không ai có thể phản kháng được."

Đám đông phẫn nộ, dưới sự dẫn dắt có ý đồ của lão gia Babel, trút lửa giận lên thành Hương Ba.

Khi một vài nông nô hô lên "Alexander là quỷ dữ", Torres "rầm" một tiếng liền đứng dậy, tay nắm cây trường cung. Tôn Phi cũng như có điều suy nghĩ gật đầu, ra hiệu cho cận vệ của mình ngồi xuống, hiển nhiên hắn đã nhận ra điều gì đó.

Đúng lúc này —— "Ngươi nói láo! Bệ hạ Alexander, hoàn toàn chưa từng ký một mệnh lệnh hoang đường như vậy!"

Trong đám đông, một thanh niên đột nhiên đứng lên, lớn tiếng phản bác. Tất cả bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.