Khi Trương thị phụ tử đi tới ngoại sảnh, sứ giả phái từ Hạ Châu đang thưởng trà tại đó. Hắn khoác trường bào xám tro đơn giản, đội mũ quan, vẻ mặt phong trần mệt mỏi. Lúc Trương Thúc Nghiêm bước vào đại sảnh, sứ giả đã đứng thẳng người, chắp tay nói: "Hạ Châu Hà Khôi, ra mắt Trương tướng quân."

Trương Thúc Nghiêm vừa đi về phía chính tọa, vừa đánh giá Hà Khôi. Sau khi ngồi xuống, ông mới cười hỏi: "Ngươi chính là Hà Khôi?"

"Chính là." Hà Khôi chắp tay đáp: "Ngưỡng mộ đại danh Trương tướng quân đã lâu, hôm nay được diện kiến, thực có phúc ba đời."

Trương Thúc Nghiêm cười lớn, ra hiệu Trương Hãn bảo người dâng trà, rồi nói: "Cái tên Hà Khôi này, bản tướng cũng từng nghe qua. Nghe nói ngươi hiện đang làm bí thư quan dưới trướng Hồ Tông Mậu?"

Hà Khôi gật đầu nói: "Hà mỗ quả thực đang nhậm chức dưới trướng Hồ tướng quân."

Trương Thúc Nghiêm cười nói: "Hà Khôi ngươi vốn là quan lại tài năng, chỉ tiếc..." Ông thở dài, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, nhìn thẳng vào mắt Hà Khôi hỏi: "Hồ tướng quân phái ngươi đến, vì chuyện gì?"

Hà Khôi lập tức nói: "Hồ tướng quân nghe nói Trương tướng quân muốn xuất binh viện trợ, vì vậy đặc phái Hà mỗ đến đây, căn dặn Hà mỗ nhất định phải nói rõ với Trương tướng quân rằng, hiện nay Hạ Châu đang toàn lực phòng thủ, với sức mạnh của Hạ Châu, hoàn toàn có thể ngăn cản được Sở Hoan tiến công, không cần phiền Trương tướng quân xuất binh. Hồ tướng quân còn nói, các tướng quân nên giữ vững thành trì, đừng manh động, nếu làm hỏng đại sự, sau này sẽ không có lợi cho ai cả."

"Nói bậy bạ!" Trương Hãn giận dữ nói: "Sao thế, Hồ Tông Mậu đang uy hiếp chúng ta sao?"

Trương Thúc Nghiêm đã giơ tay lên, vẻ mặt trở nên vô cùng kỳ lạ, hỏi: "Hà Khôi, ngươi nói gì? Xuất binh viện trợ nào?"

Hà Khôi ngẩn ra, kinh ngạc nói: "Tự nhiên là Trương tướng quân phái binh trợ giúp Hạ Châu? Sao thế, Trương tướng quân không biết ư?"

Trương Thúc Nghiêm chỉ cảm thấy có điều lạ, lắc đầu nói: "Bản tướng không hiểu ngươi đang nói gì. Bốn ngàn binh mã của Cấn Tự Doanh đều đóng quân ở Kim Châu, không hề điều động một binh một tốt nào, sao lại có chuyện xuất binh?"

Hà Khôi há miệng, trên mặt hiện ra vẻ kỳ quái, nhìn về phía Trương Hãn, Trương Hãn đã nói: "Thực sự là hoàn toàn nói bậy. Đừng nói chúng ta chủ động xuất binh, cho dù Hồ Tông Mậu phái người đến cầu viện, chúng ta cũng phải suy nghĩ kỹ càng."

"Không đúng." Hà Khôi vội vàng nói: "Trương tướng quân, xin hỏi ngài có biết Hoàng Ngọc Đàm không?"

"Hoàng Ngọc Đàm?" Trương Thúc Nghiêm hơi trầm tư, chợt nhớ ra điều gì, nói: "Từng nghe nói qua, Hoàng Ngọc Đàm, danh sĩ Tây Bắc, ai cũng nói hắn là một tên cuồng sinh!" Ông lộ vẻ nghi ngờ, hỏi: "Xuất binh thì liên quan gì đến Hoàng Ngọc Đàm?"

Hà Khôi lập tức nói: "Trương tướng quân, lẽ nào Hoàng Ngọc Đàm không phải phụ tá của ngài?"

Trương Thúc Nghiêm thở dài: "Hoàng Ngọc Đàm được xưng là một trong tứ đại danh sĩ Tây Bắc, bụng chứa đầy kinh luân. Bao nhiêu năm trước, triều đình từng ba lần bốn lượt mời hắn vào triều làm quan, nhưng người này tính cách cuồng ngạo, đối với chiếu lệnh của triều đình ngoảnh mặt làm ngơ. Dù sau đó bị hạ ngục, Thánh thượng cũng biết người này có danh khí, đã mở một con đường thả hắn ra tù. Chỉ là bấy nhiêu năm rồi, đã không còn ai nhìn thấy tung tích của hắn, truyền thuyết hắn đã chết từ lâu. Bản tướng quả thực rất muốn có một phụ tá như hắn, chỉ tiếc hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình, bản tướng dù có tâm tư như vậy, e rằng Hoàng Ngọc Đàm cũng sẽ không chịu làm việc dưới trướng bản tướng."

Hà Khôi đã biến sắc, giọng nói có phần gấp gáp: "Trương tướng quân, việc này không phải chuyện nhỏ, ngài... ngài không thể nói đùa!"

"Ai nói đùa với ngươi." Trương Hãn bỗng nhiên đứng dậy, lạnh lùng nói: "Hà Khôi, chú ý thái độ khi nói chuyện với gia phụ. Gia phụ chính là tướng quân trấn thủ Kim Châu, ngươi chỉ là một nho nhỏ bí thư quan, đừng mất đúng mực."

Trương Thúc Nghiêm đã nhận ra sắc mặt Hà Khôi không đúng, mơ hồ cảm thấy sự tình không ổn, vội hỏi: "Hà Khôi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hoàng Ngọc Đàm rốt cuộc là chuyện ra sao?"

"Trương tướng quân, nếu như Hoàng Ngọc Đàm không phải người của ngài, sự tình này thật sự phiền phức." Hà Khôi cụt hứng ngồi xuống, "Ngay khi Hà mỗ còn chưa rời Hạ Châu, Hoàng Ngọc Đàm đã đến Hạ Châu, bái kiến Hồ tướng quân, tự xưng là sứ giả do Trương tướng quân ngài phái đến."

Trương thị phụ tử nhìn nhau, đầu óc mơ hồ. Trương Hãn đã nói: "Chúng ta phái sứ giả? Hoàng Ngọc Đàm? Thật là hoang đường, chúng ta ngay cả Hoàng Ngọc Đàm lớn lên hình dáng ra sao còn chưa từng thấy, lúc nào phái hắn đến Hạ Châu?"

"Hà Khôi, Hoàng Ngọc Đàm đến Hạ Châu, nói những gì?" Trương Thúc Nghiêm vẻ mặt nghiêm nghị, biết lúc này đã không phải là lúc xoắn xuýt Hoàng Ngọc Đàm có phải do Kim Châu phái đến hay không, mà là muốn biết rõ Hoàng Ngọc Đàm rốt cuộc muốn giở trò gian gì.

Hà Khôi trông có vẻ vô cùng hoảng loạn, cố gắng ổn định tâm tình một chút, rồi mới nói: "Hoàng Ngọc Đàm tự xưng là sứ giả do Trương tướng quân ngài phái đến. Hắn nói với Hồ tướng quân rằng các ngài chuẩn bị xuất binh giúp đỡ, lén lút tiến vào Hạ Châu, sau đó nhân lúc Sở quân không đề phòng, lợi dụng đêm tối đánh lén. Hoàng Ngọc Đàm còn nói, Trương tướng quân chuyển cáo Hồ tướng quân, đến lúc đánh lén Sở doanh, không cần Hạ Châu Tốn Tự Doanh xuất chiến, mà do binh mã Kim Châu một mình đoạt thủ cấp Sở Hoan."

Trương Thúc Nghiêm hai tay siết chặt, đôi mắt lộ ra hàn quang, lạnh lùng nói: "Vậy các ngươi liền tin tưởng Hoàng Ngọc Đàm? Hắn có thể có ấn tín của bản tướng không?"

"Không có ấn tín."

"Vậy mà các ngươi cũng tin hắn?" Trương Thúc Nghiêm cười lạnh nói: "Nếu Sở Hoan tùy ý phái người đến, các ngươi liền tin rằng đó là bản tướng phái đi sao?"

Hà Khôi lắc đầu nói: "Chúng ta ban đầu cũng từng hoài nghi lai lịch của Hoàng Ngọc Đàm, nhưng người này trước mặt mọi người thể hiện thư họa song tuyệt, mọi người lúc này mới nhận định hắn tất nhiên là Hoàng Ngọc Đàm. Hơn nữa chúng ta đều biết, Hoàng Ngọc Đàm nguyên quán ở Kim Châu, hắn là người Kim Châu, hắn lại tự xưng Trương tướng quân có ân với hắn, vì vậy nguyện ý hiệu lực dưới trướng Trương tướng quân. Hoàng Ngọc Đàm ở Tây Bắc là một danh sĩ danh tiếng lớn, lẽ nào chúng ta lại hoài nghi hắn đang lừa gạt chúng ta?"

Trương Thúc Nghiêm mạnh mẽ vỗ bàn một cái, giận dữ nói: "Thật là hồ đồ! Hoàng Ngọc Đàm, tất nhiên là do Sở Hoan phái đến, các ngươi đã trúng kế rồi." Ông lại hỏi: "Tình hình chiến sự Hạ Châu thế nào?"

Hà Khôi nói: "Khi Sở quân vừa đến, liền đánh mạnh vào thành Hạ Châu, tổn thất không nhỏ, sau đó rút lui. Mấy ngày tiếp theo họ liên tục kích trống, nhưng không thấy lần nào cũng xuất trận, chỉ là thỉnh thoảng xông về thành Hạ Châu, chờ chúng ta toàn lực phòng bị, bọn họ lại nhanh chóng rút lui!"

"Đây là kế sách làm hao mòn quân địch." Trương Thúc Nghiêm thở dài.

Hà Khôi gật đầu nói: "Đúng là như thế, bọn họ muốn dùng kế sách làm hao mòn quân địch, quân giữ thành Hạ Châu cố nhiên uể oải, nhưng Sở quân của chính họ cũng chưa chắc sẽ không mệt mỏi. Ngay khi Hà mỗ xuất phát trước, chúng ta dò thăm được, trong quân doanh Sở quân đã xuất hiện dịch bệnh, lan tràn hết sức nhanh chóng!"

Trương Thúc Nghiêm nhíu mày, hơi trầm ngâm, cơ thể chấn động, lập tức hỏi: "Hồ Tông Mậu tin rằng Sở quân thực sự nhiễm ôn dịch?"

"Thám tử dò la, họ quả thật có người nhiễm ôn dịch, hơn nữa còn chuyên môn cách ly bệnh nhân." Hà Khôi nhìn Trương Thúc Nghiêm, hỏi: "Trương tướng quân, việc này có vấn đề sao?"

"Vấn đề lớn." Trương Thúc Nghiêm thở dài một tiếng, "Sở Hoan ngay từ đầu đã không hề nghĩ đến việc thực sự dùng vũ lực mạnh mẽ công phá Hạ Châu thành, những đợt mạnh mẽ công thành ban đầu, thậm chí việc sử dụng kế sách làm hao mòn quân địch, tất cả đều chỉ là giả bộ, để Hồ Tông Mậu cho rằng Sở quân đang toàn lực công thành!"

Trương Hãn nhìn về phía Trương Thúc Nghiêm, hỏi: "Phụ thân, người nói Sở quân đang giả bộ công thành?"

"Thực hư lẫn lộn, hư hư thực thực." Trương Thúc Nghiêm cười khổ nói: "Nếu như không phải Hoàng Ngọc Đàm xuất hiện, ta cũng sẽ không nghĩ như vậy. Nhưng đã có Hoàng Ngọc Đàm giả mạo sứ giả Kim Châu, vậy thì chứng minh Sở Hoan đã sớm lòng mang quỷ kế. Những đợt mạnh mẽ công thành và kế sách hao mòn trước đây của hắn, đều chỉ là diễn trò cho quân giữ thành Hạ Châu xem. Càng biểu hiện ra rằng đang tìm mọi cách công thành, thì quân giữ thành càng sẽ không hoài nghi Sở Hoan có mưu đồ khác."

Hà Khôi vội hỏi: "Trương tướng quân, ý ngài là, Sở Hoan có quỷ kế khác?"

"Chẳng lẽ các ngươi vẫn chưa hiểu rõ?" Trương Thúc Nghiêm ngồi trên ghế, vẻ mặt nghiêm nghị, thở dài: "Bản tướng vẫn luôn coi thường Sở Hoan, người này quả thực bụng dạ cực sâu. Ngay từ lúc bắt đầu, e rằng hắn đã biết Hạ Châu thành chuẩn bị đầy đủ, với binh mã của hắn, rất khó mạnh mẽ công phá Hạ Châu thành, vì vậy đã mưu tính được, chuẩn bị dẫn xà xuất động."

"Dẫn xà xuất động?" Hà Khôi lắc đầu nói: "Trương tướng quân, Hồ tướng quân đã quyết định sẽ không ra khỏi thành, Sở Hoan dù dùng hết chiêu trò gì, Hồ tướng quân cũng sẽ cố thủ không ra."

Trương Thúc Nghiêm lắc đầu nói: "Đó là bởi vì ngươi không hiểu rõ Hồ Tông Mậu. Ít nhất Sở Hoan còn hiểu rõ Hồ Tông Mậu hơn ngươi."

Trương Hãn dường như vẫn chưa hoàn toàn nghĩ thông suốt, hỏi: "Phụ thân, Sở Hoan làm sao dẫn xà xuất động? Hồ Tông Mậu tự xưng là người giỏi thủ thành nhất, tính cách hắn cẩn thận, Hà Khôi nói không sai đâu, hắn hẳn là sẽ không ra khỏi thành."

Trương Thúc Nghiêm nhìn con trai mình, hỏi: "Vậy con có biết vì sao trong quân Sở lại nhiễm ôn dịch?"

Trương Hãn suy nghĩ một chút, nói: "Có phải binh mã trong quân quá nhiều, bên trong có người đã sớm nhiễm ôn dịch? Gần đây khí trời khô nóng, có người nói ôn dịch dễ phát tác và lây lan hơn trong thời tiết nóng."

"Tuyệt đối không phải." Trương Thúc Nghiêm lắc đầu nói: "Đây là kế sách của Sở Hoan. Sở quân nhiễm ôn dịch, tất nhiên là giả, đó là mồi nhử đầu tiên Sở Hoan ném cho Hồ Tông Mậu."

"Cái mồi nhử thứ hai..." Trương Hãn còn chưa nói hết, đã hiểu ra, "Viện binh Kim Châu, chính là mồi nhử thứ hai sao?"

"Không sai." Trương Thúc Nghiêm thở dài: "Cái mồi nhử thứ hai này, còn khiến Hồ Tông Mậu khó chịu hơn mồi nhử đầu tiên. Sở Hoan đối với tính tình của Hồ Tông Mậu, hiểu rõ đến tận xương tủy, thậm chí ân oán giữa Hồ Tông Mậu và ta, Sở Hoan cũng biết rõ như lòng bàn tay. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng, Sở Hoan tri kỷ tri bỉ!" Ông lắc đầu, vẻ mặt càng thêm nghiêm nghị.

Hà Khôi dường như cũng hiểu ra, lẩm bẩm nói: "Trương tướng quân ý tứ là, Hồ tướng quân nhìn thấy Sở quân uể oải không thể tả, hơn nữa bùng phát ôn dịch, trong lòng đã có chút lay động, thế nhưng vì cẩn thận, dù động lòng cũng chưa chắc sẽ xuất binh, nhưng một khi biết binh mã Trương tướng quân chuẩn bị đánh lén, thì lại có khả năng ra khỏi thành?"

Trương Thúc Nghiêm gật đầu nói: "Đúng là như vậy. Hồ Tông Mậu xưa nay có thành kiến với ta, trên địa giới Hạ Châu của hắn xảy ra chiến sự, hắn lại sao có thể để bản tướng cướp công của hắn? Theo cái nhìn của hắn, Sở quân bị hắn kéo lê đến mức uể oải không thể tả, Sở quân bùng phát ôn dịch, cũng là trời giúp hắn. Nếu ta xuất binh, theo cái nhìn của hắn, chính là cướp đi thành quả của hắn, hắn quyết không chấp nhận."

Trương Hãn nói: "Phụ thân, nói cách khác, Sở Hoan lợi dụng Hoàng Ngọc Đàm giả mạo sứ giả của chúng ta, nói cho Hồ Tông Mậu tin tức chúng ta muốn xuất binh. Sau đó chính hắn diễn kịch, để binh mã của chính mình giả trang quân đội của chúng ta, nhân đêm tối đánh lén. Hồ Tông Mậu nhìn thấy quân ta đánh lén Sở doanh, tất nhiên sợ bị phụ thân đoạt công, không cam chịu đứng ngoài, cũng tất nhiên sẽ ra khỏi thành?"

"Đây chính là tính tình của Hồ Tông Mậu, Sở Hoan đã nhìn thấu Hồ Tông Mậu rồi." Trương Thúc Nghiêm cười khổ nói: "Hà Khôi, lần này ngươi đến đây, là Hồ Tông Mậu bảo ngươi đến, khuyên chúng ta không thể xuất binh?"

"Chính là."

"Vậy thì bản tướng đoán không sai rồi." Trương Thúc Nghiêm lắc đầu một cái, "Hắn từ trước tới nay không hề nghĩ đến việc để chúng ta xuất binh viện trợ, thậm chí còn lo lắng chúng ta xuất binh sẽ cướp công của hắn." Ông đứng dậy, chắp hai tay sau lưng, đi tới trước cửa chính ngoại sảnh, ngẩng đầu nhìn màn trời mờ mịt, hồi lâu sau, mới thở dài một tiếng: "Đã muộn rồi, Hà Khôi. E rằng ngươi trên nửa đường, thành Hạ Châu cũng đã bị Sở Hoan công phá rồi. Sở Hoan, thủ đoạn cao tay, thủ đoạn cao tay!"

Bản dịch tinh túy này chỉ được phát hành độc quyền tại truyen.free.