Hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương đỏ quạch như máu.

Năm ngày trước, đạo Thiên Môn đã công phá thành Cù Châu thuộc Ngọc Lăng đạo. Cả Cù Châu thành chìm trong biển máu và lửa. Còn chủ tướng quan binh Lôi Cô Hành, ông đã dẫn tàn quân rút lui đến trấn Hổ Vệ, nằm cách phía nam Tần Thủy chưa đầy ba mươi dặm.

Trấn Hổ Vệ chính là thành trì cuối cùng ở phía nam kinh thành.

Song, tòa thành trì này quy mô chẳng lớn, lại thêm vào lúc hoàng hôn hôm qua, cả trấn đã bị đạo chúng Thiên Môn vây kín như kiến cỏ. Bọn Thiên Môn đạo với trang phục tạp nham, từ bốn phương tám hướng ùa vào trong thành. Lôi Cô Hành biết không còn đường lui, bèn hạ lệnh cho bốn trăm người cuối cùng của mình rút về Toàn Dương đạo quán.

Đế quốc sùng đạo, do đó bất cứ đạo nào cũng có đạo quán riêng. Biết Hoàng đế cũng sùng đạo, các quan địa phương đều dốc toàn lực sửa sang đạo quán của mình sao cho thật xa hoa. Trấn Hổ Vệ lại tiếp giáp kinh thành, nên chịu ảnh hưởng sâu sắc của Đạo giáo. Toàn Dương đạo quán của trấn Hổ Vệ được xây cất vô cùng tráng lệ, thậm chí còn đồ sộ hơn cả nha môn của huyện.

Huyền Chân Đạo tông được Hoàng đế tín nhiệm, chuyên lo việc y phục, trang sức cho Hoàng đế tu đạo luyện đan, nên đã dốc sức phát triển Trường Sinh đạo. Khi cả nước đồng loạt rầm rộ xây dựng và trùng tu đạo quán, Huyền Chân Đạo tông cũng phái đệ tử thân tín của mình tới các đạo quán để đảm nhiệm chức Quan chủ. Ngay cả đạo quán xa xôi nhất ở biên cảnh cũng có đệ tử Huyền Chân Đạo tông đến nhậm chức, huống chi là kinh đô và các vùng lân cận; hễ cứ có đạo quán, Quan chủ nơi đó nhất định là đệ tử xuất thân từ Huyền Chân Đạo tông.

Quan chủ của Toàn Dương đạo quán là Thuần Dương Tử. Trong đạo quán, từ trên xuống dưới có khoảng bốn mươi, năm mươi đạo sĩ. Cho đến giờ, Toàn Dương đạo quán ở trấn Hổ Vệ có thể nói là rất sung túc, chuyên trông coi hương hỏa của dân chúng. Nơi đây không hề có chút mạo phạm, lại thường xuyên được các quan lớn nhỏ của trấn Hổ Vệ đến dâng tiền, dâng đồ cúng tế.

Thuần Dương Tử, với tư cách là Quan chủ vùng kinh đô và phụ cận, tuy không ở kinh thành nhưng không ai dám xem thường. Nếu Hoàng đế cử hành đạo sự ở kinh thành, Huyền Chân Đạo tông sẽ triệu lão về tham gia trước tiên. Vào thời ��iểm đó, nếu Thuần Dương Tử nói vài câu trước mặt Huyền Chân Đạo tông, rồi Huyền Chân Đạo tông thuật lại với Hoàng đế, liền có thể định đoạt tiền đồ của quan viên địa phương. Đám quan lại địa phương tuy không trông mong dựa vào Quan chủ mà có thể thăng chức, nhưng nếu tạo mối quan hệ với Quan chủ, ít nhất cũng đảm bảo không có tiếng xấu nào về mình bị truyền đến tai Hoàng đế.

Mặc dù Thuần Dương Tử biết chiến sự khẩn cấp, cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để rút lui, nhưng lại chẳng nỡ bỏ đi vị trí của mình tại đạo quán.

Trong lúc đang do dự, Thiên Môn đạo đã phá được Cù Châu thành. Lôi Cô Hành lui về trấn Hổ Vệ. Đạo chúng Thiên Môn lập tức công phá trấn. Đến lúc này, Thuần Dương Tử và Toàn Dương đạo quán muốn đi cũng không thể đi được nữa.

Điều càng khiến Thuần Dương Tử phẫn nộ chính là Lôi Cô Hành không chỉ dẫn theo mấy trăm binh sĩ rút về đạo quán, mà ngay cả dân chúng trong thành không kịp rút đi cũng ồ ạt kéo vào đạo quán.

Toàn Dương đạo quán từ ngày mở cửa, chỉ cho phép dân chúng hương hỏa ở chánh điện. Hậu viện trái phải đều là cấm địa, chớ nói đến bách tính bình thường, ngay cả Huyện Thái Gia cũng chưa từng dám vượt qua giới hạn.

Giờ phút này, Toàn Dương đạo quán chật ních người, thậm chí dân chúng và quan lại còn xảy ra xung đột, đây là chuyện trước kia chưa từng ai có thể tưởng tượng được.

Lôi Cô Hành lui quân về đóng giữ Toàn Dương đạo quán tất nhiên là có lý do. Nhìn chung, cả trấn Hổ Vệ được xưng tụng là rất vững chắc, còn có Toàn Dương đạo quán này với đại viện tường cao, được xây dựng từ những viên đá cứng nhất vận chuyển từ nơi xa đến, lại có hai đại môn trước sau vô cùng cao lớn và xa hoa. Sau khi tiến vào Toàn Dương đạo quán, Lôi Cô Hành lập tức phân công binh sĩ bắt tay vào củng cố đại môn. Bao nhiêu đồ vật có thể dùng để chặn ngang cửa lớn đều được mang ra, thậm chí tượng Tam Thanh ở đại điện thiếu chút nữa cũng bị đem ra.

Hoàng hôn buông xuống. Từ lúc sáng, bọn Thiên Môn đạo đã phát động tiến công Toàn Dương đạo quán hơn mười lần. Cửa trước đạo quán, thây chất như núi, máu chảy thành sông. Tuy nhiên, Lôi Cô Hành vẫn còn trong tay gần 400 binh sĩ, đều là thành viên của đội Kinh Lôi Kỵ thiện chiến.

Bốn đại tướng của đế quốc: Phong Hàn Tiếu có Thập Tam Thái Bảo khiến người Tây Lương nghe danh đã khiếp vía; Xích Luyện Điện có Thập Bát Tuấn; Dư Bất Khuất có 800 Hổ Dực Kỵ; còn Lôi Cô Hành thì có 500 Kinh Lôi Kỵ.

500 Kinh Lôi Kỵ trong chiến sự ở đông nam, tuy kiêu dũng thiện chiến, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, nhưng khi đối mặt với quan quân đông nam đang sa sút tinh thần, đối mặt với bọn Thiên Môn đạo càng lấn tới, mặc dù có sự lãnh đạo của Lôi Cô Hành, phần đông tướng sĩ đã đẫm máu sa trường khiến họ mất ý chí chiến đấu, bốn phía tán loạn. Thậm chí còn có không ít quan quân địa phương đào ngũ, đến nương tựa Thiên Môn đạo.

Chỉ có 500 Kinh Lôi Kỵ là từ đầu đến cuối vẫn trung thành đi theo Lôi Cô Hành.

500 Kinh Lôi Kỵ kiêu dũng thiện chiến hôm nay cũng chỉ còn lại hơn 300 người, nhưng vẫn bất ly bất khí (không rời không bỏ) với Lôi Cô Hành như cũ. Sau khi Cù Châu thành bị phá, Lôi Cô Hành lui binh về trấn Hổ Vệ.

Thiên Môn đạo chiếm được Cù Châu thành, phái một đội chủ lực trấn áp nội thành, nhưng vẫn điều động đội quân gần vạn người truy kích Lôi Cô Hành, thừa thế xông vào tòa thành trì cuối cùng ở phía nam này.

Lôi Cô Hành là nhất đẳng danh tướng, nhưng lão đã không chú ý rằng, khi lui về trấn Hổ Vệ, số binh sĩ trong tay lão ban đầu có hơn ngàn người, nhưng đã có không ít người bỏ chạy trên đường. Khi đến trấn Hổ Vệ, chỉ còn hơn mười tên Kinh Lôi Kỵ chủ động ở lại, dẫn theo một bộ phận binh sĩ trấn thủ cửa thành, ngăn chặn đám Thiên Môn đạo. Lôi Cô Hành dẫn theo vài trăm người còn lại, kể cả dân chúng trong thành không kịp chạy trốn, đến Toàn Dương đạo quán. Mà mấy trăm binh sĩ trấn giữ cửa thành không chống đỡ được mấy canh giờ đã bị diệt sạch. Lập tức, đám Thiên Môn đạo tràn vào thành, vây chặt bên ngoài Toàn Dương đạo quán. Trừ phi Lôi Cô Hành cùng binh sĩ và dân đen có phép thần thông, nếu không thì quả thực không còn đường lui.

Ngày hôm sau, Kinh Lôi Kỵ đóng giữ ở hai đại môn trước sau, liều mạng chém giết cùng Thiên Môn đạo, ngăn chặn những đợt tiến công luân phiên của chúng.

Mà tường vây của Toàn Dương cao lớn đến mức có bắc thang cũng không leo tới được. Hơn nữa, Thiên Môn đạo dường như cố ý xem Lôi Cô Hành cùng bộ hạ của lão có thể chống đỡ được bao lâu, nên chỉ luân phiên tấn công cửa trước và cửa sau. Đến lúc hoàng hôn, tà dương buông xuống, thi thể đã chất thành núi ở cả hai cửa trước và sau đạo quán.

Đôi bên vốn không quen biết, không hề liên quan, nhưng trước mắt nhất định phải phân định sống chết.

Kinh Lôi Kỵ kỷ luật nghiêm minh, chiến đấu bằng đao và khiên. Họ là do Lôi Cô Hành tự mình huấn luyện, chính là một đội quân tinh nhuệ, đối mặt với bọn Thiên Môn đạo gấp mười lần cũng không hề nhát gan. Chiến hữu phía trước ngã xuống, lập tức có người đằng sau bổ sung, hung hãn không sợ chết.

Lôi Cô Hành đã già đi rất nhiều, chiến giáp của lão nhiều chỗ bị tàn phá. Lão ngồi trong đại viện, vẻ mặt yên lặng bình tĩnh.

Lão biết rõ, chuyện đến nước này, dù lão có là chiến thần tái thế cũng không thể may mắn thoát thân.

Một mình lão đã trải qua vô số trận chiến. Nhớ năm đó quần hùng thiên hạ tranh đấu, với tư cách một trong tứ đại danh tướng, lão thống lĩnh tinh binh dưới trướng, nam chinh bắc chiến, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi. Đó là vinh quang lớn nhất cả đời lão. Lúc Đại Tần đế quốc được kiến lập, sau khi lập được chiến công hiển hách, lão cũng từng nghĩ đến việc tự thành lập đế quốc của riêng mình. Lão là quân nhân, chỉ e sẽ không còn đánh được bao nhiêu trận ác liệt. Đôi khi nội tâm thổn thức, nhưng sự an ủi từ công lao sự nghiệp của chính mình cũng đủ để lão trở thành truyền thuyết cho người đời sau.

Chỉ là lão ngàn vạn lần không ngờ tới, khi tuổi đã xế chiều, sau khi đã cạn kiệt tâm lực, dốc hết tâm huyết cho Đại Tần đế quốc, chỉ hơn hai mươi năm ngắn ngủi liền xảy ra biến cố, trở thành nông nỗi này. Gót sắt Đại Tần từng tung hoành thiên hạ, hôm nay đến ý chí chiến đấu cũng không còn. Hai mươi năm trôi qua, Lôi Cô Hành vẫn là Lôi Cô Hành, nhưng thiết kỵ Đại Tần đã không còn là thiết kỵ Đại Tần nữa rồi.

Khi lão tọa trấn đông nam, biết bao người đã tin tưởng rằng có lão ở đây, Thiên Môn đạo bị đánh dẹp chỉ là chuyện sớm muộn. Mấy vạn tướng sĩ xuất chinh theo lão cũng tin rằng mình sẽ được quay về trong thời gian ngắn nhất. Tất cả mọi người đều tôn kính Lôi Cô Hành, thậm chí còn có cả tình yêu trong đó.

Chỉ có Lôi Cô Hành là người đã biết trước khi xuất chinh rằng đế quốc sẽ nhanh chóng lụi bại, căn cơ đã biến đổi. Nếu lão nhanh chóng bình định Thiên Môn đạo trong thời gian ngắn nhất, đế quốc còn có thể kéo dài hơi tàn thêm một chút. Lão chỉ hy vọng sau khi mình chiến thắng ở đông nam, Hoàng đế có thể rút ra kinh nghiệm xương máu, một lần nữa tỉnh khỏi cơn mê. Lão cũng biết, một khi lão không thể tiêu diệt Thiên Môn đạo trong thời gian ngắn, thân sẽ sa vào vũng bùn. Hậu quả như vậy sẽ cực kỳ nghiêm trọng, chưa kể đế quốc không cách nào tiếp tục chinh chiến trong thời gian dài, binh sĩ dưới quyền lão cũng sẽ dần mất đi ý chí chiến đấu.

Cho đến nay, phía bắc vẫn là nơi có diễn bi���n phức tạp và bất hạnh nhất. Hậu cần cung cấp không đủ, ý chí chiến đấu của binh sĩ ngày càng tiêu tan, quan viên địa phương cùng quân đội liên tiếp làm phản, bọn Thiên Môn đạo lại không ngừng tấn công.

Lôi Cô Hành ngồi trong viện, nội tâm không khỏi run rẩy.

Đến hiện tại, lão chỉ có thể dốc hết toàn lực tiếp tục chống đỡ, dù biết rõ không thể chống đỡ được bao lâu. Nhưng trong lòng lão thầm nghĩ, chỉ cần có thêm một canh giờ thôi, Thái tử ở bên bờ Tần Thủy sẽ có thêm một chút thời gian để chuẩn bị. Lôi Cô Hành rút lui khỏi Cù Châu, vốn có thể lui về bờ Tần Thủy để tụ họp cùng Thái tử. Nhưng với tư cách là danh tướng từng tung hoành thiên hạ, Lôi Cô Hành biết rõ, trấn Hổ Vệ là nơi lão có thể lui về cuối cùng. Nếu lùi về xa hơn nữa, thì lão sẽ không còn là Lôi Cô Hành.

Công phu của lão rất cao, cả đời khó có ai làm đối thủ. Lão có phương pháp lãnh binh lấy ít thắng nhiều, chiến thắng không kể xiết.

Nhưng lão không phải thần tiên, lão chỉ là con người, có một số việc cũng vô phương khống chế. Lão có thể gi���t đám người Thiên Môn đạo, nhưng không cách nào trừ tận gốc bọn chúng. Lão có thể thành lập một đế quốc khổng lồ, nhưng đến cuối cùng cũng không cách nào giữ nước.

Lão ngẩng đầu nhìn trời, ánh tà dương vẫn đỏ quạch như máu.

Nội dung này được đội ngũ truyen.free dày công chuyển ngữ, mong bạn đọc ủng hộ.