Phủ An Quốc Công tọa lạc tại Đông Thành, chiếm một diện tích cực lớn. Ngoài phủ, những hàng dương liễu xanh tươi rủ bóng, hai pho tượng sư tử đá oai vệ, nhe nanh múa vuốt án ngữ trước cổng, khí thế uy nghi. Lúc này, An Quốc Công Hoàng Củ đang ở trong thư phòng, tay cầm bút lông, phác họa non sông.

Ai ai cũng biết, sở thích lớn nhất của An Quốc Công chính là đồ cổ và thư họa. Ông xuất thân thương nhân, Hoàng gia vốn là đại tộc ở An Ấp Đạo, gia tư bạc vạn. Năm đó, khi Hoàng đế bệ hạ khởi binh, quân tư thiếu thốn, ngay cả tiền mua chiến mã cũng khó khăn. Hoàng Củ đã chủ động gia nhập, hiến dâng toàn bộ gia tài bạc vạn cho đương kim Hoàng đế. Nhờ vậy, ông trở thành cận thần của Bệ hạ. Đại Tần lập quốc, mặc dù Hoàng Củ không lập được nhiều chiến công hiển hách, nhưng nếu năm đó không nhờ vào khoản tài sản khổng lồ ấy, liệu Hoàng đế bệ hạ có đạt được thành công như ngày nay hay không, quả thật khó mà đoán định. Bởi lẽ đó, Hoàng đế bệ hạ hết sức tin tưởng An Quốc Công. Ít nhất trong mắt người ngoài, gia tộc An Quốc Công quả thật được Hoàng đế vô cùng ưu ái.

Tuy An Quốc Công xuất thân thương nhân, nhưng lại yêu thích phong nhã. Sau khi lập quốc, ông đã dày công sưu tầm rất nhiều đồ cổ và thư họa, mà chính ông cũng thích bút mực vẽ tranh. Tác phẩm của An Quốc Công, trong triều không ai là không biết.

Khi Hoàng Củ vẽ tranh, trên dưới trong phủ, e rằng chỉ có Hoàng Thiên Đô mới dám tới quấy rầy.

Đêm tối âm u, khi Chỉ huy sứ Võ Kinh Vệ Hoàng Thiên Đô bước vào thư phòng, bức họa của Hoàng Củ vừa mới hoàn thành.

Hoàng Thiên Đô trạc bốn mươi lăm, bốn mươi sáu tuổi, dáng người khôi ngô, cường tráng hơn nhiều so với con trai mình là Hoàng Đình Lãng. Mặc dù An Quốc Công có ba người con trai, nhưng hai người khác chỉ là hạng công tử bột, đắm chìm trong hưởng lạc. Hoàng gia có thể tự gánh vác một phương, ngoại trừ Hoàng Củ, cũng chỉ có Hoàng Thiên Đô mà thôi.

Hoàng Thiên Đô trông có vẻ thô tục, nhưng những ai hiểu rõ đều biết rằng hắn không thô lỗ như vẻ bề ngoài. Tuy hắn có vẻ ngoài vạm vỡ, nhưng lại thừa hưởng trí tuệ thông minh của cha mình. Nếu chỉ nhìn mặt mà bắt hình dong, e rằng chết thế nào cũng chẳng hay.

Bước chân hắn khẽ khàng, đi tới tìm một chiếc ghế ngồi xuống, chỉ có điều thần sắc có chút âm trầm.

Hoàng Củ buông bút, liếc nhìn Hoàng Thiên Đô, thản nhiên hỏi: "Con có tâm sự sao?"

"Vừa rồi có người báo lại, Sở Hoan và Hiên Viên Thắng Tài vừa gặp mặt." Hoàng Thiên Đô liếc Hoàng Củ, cười lạnh nói: "Xem ra rất nhiều người cảm thấy hứng thú đối với hắn."

Hoàng Củ tựa vào ghế, thần sắc bình thản, nói: "Con lo lắng Sở Hoan sẽ bắt tay với Hiên Viên gia sao?"

"Cũng không phải không có khả năng." Hoàng Thiên Đô nói: "Phía sau Sở Hoan chỉ có một Doanh Nhân. Bản thân hắn chắc chắn cũng biết muốn giao du ở kinh thành, chỉ dựa vào Doanh Nhân là tuyệt đối không đủ. Hiên Viên gia chủ động lôi kéo hắn, tên tiểu tử Sở Hoan đó ắt sẽ không bỏ qua cơ hội này."

"Hiên Viên Thắng Tài không có đầu óc như vậy." Hoàng Củ thản nhiên nói: "Hiên Viên lão quỷ đã giả ngu nhiều năm như vậy rồi, tuyệt đối sẽ không vì một Sở Hoan nho nhỏ mà khiến Hiên Viên gia phải nhúng tay vào. Hiên Viên Thắng Tài chẳng qua là vì việc tư mà thôi, cũng không có nghĩa là thái độ của Hiên Viên gia."

Hoàng Thiên Đô cau mày nói: "Ý phụ thân là, Hiên Viên Thắng Tài và Sở Hoan dùng bữa, cũng không phải do Hiên Viên lão quỷ sai bảo sao?"

"Không phải." Hoàng Củ lắc đầu, khẳng định chắc nịch: "Không nên nghĩ Hiên Viên lão quỷ đơn giản. Nếu hắn thiếu kiên nhẫn, đã sớm mất kiên nhẫn rồi, đâu cần đợi tới hôm nay."

Hoàng Thiên Đô chợt thở phào nhẹ nhõm, nói: "Con chỉ lo lắng Sở Hoan và Hiên Viên gia thông đồng với nhau. Đến lúc đó, Hiên Viên lão quỷ sẽ dùng Sở Hoan như một cái đinh trong Hộ Bộ để gây sóng gió. Hộ Bộ là phạm vi thế lực của chúng ta, không thể để Hiên Viên gia nhúng tay vào."

Hoàng Củ thở dài: "Hiên Viên gia, lão phu không lo lắng. Điều lão phu lo lắng, chỉ là Hoàng đế."

"Hoàng đế?" Hoàng Thiên Đô hơi nhíu mày: "Mấy năm qua, mọi chuyện của Hộ Bộ đều do chúng ta quản lý, Hoàng đế không nhúng tay vào. Điều đó cho thấy Hoàng đế vẫn tin tưởng chúng ta, có thể hoàn toàn giao phó mọi công việc lớn nhỏ của Hộ Bộ cho chúng ta điều hành."

Trong mắt ông lóe lên một tia hàn quang: "Nhưng Sở Hoan vừa tiến vào, người này chưa chắc có bao nhiêu năng lực, nhưng lại là lần đầu tiên trong những năm gần đây Hoàng đế nhúng tay vào Hộ Bộ… Lão phu không thể không nghĩ, xem ra Hoàng đế có ý đồ đối với Hoàng gia chúng ta."

"Ý đồ gì?" Hoàng Thiên Đô cười lạnh nói: "Chẳng lẽ Người còn muốn ra tay với chúng ta ư? Năm đó, Hoàng gia chúng ta dốc hết gia tài, giúp Người hoàn thành đại nghiệp. Lúc ấy, Người từng nói, một khi được thiên hạ, lương bổng cả thiên hạ sẽ giao cho Hoàng gia chúng ta quản lý. Bao nhiêu năm rồi, phụ thân xử lý Hộ Bộ gọn gàng ngăn nắp. Hiện giờ lại lui khỏi Hộ Bộ, đã cho Người đủ thể diện rồi. Người còn muốn gì hơn nữa? Cho dù chúng ta có lấy chút bạc từ Hộ Bộ, đó cũng là chúng ta lấy lại số bạc năm đó đã bỏ ra, hoàn toàn chính đáng."

Hoàng Củ thản nhiên nói: "Con cảm thấy chúng ta lấy bạc từ Hộ Bộ, Người không biết sao? Con cho rằng số bạc này dùng ở nơi nào, trong lòng Người không có tính toán sao?"

Hoàng Thiên Đô nắm chặt tay nói: "Biết thì tốt. Nếu Người biết, thì phải biết số bạc này đều bị con trai của Người lấy đi dùng."

"Bạc từ Hộ Bộ ra, dùng cho Hán Vương, Người một mắt nhắm một mắt mở. Đạo lý rất đơn giản: khi đó thế lực Thái Tử Đảng quá lớn, thế lực Hán Vương yếu. Hán Vương muốn chống đỡ với Thái Tử, không có tiền thì không thể nào được."

Hoàng Củ cười lạnh nói: "Nếu năm đó không phải vì nhị đệ của con nảy sinh hiềm khích với Thái Tử, buộc chúng ta phải chuyển hướng sang ủng hộ Hán Vương, thì chúng ta cũng có thể ngồi nhìn hổ đấu, thờ ơ lạnh nhạt."

Khóe mắt Hoàng Thiên Đô co giật, cau mày nói: "Năm đó phá được kinh thành Lạc An, nhị đệ cũng chỉ dẫn người đi cướp phá phủ đệ Khuất Sở Ly, Doanh Tường lại đánh nhị đệ ba mươi roi ngay trước mặt mọi người, suýt nữa bỏ mạng. Hắn tự cho là phải lập uy, vậy còn coi Hoàng gia chúng ta ra gì? Khi đó con đã từng nghĩ, không thể để Doanh Tường lên ngôi, nếu không, chúng ta chờ hắn trở thành Hoàng đế, Hoàng gia chúng ta còn có thể sống yên ổn hay không?"

Hoàng Củ thở dài: "Hoàng đế đã cao tuổi. Trước kia, Người không cần quan tâm vấn đề Thái Tử, nhưng những năm gần đây cũng bắt đầu chú ý tới. Người tự cho là anh minh thần võ, cái bộ dạng Thái Tử kia, Người tự nhiên không để vào mắt. Trong ba đứa con, thật ra Hán Vương có bảy tám phần tương tự Người lúc còn trẻ, coi như là văn thao võ lược, có thể kế thừa sự nghiệp thống nhất thiên hạ, cũng chỉ có thể là Hán Vương."

Hoàng Thiên Đô nói: "Phụ thân, mấy năm trước, Người mạnh mẽ đề bạt Hán Vương, ủy thác trọng trách, lại ba lần bảy lượt ám chỉ phụ thân, cố ý muốn Hán Vương kế thừa đại nghiệp. Chính nhờ những ám chỉ này, phụ thân mới quyết định giúp đỡ Hán Vương. Có Hoàng gia chúng ta và Hộ Bộ, Hán Vương mới có thế lực hôm nay. Điều này chẳng lẽ Hoàng đế không rõ ràng? Lúc này, phái Sở Hoan đến xen vào một viên gạch, là lý lẽ gì?"

"Không sai. Mấy năm trước, nhiều thái độ của Hoàng đế đã rõ ràng cho thấy muốn phế truất Thái Tử, lập Hán Vương làm Thái tử, ngay cả người mù cũng có thể nhìn ra." Hoàng Củ vuốt chòm râu nói: "Cả đời lão phu từng gặp vô số người, đi theo bên cạnh Hoàng đế cũng vài chục năm, vẫn hiểu được vài phần suy nghĩ của Người. Người muốn đề bạt Hán Vương, dường như cũng không phải nhất thời cao hứng, quả thật là có ý định này, điểm này lão phu chắc chắn sẽ không nhìn lầm. Hơn nữa, Người ám chỉ lão phu phải trợ giúp Hán Vương, chèn ép Thái Tử đảng, đó cũng là ý nguyện của lão phu. Đời này của lão phu, hai lần hạ quyết tâm thực hiện hai thương vụ lớn. Lần đầu tiên là dùng toàn bộ gia sản và sinh mạng mình đầu nhập vào Hoàng đế, khoản mua bán này xem như đã kiếm lời lớn. Lần thứ hai hạ quyết tâm là đi theo Hán Vương, một khi Hán Vương thật sự có thể kế thừa đại thống, Hoàng gia chúng ta nhất định sẽ càng phồn vinh hưng thịnh… Chỉ là mãi đến hôm nay, khoản mua bán này là lỗ hay lãi, vẫn không thể nào biết rõ."

Nói tới đây, ông trầm ngâm một lúc lâu, sau đó mới nói: "Mấy năm nay, Người một lòng đặt tâm tư vào tu đạo, lão phu lại nhìn không thấu tâm tư của Người nữa rồi. Theo lý mà nói, Người muốn lập Hán Vương làm Thái tử, hiện giờ đúng là thời điểm. Thế lực Hán Vương đảng khổng lồ, Thái Tử đảng thế yếu, đã không thể sánh bằng năm đó. Năm đó, thế lực Thái Tử đang mạnh, nếu muốn thay đổi Thái Tử, nhất định cả triều sẽ phản đối, sẽ sinh ra phiền toái rất lớn, khiến cho triều đình bất ổn. Nhưng hiện giờ đã khác, lúc này thay đổi Thái Tử, trở ngại kém xa năm đó, rất có thể diễn ra thuận lợi. Lão phu còn tưởng rằng hai năm qua Người sẽ thay đổi Thái Tử, nhưng… mọi chuyện lại ngoài tưởng tượng của lão phu…!"

Hoàng Thiên Đô nói: "Phụ thân, sẽ không phải Hoàng đế lại không muốn thay đổi ý định về Hán Vương chứ? Chẳng lẽ Người còn muốn giao đại thống cho Doanh Tường?"

Hắn dừng một chút, lại nói: "Con nghe được một ít phong thanh, nói là Tề Vương đã trưởng thành, rất được Hoàng đế sủng ái, có thể sẽ giao vị trí Thái Tử cho Tề Vương… Ha ha, lời đồn tuy rằng có, nhưng con lại không tin Hoàng đế sẽ hồ đồ đến mức ấy."

"Hồ đồ ư?" "Đương nhiên." Hoàng Thiên Đô cười lạnh nói: "Thái Tử đảng, hình thành cơ sở từ trước khi lập quốc, tốn rất nhiều năm mới được như thế. Hán Vương bên này, cũng mất thời gian năm sáu năm, hơn nữa có sự giúp đỡ của Hoàng gia chúng ta, mới có xu thế hôm nay. Tề Vương hắn có tư cách gì được lập làm Thái Tử? Muốn người không có người, muốn tiền không có tiền, cho dù thật sự trở thành Thái Tử, hắn có thể ngồi vững được sao? Trừ khi Hoàng đế muốn nhìn thấy triều dã đại loạn, nếu không sao dám tùy tiện giao vị trí Thái Tử cho Tề Vương? Thái Tử và Hán Vương cũng không phải ngồi không, ngai vị lớn ở bên cạnh, hai người kia sao có thể bỏ qua? Nếu cùng ra tay, e rằng Tề Vương ngay cả thi cốt cũng không còn."

Hoàng Củ trầm ngâm, mới nói: "Thật ra lão phu cũng ngẫm nghĩ trăm lần vẫn không tìm ra lời giải đáp. Nếu nói Hoàng đế muốn nuôi trồng Tề Vương, chỉ một Sở Hoan, cân lượng quả thật quá nhẹ, không đáng lo ngại. Hơn nữa, tinh lực của Người đều đặt vào tu đạo, nào có tinh lực nuôi dưỡng thực lực cho Tề Vương. Nhưng nếu không phải muốn nâng đỡ Tề Vương, vì sao lại điều Sở Hoan vào Hộ Bộ? Ồ… chẳng lẽ muốn dùng phương pháp này để cảnh cáo chúng ta?"

"Cảnh cáo ư?" Hoàng Thiên Đô sửng sốt, hơi khó hiểu.

Hoàng Củ nói: "Hiện giờ thế lực Hán Vương quá lớn, đã bỏ xa Thái Tử bên kia. Nếu tiếp tục như vậy, Thái Tử căn bản không thể tiếp tục chống đỡ, Hán Vương cũng sẽ trở thành thế lực độc bá trong triều. Chẳng phải Thánh thượng không muốn nhìn thấy Hán Vương quá mạnh, cho nên dùng Sở Hoan cảnh cáo chúng ta, khiến chúng ta thu liễm một chút sao? Có phải Thánh thượng không muốn nhìn thấy thế lực Hán Vương quá lớn?"

Hoàng Thiên Đô như chợt bừng tỉnh suy nghĩ, khẽ vuốt cằm, trầm ngâm nói: "Phụ thân nói như vậy, cũng có nhiều khả năng."

"Dù sao Hoàng đế vẫn còn đó. Mặc dù Người có lòng muốn truyền ngôi cho Hán Vương, nhưng trước khi thật sự truyền ngôi, thiên hạ này vẫn là của Hoàng đế. Năm đó, Người đề bạt Hán Vương, là vì bồi dưỡng Hán Vương. Một cây giống chậm rãi trưởng thành thành cây lớn đương nhiên là chuyện tốt, nhưng nếu cây lớn này còn muốn lớn hơn cả cây cổ thụ che trời là Hoàng đế, vậy thì hơi phiền phức rồi."

Trong khi Hoàng Củ lầm bầm, dường như đã hiểu ra điều gì đó: "Ồ, nếu chỉ như vậy, vì cân bằng thực lực Hán Vương và Thái Tử, lợi dụng việc Sở Hoan để cảnh cáo, đó cũng không phải chuyện gì lớn."

Hoàng Thiên Đô nghe Hoàng Củ phân tích như thế, lại hơi thở phào nhẹ nhõm, nói: "Phụ thân, nếu quả thực như thế, thì dễ làm. Để Hồ Bất Phàm bên Hộ Bộ thu liễm lại, mặt khác, ngài tự mình góp lời với Hán Vương. Chúng ta làm việc khiêm tốn một chút, nếu Thánh thượng nhìn thấy, có lẽ trong lòng sẽ kiên định hơn một chút."

"Đây chỉ là lão phu đoán, cũng là giả thuyết tốt nhất lão phu nghĩ được." Hoàng Củ thở dài: "Nhưng chỉ sợ lão phu đoán sai, hành động lần này của Thánh thượng có tâm tư khác."

"Còn có thể có tâm tư gì?" Hoàng Thiên Đô cau mày nói.

Hoàng Củ lắc đầu: "Chính vì không đoán được, cho nên mới đáng sợ. Tuy rằng Người đã già rồi, nhưng con đừng quên, Người này chinh chiến cả đời, trong tay máu tươi đầm đìa. Đối nghịch với Người, đến nay không có một ai có kết cục tốt."

Hoàng Thiên Đô cười lạnh nói: "Hoàng gia chúng ta tận tâm cho Người nhiều như vậy, nếu Người đối đãi tốt với chúng ta, chúng ta tự nhiên sẽ không hành động thiếu suy nghĩ. Nhưng nếu Người có rắp tâm khác, có tâm tư khác đối với Hoàng gia chúng ta, Hoàng gia chúng ta cũng không phải dễ dàng chịu đựng…!"

Thiên truyện này được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải duy nhất tại truyen.free.