Rõ ràng Hoàng đế rất tin tưởng Tổng đốc An Ấp Đạo Viên Sùng Thượng. Giọng điệu của lão cũng tràn đầy sự tín nhiệm. Kỳ thực, trong lòng Sở Hoan không khỏi hoài nghi tấu chương của Viên Sùng Thượng có thể ẩn chứa vấn đề. Thế nhưng, khi Hoàng đế đã khẳng định như vậy, thì Viên Sùng Thượng ắt hẳn phải là một bề tôi vô cùng trung thành đối với lão.

Từ góc độ nhân tính, Sở Hoan không thể xác định liệu cái chết của Thần Y Vệ có liên quan đến Viên Sùng Thượng hay không.

Thần Y Vệ đến An Ấp chủ yếu là vì Hoàng gia. Nếu có kẻ muốn đẩy Thần Y Vệ vào chỗ chết, Hoàng gia đương nhiên là đối tượng đáng nghi nhất. Dù hiện tại chưa có chứng cớ xác thực nào chỉ ra do thế lực Hoàng gia gây nên, nhưng khả năng Viên Sùng Thượng có liên quan đến việc này lại rất thấp.

Viên Sùng Thượng từng là thị vệ thiếp thân bên cạnh Hoàng đế năm xưa. Thân là thị vệ thiếp thân, võ công chưa hẳn đã cao siêu nhất, nhưng lòng trung thành thì không thể nghi ngờ. Bệ hạ vốn là người trời sinh đa nghi, thế nên việc Viên Sùng Thượng có thể đảm nhiệm chức cận vệ bên lão đã đủ chứng tỏ lòng trung thành của y không cần phải bàn cãi. Từ một cận vệ mà cuối cùng có thể trở thành Tổng đốc một Đạo, một quan lớn trong đế quốc, có thể thấy Hoàng đế quả thực đã đặt nhiều tâm huyết bồi dưỡng Viên Sùng Thượng.

Nếu Viên Sùng Thượng là "cái đinh" mà Hoàng đế cài cắm tại An Ấp để kiềm chế Hoàng gia, thì mối quan hệ giữa y và Hoàng gia đương nhiên không thể nào tốt đẹp được.

So với các Tổng đốc Đạo khác, cuộc sống của Viên Sùng Thượng hiển nhiên không hề dễ dàng.

Hoàng gia là "địa đầu xà" của An Ấp, gần như mọi quyết sách quan trọng tại đây đều phải được sự cho phép của họ. Từ xưa đến nay, bất kỳ đế quốc nào muốn quán triệt chính sách trung ương, quan phủ địa phương đều không thể thiếu sự trợ giúp của văn nhân, thân hào địa phương. Văn nhân có thể giúp quan phủ giành được danh vọng, còn thân hào có thể hỗ trợ quan phủ thực thi chính sách. Thiếu vắng hai tầng lớp này, quan phủ căn bản không thể làm được gì.

Tuy nhiên, rốt cuộc thì chính sách địa phương vẫn do quan phủ quyết định. Dù tầng lớp thân sĩ có tác dụng hỗ trợ, nhưng rất hiếm khi họ có thể thực sự ảnh hưởng đến các quyết sách của triều đình và quan phủ.

Song, An Ấp Đạo lại hiển nhiên không phải như vậy.

Nếu các Đạo khác trong đế quốc đều do quan phủ lãnh đạo tầng lớp văn nhân, thân hào địa phương, thì An Ấp Đạo lại hoàn toàn trái ngược. Trong mắt các thân hào An Ấp, uy vọng và thế lực của Hoàng gia hiển nhiên vượt xa Tổng đốc An Ấp.

Dù Viên Sùng Thượng là “cái đinh” Hoàng đế phái tới để kiềm chế Hoàng gia, song vị Tổng đốc đại nhân này lại thường xuyên bị Hoàng gia cản trở khắp nơi tại An Ấp Đạo. Làm quan trong danh nghĩa, ai cũng mong lập được vài chiến công, lưu danh tại địa phương, nhưng Viên Sùng Thượng hiển nhiên không có vận may đó. Mọi quyết sách của y tại An Ấp, một khi không được Hoàng gia đồng ý, đều không cách nào áp dụng. Ngược lại, những việc Hoàng gia muốn làm, vị Tổng đốc đại nhân này dù muốn ngăn cản cũng thường xuyên lực bất tòng tâm.

Hoàng gia đã thâm căn cố đế tại An Ấp, lại thêm chỗ dựa trực tiếp là trọng thần An Quốc Công trong triều, nên cho dù Viên Sùng Thượng là Tổng đốc một Đạo, Hoàng gia cũng chưa chắc đã xem vị Tổng đốc đại nhân này ra gì.

Hoàng đế muốn diệt tộc Hoàng gia, mà sự căm ghét của Viên Sùng Thượng đối với Hoàng gia e rằng cũng không kém hơn Hoàng đế. Chỉ khi tiêu trừ hoàn toàn gia tộc quyền thế bậc nhất An Ấp này, Viên Sùng Thượng mới có thể chính thức trở thành Tổng đốc một Đạo với quyền uy tột bậc.

Đương nhiên y cực kỳ hy vọng Hoàng gia sớm ngày bị diệt vong. Từ đó suy ra, dù xét từ góc độ trung thành với Hoàng đế hay góc độ quyền lực cá nhân, y đều không có lý do gì để gây tổn hại cho Thần Y Vệ. Ngược lại, y chỉ có thể dốc toàn lực giúp Thần Y Vệ diệt trừ Hoàng gia.

Mặc dù Sở Hoan chưa bao giờ gặp Viên Sùng Thượng, nhưng hắn vẫn có thể nhìn thấu mấu chốt vấn đề. Ít nhất theo lẽ thường, Viên Sùng Thượng tuyệt đối không thể ra tay với Thần Y Vệ.

Giờ đây Sở Hoan chỉ lo lắng rằng, kẻ có thể tiêu diệt Thần Y Vệ khi họ tiến vào An Ấp Đạo, ắt hẳn phải có thực lực cực kỳ hung hãn. Dù là về mặt tình báo hay thủ đoạn, đối phương đều xuất sắc phi thường.

- Bẩm Thánh thượng, thần xin mạn phép hỏi, tình hình cụ thể tại An Ấp Đạo hiện giờ ra sao ạ?

Sở Hoan khẽ trầm ngâm, rồi cuối cùng cất tiếng hỏi:

- Hoàng Thiên Dịch mưu phản, dẫn người tới hồ Ngọc Tỏa. Vậy hiện giờ, Viên Tổng đốc đã xử lý như thế nào ạ?

- Viên Sùng Thượng đã điều động toàn bộ quan binh Cấm Vệ Quân, chuẩn bị tiêu diệt Hoàng Thiên Dịch trên cô đảo hồ Ngọc Tỏa.

Hoàng đế chậm rãi đáp:

- Tình báo cụ thể vẫn chưa được đưa tới. Hiện giờ trẫm triệu ngươi đến đây, là để ngươi thay trẫm đi một chuyến đến An Ấp. Ngươi cũng đã nắm rõ tình hình, song sự việc tại An Ấp trước mắt vẫn chưa hoàn toàn sáng tỏ. Ngươi cần đích thân đi làm rõ nguyên do ẩn sâu bên trong.

Từ Tòng Dương nghiêm nghị nói:

- Sở đại nhân, chuyện tại An Ấp xem ra khá phức tạp. Lần này ngài có thể sẽ đối mặt với không ít hiểm nguy, tốt nhất nên chuẩn bị sẵn tâm lý.

Sở Hoan mỉm cười đáp:

- Thiên hạ đều là vương thổ. Vi thần phụng mệnh Thánh thượng đến An Ấp, chân giẫm trên đất của Thánh thượng, trên mảnh đất này, Sở Hoan tuyệt đối không úy kỵ bất kỳ tà ma nào.

Hoàng đế hiển nhiên rất hài lòng với những lời này, lão cười nói:

- Từ ái khanh, xem ra trẫm đã không chọn lầm người. Kẻ có thể tranh đấu gay gắt với Tây Lương Vương trên triều đình Tây Lương, bảo vệ uy quyền của Đại Tần ta, một người gan dạ và sáng suốt như thế, đương nhiên không thể nào sợ hãi một An Ấp Đạo nhỏ bé này.

Chuyện Sở Hoan tại triều đình Tây Lương đã không giao nộp binh khí, không quỳ lạy, cũng không nhận phong thưởng của Tây Lương Vương, đương nhiên đã sớm được Tiết Hoài An bẩm báo lên Hoàng đế bệ hạ. Dù cho Hoàng đế vốn trời sinh đa nghi, nhưng lão lại vô cùng hài lòng với hành vi cử chỉ của Sở Hoan trong chuyến đi Tây Lương này. Trong mắt lão, tuy Sở Hoan xuất thân không được tốt, nhưng lại là một người tận trung hiếm có. Đối với một vị Hoàng đế vốn cũng không có xuất thân quá cao quý mà nói, thực chất lão không quá để tâm đến xuất thân. Thân là quốc quân, yêu cầu quan trọng nhất để lão trọng dụng thần tử chính là lòng trung thành.

Không thể nghi ngờ gì nữa, Sở Hoan chính là gương mẫu trung thần trong lòng lão.

Từ Tòng Dương cười nói:

- Thánh thượng anh minh! Trung Dũng Bá tràn đầy tự tin như vậy, xem ra lần này lại có thể thuận lợi hoàn thành trọng trách mà Thánh thượng phó thác.

Thần sắc Hoàng đế lập tức trở nên nghiêm túc, lão nói:

- Sở ái khanh, lần này trẫm phái ngươi tới An Ấp Đạo, có ba chuyện ngươi cần phải hoàn thành.

Sở Hoan lập tức nghiêm nghị đáp lời:

- Vi thần khẩn cầu Thánh thượng chỉ giáo!

- Thứ nhất, trẫm muốn ngươi tọa trấn An Ấp, đốc thúc Viên Sùng Thượng tiêu diệt Hoàng Thiên Dịch tại hồ Ngọc Tỏa. Sau khi bắt được Hoàng Thiên Dịch, không cần áp giải về kinh, mà do chính ngươi giám trảm, rồi mang đầu Hoàng Thiên Dịch trở về.

Hoàng đế lạnh lùng nói, thần sắc nghiêm nghị:

- Thứ hai, tra xét gia tài của Hoàng gia. Cái gì có thể vận chuyển về kinh thành thì vận chuyển toàn bộ; cái gì không thể vận chuyển, ví dụ như điền sản, ruộng đất, dinh thự, ngươi có thể để Nha môn Hộ Bộ Ti An Ấp Đạo giúp ngươi tiến hành xử lý, biến thành vàng bạc rồi vận chuyển trở lại kinh thành. Cuối cùng, trẫm muốn ngươi tra ra hung thủ sát hại Thần Y Vệ. Cho dù dùng thủ đoạn nào, đều phải áp giải hung phạm trở lại kinh thành…!

Sở Hoan lập tức cung kính đáp:

- Thần tuân chỉ!

Từ Tòng Dương đứng bên cạnh liền nói:

- Trung Dũng Bá, lần này tới An Ấp tuy cần điều tra hung phạm, nhưng đây là nhiệm vụ cuối cùng, và chỉ có thể tiến hành một cách bí mật. Tin tức Thần Y Vệ gặp nạn, đến giờ chỉ có một số ít người trong chúng ta biết được. Việc này tuyệt đối không thể tùy tiện truyền ra ngoài. Cho dù có bắt được hung phạm sát hại Thần Y Vệ, cũng phải bí mật áp giải về kinh thành, tuyệt đối không được để lộ cho người khác biết.

Sở Hoan lập tức hiểu rõ ý tứ của Từ Tòng Dương.

Hai Bách hộ Thần Y Vệ, cùng mười Giáo úy Thần Y Vệ, mặc dù chỉ là mười hai người, nhưng tổn thất này lại khiến người ta kinh động hơn cả việc mất đi mấy ngàn binh mã.

Thần Y Vệ là nha môn bí mật được Hoàng đế thành lập sau khi lập quốc, có thể nói là đòn sát thủ của lão. Gần hai mươi năm lập quốc, Thần Y Vệ luôn giữ vẻ thần bí, không để lộ tung tích. Trong lòng tất cả mọi người, Thần Y Vệ tựa như một cỗ máy tử vong, dường như không có việc gì trên đời mà Thần Y Vệ không thể làm được. Thế nhân vĩnh viễn chỉ biết được một góc nhỏ trong tảng băng chìm của Thần Y Vệ, thế nhưng chừng đó cũng đủ khiến bất luận kẻ nào cũng phải hoảng sợ.

Hoàng đế rất cần sự sợ hãi này.

Lão nắm giữ Thần Y Vệ, khiến người trong thiên hạ phải khiếp sợ lão. Tuy Thần Y Vệ luôn giữ vẻ thần bí, không hoạt động công khai, nhưng cũng không hoàn toàn che giấu trong bóng tối. Ít nhất, từ rất sớm đã có người biết Thần Y Vệ có một tòa Bạch lâu, có bốn vị Đại Thiên hộ kinh thái tuyệt diễm, cùng mười hai Đại Bách hộ khiến người ta nghe danh đã sợ mất mật. Những thông tin này đã được thế nhân mơ hồ biết đến từ nhiều năm trước.

Đương nhiên, những gì người ngoài biết được cũng chỉ có bấy nhiêu.

Sự thần bí tuy khiến người ta khiếp sợ, nhưng việc hoàn toàn không biết gì cả lại khiến mọi người không thể nắm rõ thực lực của Hoàng đế. Thế nên, "ôm tỳ bà che nửa mặt" cũng chính là cách Hoàng đế che đậy về Thần Y Vệ. Lão cố ý để Thần Y Vệ lộ ra một góc băng sơn, mục đích là để thế nhân biết được sự tồn tại của một cơ quan hắc ám như vậy, đồng thời duy trì tính thần bí của Thần Y Vệ. Cũng chính vì lẽ đó, thế nhân mới sinh ra cảm giác sợ hãi đối với Thần Y Vệ. Mọi người đều biết rõ Thần Y Vệ tồn tại, thế nhưng về việc rốt cuộc có bao nhiêu người, thuộc về nha môn nào, đều không hề rõ ràng. Hoàng đế là vị vua lập quốc, lão từng cơ trí anh minh, khai sáng một đế quốc. Song, việc đó không có nghĩa là phồn hoa sẽ lập tức đến. Hoàn toàn trái lại, sau khi trải qua chiến loạn và quay về thống nhất, rất nhiều mâu thuẫn từng bị chiến tranh che giấu sẽ lập tức bộc lộ, các thế lực cũng nhân đó mà giăng trải khắp nơi. Sở dĩ từ xưa, các quân chủ khai quốc được xưng là minh quân hứa hẹn, không chỉ vì họ đã đánh chiếm giang sơn vạn dặm, mà quan trọng hơn chính là họ dùng trí tuệ siêu phàm để cắt giảm các loại mâu thuẫn khi đế quốc mới thành lập, từ đó khiến cục diện hỗn loạn dần trở về quỹ đạo.

Năm đó Hoàng đế thiết lập Thần Y Vệ, vốn cũng là để chấn nhiếp các thế lực. Sự tồn tại của Thần Y Vệ hiển nhiên cũng phát huy tác dụng rất lớn. Gần hai mươi năm qua, Thần Y Vệ luôn duy trì vẻ thần bí, luôn khiến thế nhân kính sợ. Đó chính là con dao găm sắc bén nhất trong tay Hoàng đế, và trong mắt thế nhân, thanh đao này không có chuyện gì là không làm được, cũng giống như quyền uy của Hoàng đế, không gì là không thể.

Thế nhưng, vào lúc này đây, mười hai Giáo úy Thần Y Vệ gần như không còn, đây là tai nạn lớn nhất kể từ khi Thần Y Vệ thành lập. Một khi chuyện này lan truyền ra ngoài, có thể tưởng tượng được đả kích to lớn đối với Thần Y Vệ. Khi mọi người đều tin rằng Thần Y Vệ không gì là không làm được, đột nhiên lại có hơn mười người bị sát hại, chắc chắn trong lòng họ sẽ nảy sinh nghi vấn về năng lực của Thần Y Vệ. Điều này vốn dĩ liên quan mật thiết đến quyền uy của Hoàng đế. Khi Thần Y Vệ gặp phải hoài nghi, uy tín của Hoàng đế chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng. Thần Y Vệ là dao găm của Hoàng đế, khi thanh dao găm này xuất hiện vết nứt, nó cũng cho thấy quyền uy của Hoàng đế cũng không phải không gì làm không được.

Hoàng đế đương nhiên không muốn chuyện này lan truyền ra ngoài. Từ Tòng Dương là một người cực kỳ thông minh, dĩ nhiên hiểu rõ mấu chốt vấn đề. Lão dặn dò Sở Hoan phải hành sự bí mật, Sở Hoan cũng lập tức suy nghĩ thấu đáo nguyên do sâu xa bên trong, rồi gật đầu nói:

- Bẩm Thánh thượng, xin người cứ yên tâm, thần nhất định sẽ làm việc cẩn trọng.

Hoàng đế hài lòng gật đầu, nói:

- Trẫm phái ngươi tới An Ấp Đạo với tư cách Khâm sai. Trong mắt người ngoài, ngươi là Hộ bộ Thị lang, mục đích đến An Ấp Đạo là để đốc thúc Viên Sùng Thượng tiêu diệt Hoàng Thiên Dịch, tra xét gia tài Hoàng gia... Chuyến đi Tây Lương, nghe nói Hiên Viên Thắng Tài phối hợp ăn ý với ngươi, lần này tới An Ấp, trẫm điều hắn đi theo bên cạnh ngươi. Ngoài ra, trẫm còn cho phép hắn điều động hai trăm Cận Vệ Quân cùng đi với ngươi... Sở ái khanh, trẫm hy vọng ngươi sẽ sống sót trở về. Trẫm không muốn lần sau gặp lại ngươi, lại chỉ là một cái đầu được đưa về từ An Ấp.

Kỳ thực, Mã Hồng đứng bên cạnh lại có chút không cam lòng.

Việc tới An Ấp tra xét gia tài Hoàng gia, hiển nhiên béo bở hơn xa so với việc tra xét sản nghiệp Hoàng gia tại kinh thành. Thân ở kinh thành, khi tra xét gia tài, cuối cùng cũng không dám quá mức làm càn. Tuy ít nhiều có thể ôm chút lợi lộc, nhưng dưới mắt thiên tử vẫn phải thu liễm. Tuy nhiên, An Ấp Đạo lại cách xa thiên tử. Hoàng đế còn nói điền sản, ruộng đất, dinh thự của Hoàng gia có thể do Sở Hoan tùy cơ ứng biến xử lý. Điền sản, ruộng đất, dinh thự của Hoàng gia có bao nhiêu, Mã Hồng nhắm mắt lại cũng có thể hình dung ra, và sự béo bở trong đó khiến y chỉ cần nghĩ đến một chút thôi cũng đã thấy kích động. Nhưng y cũng biết rõ, tuy An Ấp hấp dẫn là vậy, song hiểm nguy nơi đó thực sự quá lớn. E rằng chân trước vừa bước vào An Ấp, chân sau đã có người mang đầu về kinh thành rồi.

Tất cả nội dung bản chuyển ngữ này đều thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.