Mã Hồng kéo Sở Hoan vào phòng, đóng cửa lại, rồi mới mời Sở Hoan ngồi xuống. Trước đó nói là uống trà, nhưng Mã Hồng chẳng hề có ý định pha trà, y ngồi xuống cạnh Sở Hoan, cười nói:

"Sở đại nhân, các cửa hàng ở phố Kim Ngọc cũng chẳng có gì đáng để điều tra. Chúng đã được thương gia mua lại, tiền bạc cũng đã thu về, vậy hà cớ gì phải gây thêm chuyện?"

Sở Hoan lắc đầu đáp:

"Bộ Đường đại nhân, tuy ngài nói vậy, nhưng chúng ta nhận sự phó thác của Thánh thượng, quản lý Nha môn Hộ bộ, ấy vậy nên cần phải tận chức tận trách. Hạ quan theo hầu bên cạnh Bộ Đường đại nhân, đại nhân mỗi ngày kiếm bạc tỷ, có lẽ không rảnh để hỏi đến một số việc, nhưng hạ quan nhận bổng lộc của triều đình, cũng phải giúp đỡ đại nhân xử lý những chuyện mà ngài không có thời gian quan tâm."

Mã Hồng gượng cười đáp:

"Sở đại nhân nói rất đúng."

"Nha môn Hộ bộ có rất nhiều việc, thật ra hạ quan thực sự là kẻ dốt nát."

Sở Hoan cười tự giễu:

"Chẳng qua, dù sao hạ quan cũng cần phải làm chút việc cho Hộ bộ!"

"Ồ?"

Mã Hồng ngạc nhiên hỏi:

"Xin Sở đại nhân chỉ giáo!"

"Hạ quan cũng không biết đúng hay không, nhưng hạ quan cho rằng, triều đình này giống như một gia đình lớn, mà Hộ bộ như phòng kế toán. Việc cần làm của phòng kế toán là cân đối chi tiêu trong nhà."

Sở Hoan cười nói:

"Nói trắng ra, chính là thu càng nhiều tiền càng tốt, chi càng ít tiền càng tốt. Không biết liệu có phải là đạo lý này không?"

Mã Hồng gật đầu cười đáp:

"Cũng có thể nói như vậy. Chẳng qua, khi thực sự làm việc thì không hề đơn giản. Nói đến chi tiêu, đâu phải ngươi muốn tiêu ít bạc là tiêu ít bạc được; có những khoản cần phải chi, thực sự không thể cắt giảm."

Sở Hoan gật đầu nói:

"Đại nhân nói đúng. Chẳng qua tiền thu được thì càng nhiều càng tốt. Nói đến mười một cửa hàng trên phố Kim Ngọc, chúng đã bị kê biên tài sản, hơn nữa lại do Hộ bộ bán ra. Nếu bán được nhiều hơn một lạng bạc, Hộ bộ cũng sẽ có thêm một lạng bạc tồn kho, sau này cũng có thể dùng một lạng bạc đó để giải quyết thêm việc. Hạ quan lo lắng cấp dưới làm việc không minh bạch, vội vàng bán cửa hàng đi mà không bán được giá tốt, vậy thì thật có lỗi với quan bào đang mặc trên người."

Mã Hồng nhíu mày, im lặng.

"Hạ quan đã tính toán rồi, mỗi cửa hiệu mặt tiền ở đó tuyệt đối không thể ít hơn hai ngàn năm trăm lạng bạc."

Sở Hoan tỏ vẻ rất kiên quyết, nắm chặt tay:

"Nếu ít hơn con số này, hạ quan sẽ đích thân đi thương lượng với các thương gia để bổ sung đủ bạc. Hơn nữa, nếu ít hơn con số này, chẳng khác nào những thương gia kia muốn thừa cơ cháy nhà cướp của. Hạ quan nhất định phải điều tra lai lịch của họ, sau này Hộ bộ chúng ta nhất định phải quản lý nghiêm ngặt đối với những gian thương làm tổn hại lợi ích của triều đình này...!"

Mí mắt Mã Hồng giật liên hồi, thần sắc trở nên khó coi. Sở Hoan nhìn y, ân cần nói:

"Xem ra đại nhân thực sự không khỏe, sắc mặt không tốt lắm, chi bằng mời đại phu đến khám xem sao?"

Mã Hồng khoát tay, hơi trầm ngâm, cuối cùng lên tiếng:

"Sở đại nhân, ngài vừa nói ngài có một người bạn ở quê muốn kinh doanh tại các cửa hàng ở phố Kim Ngọc phải không?"

Sở Hoan khoát tay nói:

"Nếu như đã bán hết rồi, chuyện này coi như hạ quan chưa từng nói."

"Sở đại nhân không cần lo lắng."

Mã Hồng cười nói:

"Không phải là cần cửa hiệu mặt tiền sao? Việc đó ta sẽ phái người xử lý giúp ngài. Dù sao chúng ta cũng là chủ sự của Hộ bộ, vài cửa hiệu mặt tiền nhỏ đâu thành vấn đề. Đúng rồi, hắn muốn cửa hàng mặt tiền nào?"

"Vậy cũng không phải."

Sở Hoan lắc đầu nói:

"Đã muốn làm kinh doanh, một cửa hàng thì quá ít rồi. Không có đến ba bốn gian, chuyện làm ăn e rằng vừa bắt đầu đã chẳng có gì thú vị!"

"Ba bốn gian?"

Mã Hồng hít một hơi lạnh, nhìn chằm chằm Sở Hoan, thấy Sở Hoan thần sắc vẫn tự nhiên, trong lòng lại cười lạnh. Người trẻ tuổi này trông thật thà chất phác, nhưng khẩu vị quả thực không nhỏ.

Các cửa hàng trên phố Kim Ngọc, sau lưng mỗi nhà đều có bóng dáng quan lớn trong triều. Thậm chí Hiên Viên gia tộc của Nghĩa Quốc Công cũng sở hữu hai cửa hiệu trên con phố đó. Việc kinh doanh trên phố Kim Ngọc kiếm lời không ít, ai nhìn mà không thèm muốn?

Mã Hồng ở kinh thành nhiều năm, đương nhiên cũng có rất nhiều sản nghiệp. Thế nhưng y là nhân tài mới nổi trên quan trường, phố Kim Ngọc sớm đã bị phân chia hết, cho dù y có muốn chen chân vào cũng đành bất lực.

Lần này Hoàng Củ thất thế, với tư cách là người đứng sau màn lớn nhất phố Kim Ngọc, Hoàng Củ sở hữu mười một cửa hiệu tại đó. Do vậy, sau khi xét nhà, mười một cửa hiệu này cũng trở nên trống rỗng.

Tuy nói trong triều có rất nhiều người muốn những cửa hiệu này, nhưng Mã Hồng đương nhiên không thể để những cửa hiệu giá trị hơn vàng này rơi vào tay kẻ khác. Y đã sớm nhắm vào bên đó, đợi đến khi Hoàng đế ban chỉ xét nhà, lập tức phái thân tín đi tra xét tất cả cửa hiệu của Hoàng gia tại phố Kim Ngọc. Để tránh đêm dài lắm mộng, y còn điều động các thương gia đã chuẩn bị từ trước, mua toàn bộ mười một cửa hiệu mặt tiền.

Mười một cửa hiệu rơi vào tay y, cũng giống như có thêm mười một ngọn núi quặng. Vốn dĩ tâm tình của y đang rất tốt, thế nhưng Hình bộ Thượng thư Cầu Tuấn Cao là người đầu tiên tìm đến, quanh co lòng vòng cả buổi, hai người giằng co suốt, cuối cùng Mã Hồng đành bất lực, dù mặt vẫn tươi cười nhưng trong lòng đau đớn để Cầu Tuấn Cao lấy đi ba cửa hiệu.

Cầu Tuấn Cao là ác quan nổi tiếng khắp triều. Địa vị trong triều của người này khác biệt với những người khác, y không thuộc về bất cứ đảng phái nào, thậm chí ngay cả tân đảng cũng không phải. Cho đến nay, Nha môn Hình bộ vẫn hoạt động độc lập. Cầu Tuấn Cao cực kỳ trung thành với Hoàng đế. Nếu như Hoàng đế nắm giữ hai thứ trong tay, một con dao găm sắc bén và một con chó săn, vậy thì Thần Y Vệ là dao găm của Hoàng đế, còn Cầu Tuấn Cao là chó săn của Hoàng đế.

Đối với "con chó săn" này, không ai muốn kết giao thâm tình với loại người âm hiểm đó, càng không ai muốn đắc tội y. Thậm chí ngay từ ban đầu, An Quốc Công cũng từng nể mặt Cầu Tuấn Cao một chút.

Mã Hồng biết rõ Cầu Tuấn Cao là loại người miệng cười nhưng tay cầm đao. Y đã tự mình đến thăm, đó chính là tình thế bắt buộc. Thật ra, Mã Hồng đã sớm hiểu trong lòng rằng mình không thể nuốt trọn mười một cửa hiệu phố Kim Ngọc. Đặc biệt là Cầu Tuấn Cao này, việc xét nhà vốn là sự phối hợp của hai Bộ. Nếu đắc tội Cầu Tuấn Cao thì chẳng có lợi lộc gì, cho nên y đành cắn răng bỏ đi thứ yêu thích, nhượng lại ba cửa hiệu.

Phía trước vừa có một con sói đến, ai ngờ sau lại có thêm một con hổ đến. Hơn nữa khẩu vị của Sở Hoan cũng không nhỏ, vừa mở miệng đã đòi ba bốn cửa hiệu. Mã Hồng tức giận trong lòng, khóe mắt giật giật, nhưng vẫn gượng cười nói:

"Sở đại nhân, e rằng không thể chừa ra nhiều cửa hiệu như vậy được."

Sở Hoan cười nói:

"Không sao, không sao cả."

Hắn không nói thêm, đứng dậy chắp tay:

"Bộ Đường đại nhân, giờ hạ quan xin phép đi kiểm tra đối chiếu tình hình của mười một cửa hiệu kia, không quấy rầy đại nhân nữa."

Hắn làm bộ muốn rời đi.

"Hai gian!"

Mã Hồng cắn răng một cái:

"Sở đại nhân, bạn ở quê của ngài muốn kinh doanh, bổn quan sẽ sai người chừa ra hai gian!"

Sở Hoan lắc đầu cười nói:

"Không dám làm khó đại nhân. Hai cửa hiệu, e rằng hắn không có hứng thú."

Hắn cất bước rời đi, trong mắt Mã Hồng lộ rõ vẻ oán độc.

Trên thực tế, ngoại trừ Cầu Tuấn Cao, Mã Hồng quả thực không sợ các quan viên khác trong triều nhúng tay vào việc này.

Chỉ cần y và Cầu Tuấn Cao phối hợp ăn ý, các quan viên khác cũng không có quyền tiến vào Hộ bộ để kiểm tra đối chiếu. Cho dù có người đỏ mắt điều tra ra những thương hộ kia, Mã Hồng cũng không cần lo lắng, y đã sớm tính toán biện pháp để dù có người biết rõ những cửa hiệu kia có quan hệ với y, cũng không thể tìm ra bằng chứng.

Thế nhưng y chỉ sợ người bên trong Hộ bộ.

Đặc biệt là vị Hộ bộ Thị lang Sở Hoan này. Sở Hoan là Hộ bộ Thị lang, lại còn có tước vị Bá tước. Hắn là người của Hộ bộ, nhưng lại không phải người của Mã Hồng. Nếu hắn thực sự muốn gây rối loạn trong Hộ bộ này, có lẽ Mã Hồng sẽ không thể sống yên ổn được.

Mã Hồng chưa từng hoài nghi Sở Hoan có gan gây ra sóng gió.

Trước đây, Sở Hoan vừa nhậm chức tại Hộ bộ đã gây ra một cơn sóng gió, đó là chuyện ai cũng biết. Khi ấy Sở Hoan đã chẳng hề cố kỵ điều gì. Giờ đây, Sở Hoan thậm chí còn được Hoàng đế thưởng thức và tín nhiệm, như vậy càng có thế lực để gây ra sóng gió tại Hộ bộ. Trên thực tế, nguyện vọng lớn nhất của Mã Hồng chính là Sở Hoan có thể thành thật ở yên trong Hộ bộ, tốt nhất là mỗi ngày uống trà ngủ gật, đừng quấy nhiễu công việc của mình tại Hộ bộ.

Chẳng qua, hôm nay vị Hộ bộ Thị lang này hiển nhiên không muốn an tĩnh.

Sở Hoan cũng chẳng có lý do gì để an tĩnh.

Sau khi Mã Hồng nhậm chức Hộ bộ, y đã trắng trợn điều chuyển thân tín của mình, xây dựng nền móng tại Hộ bộ. Tuy căn cơ vẫn còn bất ổn, thế nhưng Hộ bộ hiện giờ cũng không thể nói là chưa nằm gần như hoàn toàn dưới sự khống chế của Mã Hồng.

Sở Hoan cũng không có hứng thú quá lớn đối với việc khống chế Hộ bộ, nhưng hắn lại không quen nhìn Mã Hồng một tay che trời tại Hộ bộ. Hơn nữa, hắn có thể cảm nhận được rằng, bình thường Mã Hồng biểu hiện khá khách khí với mình, thế nhưng thực chất lại tràn đầy địch ý. Đối với loại người như vậy, Sở Hoan đương nhiên không thể trơ mắt nhìn y hô phong hoán vũ tại Hộ bộ.

Sở Hoan rất rõ ràng trong lòng rằng các cửa hiệu phố Kim Ngọc bị bán đi trong thời gian ngắn, chỉ có thể là do chính Mã Hồng giở trò quỷ. Hắn cũng không cảm thấy đây là điểm yếu để lật đổ Mã Hồng. Trên thực tế, việc quan chức âm thầm kinh doanh đã là chuyện thường thấy, chẳng qua không tiện đưa ra ánh sáng. Thậm chí Hoàng đế cũng rất rõ về việc này.

Cho dù điều tra ra đầu đuôi sự việc này, Hoàng đế cũng chỉ đơn giản trách cứ Mã Hồng một phen, lấy lại cửa hiệu, sau đó phạt Mã Hồng một số bạc. Điều đó chưa chắc sẽ giáng đòn quá lớn vào địa vị của Mã Hồng. Đã như vậy, Sở Hoan rất thích thú khi giật lấy chút lợi lộc từ miệng Mã Hồng, ít nhất cũng phải nói rõ ràng cho Mã Hồng hiểu rằng, Hộ bộ này không phải là thiên hạ của riêng một mình Mã Hồng y.

Thấy Sở Hoan sắp bước ra cửa, Mã Hồng cuối cùng cắn răng:

"Ba gian!"

Sở Hoan dừng bước quay đầu lại, thấy Mã Hồng giơ thẳng ba ngón tay:

"Ba gian. Sở đại nhân có thể nói cho vị bạn ở quê của ngài biết, hắn có thể có ba cửa hiệu để kinh doanh tại phố Kim Ngọc."

"Ồ?"

Sở Hoan cười nói:

"Vậy thì làm phiền Bộ Đường đại nhân rồi. Đúng rồi, ta còn phải đi tra một chút xem những cửa hiệu đã bán cho thương nhân, một gian cần bao nhiêu bạc, cũng tiện để ta báo cho vị bạn ở quê của ta."

Mã Hồng tức giận nói:

"Sở đại nhân cũng không cần phí công, không cần phải đi thăm dò. Ba cửa hiệu, ngài cứ để vị bạn ở quê của ngài bỏ ra sáu trăm lạng bạc là được...!"

"Bao nhiêu?"

Sở Hoan khẽ giật mình. Ba gian sáu trăm lạng, chẳng phải một gian chỉ cần hai trăm lạng bạc? Vậy thì khác gì nhặt được của hời.

Mã Hồng nổi giận trong lòng, giọng nói lạnh lùng:

"Sáu trăm lạng bạc."

Sở Hoan cười nói:

"Điều này... chỉ e không ổn!"

"Nếu là bạn của Trung Dũng Bá, cũng nên chiếu cố một chút."

Mã Hồng phất tay:

"Giờ đây, Sở đại nhân có thể để vị bạn ở quê của ngài tới phố Kim Ngọc lựa chọn ba cửa hiệu. Sau khi ưng ý, giao sáu trăm lạng bạc, rồi đến chỗ ta lấy khế ước mua bán nhà."

Y nhịn không được mà nói thêm một câu:

"Sở đại nhân, thay bổn quan nói một tiếng với vị bạn ở quê của ngài, bổn quan rất mong chờ việc kinh doanh của hắn sẽ thịnh vượng!"

Sở Hoan quay đầu lại chắp tay cười nói:

"Đại nhân cũng kinh doanh thịnh vượng!"

Hắn không nói thêm lời nào, mở cửa rời đi. Mã Hồng oán hận nhìn bóng lưng Sở Hoan, vươn tay cầm chén trà, định ném xuống đất, cuối cùng lại chậm rãi thu tay về.

Truyen.free là nơi độc quyền xuất bản bản dịch quý giá này.