Vệ Thiên Thanh là dũng tướng số một của Tây Sơn đạo, nhưng không thể gọi là danh tướng có tiếng tăm lẫy lừng. Hắn tuy trung dũng, nhưng chính vì tính cách trung tr���c đó mà được Kiều Minh Đường tín nhiệm sâu sắc, giao phó trọng trách.

Thế nhưng, trung dũng không đồng nghĩa với việc giỏi cầm quân đánh trận. Vệ Thiên Thanh biết rõ khuyết điểm của bản thân. Tuy rằng từ trước đến nay hắn vẫn luôn khổ công đọc binh thư, thế nhưng binh thư xưa nay đều là chết, còn người thì sống, không phải mỗi người đọc thuộc binh thư đều có thể trở thành một đại danh tướng.

Để trở thành danh tướng, đôi khi quả thực cần đến thiên phú.

Có người dù chưa từng học qua vài quyển binh thư, thế nhưng ra trận chiến đấu, lại dụng binh như thần. Mà có người binh thư đọc thuộc làu, bình thường bàn luận chiến sự, cũng đạo lý rõ ràng, thế nhưng thật sự ra chiến trường, lại sơ hở trăm chỗ.

Vệ Thiên Thanh tuy không phải danh tướng, nhưng cũng không phải kẻ tài trí tầm thường.

Nếu như đã sớm ngờ tới Liễu Tử Hà có mai phục, hắn tự nhiên có thể nghĩ ra đối sách sắp xếp. Hơn vạn binh mã dưới trướng cũng tuyệt đối không đến nỗi bị Tây Bắc quân dễ dàng nuốt trọn.

Nhưng đến giờ phút này, Vệ Thiên Thanh dù có lòng muốn thay đổi cục diện, cũng đã vô lực xoay chuyển càn khôn.

Tục ngữ có câu, binh bại như núi đổ, đây không phải vài tướng lĩnh là có thể ngăn cản được. Đa số binh sĩ Tây Sơn quân, trên thực tế không phải hạng người tham sống sợ chết, thậm chí đều vô cùng dũng mãnh, nếu là đối mặt chém giết, thậm chí có thể chống cự đến cùng. Thế nhưng lúc này lại đã thân hãm mai phục, tất cả đều biết mình đã lọt vào bẫy của địch nhân. Trong tình huống này, toàn quân sĩ khí mất hết, hơn nữa một bộ phận đã tứ tán chạy trốn, càng ảnh hưởng nghiêm trọng đến quân tâm toàn quân trên dưới.

Vệ Thiên Thanh ra sức chém giết, sau đó nhìn lại, kỵ binh Tây Bắc đang tung hoành tàn sát trong trận quân hỗn loạn, gươm giáo lạnh lẽo, đao quang lóe lên, đầu người rơi xuống đất, Tây Sơn quân cũng đã rối rít tán loạn.

"Đại nhân, không ổn rồi." Một thuộc cấp khó khăn lắm mới chen được đến gần, mặt đầy vết máu. "Binh mã bên kia đều đã tán loạn, bên chúng ta cũng không cầm cự nổi nữa!"

Vệ Thiên Thanh nắm chặt đao trong tay, lạnh lùng nói: "Dù không địch nổi, cũng phải chém giết đến cùng, lấy cái chết báo đáp Tổng đốc đại nhân."

Kiều Minh Đường đối với Vệ Thiên Thanh có thể nói là ân sâu nghĩa nặng. Tuy rằng một người là Tổng đốc, một người là Thống chế, thế nhưng những năm qua chung sống, theo lý mà nói, Kiều Minh Đường đối đãi Vệ Thiên Thanh như huynh đệ, Vệ Thiên Thanh trân trọng tình nghĩa đó, đối với Kiều Minh Đường cũng là trung thành tận tâm.

Binh mã chủ lực phía Tây đóng ở Lương Châu. Trọng trách lớn như thế, Kiều Minh Đường giao cho Vệ Thiên Thanh, cũng có thể thấy được sự tín nhiệm của ông đối với Vệ Thiên Thanh.

Hôm nay, chủ lực phía Tây lâm vào mai phục, gần như toàn quân tan rã. Đây là vốn liếng của Kiều Minh Đường, thấy sắp mất sạch trong một trận chiến, Vệ Thiên Thanh trong lòng vừa tức giận, lại vừa áy náy.

Tuy nói Tây Bắc quân xảo trá, bày ra cạm bẫy, thế nhưng dù nói thế nào, là người đứng đầu Lương Châu quân, lại bị địch nhân đánh thành ra nông nỗi này, thật sự khó mà chối cãi.

Vệ Thiên Thanh trong lòng đã sinh ra áy náy, cố ý muốn chết trận sa trường.

"Đại nhân, chúng ta rút lui đi." Thuộc cấp lớn tiếng nói: "Đội ngũ đều đã tán loạn, chúng ta không thể đánh nữa!"

Vệ Thiên Thanh nghe vậy, bỗng nhiên quay đầu, mũi đao chĩa vào thuộc cấp kia, tức giận quát: "Ngươi muốn bỏ trốn?"

"Mạt tướng là người thế nào, đại nhân chẳng lẽ không rõ sao?" Bộ tướng nói: "Mạt tướng cũng không sợ chết, sao có thể lâm trận bỏ chạy? Mạt tướng lo lắng Lương Châu bên kia có biến!"

Vệ Thiên Thanh nghe vậy, toàn thân chấn động.

"Đại nhân, Tây Bắc quân vây công Thông Châu, hiện tại xem ra chẳng qua là dụ dỗ chúng ta điều binh." Bộ tướng nói: "Mạt tướng chỉ lo lắng, nếu chúng ta chết ở đây, Tây Bắc quân tất nhiên sẽ thừa cơ bất ngờ đánh chiếm Lương Châu!"

Vệ Thiên Thanh giật mình nói: "Không sai, là ta sơ sót!"

"Chúng ta nên rút khỏi đây, lập tức quay về Lương Châu, bảo vệ Lương Châu mới là điều quan trọng hơn." Thuộc cấp khuyên nhủ: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, trận chiến này chúng ta thất lợi, cũng không có nghĩa là phía Tây chúng ta chiến bại. Thế nhưng một khi Lương Châu và Thông Châu đều rơi vào tay người Tây Bắc, phía Tây chúng ta sẽ thật sự xong rồi. Đại nhân quay về Lương Châu, tử thủ Lương Châu thành, quân Tây Bắc tiếp tế hậu cần bất lợi, không thể kiên trì lâu. Chỉ cần bảo vệ được Lương Châu, chúng ta còn có cơ hội đông sơn tái khởi!"

Vệ Thiên Thanh cũng nghĩ, hơn vạn binh mã chiến bại tán loạn thế này đã là có lỗi với Kiều Minh Đường. Nếu Lương Châu thành cũng mất, vậy càng khó vãn hồi. Hắn không do dự nữa, quay đầu ngựa lại, hô lớn: "Rút lui!" Rồi dẫn một đám tướng sĩ bên cạnh xông về hướng cánh mà phá vây.

Tây Bắc quân tấn công từ phía Bắc. Cánh tuy có kỵ binh đột nhập, nhưng chỉ là để quấy nhiễu trận hình Tây Sơn quân, cũng không thể ngăn cản Tây Sơn quân từ cánh tháo chạy.

Vệ Thiên Thanh vung đao chém ngã một kỵ binh Tây Bắc đang xông tới. Biết trận chiến này đại thế đã mất, bảo vệ Lương Châu quan trọng hơn, hắn dẫn một đám binh sĩ từ cánh xông ra. Sau đó nhìn lại, khắp nơi đều là bóng người, tiếng chém giết không ngừng lọt vào tai. Lúc này đã khó có thể phân rõ địch ta, thế nhưng Tây Sơn quân rõ ràng đã hoàn toàn tan rã.

Cánh không có binh mã ngăn cản, Vệ Thiên Thanh phi ngựa xông ra, sau lưng có mấy trăm tên binh sĩ đi theo. Vệ Thiên Thanh quay người lại hô lớn: "Tất cả rút về Lương Châu!"

Trăng sáng trên trời, mặt đất lạnh lẽo hơi sương.

Tây Bắc quân dường như không phát hiện Vệ Thiên Thanh đã thoát ly chiến trường. Vệ Thiên Thanh phóng ngựa phi ra hơn mười dặm, nghe thấy âm thanh phía sau đã yếu đi rất nhiều. Sau đó nhìn lại, chỉ thấy phía sau lưa thưa theo hơn mười tướng sĩ cưỡi ngựa, bước chân hối hả đã dần chậm lại.

Vệ Thiên Thanh cương ngựa đứng lại, các kỵ binh đã theo đến phía trước. Vệ Thiên Thanh sắc mặt tái xanh, hơi do dự, rồi quay đầu ngựa lại. Thuộc cấp sớm đã ngăn lại, kêu lên: "Đại nhân, ngài làm gì vậy!"

"Không thể bỏ lại các huynh đệ." Vệ Thiên Thanh than thở: "Chúng ta cứ thế bỏ chạy, đó chính là lâm trận bỏ chạy, các huynh đệ rắn mất đầu, chỉ sợ..."

"Đại nhân, sự việc đã đến nước này, chúng ta đã vô lực xoay chuyển càn khôn." Thuộc cấp khuyên nhủ: "Đại nhân bây giờ có quay về, cũng không thể tập kết binh mã tái chiến với quân Tây Bắc, quân ta đã tán loạn, chỉ có về trước Lương Châu, bảo vệ Lương Châu thành. Binh mã lạc mất, có thể lần nữa chiêu mộ, thế nhưng Lương Châu nếu thất thủ, hậu quả không thể tưởng tượng nổi!"

Vệ Thiên Thanh nắm chặt nắm đấm, bất đắc dĩ nói: "Chúng ta tối nay thảm bại, không thể tiếp viện Thông Châu, chỉ sợ Thông Châu thất thủ!"

"Đại nhân, trước mắt không cần lo lắng Thông Châu nữa." Thuộc cấp cũng bất đắc dĩ nói: "Chưa nói Thông Châu chưa chắc đã thất thủ, cho dù thật sự thất thủ, Tổng đốc đại nhân tất nhiên sẽ nghĩ cách lần nữa đoạt lại."

Bên cạnh, một bộ tướng khác cũng nói: "Đúng vậy, đại nhân, Tây Bắc quân đoạt được Thông Châu, nhưng đó chỉ là một tòa cô thành. Chúng ta bảo vệ Lương Châu, dù hắn có được Thông Châu, cũng không thể đi về phía Nam liên lạc với Kim Lăng. Vật liệu không được cung ứng, chỉ có thể từ Tây Bắc bổ cấp, tuyến tiếp viện dài như vậy, Tây Bắc qu��n căn bản không chống đỡ được. Tổng đốc đại nhân chắc chắn sẽ tấu tình thế phía Tây lên triều đình, Hà Tây cũng tất nhiên sẽ phát binh, đến lúc đó đoạt lại Thông Châu, dễ như trở bàn tay."

Vệ Thiên Thanh lúc này cũng đã nghĩ đến, Lương Châu nằm giữa Thông Châu và Kim Lăng. Một khi Lương Châu bị chiếm đóng, Tây Bắc quân liền có thể thay thế phía Tây, lợi dụng khoáng sản Thông Châu mà giao dịch với Kim Lăng. Một khi như vậy, đối với phía Tây mà nói, đó là họ mạnh ta yếu, toàn bộ chiến lược sẽ hoàn toàn bị người Tây Bắc khống chế.

Lương Châu không thể thất thủ!

Vệ Thiên Thanh nghĩ thông điểm này, không do dự nữa, trầm giọng nói: "Đi, quay trở lại Lương Châu, tử thủ Lương Châu thành."

Tuấn mã như bay, dưới bóng đêm, tựa tia chớp đen tuyền, xông về phía Đông hơn hai mươi dặm. Vệ Thiên Thanh lập tức quay hướng Nam, ngựa không ngừng vó, cũng không biết đã trải qua bao lâu. Vệ Thiên Thanh cũng đột nhiên ghìm ngựa đứng lại, các kỵ binh phía sau không biết vì lẽ gì, rối rít ghìm ngựa theo, một thuộc cấp đã hỏi: "Đại nhân, c�� chuyện gì vậy!"

Hắn còn chưa nói dứt lời, lập tức im bặt, cũng đã phát hiện, trước mặt không xa, trong màn đêm, quả nhiên xuất hiện một hàng bóng người đen kịt. Nhìn kỹ, đó là một hàng kỵ binh, ít nhất cũng có năm sáu chục kỵ, họ đứng ngựa trên mặt đất, lặng yên không tiếng động, một hàng trải dài, giống như u linh.

Vệ Thiên Thanh đã rút đao ra tay, những người phía sau cũng rối rít rút đao. Bên cạnh Vệ Thiên Thanh lúc này cũng chỉ có mười ba mười bốn người, còn đối phương xuất hiện trước mắt đã có sáu bảy mươi người, hơn nữa toàn là kỵ binh. Vệ Thiên Thanh dù có tự tin đến mấy, nhưng cũng biết lúc này đang bị vây trong hoàn cảnh bất lợi, thế nhưng không thể buông xuôi, tự nhiên chỉ có thể liều mạng đánh một trận.

"Các ngươi là người phương nào?" Trong màn đêm, nhất thời cũng không nhìn rõ dáng vẻ đối phương, Vệ Thiên Thanh trầm giọng hỏi.

Tuy rằng một đường mệt mỏi, bụng đói cồn cào, hơn nữa đã trải qua một cuộc ác chiến, thế nhưng Vệ Thiên Thanh vẫn trung khí mười phần, tiếng nói truyền đi xa.

"Vệ Thống chế, sớm đã nghe danh ngài, hôm nay vừa thấy, quả nhiên là anh hùng hảo hán." Một giọng nói khàn khàn từ phía đối diện truyền tới: "Nếu đại chiến đã qua, ta và ngài cũng không cần phải gặp nhau bằng binh đao nữa."

Mọi người vừa rồi đã đoán chặn đường phía trước rất có thể là kỵ binh Tây Bắc, lúc này nghe đối phương nói, cuối cùng đã xác định.

Vệ Thiên Thanh cũng cất tiếng cười lớn nói: "Chẳng lẽ các ngươi cho rằng đã nắm chắc phần thắng?"

"Ta cũng không cho là như vậy." Giọng nói từ phía đối diện truyền tới: "Binh bất yếm trá, thế nhưng nếu không phải chúng ta chờ quân địch mệt mỏi rồi tấn công, mai phục ở Liễu Tử Hà, muốn đánh bại Vệ Thống chế, thì không nghi ngờ gì là người si nói mộng."

Vệ Thiên Thanh nghe thấy giọng điệu đối phương không hề có vẻ đắc ý, ngược lại còn tìm lý do cho sự chiến bại của mình, thần sắc hơi giãn ra. Đúng lúc này, đã thấy vài kỵ binh đối diện chậm rãi tiến lên. Những người bên cạnh Vệ Thiên Thanh lập tức nắm chặt binh đao. Vệ Thiên Thanh thấp giọng nói: "Không có lệnh của ta, không được khinh cử vọng động."

Có ba kỵ binh tiến lên. Hai bên trái phải đều là tinh nhuệ kỵ binh Tây Bắc mặc giáp trụ. Người ở giữa lại hết sức cổ quái, mặc một thân áo vải, đầu đội mũ vải, trên người không một tấc giáp. Dưới ánh trăng, râu dài phiêu động, tự có một thái độ thanh dật.

Vệ Thiên Thanh ngẩn ra, người áo vải kia đã chắp tay cười nói: "Vệ Thống chế, tại hạ Bùi Tích, đã sớm nghe danh, thật may mắn gặp mặt!"

"Bùi Tích?" Vệ Thiên Thanh sửng sốt, lập tức nhớ ra, sắc mặt đại biến, thất thanh nói: "Ngươi chính là!"

"Đúng vậy." Bùi Tích cười nói: "Hôm nay hổ thẹn, được Sở Đốc ưu ái, thống lĩnh Tây Bắc quân, nhậm chức Đại tướng quân Tây Bắc."

Vệ Thiên Thanh cũng nắm chặt đao, cười nhạt nói: "Sở Hoan ở đâu?"

Bùi Tích than thở: "Sở Đốc biết lần này phải đối mặt với Vệ Thống chế, hắn không muốn phải gặp nhau bằng binh đao với Vệ Thống chế, cho nên để Bùi mỗ lĩnh binh đến đây cùng Thống chế đại nhân cùng ra trận!"

Vệ Thiên Thanh nói: "Vây khốn Thông Châu, phục kích viện binh, lẽ nào đều là chủ ý của ngươi?"

Bùi Tích lại cười nói: "Sở Đốc biết Lương Châu là do Vệ Thống chế trấn giữ, đã nhiều lần phản đối phục kích Vệ Thống chế. Thế nhưng chiều hướng phát triển, có một số việc, Sở Đốc cũng khó mà ngăn cản. Cùng tướng quân ra trận, tránh cũng không thể tránh. Sở Đốc chẳng qua là để Bùi mỗ chuyển vài lời đến Vệ Thống chế, Bùi mỗ tự nhiên không dám làm trái."

"Hắn bảo ngươi mang lời gì?"

Bùi Tích nghiêm nghị nói: "Sở Đốc nói, trong lòng hắn vẫn luôn coi ngài là huynh trưởng, bất luận xảy ra chuyện gì, trong lòng hắn đều xin ngài làm đại ca. Nếu như hắn có gì sai lầm, chỉ mong ngài đừng trách hắn."

Độc giả yêu mến truyện xin hãy ghé thăm Truyện Free để đón đọc toàn bộ bản dịch chính thức.