Sáng sớm, giữa đám sương không còn bao phủ mênh mông đại địa.

Trong tầm nhìn tương đối rõ, phương xa cuối chân trời, khói bếp lờ mờ bay lên.

Lục Ly cùng Kate dọc theo bờ vịnh, chầm chậm nhưng kiên định bước đi.

Hy vọng làn khói kia không phải từ một kiến trúc hay thứ gì đang bốc cháy.

Dựa theo thứ tự, từ khi tàu Bất Hủ Người Khổng Lồ mất tích đến khi khu vườn canh tác mất liên lạc chỉ cách nhau vài ngày, còn từ khi khu vườn canh tác mất liên lạc cho đến khi Vòng Đen trỗi dậy thì gần như đã trải qua cả mùa mưa.

Cho nên cùng thời điểm đó, khu vườn canh tác tạm thời vẫn chưa bị tàn phá nặng nề đến mức ấy —— ít nhất vẫn chưa đối mặt với tai họa ngập đầu.

Lục Ly hướng về mục tiêu đã định mà tiến bước, trong đầu suy tính một chuyện khác: Tựa như hòn đá đen tuyền kia khiến hắn quay lại trước khi quần đảo Lennon bị hủy diệt. Vậy thứ tồn tại khiến hắn quay trở lại khu vườn canh tác, nơi mọi chuyện chưa phát sinh, là gì?

Nó chỉ thuần túy ghi lại như hòn đá đen tuyền kia sao, hay là nó cần Lục Ly làm điều gì đó?

Kate đi theo sau Lục Ly, dần dần rụt vai lại. Từ bờ vịnh cách đó vài chục mét, hơi ẩm dư thừa lan tỏa. Tóc nàng đã đọng đầy giọt sương, chiếc váy ẩm ướt dính chặt vào cơ thể.

Lễ nghi quý tộc dạy nàng rằng, vào lúc này một thân sĩ sẽ cởi áo khoác cho nàng, nhưng Lục Ly lại chẳng làm gì cả.

"Khục..."

Tiếng ho nhẹ không kìm được khiến Lục Ly chợt tỉnh khỏi những suy nghĩ và cảnh vật xung quanh. Nhận thấy Kate với chóp mũi ửng đỏ đang rụt vai, nép sau lưng mình tránh gió, hắn liền cởi áo khoác gió ném cho nàng.

"... Cám ơn."

Kate khoác chặt áo gió, cái lạnh dần tan biến. Sự ấm áp xua đi mệt mỏi suốt đêm, lại kéo nàng vào cơn buồn ngủ.

Vị trí khói bếp bay lên xa hơn họ tưởng tượng. Tin tốt là làn khói đó quả thực xuất phát từ một trấn ven vịnh. Thị trấn không bị thiêu rụi hay bị tấn công.

Sau khi rời bỏ chiếc xe neo đậu và đi bộ gần hai giờ, Lục Ly cùng Kate rốt cuộc thoát khỏi sự hoang vắng, nhìn thấy dân trấn đang đi lại bên ngoài thị trấn.

Thị trấn không sao, họ cũng không sao.

Trên thực tế, khi nghe nói một con tàu lớn gặp phải điều kỳ quái trên biển, Lục Ly và Kate là những người sống sót, về tất cả những gì đã xảy ra trên tàu Bất Hủ Người Khổng Lồ, những người dân bản xứ này tỏ ra vô cùng kinh ngạc, sau đó liền tập hợp những người trẻ tuổi lên đường đi cứu viện.

Mười mấy dặm vùng quê b��ng phẳng đủ để họ đến chỗ mắc cạn và mang những người sống sót về trước khi trời tối.

Lục Ly sau đó hướng dân bản xứ hỏi về Haym và Linh Nặn, vốn không ôm nhiều hy vọng, nhưng đội trưởng đội vệ binh thị trấn lại lộ ra vẻ mặt kiêng kỵ sâu sắc.

"Ngươi biết đó là cái gì?"

"... Đi theo ta."

Đội trưởng đội vệ binh dẫn Lục Ly và Kate đến một ngôi nhà lớn hình tròn dán đầy lông chim và lông thú cũ kỹ.

"Nói với Mẫu Thân, có khách đến." Đội trưởng đội vệ binh nói với một người lùn đứng ngoài cửa.

Người lùn chui vào căn nhà tròn như cái chảo lật úp. Chỉ lát sau, hắn vén tấm màn cửa bằng len lên, ra hiệu cho họ đi vào.

"Mẫu Thân." Đội trưởng đội vệ binh cung kính hướng về phía một lão bà thắt bím tóc to đang ngồi xếp bằng trên tấm thảm len. "Họ muốn biết về Haym và... Linh Nặn."

Một tấm vải xám che kín đôi mắt bà, nhưng khi lão bà ngẩng đầu lên, Kate cảm giác như bà đang "nhìn chăm chú" vào mình.

"Tại sao vậy, các con?"

"Một người bạn bảo ta tìm chúng."

"... Bạn bè sẽ không bảo con làm vậy." Một đôi mắt dò xét dường như xuyên qua tấm vải xám, nhìn thẳng vào Lục Ly.

"Vừa là địch, vừa là bạn."

"Người đó cũng sẽ không để con tìm nó..."

"Người đó quả thực không phải loài người."

Dù lời nói dối bị vạch trần, Lục Ly vẫn giữ được sự bình thản, cũng không khiến "Mẫu Thân" xua đuổi hắn đi.

"Con à, Haym không hề đặc biệt, Linh Nặn cũng vậy, nhưng khi chúng liên kết với nhau..."

Haym mang nhiều ý nghĩa, còn Linh Nặn là tượng thờ thần linh. Mối liên hệ giữa chúng lại nằm trong một truyền thuyết xa xưa: Một vị thần giáng thế tên là Haym sẽ mang đến sự hủy diệt cho thế giới.

Mục đích của Vua Ghoul đã hé lộ: Hắn muốn Lục Ly tìm thấy Linh Nặn của Hắn ở Haym.

"Mẫu Thân" không ngăn cản Lục Ly đi đến Haym, chỉ cảnh cáo rằng việc này rất nguy hiểm, và người bạn bảo hắn tìm Linh Nặn có thể mang ý đồ xấu —— "Mẫu Thân" không thể nào biết được những chuyện xảy ra với Lục Ly, nhưng phỏng đoán của bà có thể hoàn toàn trùng khớp với sự thật.

"Hãy đi Vọng Hải Nhai đi... Câu trả lời của con có l��� ở đó..."

Kate cũng có một câu hỏi. Trước khi rời đi, nàng hỏi "Mẫu Thân": "Chúng con gặp phải sương mù trên biển, trong sương mù ẩn chứa quái vật."

"Hassan tháp Cana..."

"Mẫu Thân" thì thầm lời bản địa ngữ về sương mù quái dị, rồi mệt mỏi nói với Lục Ly: "Mau đi đi... Thời gian của con không còn nhiều..."

Kate vẫn còn đang miệt mài suy nghĩ về ý nghĩa của câu "Thời gian không còn nhiều", còn Lục Ly đã hỏi thẳng: "Thời gian không còn nhiều là có ý gì?"

"Bóng tối..."

"Mẫu Thân" thở dài thườn thượt. Người lùn kia chắn ở phía trước, đưa họ ra khỏi ngôi nhà lớn. Lúc này Kate mới nhận ra người lùn không có lưỡi, là người câm.

Gặp đội trưởng đội vệ binh đang chờ bên ngoài, Kate nói với hắn: "Xe của chúng tôi đậu ở trên đường."

Đội trưởng đội vệ binh bày tỏ rằng dân trấn sẽ kéo nó về.

"Đó là chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước."

"Hơi nước gì?"

"Xe hơi chạy bằng hơi nước."

"Xe hơi gì?"

"Cứ để nó ở đó đi." Lục Ly nói.

Phản ứng của đội trưởng đội vệ binh cho thấy rõ rằng không ai ở trấn ven vịnh này có thể sửa chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước kia.

Lục Ly nhờ đội trưởng đội vệ binh chỉ dẫn hướng đến Vọng Hải Nhai, và xin một tấm bản đồ cùng với một chiếc xe ngựa kéo —— trong thời đại này, Lục Ly không có tiền trả, Kate đành thế chấp sợi dây chuyền của mình.

Từ trấn ven vịnh đến Haym khoảng 200 dặm. Nếu trên đường toàn là đường đất đá bằng phẳng, Lục Ly sẽ kịp đến Haym trước hoàng hôn.

Sau khi mua một ít thức ăn và quần áo, Lục Ly khoác lại áo gió, hỏi Kate đang mệt mỏi: "Nàng còn muốn theo ta không, sắp tới sẽ càng ngày càng nguy hiểm đấy."

"Ừm."

Kéo cương ngựa, Lục Ly điều khiển xe ngựa đi về phía nam khu vườn canh tác.

Dưới bầu trời âm u, mặt đất không một chút sinh khí. Cái khô khan tẻ nhạt đến mức khiến người ta buồn ngủ trên quãng đường này, trong một thời đại quái dị mà ai ai cũng chẳng dám hy vọng xa vời, lại là điều cực kỳ hiếm có. Điều duy nhất cản trở Lục Ly là sự chấn động còn dữ dội hơn cả trên tàu Bất Hủ Người Khổng Lồ.

Kate nôn thốc tháo hết thức ăn đã ăn. Cơn lắc lư kịch liệt gây ra chứng say xe và tê dại khắp người khiến nàng gần như không thể chịu đựng thêm. Cuối cùng, sự rung lắc tạm thời kết thúc —— họ đi ngang qua một thôn xóm bỏ hoang.

Ngôi làng đã bị bỏ hoang từ lâu, chẳng còn lại gì. Điều duy nhất khiến Kate nảy sinh hứng thú là một chiếc giường gỗ.

Lục Ly tìm kiếm một vòng nhưng không thu hoạch được gì, nhưng khi chuẩn bị rời đi, hắn phát hiện một hang núi. Trong hang động có một bộ thi thể đang phân hủy.

Trước khi lên đường, Lục Ly đã hỏi đội trưởng đội vệ binh về những truyền thuyết địa phương. Nơi đây quả thực lưu truyền những truyền thuyết tương tự về Ghoul. Và thứ hiện ra trước mắt lại giống như hình dáng ban sơ của một Ghoul —— đây là một bộ thi thể loài người đang biến đổi thành Ghoul.

Làn da thối rữa để lộ hàm răng đang thoái hóa. Bàn tay đặt trên vết thương ở bụng trở nên sắc nhọn và thon dài.

Lục Ly quan sát tư thế của thi thể, khiến hắn dường như muốn xé toang bụng mình lúc còn sống.

Nhặt cây rìu bên cạnh thi thể, Lục Ly bắt đầu rạch lớp da dai như da thuộc kia. Bên cạnh, Kate giơ ngọn đèn dầu, nhìn Lục Ly bằng ánh mắt như thể đang nhìn một tên sát nhân cuồng loạn.

Khi cái bụng bị rạch ra, Lục Ly quả thực tìm thấy thứ bên trong bụng Ghoul. Đó là một mảnh giấy da dê, với những nét chữ nguệch ngoạc, ngắn gọn, tràn đầy tuyệt vọng và sợ hãi:

【Trận mưa kia mang đến hết thảy】

"Trận mưa ấy" là một trong ba tai họa lớn, Vũ Dị Biến, hay còn có ý nghĩa khác?

Mọi câu chữ trong bản dịch này đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, xin quý vị không tự ý sao chép.