Nửa đêm.

Khi màn đêm buông xuống, mọi hoạt động trong thành Thái Nguyên cũng dần khép lại. Đại đa số người dân đã chìm vào giấc ngủ say. Tuy nhiên, đây đang là thời điểm bất thường, nên trên đường cái vẫn còn vài đội quan binh nhỏ tuần tra.

Phủ đệ của Vệ Sở quân Chỉ huy sứ Lệ Vương Tôn trong thành Thái Nguyên không hề rộng rãi. Trên thực tế, nhà cửa của đại đa số phú hộ, thân hào trong thôn quê có lẽ còn xa hoa hơn nhiều.

Tường viện của Lệ phủ cũng không cao. Lúc này, bên ngoài viện, Sở Hoan và Tôn Tử Không vận bộ đồ đen, áp sát vào vách tường, hòa mình vào bóng đêm.

Sở Hoan lặng yên đứng bất động tại chỗ. Tôn Tử Không nhìn trái nhìn phải chán chường rồi hạ giọng nói:

- Sư phụ, chắc chắn không có ai theo dõi chúng ta. Chúng ta cẩn thận thế này, không ai có thể ngờ chúng ta lại tới nơi đây.

Sở Hoan không đáp lời. Hắn cẩn thận lắng nghe. Bên trong Lệ phủ lặng ngắt như tờ. Hắn vẫn chưa lập tức hành động, chỉ nhẹ giọng lẩm bẩm:

- Ta chắc chắn không đoán sai.

- Sư phụ, nửa đêm chúng ta đến đây làm gì?

Tôn Tử Không mơ hồ hỏi:

- Nếu muốn gặp Lệ Chỉ huy sứ, cũng không cần lén lút đến vậy. Người chỉ cần mở lời, chẳng phải Lệ Vương Tôn sẽ tự mình đến diện kiến sao?

Sở Hoan lắc đầu, hơi trầm ngâm, lại nói một mình:

- Lấy tròng khỏi mắt con cá, mắt cá sẽ không còn tròng. Nó là con cá có mắt mà không tròng. Ăn mắt cá, lại nhổ ra, như có gì nghẹn trong cổ họng.

Hắn không bận tâm Tôn Tử Không đang trợn tròn mắt nhìn mình, vẫn tiếp tục lẩm bẩm:

- Hắn muốn nói ta có mắt mà không tròng. Hắn muốn thổ lộ tâm tư nhưng lại không thể cất lời.

Tôn Tử Không trợn mắt khâm phục nói:

- Sư phụ, một chuyện ăn mắt cá mà người cũng nghĩ xa đến thế sao? Đệ tử kính ngưỡng người tựa như…

Gã chưa nói xong, Sở Hoan đã thấp giọng bảo:

- Chúng ta vào thôi, nhưng phải hết sức cẩn thận. Tình hình bên trong Lệ phủ ra sao chúng ta vẫn chưa rõ. Là bạn hay thù, hôm nay vẫn chưa thể xác định.

Tôn Tử Không thấy Sở Hoan thái độ nghiêm nghị, liền vội vàng gật đầu.

Tường viện không cao, động tác của Sở Hoan lại nhanh nhẹn. Tôn Tử Không cũng tựa như một con mèo, leo qua bức tường, nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất. Chỉ thấy trong viện hoàn toàn yên tĩnh, không một bóng người.

- Đi theo ta, chớ hành động thiếu suy nghĩ.

Sở Hoan hạ giọng, nhẹ chân nhẹ tay men theo chân tường tiến về phía trước.

Bên trong Lệ phủ tối đen như mực. Hai người đi được một đoạn, chợt thoáng thấy xa xa có một đốm lửa. Sở Hoan quay đầu lại ra hiệu Tôn Tử Không đừng gây ra tiếng động, men theo ánh sáng của ngọn đèn dầu, chậm rãi lần mò đi tới.

Khi đến gần, mới phát hiện đó là ánh sáng lọt qua một cánh cửa sổ đang mở. Ngọn đèn dầu bên trong phòng không thể nói là hoàn toàn sáng rực, nhưng trong đêm tối, vẫn thu hút sự chú ý của người khác.

Sở Hoan lách mình đến dưới một cây cổ thụ, đứng từ xa nhìn xuyên qua cửa sổ vào bên trong phòng. Đó là một thư phòng, thấp thoáng bóng một người đang nằm sấp trên bàn, tựa như dựa vào bàn mà ngủ. Khoảng cách quá xa, nên trong lúc đó cũng không rõ tình huống cụ thể ra sao. Không biết người đó có phải là Lệ Vương Tôn hay không. Sở Hoan đang trầm ngâm, đúng lúc này, Tôn Tử Không giật giật góc áo Sở Hoan, chỉ về phía không xa. Sở Hoan nhìn thấy một ngọn đèn dầu đang từ xa tiến đến gần.

Hắn liền ẩn mình sau thân cây.

Rất nhanh, đã thấy một tiểu nha hoàn cầm chiếc đèn lồng trong tay, chậm rãi đi tới, đến căn phòng có ngọn đèn dầu kia, nhẹ nhàng gõ cửa:

- Lão gia, là Thúy nhi đây, Thúy nhi đến thu dọn đồ đạc ạ.

Trong mắt Tôn Tử Không lộ ra ánh nhìn tinh quái. Gã thấp giọng nói:

- Sư phụ, đêm hôm khuya khoắt thế này, cô nương này lại đến đây nói là thu dọn đồ đạc. Hay là thu dọn giường chiếu?

Sở Hoan trừng mắt liếc nhìn gã. Tôn Tử Không vội lấy tay bịt miệng lại.

Thúy nhi kêu hai tiếng, không thấy trong phòng có chút động tĩnh nào. Sở Hoan hơi ló mình ra xem xét, thấy người dựa trên bàn vẫn không mảy may động đậy, tựa hồ như đã ngủ say.

Thúy nhi thấy không có tiếng trả lời, liền cầm theo đèn lồng đi đến cửa sổ, nhìn vào bên trong, rồi quay lại cửa chính, khẽ đẩy một cái, cửa chính liền mở ra, hóa ra bên trong không hề chốt. Thúy nhi hơi ngạc nhiên, đứng thần người một lúc, rốt cuộc cũng bước vào trong phòng.

Sở Hoan cẩn thận nhìn qua cửa sổ, rất nhanh, liền thấy bóng Thúy nhi xuất hiện bên cửa sổ, thấy Thúy nhi đặt đèn lồng trên bàn, sau đó đi đến bên cạnh người đang nằm ngủ. Được một lát, thấy Thúy nhi hốt hoảng quay người chạy ra khỏi phòng, chẳng khác nào vừa gặp quỷ. Sở Hoan trầm mặt xuống, biết chuyện không ổn. Hắn nhìn thấy Thúy nhi chạy cuống cuồng ra khỏi cửa lớn, vừa chạy về phía đông vừa kêu toáng lên:

- Không ổn rồi, không ổn rồi…

Tôn Tử Không và Sở Hoan đều rất kinh ngạc. Ngay khi Tôn Tử Không còn đang ngơ ngác, Sở Hoan đã thấp giọng nói:

- Lên cây!

Rồi không nói hai lời, cả người như một con vượn, trèo lên cây.

Mặc dù không biết Sở Hoan định làm gì, nhưng Tôn Tử Không vẫn làm theo, vội vã bò lên cây.

Cái cây này chắc chắn đã rất lâu năm, cành lá cao chọc trời. Lúc này đang là mùa đông nên dù không còn sum suê như trước nhưng vẫn rất um tùm rậm rạp. Trong đêm tối, nếu trốn trên cây cũng có thể xem là kín đáo và an toàn.

Sở Hoan cũng không trèo lên quá cao, vừa đủ để tầm mắt có thể theo dõi diễn biến trong phòng qua cửa sổ. Hắn giấu mình trên cây, lúc này, phát hiện người nằm gục trên bàn như đang ngủ vẫn không hề nhúc nhích.

Không lâu sau, liền nghe thấy tiếng bước chân dồn dập vang lên, lập tức thấy từ phía đông có hơn chục ngọn đèn dầu chong chao lay động tiến về phía căn phòng này. Một đám người đang nhanh chân chạy đến.

Đi đầu là một phu nhân, đi theo có mấy gia đinh và hộ viện. Còn có mấy nha đầu nữa. Phu nhân kia đi như chạy, tới trước cửa, bước vào trong phòng. Sở Hoan thấy sau khi bước vào trong phòng, nàng liền đến thẳng bên cạnh bàn, rất nhanh, chợt nghe tiếng nàng kêu lên:

- Mau, mau đi mời đại phu, mau lên!

Rồi nói thêm:

- Hai người tới hỗ trợ ta.

Liền có mấy gia đinh xông vào, Sở Hoan nhíu mày, rất nhanh, liền thấy mấy tên gia đinh cẩn thận nâng người đang gục trên bàn dậy. Trong phòng nhất thời người đứng ngồi lộn xộn, lại có người đứng sát cửa sổ, che khuất tầm nhìn của Sở Hoan, hắn không thể nhìn thấy rõ tình huống bên trong ra sao.

Tôn Tử Không nhịn không được, ghé sát vào tai Sở Hoan, hạ giọng nói:

- Sư phụ, hình như lão gia đã xảy ra chuyện gì rồi…

Sở Hoan gật đầu, thần sắc ngưng trọng.

Phía dưới hỗn loạn. Sở Hoan và Tôn Tử Không trốn trên cây cao nhìn thấy hết thảy. Mãi sau, lại nhìn thấy một gã gia đinh lôi một lão đầu râu tóc muối tiêu đi tới. Lão già kia vừa đi vừa thở không ra hơi, liên tục khoát tay:

- Đợi một chút, đợi một chút, để lão hủ thở đã chứ…

Gã gia đinh kia cả giận nói:

- Nếu chậm trễ, lão gia có mệnh hệ gì, thì ngươi cũng đừng hòng được thở nữa…

Gã hướng về phía trong phòng kêu lên:

- Đại phu đã tới... !

Từ trong phòng lập tức có mấy người chạy ra, ba chân bốn cẳng lôi đại phu vào phòng. Rất nhanh, lại thấy có mấy người đi ra, cửa sổ và cửa chính bị đóng lại. Chỉ còn lại phu nhân và đại phu ở bên trong.

Lúc này, đám gia đinh và nha hoàn đều đứng hết ở trước cửa, có mấy người đến dưới gốc cây, cả đám lo lắng căng thẳng, bàn luận xôn xao. Có một người nói:

- Lão gia bị làm sao vậy? Sức khỏe của lão gia dạo này vẫn rất tốt, sao bỗng dưng lại xảy ra chuyện này?

Bên cạnh có người nói:

- Các ngươi không nhìn thấy sao? Lão gia bị trúng độc.

- Trúng độc ư?

- Mũi lão gia chảy máu, máu cũng không hoàn toàn là màu đỏ.

Một gã gia đinh giải thích:

- Chỉ có trúng độc mới bị như thế sao?

- Sao lại bị trúng độc?

Lại có người thắc mắc:

- Là ai hạ độc?

- Đúng rồi, Thúy nhi, ngươi tới đây.

Một lão già lớn tuổi vẫy vẫy tay. Hình như người này là quản sự của Lệ phủ. Cô nương phát hiện ra sự việc đầu tiên là Thúy nhi vội vàng đi tới. Lão già kia hỏi:

- Lúc ngươi tới, có nhìn thấy ai khác ở đây không?

Gương mặt nhỏ nhắn của Thúy nhi tái nhợt, run sợ, lắc đầu nói:

- Không có. Khi ta tới, cửa phòng lão gia không khóa. Ta kêu vài tiếng, không thấy lão gia đáp lời. Ta nhìn qua cửa sổ thấy lão gia giống như đang ngủ, không dám quấy rầy, liền đến đẩy cửa ra, thì thấy cửa mở.

Cô nương này lòng còn sợ hãi, lúc nói chuyện, giọng run lên:

- Ta vào trong nhà, thấy lão gia vẫn chưa tỉnh, định đến dọn bát đũa ăn khuya của lão gia. Thế nhưng, nhìn thấy cái chén mới hết một nửa, định hỏi lão gia có dùng tiếp hay không…

Tất cả mọi người không nói lời nào, lắng nghe Thúy nhi trần thuật. Cũng bởi vì mọi người không nói lời nào, nên tuy rằng nấp trên cây cao nhưng Sở Hoan vẫn nghe rõ mồn một câu chuyện.

- Tuy nhiên lão gia vẫn ngủ nên ta không dám đánh thức, định ra bên ngoài đợi một lát. Thế nhưng mà... thế nhưng mà… đúng lúc ta đang chuẩn bị rời đi, thì ngửi thấy một mùi lạ…

- Mùi gì?

Lão già kia trầm giọng hỏi.

- Máu.

Thúy nhi run giọng nói:

- Là mùi máu tanh. Ta nhìn kỹ thì phát hiện... mới phát hiện trên bàn lão gia có dính máu…

Mọi người xung quanh quay lại nhìn nhau.

- Ta thấy lão gia vẫn không nhúc nhích, sợ lão gia gặp chuyện không may, liền đưa tay lay lão gia, nhưng lão gia vẫn bất tỉnh. Ta liền ghé sát vào xem thì thấy… thì thấy mũi lão gia chảy máu… Hơn nữa... hơn nữa màu máu có chút khác lạ…

Thúy nhi không dám nói tiếp, sắc mặt tái nhợt, lấy tay che miệng.

Lão già hơi trầm ngâm, rốt cuộc hỏi:

- Đêm nay, ai phụ trách phòng bếp?

- Là Lưu Lão Lục.

Thúy nhi đáp.

- Lưu Lão Lục ở đâu?

Lão già kia nhìn xung quanh. Mọi người cũng đều tự mình tìm kiếm Lưu Lão Lục, rất nhanh liền có người nói:

- Lưu Lão Lục không có ở đây, hắn không đến.

Lão già lập tức lớn tiếng nói:

- Mau lên, cử hai người đi tìm Lưu Lão Lục, mau…!

Hai gã gia đinh cường tráng lập tức chạy đi như bay.

Đúng lúc này, "cót kẹtzz" một tiếng, cửa chính mở ra, đã thấy đại phu kia đứng ở bên trong cửa, tất cả mọi người đều nhìn sang. Đại phu đưa tay lau mồ hôi trên trán, kêu lên:

- Nhanh, mau đến Bách Thảo đường ở thành Nam mời Hàn đại phu, mời cả “diệu thủ thần châm” Lưu đại phu, mau đi tìm hai người này khẩn cấp!

Lão già kia biết sự tình không ổn, lập tức phân phó:

- Đi nhanh lên, đi tìm hai vị đại phu kia tới. Có bao nhiêu sức thì đổ ra hết, chạy nhanh nhất có thể cho ta.

Độc bản dịch này là thành quả của truyen.free, nơi chỉ dành cho những tâm hồn đồng điệu.