Hàn Anh thầm cảm kích sự tín nhiệm của Sở Hoan, song gã cũng hiểu trấn thủ Hạ Châu là một trọng trách không hề tầm thường. Gã chắp tay nói:

"Thưa Sở Đốc, thuộc hạ không dám trái lệnh ngài phân phó, chỉ là... thuộc hạ tài hèn sức mọn, e rằng khó lòng gánh vác trọng trách này!"

Sở Hoan lắc đầu, cười đáp:

"Hàn Thiên tướng quá khiêm tốn rồi. Ngươi là đại tướng trấn giữ một phương, lần bình định Hạ Châu này, bản Đốc đã tận mắt thấy ngươi cầm quân có phương pháp. Trách nhiệm trấn thủ Hạ Châu, ngoài ngươi ra, không còn ai khác thích hợp hơn."

Hắn vỗ vai Hàn Anh, cười nói:

"Hạ Châu là một yếu địa, phía bắc giáp Kim Châu, phía đông giáp Hạ Châu, phía nam còn giáp Sa Châu Thiên Sơn Đạo. Quả thực đây là một vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng. Ta chỉ mong ngươi không phụ kỳ vọng của ta, có thể giữ vững Hạ Châu, ổn định dân chúng nơi đây."

Hàn Anh hơi do dự, cuối cùng nói:

"Sở Đốc đã tin tưởng đến vậy, thuộc hạ xin thề sống chết cống hiến, nhất định dốc toàn lực trấn thủ Hạ Châu. Người còn thành còn, thành mất người vong!"

Sở Hoan lắc đầu nói:

"Không cần nói những lời chẳng lành đó. Hàn Thiên tướng, ngươi vốn là Thiên tướng của Chấn Tự Doanh, nhưng Tốn Tự Doanh không thể ở lại đây. Bản Đốc sẽ để lại cho ngươi một ngàn binh mã, cùng mấy ngàn hàng binh của Tốn Tự Doanh. Bản Đốc muốn ngươi biên chế lại Tốn Tự Doanh một lần nữa, binh mã của Chấn Tự Doanh còn lại và hàng binh của Tốn Tự Doanh sẽ giao cho ngươi thống lĩnh, từ nay trực tiếp biên chế thành Hạ Châu Doanh, thuộc về châu quân địa phương. Hàn Thiên tướng ngươi, từ hôm nay trở đi chính là Thiên hộ của Hạ Châu Doanh. Không biết điều này có khiến ngươi cảm thấy tủi thân không?"

Hàn Anh lập tức sảng khoái nói:

"Sở Đốc đã phân phó, thuộc hạ đương nhiên tuân theo."

"Vốn dĩ, biên chế của châu quân địa phương không thể vượt quá hai ngàn người."

Sở Hoan nghiêm nghị nói:

"Nhưng Tây Quan đang trong thời kỳ đặc biệt, có thể lên đến khoảng năm ngàn người. Việc này bản Đốc sẽ tấu rõ với triều đình, tin rằng triều đình cũng sẽ thấu hiểu."

Hắn dừng một chút, rồi cười nói:

"Quân vụ giao cho Hàn Thiên hộ ngươi, còn dân sinh Hạ Châu... !"

Hắn nhìn về phía Hoàng Ngọc Đàm:

"Hoàng tiên sinh, việc này e rằng vẫn phải nhờ đến ngài rồi."

Hoàng Ngọc Đàm cười nói:

"Chẳng lẽ Sở Đốc muốn giao bảo tọa Tri Châu Hạ Châu cho lão phu?"

Chân mày Sở Hoan nhướng lên, cười hỏi:

"Tiên sinh còn có ý gì ư?"

Tri Châu Hạ Châu vốn thuộc về phe cánh Chu đảng. Sở Hoan sau khi đánh hạ thành Hạ Châu, đã sai người bắt giam những quan viên Tri Châu thuộc Chu đảng. Mặc dù cũng đã thả một số quan viên trong đại lao, tạm thời có thể vận hành chính sự Hạ Châu, nhưng Sở Hoan vẫn đang suy tính tìm ứng cử viên cho chức Tri Châu Hạ Châu.

Mặc dù Tri Châu Hạ Châu cũng là một quan viên địa phương quan trọng, cần tấu trình lên triều đình và được Lại Bộ phê duyệt, nhưng trong tình thế đặc biệt thì phải làm việc đặc biệt. Sở Hoan đã chuẩn bị sẵn việc tiền trảm hậu tấu, trước tiên xác định rõ ứng cử viên Tri Châu Hạ Châu, lập tức bổ nhiệm, dùng danh nghĩa Tri Châu tạm thời để an dân ổn định chính sự. Sau này sẽ dâng tấu thư lên triều đình, chờ đến khi công văn ủy nhiệm của Lại Bộ đến nơi, sẽ chính thức xác định thân phận.

Khi Sở Hoan rời kinh, Hoàng đế cũng đích thân căn dặn rằng thế cục Tây Quan đặc biệt, có thể xử lý bằng thủ đoạn đặc biệt. Sở Hoan cũng cho rằng mình làm như vậy không hề trái với ý của Hoàng đế.

Hoàng Ngọc Đàm lập tức khoát tay, cười nói:

"Ha ha, chê cười rồi, Sở Đốc. Chức vị người đứng đầu này, lão phu không dám đảm đương... !"

Lão vuốt chòm râu, rồi lại cười nói:

"Chẳng qua trong lúc cấp bách này, muốn tìm một Tri Châu thích hợp quả thực không dễ dàng. Nếu nói về một người có thể tạm thời đảm nhiệm, lão phu lại có một lựa chọn, không biết Sở Đốc có dám dùng hay không?"

Bùi Tích cười nói:

"Sư huynh, huynh nói là người đó ư?"

Dường như Sở Hoan cũng đã hiểu ra điều gì, lại cười nói:

"Chẳng lẽ Hoàng tiên sinh đang nói đến Hà Khôi?"

"Sở Đốc anh minh."

Hoàng Ngọc Đàm cười nói:

"Hà Khôi người này, ta cũng có chút hiểu biết. Hắn đọc sách không ít, cũng coi như bụng chứa kinh luân. Lúc còn trẻ đã thích bình luận chuyện thiên hạ, từng tham gia kinh thi, sau đó làm Huyện lệnh tại huyện Lang Hộ thuộc Hạ Châu. Dưới sự chủ trì của hắn, dân sinh huyện Lang Hộ phồn thịnh. Chẳng qua, Hà Khôi tính tình ngay thẳng, đắc tội không ít người. Sau này, hắn bị điều từ huyện Lang Hộ về thành Hạ Châu, đảm nhiệm chức Chủ bạc nha môn Hộ Bộ Ti. Nhìn thì như thăng chức, nhưng thực chất lại là bề ngoài thăng tiến, bên trong hạ thấp địa vị..."

Sở Hoan vuốt cằm nói:

"Ý của tiên sinh là, Hà Khôi có tài năng cai quản một phương sao?"

"Nói hắn có thể cai trị một châu thì e rằng còn quá sớm, chẳng qua nếu người này thật lòng muốn làm việc, cũng có thể tận tâm tận lực."

Hoàng Ngọc Đàm chậm rãi nói:

"Hắn sinh ra tại Hạ Châu, vô cùng rõ về phong thổ địa lý nơi đây. Mặc dù chưa có đất dụng võ, nhưng hắn đã lăn lộn nhiều năm trong quan trường Hạ Châu, ít nhiều vẫn có chút mối quan hệ. Qua một thời gian rèn luyện, hắn cũng có thể tự mình đảm đương một phương."

Sở Hoan thở dài:

"Chẳng qua người này đã theo Hồ Tông Mậu mưu phản, dường như không còn trung thành với triều đình nữa. Nếu để hắn làm việc cho triều đình, e rằng hắn sẽ không nghe lệnh."

Hoàng Ngọc Đàm vuốt râu mỉm cười nói:

"Mọi chuyện đều do người mà ra, phải xem Sở Đốc nói năng thế nào mới được."

Hà Khôi quả thực tràn đầy oán hận đối với triều đình. Gã tính tình ngay thẳng, thực chất là một người hướng nội. Người như vậy thường xuyên đè nén sự phẫn nộ trong lòng, cho đến một ngày nào đó đột nhiên bùng nổ.

Khi Hà Khôi còn trẻ, gã quả thực đầy nhiệt huyết.

Gã đọc đủ thứ thi thư, tài học đầy bụng, cũng hy vọng một ngày nào đó có thể thi triển tài năng, đền đáp quốc gia này.

Đối với đế qu��c Đại Tần, Hà Khôi từng ôm ấp hy vọng cực lớn. Các chính sách tích cực lúc đế quốc mới thành lập cũng khiến Hà Khôi như thấy được một đời đế vương chăm lo việc nước.

Gã nguyện ý dấn thân theo vị đế vương này để xây dựng sự nghiệp vĩ đại, kiến tạo một vương triều Trung Nguyên cường đại. Bởi vậy, gã đã tích cực tham gia thi cử, và từng trở thành Huyện lệnh một phương.

Gã không hề phàn nàn vì khởi điểm thấp. Trong mắt gã, rèn luyện ở địa phương có lợi chứ không hại cho con đường làm quan của mình. Gã cần tôi luyện bản thân, cống hiến một phần tài năng cho sự nghiệp vĩ đại của đế quốc.

Nhưng sự thật lại vô tình làm vỡ vụn hùng tâm tráng chí của gã. Đế quốc ngày càng tận thu thuế má. Huyện Lang Hộ vốn đã là một nơi tầm thường lạc hậu, lại càng phải gánh vác thuế khóa nặng nề. Quan viên địa phương Tây Bắc thì tham ô thành phong trào, cấu kết làm việc xấu. Đế quốc lúc đầu chăm lo việc nước, theo thời gian trôi qua dần trở thành trò cười. Kẻ trên bất chính thì kẻ dưới tất loạn. Hoàng đế đế quốc thì tu đạo lập cung, không màng sống chết của dân chúng. Còn đám quan chức địa phương thì nhân danh triều đình, coi trời bằng vung, ra sức sưu cao thuế nặng, khiến dân chúng lầm than.

Hà Khôi thẳng tính, khiến gã không thích hợp với hệ thống quan liêu. Đơn giản là nhờ danh vọng của gã, cấp trên không bãi miễn chức quan của gã, mà điều gã đến thành Hạ Châu, ngoài thăng trong giáng – từ người đứng đầu có thể quản lý một huyện, biến thành một người phụ trách văn thư chỉ biết sao chép tại Hộ Bộ Ti.

Hà Khôi cũng không vì chuyện mình bị ngoài thăng trong giáng mà oán hận. Thế nhưng, khi chứng kiến thêm nhiều hiện tượng khác ở thành Hà Châu, ngày càng xa rời lý tưởng năm xưa của mình, cảm giác của gã về đế quốc Đại Tần trong lòng dần từ thất vọng biến thành tuyệt vọng.

Khi thiết kỵ Tây Lương công phá Nhạn Môn Quan, chà đạp giang sơn Tây Bắc, thân nhân của gã chết thảm dưới móng sắt Tây Lương, Hà Khôi rốt cuộc hiểu ra. Đế quốc Đại Tần từng phồn vinh một thời đã không còn thuốc chữa. Đế quốc sa đọa này chỉ có thể tiến về phía suy vong. Những người sống dưới đế quốc này thiếu áo thiếu cơm, khốn khổ không chịu nổi. Gã từ tuyệt vọng đối với đế quốc, trở nên phẫn nộ, rồi trở nên cừu hận.

Thực chất gã căn bản không hề nhìn trúng Hồ Tông Mậu. Nhưng việc Hồ Tông Mậu cử binh tạo phản, thực chất là điều gã mong muốn được thấy. Gã hy vọng có người có thể đứng lên, nghiền nát đế quốc sa đọa này, một lần nữa thành lập một đế quốc Trung Nguyên cường đại, khiến trăm họ an cư lạc nghiệp.

Một đốm lửa nhỏ có thể thiêu rụi cả đồng cỏ. Mặc dù Hồ Tông Mậu phất cờ phản kháng mà khởi binh, nhưng Hà Khôi nhìn thấu, Hồ Tông Mậu nhất định là muốn cử binh tạo phản. Gã hy vọng Hồ Tông Mậu có thể cầm cự lâu hơn một chút, bởi vì đế quốc Đại Tần thống trị hết sức tàn khốc, dân chúng trong thiên hạ đều bất mãn trong lòng. Thấy cờ phản nơi này phất lên, Hà Khôi tin tưởng rằng những người phản kháng chính sách tàn bạo của Đại Tần sẽ ngày càng nhiều.

Nhưng gã biết rõ, muốn thực sự tạo nên ảnh hưởng lớn, nhất định phải trụ vững trước cuộc chinh phạt của Sở Hoan. Chỉ cần giữ vững được thành Hạ Châu, buộc Sở Hoan phải lui binh, việc này chắc chắn sẽ truyền khắp thiên hạ, và sẽ khiến vô số người muốn phản kháng chính sách tàn bạo của Đại Tần càng thêm tin tưởng. Thế nhưng, một khi thất bại, thì sẽ giáng một đòn nặng nề vào lòng những người đang chuẩn bị phản Tần.

Bởi vậy, gã hiểu rõ, cuộc chiến thành Hạ Châu không chỉ liên quan đến sự được mất của một tòa thành, mà còn liên quan đến thế cục toàn thiên hạ. Gã hy vọng trận chiến này có thể giữ vững thành Hạ Châu, khiến người trong thiên hạ tin tưởng. Thậm chí gã đã nghĩ tới, chỉ cần Sở Hoan thất bại thảm hại ở thành Hạ Châu và phải quay về, thì chẳng mấy chốc cờ xí phản Tần sẽ trải rộng khắp toàn bộ Tây Quan. Ít nhất, Tây Quan sẽ trở thành một lực lượng quan trọng phản kháng Đại Tần.

Vì thế, thậm chí gã đã chủ động xin đi giết giặc, soạn thảo công văn cử binh cho Hồ Tông Mậu, công kích Sở Hoan bạo ngược. Mặc dù trong lòng gã rất rõ ràng, Sở Hoan không phải là một người bất nhân tàn bạo, thậm chí sau khi hắn đến Tây Quan, đã mang đến phương thuốc đối phó bệnh dịch cho dân chúng Tây Quan, ngăn chặn một tai họa khôn lường. Nhưng Hà Khôi biết rõ, muốn làm chuyện lớn không thể câu nệ tiểu tiết. Cử binh phản Sở Hoan chính là cử binh phản triều đình, lá cờ này nhất định phải phất lên.

Gã vẫn cho rằng, Hồ Tông Mậu cẩn thận, hơn nữa đã chuẩn bị kỹ càng, quả thực đủ sức phòng thủ thành Hạ Châu. Hơn nữa, cho dù Sở Hoan cử binh đến chinh phạt, tuy binh lực có đông hơn Hồ Tông Mậu, nhưng thực sự không tính là lực lượng cường đại gì. Chỉ cần làm việc không sai lầm, thành Hạ Châu có tỷ lệ giữ vững rất lớn. Cuối cùng, rất có thể Sở Hoan sẽ không chống đỡ nổi, phải chật vật lui binh. Bởi vậy, mặc dù gã không nhìn trúng nhân phẩm của Hồ Tông Mậu, nhưng rất tin tưởng Hồ Tông Mậu có thể giữ vững lá cờ phản Tần ở thành Hạ Châu này.

Chỉ tiếc người tính không bằng trời tính. Sở Hoan đã tự biên tự diễn một vở tuồng, còn Hồ Tông Mậu cuối cùng không khống chế được sự vọng động của mình, rơi vào bẫy của Sở Hoan, thất bại thảm hại.

Mộng tưởng của Hà Khôi, nhất thời bị đánh nát bấy.

Đêm qua gã muốn nhảy xuống từ tường thành, không phải vì Sở Hoan muốn giết gã. Trong mắt gã, thành Hạ Châu bị phá, cờ xí rơi xuống đất, cũng giống như giấc mộng của gã vỡ tan. Đối với Hà Khôi mà nói, tương lai đã tuyệt vọng, giờ đây không có bất cứ điều gì đáng để mong chờ. Sảng khoái chấm dứt sinh mệnh của mình, chưa hẳn không phải là một lựa chọn tốt.

Ngồi trong căn phòng tối mờ, Hà Khôi thần sắc ngây dại. Mãi đến lúc cửa phòng bị đẩy ra, tiếng bước chân vang lên sau lưng, lúc này Hà Khôi mới phục hồi tinh thần, quay đầu lại, phát hiện Sở Hoan một mình bước vào từ ngoài cửa.

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền phát hành.