Sở Hoan phấn khởi hỏi:

- Lão nhân gia, nếu ta không lầm thì đó chính là ngôn ngữ của người Quỷ Phương sao?

Hách Khê Cốc khẽ cau mày, trầm tư một lát rồi m��i đáp:

- Tựa hồ là thế… nhưng cũng không hẳn.

- Xin lão chỉ giáo.

Sở Hoan nóng lòng.

Hách Khê Cốc nói tiếp:

- Đạt khách, câu nói ấy khi ta vừa nghe thì đúng là ngôn ngữ Quỷ Phương. Tuy nhiên, vẫn còn vài từ ta không thể hiểu, có lẽ đó không hoàn toàn là tiếng của tộc ta.

Sở Hoan khẽ nhíu mày, Hách Khê Cốc liền nói tiếp:

- Đạt khách, trong lời nói ấy vừa có ý tứ sâu xa, lại ẩn chứa biến hóa khôn lường, khiến ta nghe toàn bộ câu thì lại không thể hiểu rõ.

Sở Hoan vốn đang hưng phấn thì lại thoáng chút thất vọng. Hách Khê Cốc liền lên tiếng giải thích:

- Cách phát âm thì đúng là của người Quỷ Phương chúng ta. Chỉ có điều, chúng ta đã sinh sống trên đất Trung Nguyên mấy trăm năm nay. Từ thời tổ tiên, tộc ta cũng đã quen dùng Hán ngữ để trao đổi. Cho nên, ngày nay rất nhiều người Quỷ Phương thậm chí còn không biết ngôn ngữ mẹ đẻ của mình.

Lão bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, rồi nói:

- Đúng rồi, ở Đại Kỳ Mông của chúng ta có một lão nhân gần tám mươi tuổi, mắt đã mờ nhưng lại vô cùng tinh thông ngôn ngữ Quỷ Phương.

- Ý của lão là, những lời ta vừa nói sẽ có người hiểu được sao?

Sở Hoan lại nhen nhóm hy vọng.

Hách Khê Cốc gật đầu nói:

- Chúng ta tuy đã quên nhiều thứ thuộc về tộc, nhưng Thiên tế của Quỷ Phương chúng ta thì vẫn còn giữ gìn. Người chủ trì Thiên tế là Quỷ lão, vốn là người học rộng hiểu sâu trong tộc, cũng là một trong số ít người còn tinh thông ngôn ngữ Quỷ Phương. Theo lời lão nhân ấy, Quỷ lão chắc chắn sẽ hiểu được những lời ngươi vừa nói.

Sở Hoan khẽ gật đầu, hơi cau mày hỏi:

- Nếu lão là Quỷ lão, chắc hẳn là một người có địa vị cao trong tộc các ngươi, liệu lão có chịu giải thích những câu này không?

Hách Khê Cốc lại mỉm cười:

- Đạt khách cứ yên tâm, ngươi là đạt khách của Quỷ Phương, chỉ cần gặp được Quỷ lão, có ta đứng ra đảm bảo, lão nhất định sẽ giúp ngươi.

Sở Hoan nghe vậy, trong lòng chợt ý thức được điều gì, nhìn thấy vòng cổ của Hách Khê Cốc đeo đầy những hình điêu khắc, đang định hỏi thì đúng lúc đó, nghe thấy tiếng bước chân dồn dập vang lên. Trước cửa phòng ngục xuất hiện hai tên lính canh mặc hắc y, một tên cầm đoản côn trong tay cất tiếng:

- Ngươi, còn ngươi nữa, đi ra!

Gã chỉ đoản côn vào người Sở Hoan, sau đó lại chỉ sang Tôn Tử Không đang ở cạnh. Sở Hoan đứng dậy. Hách Khê Cốc cũng đứng lên, nghiêm nghị nói:

- Bọn họ không hề phạm vương pháp, vì sao lại bị bắt vào đại lao?

Lính canh ngục không thèm để ý, một tên mở cửa nhà lao, tặc lưỡi ra hiệu cho hai người đi ra. Sở Hoan ngoan ngoãn làm theo. Hai người ra đến cửa, Sở Hoan quay đầu lại, thấy Hách Khê Cốc đang lo lắng nhìn mình thì khẽ mỉm cười, ra hiệu cho lão không cần lo lắng. Hai tên lính canh lại khóa cửa phòng ngục, rồi từ phía sau lưng đẩy Sở Hoan và Tôn Tử Không đi.

Sở Hoan và Tôn Tử Không đi theo con đường dẫn xuyên qua nhà lao, thỉnh thoảng liếc nhìn sang hai bên. Nhà lao của Hình bộ Ti này quả nhiên không nhỏ, nhưng lại chật cứng tù phạm.

Đi một lát, phía trước xuất hiện một cánh cửa gỗ. Hai tên lính canh ngục đẩy Sở Hoan và Tôn Tử Không vào bên trong, họ liền thấy căn phòng bày đầy dụng cụ tra tấn.

Tôn Tử Không nhìn thấy hình cụ thì lập tức hoảng hốt, nhưng thấy Sở Hoan trấn định tự nhiên, trong lòng chợt nhớ ra Sở Hoan chính là khâm sai triều đình. Chỉ cần chứng minh thân phận, cũng đủ để dọa chết mấy tên lính cai ngục này. Nghĩ thế, gã liền khôi phục tinh thần.

Sở Hoan bước vào phòng tra tấn, nhìn thấy một gã lính canh ngục mặc đồ đen đang ngồi phía sau một cái bàn lớn. Sau lưng gã, hai nam tử tráng kiện đeo bội đao đứng chầu hai bên, diện mạo dữ tợn, hung hăng nhìn chằm chằm Sở Hoan và Tôn Tử Không. Những kẻ này tựa như mèo thấy chuột, hai mắt sáng rực.

- Bổn quan là Lao đầu (đội trưởng nhà lao).

Lao đầu đang ngồi phía sau bàn, vốn có khuôn mặt lạnh như băng, lúc này bỗng nhiên nở một nụ cười:

- Nghe nói hai ngươi có ý đồ mưu phản, có phải vậy không?

Sở Hoan giả vờ ngơ ngác, thản nhiên đáp:

- Chẳng hay tội mưu phản từ đâu mà đến? Chúng ta đang đi trên đường cái quang minh chính đại thì bị các ngươi xông đến bắt, thật sự không rõ đã phạm phải tội gì?

Gã Lao đầu kia bật cười:

- Các ngươi cũng đừng nóng vội. Chuyện gì rồi cũng có thể làm rõ. Chúng ta xưa nay luôn đề phòng người Quỷ Phương. Các ngươi lại đi cùng bọn chúng, tất nhiên sẽ bị nghi ngờ.

Gã dừng lại một chút, dò xét Sở Hoan và Tôn Tử Không một hồi, rồi mới nói:

- Các ngươi cũng đừng sợ, rồi sẽ nhanh chóng được thả ra thôi. Đúng rồi, các ngươi hình như không phải người An Ấp, vậy là đến từ nơi nào?

Sở Hoan khảng khái đáp:

- Tây Sơn đạo.

- À?

Lao đầu khẽ gật đầu:

- Tây Sơn đạo giáp với An Ấp đạo của chúng ta. Các ngươi đến An Ấp đạo là để kinh doanh hay có mục đích gì khác?

Sở Hoan thấy gã Lao đầu này tỏ ra vui mừng bất thường, cảm giác gã có chủ tâm riêng, liền cười nhạt:

- Cũng không phải cố ý đến đây để buôn bán. Ta có một bằng hữu rời nhà nhiều năm, bặt vô âm tín, cho nên huynh đệ chúng ta mới đi tìm kiếm khắp nơi.

- Vậy đã tìm được chưa?

- Vẫn chưa.

Sở Hoan lắc đầu:

- Đại Tần rộng lớn mênh mông, chúng ta cũng không biết hắn ở đâu, cứ đi tìm vậy thôi.

Lao đầu lại càng vui vẻ hơn:

- Nói như thế, người nhà các ngươi cũng không biết các ngươi đang ở phủ Thái Nguyên sao?

Sở Hoan lắc đầu.

Tôn Tử Không ngạc nhiên, không rõ vì sao Sở Hoan lại phải lừa gạt đám cai ngục này.

Lao đầu đứng dậy đi đến bên cạnh Sở Hoan, dạo quanh một vòng rồi rốt cuộc mở lời:

- Nhà các ngươi ở đâu? Đã vào lao ngục rồi, dù có thả các ngươi đi cũng không thể ngay sau ba ngày. Việc này còn phải chờ cấp trên cho phép mới làm được. Chi bằng phái người đi báo cho người nhà biết một tiếng, để họ khỏi phải lo lắng.

Sở Hoan lắc đầu cười:

- Không cần đâu. Không dám dối gạt đại nhân, lúc chúng ta ra đi, đã nói với người nhà rằng nửa năm một năm sau chưa chắc đã về. Đại nhân đã nói ba ngày nữa có thể về, vậy thì càng không cần phải về báo tin cho người nhà làm gì. Chỉ càng khiến bọn họ thêm lo lắng mà thôi.

Lao đầu khẽ gật đầu, khẽ thở dài:

- Quả là người biết nặng nhẹ.

Gã lại thở dài:

- Đúng rồi, các ngươi đã ra đi tìm bằng hữu, vì sao lại dây dưa với người Quỷ Phương?

- Thú thật với đại nhân, chúng ta với người Quỷ Phương không hề quen biết.

Sở Hoan lắc đầu:

- Chúng ta chỉ gặp bọn họ một lần, thấy bọn họ ăn mặc kỳ quái, bèn sinh lòng hiếu kỳ, lại cũng muốn dò la tin tức qua bọn họ, nói không chừng bọn họ biết bằng hữu của chúng ta ở đâu.

Lao đầu lại cười:

- Các ngươi thật sự không quen biết người Quỷ Phương ư?

- Đúng là như vậy.

Lao đầu cười tươi hơn:

- Đã không quen biết, lại càng không thể có quan hệ gì. Trước hết, các ngươi hãy chịu khó ở đây mấy ngày. Các ngươi không cần lo lắng, sau hai ngày, các ngươi sẽ được nguyên vẹn rời khỏi nhà lao.

Gã quay sang thủ hạ phân phó:

- Dẫn bọn họ đi.

Hai tên lính canh ngục lúc này mới tiến lên, dẫn Sở Hoan và Tôn Tử Không đi theo.

Đợi đến khi Sở Hoan rời đi, bên cạnh phòng thẩm vấn có một cánh cửa nhỏ đột nhiên mở ra. Gã Dương đầu béo trắng kia bước ra, trong lòng ngực vẫn còn ôm theo con mèo đen.

- Lão đại, làm theo chỉ dẫn của ngài, bọn ta đã thẩm vấn qua rồi.

Gã Lao đầu kia tiến đến cạnh Dương đầu nói:

- Hai người kia thế nào rồi?

Dương đầu nhìn theo bóng lưng Sở Hoan khuất dần qua song cửa, rồi lại lắc lư thân hình đến ngồi xuống ghế, nói khẽ:

- Ngươi cảm thấy hai người này có sơ hở gì không?

- Lão đại, không cần quá lo lắng như vậy.

Lao đầu thấp giọng nói:

- Theo ta thấy, bọn họ sẽ không nói dối. Hơn nữa, ngài nghe giọng của bọn chúng, chắc chắn không phải người Thái Nguyên chúng ta.

Dương đầu híp mắt lại, trầm ngâm một lát, rốt cuộc đứng dậy nói:

- Đã như thế, ta đi gặp đại nhân nói một tiếng. Nếu đại nhân đồng ý, đêm nay đưa hết bọn chúng đi.

Sở Hoan trở lại phòng giam. Hách Khê Cốc lúc này mới yên tâm, hỏi han vài câu rồi thôi.

Đang ở trong lao ngục, không rõ thời gian đã trôi qua bao lâu, chỉ thấy lính canh ngục đã đốt đuốc mang theo khẩu phần ăn phát cho tù nhân. Cơm tù dĩ nhiên không dễ nuốt trôi. Nửa cái bánh màn thầu cứng như đá, cộng thêm nửa bát cháo trong suốt chẳng nhìn thấy hạt gạo nào. Hách Khê Cốc vì có chuyện trong lòng nên ăn không nổi. Sở Hoan lại không hề chê bai, ăn sạch bách cái bánh bao. Thấy Hách Khê Cốc với vẻ mặt lo lắng, hắn không khỏi tò mò hỏi:

- Lão nhân gia, ng��ời có chuyện gì đang lo lắng phải không?

Hách Khê Cốc cười khổ:

- Đạt khách, nếu tin ta bị tống giam lan truyền ra ngoài, đến tai tộc nhân của ta… chỉ sợ… sẽ xảy ra chuyện lớn.

Sở Hoan ngạc nhiên:

- Vì sao lão nhân gia lại nói như vậy?

Hách Khê Cốc lắc đầu, muốn nói rồi lại thôi.

Sở Hoan thấy Hách Khê Cốc không giải thích thêm, cũng không hỏi tiếp. Hách Khê Cốc trầm mặc một lát, rồi mới thở dài:

- Đạt khách, ngươi có ân với người Quỷ Phương, lần này bị bắt giam lại cũng là vì chúng ta. Ai, ta sẽ nói thật với ngươi.

Lão ghé sát bên tai Sở Hoan, hạ giọng nói:

- Đại Kỳ Mông có thập lục động, mỗi động đều có Động chủ. Trên thực tế, mười sáu động này chính là mười sáu dòng họ của người Quỷ Phương. Mà thủ lĩnh của mười sáu động này, chính là Quỷ chủ.

- Quỷ chủ?

Sở Hoan khẽ nhíu mày, đột nhiên đã hiểu ra vấn đề:

- Chẳng lẽ…

- Không sai.

Hách Khê Cốc biết Sở Hoan đã hiểu ý:

- Ta chính là Quỷ chủ của Quỷ Phương thập lục động.

Trước đó, Sở Hoan đã đoán già đoán non thân phận của Hách Khê Cốc trong tộc Quỷ Phương không hề thấp, nhưng không thể ngờ lão già này lại chính là thủ lĩnh của người Quỷ Phương. Hách Khê Cốc tự mình xác nhận, Sở Hoan quả thực có chút giật mình.

- Mấy lần chúng ta phái người đến thương lượng đều không thành công.

Quỷ chủ Hách Khê Cốc chậm rãi nói:

- Lúc trước, ta tự mình cùng Hoàng Tri Quý trao đổi giao dịch. Nay Hoàng Tri Quý không thấy đâu, Hộ bộ Ti cũng không giao lương thực cho chúng ta, ta đành phải đích thân đến đây một chuyến.

- Quỷ chủ nói rằng chuyện lớn xảy ra là…

- Ta lo lắng nếu như tộc nhân biết ta bị bắt vào nhà lao Hình bộ Ti, sẽ có kẻ thừa cơ lợi dụng.

Hách Khê Cốc tỏ rõ thái độ lo lắng:

- Đạt khách, không dối gạt ngươi, trước khi ta đến phủ thành Thái Nguyên, đã có kẻ đến Đại Kỳ Mông của chúng ta rồi.

- Là người của Hoàng gia?

Hách Khê Cốc khẽ giật mình, có chút kinh ngạc nhìn Sở Hoan, rồi cuối cùng gật đầu nói:

- Đạt khách đoán không sai. Trên thực tế, không lâu trước đây, Hoàng Tri Quý đã tự mình đến Đại Kỳ Mông gặp ta.

Sở Hoan nhíu m��y, hắn đã bắt đầu hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện:

- Quỷ chủ nói rằng, Hoàng Tri Quý đến Đại Kỳ Mông là muốn kết minh với người Quỷ Phương sao?

Hắn là vì nể mặt Hách Khê Cốc, không nói là mưu phản mà chỉ nói là kết minh.

Hách Khê Cốc khẽ gật đầu, nghiêm nghị nói:

- Quỷ Phương chúng ta có ba nghìn dũng sĩ thiện chiến. Hoàng gia mưu phản, muốn biến ba nghìn dũng sĩ này thành con dao găm trong tay bọn chúng.

Mọi chuyển dịch nguyên bản đều do truyen.free nắm giữ toàn quyền.