Vừa thấy người vừa đến, Chu Lăng Nhạc đã cười nói: - Thì ra là Tiếu thế chất, đúng là vị khách quý hiếm có. Thúc phụ của cháu, Tiếu đại nhân, gần đây vẫn khỏe chứ?

Thiếu niên tuấn tú ấy chính là Tiếu Hằng, cháu vợ của Tổng đốc Bắc Sơn Tiếu Hoán Chương. Tiếu Hằng và Sở Hoan trạc tuổi nhau, dáng người ngọc thụ lâm phong, phong thái anh tuấn tiêu sái. Trên gương mặt điển trai luôn nở nụ cười, y quỳ xuống hành lễ, nói: - Tiếu Hằng bái kiến đại nhân!

Chu Lăng Nhạc đỡ tay y, cười nói: - Đứng dậy đi. Chờ Tiếu Hằng đứng thẳng người, Chu Lăng Nhạc mới khẽ cười, hỏi: - Tiếu thế chất, thúc phụ cháu đã cử cháu đến trước à?

Tiếu Hằng chắp tay, đáp: - Dạ phải. Sức khỏe của thúc phụ không được tốt, vả lại việc ở Bắc Sơn lại bề bộn, nên ông đã phái cháu đến bái kiến Tổng đốc đại nhân trước!

Chu Lăng Nhạc nhảy xuống ngựa, quay đầu lại nói với binh sĩ: - Các ngươi cứ tự mình đi huấn luyện binh lính đi! Đợi các tướng sĩ rút lui, Chu Lăng Nhạc mới dùng vẻ mặt ôn hòa nói với Tiếu Hằng: - Tiếu thế chất, cùng bản đốc đi dạo một lát đi!

Tiếu Hằng lập tức cung kính đáp: - Cháu xin tuân lệnh! Chu Lăng Nhạc chắp hai tay sau lưng, Tiếu Hằng cung kính đi bên cạnh. Khi c��� hai cùng đi trên đồng cỏ, Chu Lăng Nhạc mới hỏi: - Tiếu thế chất lần này đến đây, chắc hẳn không phải chỉ để hỏi thăm bản đốc thôi đâu. Vậy rốt cuộc có chuyện gì mà thúc phụ cháu phải đích thân cử cháu đi một chuyến?

Tiếu Hoán Chương thân là Tổng đốc Bắc Sơn, tất nhiên không thiếu người đưa tin. Nhưng việc ông ấy phái Tiếu Hằng đích thân đến đây, Chu Lăng Nhạc đương nhiên hiểu rõ ắt có điều bí mật, không chỉ không thể viết thành thư mà ngay cả người ngoài cũng không đủ tin cậy để phái đi, nên mới để cháu vợ tự mình đi một chuyến.

Tiếu Hằng đi bên cạnh Chu Lăng Nhạc, khẽ nói: - Tổng đốc đại nhân đã nhận được tin tức Sở Hoan xuất binh từ thành Sóc Tuyền chưa ạ?

Chu Lăng Nhạc thần sắc bình tĩnh, "ừ" một tiếng, hỏi lại: - Có phải vì phản loạn ở Kim Châu và Hạ Châu không?

- Đúng vậy! Tiếu Hằng giữ khoảng cách bước chân với Chu Lăng Nhạc, vừa đủ để Chu Lăng Nhạc nghe rõ giọng mình: - Sở Hoan điều động ba doanh đội, cộng thêm số tân binh hắn vừa mới chiêu mộ, tổng cộng gần hai vạn binh mã, đã lên đường đi Hạ Châu...!

Chu Lăng Nhạc nói: - Hắn là Tổng đốc Tây Quan, Tây Quan xảy ra phản loạn, Sở Tổng đốc đương nhiên có trách nhiệm đi bình loạn!

Tiếu Hằng đảo mắt một vòng, lập tức thở dài: - Đại nhân cũng nghĩ như vậy ư?

Chu Lăng Nhạc dừng bước, quay đầu nhìn Tiếu Hằng, dò xét Tiếu Hằng một lượt, rồi khẽ mỉm cười hỏi: - Hay là thúc phụ cháu không nghĩ như vậy?

- Đại nhân, thúc phụ đã dặn dò cháu rất kỹ rằng, trước mặt đại nhân nhất định phải có gì nói nấy. Tiếu Hằng vẻ mặt chân thành nói: - Cháu không dám giấu giếm. Theo cháu thấy, sự việc xôn xao ở hai châu Kim, Hạ chưa chắc đã thật sự là phản loạn... Khẩu hiệu của hai doanh kia đưa ra là "phản Sở không phản Tần". Bọn họ cũng không phải muốn phản lại triều đình, mà chỉ vì Sở Hoan ở Tây Quan bạo ngược, loại bỏ những kẻ không theo phe mình, khiến lòng người bất phục. Hai doanh Bình Tây quân ở hai châu Kim, Hạ, thật sự đã không còn cách nào khác nên mới phải khởi binh...!

Chu Lăng Nhạc thở dài, nói: - Tiếu thế chất, sao cháu có thể dễ dàng tin những lời như thế? Hai châu Kim, Hạ vốn khó lường, nay lại dấy binh tạo phản, điều đó đã là sự thật hiển nhiên. Từ xưa đến nay, dù là ai tạo phản cũng cần phải đưa ra một lý do. Chẳng lẽ cháu cũng tin những lời lẽ dụ dỗ trẻ con của hai châu Kim, Hạ đó sao?

Tiếu Hằng hơi khom người, nhìn Chu Lăng Nhạc: - Chẳng lẽ đại nhân cảm thấy Sở Hoan xuất binh là hợp lý sao?

Chu Lăng Nhạc thở dài: - Sở Hoan là Tổng đốc Tây Quan, thuộc hạ của hắn là quan binh, là đại diện cho triều đình. Hai châu Kim, Hạ là một phần của Tây Quan, hắn đem quân đi bình loạn, đương nhiên là hợp tình hợp lý.

- Nói như vậy, đại nhân cảm thấy Sở Hoan xuất binh là chuyện hiển nhiên? Chu Lăng Nhạc không trả lời ngay, mà chắp hai tay sau lưng tiếp tục bước đi. Tiếu Hằng vội vàng đuổi theo. Khi cả hai đi ra khỏi con đường nhỏ, Chu Lăng Nhạc mới nói: - Đây là chuyện của Tây Quan, tốt nhất chúng ta đừng can thiệp.

- Nhưng mà, chẳng lẽ đại nhân chưa từng nghĩ đến, nếu như Sở Hoan thuận lợi dẹp xong phản loạn ở Tây Quan, vậy toàn bộ Tây Quan sẽ nằm hoàn toàn dưới sự khống chế của hắn. Tiếu Hằng cười khổ nói: - Sở Hoan đến Tây Quan, diệt trừ những kẻ đối lập, tích cực chuẩn bị thành lập cấm vệ quân. Hiện giờ thiên hạ tràn ngập nguy cơ, đế quốc bất ổn, Sở Hoan làm như vậy, rốt cuộc là vì điều gì?

- Tiếu thế chất, lời này của cháu nếu bị người khác nghe thấy, chính là đại nghịch bất đạo. Chu Lăng Nhạc thở dài: - Bản đốc niệm tình cháu còn trẻ tuổi nông nổi, không trách phạt cháu, nhưng những lời như thế này, về sau tuyệt đối không được nói ra.

Tiếu Hằng bước đi nhanh hơn, đi sát bên Chu Lăng Nhạc, kích động nói: - Đại nhân, hôm nay đến đây, cháu thật sự rất có thành ý, không dám giấu giếm. Trước khi đi, thúc phụ từng nói với cháu, nếu Sở Hoan phát triển một cách bình yên ở Tây Quan, thì đó chính là bất hạnh cho Tây Bắc, cũng là bất hạnh cho đại nhân ngài!

- Bất hạnh cho bản đốc? Chu Lăng Nhạc cười nhạt nói: - Chuyện này có liên quan gì đến bản đốc đâu?

- Đương nhiên có liên quan rất lớn! Tiếu Hằng có vẻ càng thêm kích động, nói: - Từ trên xuống dưới ở Tây Bắc, có ai không biết Tây Bắc có thể thoát khỏi hiểm cảnh, tìm được đường sống, đều là nhờ có đại nhân. Đại nhân có công lao to lớn, chính là anh hùng của cả vùng Tây Bắc. Nếu thật sự muốn chấn hưng Tây Bắc, chỉ có đại nhân là người đứng đầu thích hợp nhất!

Chu Lăng Nhạc lắc đầu nói: - Bản đốc chỉ làm tròn bổn phận phải tận trung mà thôi. Nếu nói công lao, thực không dám nhận.

Tiếu Hằng đành bất đắc dĩ lắc đầu, nói: - Đại nhân khiêm tốn như vậy, cháu cũng không biết nên nói gì nữa.

- Cái gì cũng không cần nói. Chu Lăng Nhạc quay đầu nhìn thẳng vào Tiếu Hằng: - Tiếu thế chất, có vài lời, tốt nhất là không nên nói ra. Bản đốc cho người dẫn cháu đi nghỉ ngơi. Thúc phụ của cháu rất thích tuấn mã, bên này bản đốc có hai con ngựa tốt, lúc cháu trở về, hãy dẫn chúng về tặng cho Tiếu Tổng đốc!

Tiếu Hằng do dự một chút, cuối cùng vẫn nói: - Đại nhân, người thật sự cảm thấy giang sơn Đại Tần vẫn vững như núi Thái Sơn sao?

Chu Lăng Nhạc nhíu mày, nhưng chưa kịp nói gì, Tiếu Hằng đã tiếp lời: - Thiên Môn ở phía đông nam, Thanh Thiên Vương ở Hà Bắc, nạn trộm cướp bùng phát khắp nơi, lại có không ít kẻ rục rịch muốn hành động. Cháu cả gan nói một lời đại nghịch bất đạo, giang sơn Đại Tần này, e rằng không chống đỡ được bao lâu...!

Chân mày Chu Lăng Nhạc càng nhíu chặt hơn, rồi dần dần giãn ra, cười khổ nói: - Tiếu thế chất, cháu nói nãy giờ, bản đốc thật sự không hiểu rốt cuộc cháu muốn nói điều gì.

- Đại nhân anh minh cơ trí, đương nhiên hiểu rõ điều cháu nói. Tiếu Hằng nói: - Sở Hoan ở Tây Bắc làm nhiều chuyện, rõ ràng là dã tâm bừng bừng. Kẻ này nhìn thấy thiên hạ bất ổn, muốn hoành hành ngang ngược ở Tây Bắc... Hắn xuất binh lần này, nếu như thuận lợi dẹp loạn, Tây Quan sẽ rất nhanh nằm trong tay hắn...!

- Hắn vốn là Tổng đốc Tây Quan do Hoàng thượng phong cho. Tây Quan nằm dưới sự khống chế của hắn, vốn là chuyện đương nhiên. Chu Lăng Nhạc nhìn thẳng vào mắt Tiếu Hằng: - Hay là Tiếu thế chất cảm thấy chuyện này không đúng?

- Thế nhưng hắn dã tâm bừng bừng, đủ để thấy rõ mục đích của hắn không chỉ dừng lại ở Tây Quan. Tiếu Hằng cười lạnh nói: - Đại nhân nên biết, trước đây không lâu, Tây Quan đã ban ra lệnh Quân Điền. Trong đó công bố, những nạn dân là người Tây Quan đang lưu lạc bên ngoài, chỉ cần quay về quê cũ, sẽ được chia đất để trồng trọt... Chuyện này được tuyên bố rộng rãi ở Tây Quan, trong vùng Bắc Sơn đã có dân chạy nạn bắt đầu trở về Tây Quan rồi...!

Chu Lăng Nhạc nói: - Có thể an ủi dân chúng, để cho bọn họ trở về quê nhà, xây dựng lại quê hương, đây cũng chẳng phải chuyện xấu. Chuyện này Sở Tổng đốc cũng không làm sai...! Ông khẽ vuốt chòm râu: - Không những không sai, mà còn làm rất tốt...!

Tiếu Hằng lại nói: - Vậy đại nhân có biết không, nghe nói Sở Hoan đã xây dựng công trường ở núi Tây Hạp, trong công trường bên đó, thật không ngờ lại chế tạo ra được muối ăn!

Ánh mắt Chu Lăng Nhạc lóe lên một tia sáng, ông kinh ngạc nói: - Bản đốc cũng đã nghe nói đôi chút, việc này bản đốc cũng vừa mới biết được, còn chưa có tin tức cụ thể. Tiếu thế chất, Sở Hoan thật sự có thể ở chỗ đó mà chế ra mu���i ăn sao?

- Tuyệt đối không sai. Tiếu Hằng nói: - Trên đường cháu đi tới đây, đã nhận được tin tức, muối được tạo ra đã bắt đầu vận chuyển đến các tiệm muối để tiêu thụ... Đến nay, chuyện lớn nhất ở thành Sóc Tuyền bên kia, ngoại trừ chuyện phản loạn ở hai châu Kim, Hạ, chính là chuyện có muối mới bán ra thị trường... Theo nguồn tin đáng tin cậy, muối ăn được chuyển đến Sóc Tuyền đều từ trong núi Tây Hạp chở ra...!

Chu Lăng Nhạc vuốt chòm râu, như đang suy tư điều gì đó, sau một lát mới hỏi: - Các người chắc chắn muối ăn thật sự là từ trong núi lấy ra sao?

Tiếu Hằng thấy Chu Lăng Nhạc hết sức hứng thú với chuyện này, lập tức tiến lại gần hơn một chút, nói: - Tuyệt đối không sai, muối ăn từng xe từng xe đều là từ trong núi Tây Hạp chở ra. Bên cháu đã phái người tiếp cận núi Tây Hạp, nhưng không cách nào tiếp cận công trường, chỉ biết rõ nơi đó thật sự có rất nhiều người làm việc, đề phòng rất cẩn thận. Muối ăn của bọn họ được làm ra bằng cách nào, trước mắt vẫn chưa rõ, chỉ là...!

- Chỉ là cái gì? - Chỉ là biết bọn hắn đang khai thác khoáng thạch trong núi Tây Hạp, chuyện này tuyệt đối không sai. Tiếu Hằng thấp giọng nói: - Có người chuyên trách khai thác khoáng thạch, rồi chở khoáng thạch vào trong công trường...!

Trong mắt Chu Lăng Nhạc lóe lên một tia sáng, ông kinh ngạc nói: - Bản đốc cũng đã nghe nói đôi chút, thứ bọn họ khai thác là loại đá hàn thạch vô dụng nhất. Loại đá đó có thể tìm thấy ở rất nhiều dãy núi trong Tây Quan, thế nhưng... Loại hàn thạch này có quan hệ gì với muối ăn? Không lẽ muối ăn là do nh���ng viên đá kia biến thành sao...!

Như đang suy tư điều gì đó, ông hơi trầm ngâm, rồi lắc đầu: - Tuyệt đối không có khả năng này. Từ trước đến nay chưa từng nghe nói dùng đá có thể luyện thành muối. Chuyện này e rằng là cách Sở Hoan che mắt thiên hạ...!

- Đại nhân, điều quan trọng nhất hiện giờ không phải là Sở Hoan làm thế nào chế ra muối ăn. Tiếu Hằng thở dài: - Một lượng lớn muối ăn từ trong núi Tây Hạp chuyển ra ngoài, bất kể Sở Hoan dùng phương pháp gì, có một điều có thể khẳng định, hắn nhất định đã gom góp được rất nhiều tiền bạc. Thiên Môn ở phía đông nam càng ngày càng mạnh, Lôi Cô Hoành đánh trận càng lúc càng chật vật. Tuyến đường vận chuyển muối về phía đông nam hầu như bị chặn đứng. Phía Hà Bắc bên kia, thế lực của Thanh Thiên Vương cũng vô cùng hùng mạnh. Hàn Tam Thông liên tục gặp khó khăn, tuyến đường vận chuyển muối bên đó cũng xảy ra vấn đề. Nếu như, Sở Hoan vào lúc này ở Tây Bắc tìm được cách chế tạo muối ăn, đại nhân người nghĩ xem, hậu quả sẽ đáng sợ đến mức nào? Trong tay hắn có muối ăn, hắn sẽ không thiếu tiền bạc. Một kẻ dã tâm bừng bừng, nếu trong tay lại không thiếu tiền bạc...!

Y ngừng lại một chút, cười lạnh nói: - Hậu hoạn khôn lường!

Chu Lăng Nhạc bình tĩnh nói: - Ý của cháu là gì?

Tiếu Hằng do dự một chút, cuối cùng vẫn nói: - Đại nhân, thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách. Nếu như Đại Tần thật sự lung lay sắp đổ, không thể chống đỡ được nữa, chẳng lẽ chúng ta còn muốn chôn vùi theo Đại Tần hay sao?

- Ngươi rốt cuộc muốn thế nào? Ánh mắt Chu Lăng Nhạc trở nên sắc bén.

Nội dung này được truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mời quý vị độc giả thưởng thức trọn vẹn tại đây.