Màn đêm buông xuống thẫm sâu. Dù đã vào xuân, nhưng cơn bão cát đêm nay vẫn vô cùng dữ dội.

Thành Hạ Châu đã thiết lập lệnh giới nghiêm từ lâu. Quân sĩ canh g��c ngày đêm ngoài cổng thành, còn dân chúng trong thành, chỉ cần màn đêm buông xuống, liền đóng chặt cửa, mọi con phố lớn ngõ nhỏ đều bị cấm đi lại. Đây cũng là biện pháp phòng bị gián điệp do Thiên Sơn phái cài cắm vào thành, nhằm ngăn chặn chúng gây ra sóng gió trong nội thành.

Chúng tướng sĩ tại Hạ Châu thành đều biết vị tướng quân trấn giữ thành là Hàn Anh, song không nhiều người hay, người thực sự chủ trì trận chiến lại là Bùi Tích. Hoàng Ngọc Đàm chủ yếu phụ trách hậu cần trong thành.

Các tướng sĩ canh giữ nghiêm ngặt bên ngoài Hạ Châu thành. Hoàng Ngọc Đàm đã tổ chức những nam đinh cường tráng thành một đội hậu cần, sẵn sàng tiếp viện vật chất cho bên ngoài bất cứ lúc nào. Trước khi quân Thiên Sơn xuất quan, Hạ Châu thành đã chuẩn bị kỹ lưỡng, một lượng lớn vật tư đều được tích trữ trong thành.

Những vật tư này, ngoài lương thực, nước sạch, vũ khí, còn có một lượng lớn đá vụn, cành cây, dùng để chuẩn bị cho trận phòng ngự.

Mặc dù Hàn Anh đã cắt hai tai sứ giả rồi đuổi đi, nhưng trong thâm tâm y hiểu rõ, việc trấn thủ Hạ Châu không có nhiều hy vọng lắm. Tuy nhiên, những suy nghĩ này y tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài.

Sở Hoan rất tín nhiệm y, giao phó Hạ Châu cho y trông coi. Sĩ vi tri kỷ giả tử (kẻ sĩ chết vì tri kỷ), thân là một quân nhân, đối với Hàn Anh mà nói, biết rõ địch thủ cường mạnh, để có thể liệu tính trước.

Y hiểu rất rõ, một khi trận chiến này bùng nổ, thương vong ắt sẽ vô số kể.

Hôm nay còn sống sót lành lặn, nhưng sau trận chiến, e rằng sẽ không còn được gặp lại những người khác nữa.

Niềm an ủi lớn nhất của y chính là Bùi Tích. Mặc dù lấy yếu địch mạnh, lành ít dữ nhiều, nhưng từ khi Bùi Tích lãnh binh, bố trí đội hình cực kỳ chỉnh tề. Trên mặt Bùi Tích chỉ có một sự bình tĩnh tột độ. Đó là một dạng bình lặng đến cực điểm, biểu hiện ấy luôn khiến Hàn Anh cảm thấy tràn đầy hy vọng.

Màn đêm buông xuống thẫm sâu, theo căn dặn của Bùi Tích, sau khi khai chiến, ngoài các tướng sĩ thay phiên trực thành, những người khác đều phải đảm bảo nghỉ ngơi đầy đủ. Ai cũng biết, nếu chiến sự thực sự bùng nổ, e rằng sẽ chẳng còn thời gian nghỉ ngơi nữa.

Mặc dù Hàn Anh là tướng giữ thành, nhưng theo lời dặn dò của Bùi Tích, y cũng đã đi nghỉ ngơi sớm.

Màn đêm tĩnh mịch, hai bóng người rón rén lướt đi trên nóc nhà, tựa như những con mèo hoang, không một tiếng động, tiếp cận mái phòng của Hàn Anh. Một người nằm rạp xuống mái nhà, khẽ nhấc một viên ngói lên, từ trên cao bao quát toàn bộ căn phòng. Trong phòng yên lặng như tờ, chỉ lờ mờ nhìn thấy Hàn Anh đang nằm cuộn mình trong chăn, vũ khí áo giáp đều đặt gọn gàng bên giường, rõ ràng là đang ngủ rất say.

Hai kẻ trên nóc nhà thay phiên nhìn xuống, rồi gật đầu, nhẹ nhàng di chuyển đến mái hiên bên cạnh, tựa như hai con dơi nhấp nhoáng bay xuống bên dưới.

Một tên lấy trong người ra một con dao nhỏ sắc bén mỏng, cẩn thận nhét vào khe cửa, tháo chốt cửa ra không một tiếng động. Kẻ trước người sau, chúng lén lút lẻn vào phòng tựa như hai âm hồn.

Trong phòng không đèn, tối đen như mực. Một tên đứng canh bên cửa sổ, tên còn lại thì rón rén tiến đến bên giường. Lưỡi dao găm trong tay sáng loáng. Chỉ hé nhìn qua tấm chăn, cũng đủ để nhận ra đây chính là một kẻ sát nhân chính cống. Mặc dù không nhìn rõ cơ thể người nằm trong chăn, nhưng cũng đủ để phán đoán chính xác đối tượng chúng cần ám hại đang ở bên trong.

Ra tay gọn gàng nhanh chóng, không để chần chừ, lưỡi dao găm sắc bén ngọt lịm đâm thẳng vào trong chăn.

Khi lưỡi dao đã đâm sâu, tên thích khách lập tức biến sắc, thân thể tựa ma quỷ, nhanh chóng lùi lại, trầm giọng nói:

– Không ổn rồi, bên trong không có người!

Khi gã đâm dao vào trong chăn, đương nhiên gã có thể cảm nhận được lưỡi dao đã đâm trúng thứ gì.

Tên còn lại mặt mày cũng biến sắc, lập tức lên tiếng:

– Rút lui!

Hai tên nhảy qua cửa sổ, chưa kịp đứng vững thì đã nghe thấy âm thanh vù vù liên tiếp không dứt. Cả hai đều kinh hãi thất sắc, giơ tay lên đỡ tên, ánh lửa đột nhiên bùng sáng, tiếp đó lại nghe thấy xung quanh dường như đều có tiếng bước chân vọng lại.

Hai tên này phản ứng vô cùng nhanh nhạy, đã nhìn thấy một đám binh sĩ trong sân đang chen chúc xông vào. Cả hai mau lẹ cắm dao găm vào tường rồi lấy lực bật mình nhảy qua. Khi thân người còn đang ở giữa không trung, chưa kịp lên đến nóc nhà, giữa trận mưa tên bay lạc, hai bóng người dường như cùng lúc từ giữa không trung rơi xuống, trên thân đều cắm đầy tên.

Một kẻ trúng tên vào chỗ hiểm, chết ngay tại chỗ. Kẻ còn lại vẫn đang giãy giụa trên mặt đất. Gã muốn đứng dậy nhưng chưa kịp gượng dậy, đã có mấy binh sĩ thân hình vạm vỡ xông đến bắt sống.

Trong ánh lửa bập bùng, Hàn Anh thân hình cường tráng bước đến, đưa tay nâng cằm tên thích khách lên, chưa kịp nói gì, liền thấy tên thích khách này thất khiếu chảy máu, nguy kịch đến tính mạng. Rõ ràng, trong lúc bỏ chạy tuyệt vọng, y đã nuốt thuốc độc tự vẫn.

Hàn Anh nhíu mày, nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau lưng, liền quay đầu lại, nhìn thấy Bùi Tích đang từ từ bước tới. Trước kia, khi Bùi Tích di chuyển, người ta rõ ràng có thể thấy bước chân y khập khiễng, nhưng giờ đây, tốc độ đi tuy vẫn không nhanh, và còn hơi khập khiễng, song so với trước kia, rõ ràng đã dễ dàng hơn rất nhiều.

La ��a lấy Thiên Sơn Tuyết Liên tặng cho Sở Hoan làm lễ vật đính ước.

Sở Hoan lại đem lễ vật đó tặng cho Bùi Tích. Bùi Tích trộn nó với những loại thuốc khác, sau khi dùng xong, những kinh mạch đã hư hỏng từ lâu đột nhiên xuất hiện kỳ tích như cây khô gặp xuân, đôi chân tàn phế của y được cải thiện rõ rệt.

– Bùi tiên sinh, quả nhiên ngài có thần cơ diệu kế!

Hàn Anh chắp tay nói:

– Chu Lăng Nhạc quả nhiên thâm hiểm, đúng là đã phái người đến đây ám sát mạt tướng.

– Trong tay y có đám tử sĩ, đều là những kẻ liều mạng, nên y có thể tận lực lợi dụng.

Bùi Tích nhìn hai thi thể.

Hàn Anh nói:

– Chúng ta đã mai phục mấy đêm, may mắn có thể diệt trừ được hai tên thích khách này. Nếu không phải có mưu kế của Bùi tiên sinh, mạt tướng e rằng đã thực sự chết trong tay đám thích khách này rồi.

– Mặc dù Chu Lăng Nhạc có binh hùng tướng mạnh, người đông thế mạnh, luôn mang tư tưởng tất thắng, nhưng nếu có thể giảm thiểu tổn thất, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua.

Bùi Tích cười nói tiếp:

– Hàn tướng quân là chủ tướng của Hạ Châu thành. Trong mắt Chu Lăng Nhạc, nếu trừ khử được tướng quân, lòng quân ắt sẽ loạn, tâm lý binh sĩ trong thành hoảng loạn sẽ chỉ có lợi chứ không có hại cho việc y đánh chiếm thành.

– Bùi tiên sinh, nói như vậy, e rằng Chu Lăng Nhạc đã chuẩn bị tấn công vào thành rồi.

Một âm thanh từ phía sau truyền đến, đó là Tri Châu Hạ Châu Hoàng Ngọc Đàm. Y từ từ tiến lại:

– Trước phái sứ giả, sau phái thích khách, vừa đấm vừa xoa, vở kịch này đều không có tác dụng gì, vậy nên chỉ có thể dùng binh lực lớn tấn công Hạ Châu thành mà thôi.

Hàn Anh gật đầu nói:

– Hoàng đại nhân nói rất đúng. Bùi tiên sinh, đến khi trời sáng, nếu thích khách không mang tin tức trở về, Chu Lăng Nhạc ắt sẽ biết bọn thích khách đã thất bại, e rằng y sẽ tấn công vào thành.

– Cuộc chiến công thành, xưa nay luôn kiêng kỵ kéo dài thời gian, Chu Lăng Nhạc chắc chắn hiểu đạo lý này.

Bùi Tích đồng tình với những lời của hai vị tướng:

– Mặc dù những thủ đoạn khác đều vô dụng, vậy thì đương nhiên chỉ còn cách công thành.

Trầm ngâm một lúc, y mới nói tiếp:

– Hàn tướng quân, phải thông báo cho binh sĩ biết, mặc dù thích khách ám sát tướng quân không thành, nhưng e rằng trong thành không chỉ có hai tên, hãy thông báo mọi người phải cẩn thận, tăng cường phòng bị.

Hàn Anh đáp:

– Mạt tướng sẽ truyền lệnh xuống, để mọi người đề cao cảnh giác.

– Ngoài ra, hãy phái người tăng cường bảo vệ các kho lương thực và nguồn nước trong thành. Chu Lăng Nhạc âm mưu hiểm độc, không từ bất kỳ thủ đoạn nào. Cần phải đề phòng bọn chúng tìm cơ hội đốt kho lương, càng phải cẩn thận bọn chúng bỏ độc vào nguồn nước.

– Tiên sinh yên tâm, mạt tướng xin sắp xếp mọi thứ theo lời dặn.

Hàn Anh chắp tay, cười khẩy nói:

– Chu Lăng Nhạc muốn chiếm Hạ Châu thành, y cho rằng đó là điều dễ dàng. Đợi đến khi y công thành, chúng ta sẽ cho y biết thế nào là kiên cường bất khuất, chưa cần đến chân thành, chỉ dựa vào những đường địa đạo chiến hào của chúng ta, đã có thể khiến y hao binh tổn tướng rồi.

Mặt trời nhô lên từ phía đông. Lại là một ngày trời quang mây tạnh.

Từ phía tây, một tiếng tù và vang vọng đến, khiến toàn bộ binh sĩ Hạ Châu thành trở nên căng thẳng tột độ. Các tướng sĩ trên đỉnh thành từ xa đã nhìn thấy, ở khu vực phía tây, từng đợt binh sĩ trang bị chỉnh tề đang từ từ tiến đến Hạ Châu thành, tựa như những đám mây đen dày đặc, như dãy Thái Sơn đang di chuyển tới.

Lúc này, các tướng sĩ trên thành mới thực sự cảm nhận được sự khủng bố của quân Thiên Sơn.

Mặc dù quân Thiên Sơn có số lượng đông đảo, nhưng đội hình vẫn vô cùng chỉnh tề. Ngay cả những hàng quân đi phía trước cũng tiến thoái đúng phương pháp, vô cùng ngay ngắn. Năng lực chiến đấu của từng binh sĩ quân Thiên Sơn chắc chắn rất dũng mãnh, và kỷ luật của chúng cũng vô cùng nghiêm ngặt.

Quân Thiên Sơn tựa như một đàn kiến, trải dài khắp mặt đất bao la phía tây Hạ Châu thành. Tốc độ di chuyển không nhanh, nhưng khí thế thực sự đáng kinh ngạc. Binh sĩ trên thành đều cảm thấy một nỗi lo bị đè nén trong lồng ngực.

Trường mâu như rừng, đoản đao sáng loáng, lấp lánh chói mắt.

Trên Hạ Châu thành, các cung thủ đã nhanh chóng di chuyển đến những lỗ châu mai, cung nỏ đều được lắp tên, kéo căng sẵn sàng. Từng hàng cung thủ tựa như những con nhím, toàn thân mọc đầy gai cứng sắc nhọn, chờ đợi quân Thiên Sơn đến gần.

Ngoài các cung thủ, trên thành còn bố trí xe nỏ cùng với xe bắn đá. Loại xe bắn đá này không lớn bằng loại chuyên dùng để công thành. Trên thành diện tích có hạn, thể tích của xe bắn đá không lớn lắm, nhưng tầm bắn vẫn bao phủ bên ngoài thành. Tầng ngoài cùng là chiến hào. Lúc đầu đào hào bên ngoài thành, cũng là lúc thử nghiệm chiếc xe bắn đá này, nhằm dự đoán khoảng cách để tiếp tục đào hào.

Hàn Anh áo giáp sáng bóng, đứng giữa đỉnh thành. Tay cầm đao chiến, cất cao giọng nói:

– Không có lệnh của ta, không được khinh suất manh động! Đợi bọn chúng đến gần, không cần vội vã, không cần vội vã...

Quân Thiên Sơn càng lúc càng đến gần. Binh sĩ trên thành cũng thở dốc càng gấp gáp hơn. Máu trong huyết quản dường như cũng bắt đầu nóng dần.

Quân Thiên Sơn chắc chắn sẽ xuất trận, nhưng Hàn Anh lại không nhìn thấy quân Tây Bắc xuất trận từ đỉnh Phục Quỷ. Thậm chí y có thể nhìn thấy rõ phương hướng Tây Bắc, từ xa nhìn thấy trên đỉnh núi Phục Quỷ là tinh kỳ phấp phới.

Tiếng tù và vẳng vọng, tiếng trống ù ù. Quân Thiên Sơn càng lúc càng đến gần, quân sĩ trên thành cũng đã chuẩn bị kỹ càng.

– Tướng quân, bọn chúng... bọn chúng hình như đang dừng lại.

Một bộ tướng bên cạnh Hàn Anh đột nhiên lên tiếng.

Thực ra không cần thuộc cấp bẩm báo, Hàn Anh cũng đã nhìn thấy. Khoảng cách quân Thiên Sơn đến đường hào ngoài cùng vẫn còn hai ba trăm bước thì đột nhiên dừng lại, không tiếp tục tiến về phía trước.

Các tướng sĩ trên thành đưa mắt nhìn nhau, không biết quân Thiên Sơn định giở trò gì.

Các tướng sĩ nhanh chóng nhìn thấy quân Thiên Sơn đột nhiên giãn ra hai bên trái phải, tạo thành những khe hở. Mọi người đều không rõ quân Thiên Sơn định làm gì, thì đột nhiên nhìn thấy từ trong những khe hở giữa đội quân ấy, một đám người từ từ tiến ra. Hàn Anh nhìn đám người đó, sắc mặt hơi biến đổi. Lông mày y nhíu chặt lại. Y đã nhìn thấy đám người đi ra từ trong đội quân ấy, trên thân không hề mặc giáp phục, mà là mặc bao bố, thậm chí một số ít người quần áo rách nát, rõ ràng là đám thường dân.

Đám dân thường này số lượng không hề ít, từ từ xuất hiện trong đội quân Thiên Sơn. Trong nháy mắt đã xuất hiện một hai nghìn người. Điều càng quái dị là đám dân thường này, trong tay đều cầm các loại vũ khí thô sơ: xẻng, cuốc, thuổng. Nếu không phải đang trong trận đánh, người ta ắt sẽ lầm tưởng rằng họ đang đi làm ruộng.

Binh sĩ trên thành đều vô cùng khó hiểu.

– Tướng quân, lẽ nào... lẽ nào bọn chúng muốn dùng dân chúng để tiến vào thành? Hay là dùng sinh mạng của người dân để uy hiếp chúng ta?

Một tướng sĩ bên cạnh không nhịn được liền lên tiếng hỏi, nhưng rồi nhanh chóng phủ nhận suy nghĩ của mình.

– Nhưng... nhưng những người dân đó hình như không phải bị ép buộc... đây rốt cuộc là chuyện gì?

Bản dịch này là một phần trong kho tàng độc quyền tại truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ.