Cuồng phong lướt qua, sa mạc hóa thành những gò cát nối tiếp nhau, cuộn tung trời cát vàng.

Vùng đất hoang vu cằn cỗi vô tận này dường như kéo dài đến tận cùng thế giới, chỉ còn lại bụi trần và cát sỏi.

Cho đến khi một bóng người trong chiếc áo choàng trùm đầu bay phần phật giữa gió cát xông vào sa mạc, để lại những dấu chân cô đơn dần biến mất, bôn ba trên vùng đất không chút sinh cơ.

May mắn thay, những đám mây đen vĩnh viễn không tiêu tán bao phủ bầu trời, khiến cho cái nóng bỏng nguy hiểm nhất của sa mạc không còn đáng sợ. Điều cản trở Lục Ly chỉ là những dải cát chảy xiết, cùng những gò cát nối tiếp nhau vô tận, không chút sinh cơ, chỉ có gió cát không ngừng nghỉ thổi qua.

Vùng sa mạc này từng chỉ là một hành lang nhỏ hẹp, nhưng trải qua mấy mươi năm lan tràn, giờ đây đã sớm trở thành một hoang mạc tiêu điều, bao trùm phạm vi hàng trăm dặm.

Nơi đây không có gì cả, ngay cả quái dị cũng không muốn bén mảng tới.

Tuy nhiên, vùng sa mạc này cũng không phải là tử địa hoàn toàn ——

Tiếp giáp sa mạc là những vực sâu nứt toác, trải dài ở ranh giới sa mạc, trông như thủy ngân chảy tràn. Chúng có đủ kích cỡ, từ những khe nứt chỉ lớn bằng ngón tay nhưng đủ sức nuốt chửng một người, cho đến những hố sâu rộng lớn như căn phòng, không đáy, vĩnh viễn không ngừng nuốt chửng cát sỏi rơi xuống.

Và còn có những con nhuyễn trùng cuộn trào trong các gò cát tựa như giun đất. Vạn vật đều là thức ăn của chúng, ngay cả cát sỏi cũng không ngoại lệ.

Xét một cách đơn giản, nhuyễn trùng và ao đầm ở một mức độ nào đó không có khác biệt bản chất — chúng đều nuốt chửng thế giới vật chất để nuôi dưỡng bản thân.

Chỉ là, nhuyễn trùng là đồng minh, còn ao đầm lại kịch liệt chống đối mọi sự tồn tại.

Và thái độ của chúng đối với thế giới cũng hoàn toàn khác biệt.

Hoặc có lẽ mấy chục năm sau, mấy trăm năm về sau, nhuyễn trùng cuối cùng sẽ trưởng thành thành những quái dị ao đầm hủy diệt thế giới, hóa thành nguy cơ mới. Nhưng giờ đây, chúng tựa như những con cá nhảy khỏi mặt nước, cuộn trào trong lớp cát, theo sát, tụ tập, tựa như đang chào hỏi Lục Ly.

Lục Ly đứng trên đỉnh gò cát, trước mắt là những gò cát nối tiếp nhau trải dài, không khác gì gò cát dưới chân y.

Mục đích vẫn còn xa xôi.

Trượt xuống chân gò, Lục Ly tiếp tục bước trên những triền cát chảy xiết mà leo lên.

Khi màn đêm buông xuống, nhiệt độ sa mạc nhanh chóng chuyển sang cái lạnh cắt da cắt thịt như ở Đại Lục Chủ Quyến vào lúc này. Sương mù quái dị cũng vượt qua từng ngọn gò cát, tràn ngập mà tới.

Lục Ly trượt vào một hố cát không rõ nguyên do hình thành, triệu hồi thương nhân Anthony, đốt lên đống lửa. Hắn mang đến một con heo sữa đã được xử lý — đây là bữa tối hôm nay.

Sương mù quái dị tràn ngập bao phủ thế giới bên ngoài hố cát, chỉ có đáy hố sáng ngời và ấm áp, tỏa ra mùi thịt thơm lừng khiến người ta ứa nước miếng.

"Tuyết sơn, đại dương, rừng rậm, sa mạc..." Thương nhân Anthony đưa ra câu hỏi về Mẫu Ao Đầm, "Ngươi đang tìm kiếm điều gì? Hay đang muốn lưu lại thứ gì?"

"Tìm chân tướng, lưu lại dấu vết, nghiệm chứng những nghi hoặc."

"Đã tìm thấy chưa?"

"Vẫn còn đang trên đường đi."

Lục Ly xoay tròn con heo sữa đang xiên trên đống lửa, an tĩnh lắng nghe tiếng mỡ "xèo xèo" nhỏ giọt vào ngọn lửa, cùng tiếng gió rít qua những gò cát bên ngoài.

Không có tiếng động kỳ lạ hay tiếng bước chân nào, sa mạc quá mức cằn cỗi, ngay cả những tồn tại quái dị trong sương mù cũng không muốn xuất hiện nơi đây.

Hưởng thụ xong bữa tối phong phú, Lục Ly chôn thức ăn thừa xuống cát sỏi. Thêm mấy khúc củi vào đống lửa, đắp áo khoác bên cạnh, chìm vào giấc ngủ.

Dần dần, tiếng gió bên ngoài hố cát trở nên rõ ràng hơn, gào thét dữ dội.

Sáng sớm, khi Lục Ly tỉnh lại khỏi cái lạnh của đống lửa đã tàn, chiếc áo khoác trên người y phủ đầy một lớp cát, gò má và cả mái tóc cũng dính đầy cát sỏi.

Tựa hồ một trận bão cát đang chuẩn bị hình thành.

Lục Ly mất một chút thời gian dọn dẹp cát sỏi bám đầy người, đồng thời chờ đợi gió cát dịu đi.

Cơn gió cuốn cát sỏi vào hố cát vẫn không có dấu hiệu ngừng lại, Lục Ly đành lần nữa lên đường, sau khi xác định phương hướng, y chống đỡ bụi cát xông thẳng vào mặt mà bước đi.

Tốc độ của Lục Ly bị buộc chậm lại, tầm nhìn hạn chế khiến y phải liên tục dừng lại để xác định phương hướng.

Tình trạng này kéo dài cho đến khi chân trái Lục Ly chạm vào một lớp vỏ muối cứng.

Y bất ngờ tìm thấy một lòng sông khô cạn.

Men theo lòng sông cổ xưa quanh co chỉ dẫn phương hướng cho mình, Lục Ly tiếp tục tiến bước. Chiếc áo choàng trùm đầu bay phần phật sau lưng, cát sỏi đôm đốp táp vào người y.

Những khốn cảnh này không ngăn được Lục Ly tiến sâu vào vùng sa mạc, nhưng khi gió cát chuyển thành bão cát, y không thể không tìm một chỗ trú gió trong lòng sông mà tạm nghỉ.

Bầu trời nhuốm màu hoàng hôn, tầm nhìn chưa đầy mười mét, cuồng phong giày xéo lướt qua trước mặt.

Trận bão cát này kéo dài hơn tưởng tượng, khi nó yếu bớt thành cơn gió cát không ngừng thổi trong sa mạc, đêm tối lại ập đến.

Bữa tối hôm nay là đồ hộp.

Treo nồi lên trên đống lửa, Lục Ly trút mấy lon đồ hộp sản xuất từ Đất Quang Minh vào nồi, chờ đợi đun nóng cho sôi.

Đống lửa xua tan lạnh lẽo, bóng dài phía sau lưng y nhảy nhót, mùi thịt từ đồ hộp không thu hút bất kỳ tồn tại nào trong sa mạc hay trong sương mù quái dị.

Vì hôm nay chỉ đi đường vào buổi sáng, không cảm thấy mệt mỏi, Lục Ly không buồn ngủ.

Một viên nhãn cầu từ đầu ngón tay Lục Ly lăn xuống, men theo lòng sông khô cạn lăn vào bóng tối, rồi chạm vào một chiếc ủng.

Lục Ly dựa vào tảng đá được hơi ấm của lửa hun nóng, lắng nghe thương nhân Anthony kể lại những chuyện xảy ra ở Đất Quang Minh.

Claire tác oai tác quái khắp nơi khiến cư dân khổ không tả xiết. Các Khu Ma Nhân cũng oán trách rằng con quạ đen mà họ nuôi dưỡng đã bị Claire làm hỏng. Không thể chịu đựng thêm nữa, mọi người đã thiết lập bẫy chim, bắt Claire về Viện Luyện Kim, phục hồi nàng thành người và cấm nàng tiếp xúc với dị hóa dược tề.

Sau đó Đại tỷ đến rồi.

Không biết từ khi nào, Đại tỷ đã tạo thành một chiến tuyến bí mật, ăn trộm dị hóa dược tề từ Viện Luyện Kim cho Claire. Sau đó, Claire biến thành quạ đen bạch hóa, lần nữa gây họa cho Đất Quang Minh —

Và lần này, có thêm cả Đại tỷ.

Đống lửa đang cháy dần tàn, khói bị gió kéo thành từng mảnh vụn. Cơn cuồng phong giày xéo suốt đêm chỉ đến gần sáng mới yếu dần thành tiếng rít nghẹn ngào.

Lục Ly thức tỉnh từ trong đống cát còn vương hơi ấm, phủi phui cát sỏi bám đầy người.

Hôm nay thời tiết tốt. Tuy vẫn có gió cát, nhưng tầm nhìn khá tốt, sẽ không làm chậm tốc độ.

Lục Ly lại nhóm lửa từ đống tro tàn còn vương hơi ấm, chuẩn bị bữa sáng. Nhưng tựa như muốn cản bước Lục Ly, gió cát lại bất ngờ thay đổi, rít lên nghẹn ngào thổi qua.

Lục Ly từ bỏ việc chờ đợi đồ hộp sôi, lấy ra những miếng thịt còn chưa kịp hâm nóng ăn hết, rũ bỏ cát sỏi, khoác thêm áo choàng trùm đầu, vội vã lên đường.

Tiếp tục đi tới, Lục Ly kỳ vọng hôm nay bão cát có thể đến muộn một chút. Quả nhiên, kỳ vọng thành hiện thực, mãi đến xế chiều, gió cát vẫn chỉ duy trì ở mức độ chậm lại, thậm chí có những lúc buổi chiều ngắn ngủi không gió.

Sau đó Lục Ly liền thấy, khi tầm nhìn xa đã phục hồi, phía sau một gò cát cao lớn trên đường đi, một trận bão cát màu vỏ quýt đang che khuất mặt trời.

Bốn phía chỉ có gò cát, không có bất kỳ nơi nào để tránh bão. Lục Ly tăng nhanh tốc độ, leo lên gò cát trước khi sắc trời hoàn toàn ngả vàng.

Một thung lũng lòng chảo đột ngột xuất hiện phía sau gò cát.

Thung lũng lòng chảo này từng là một ốc đảo. Những thân cây bị cát sỏi vùi lấp, với hình thù quái dị chính là bằng chứng.

Và khi Lục Ly vượt qua gò cát, đang đi vòng quanh thung lũng lòng chảo, khúc dạo đầu của bão cát bất ngờ ập đến.

Cát sỏi táp vào người, truyền đến cảm giác đau nhói. Trong cuồng phong khó phân biệt phương hướng, Lục Ly bịt miệng mũi, khó nhọc thở dốc.

Cơn gió ngược mạnh mẽ đẩy Lục Ly lùi lại, khiến y kiệt sức. Y không thể không nương vào một bóng tối sừng sững giữa bão cát — một cánh cửa gỗ cũ nát, nửa bị vùi trong cát bụi, để tránh gió cát.

Thế gian này vốn có nhiều điều bí ẩn, nhưng bản dịch tinh túy này chỉ riêng mình truyen.free nắm giữ.