Việc xác nhận, hoàn thành ủy thác và nhận thù lao đã khiến Lục Ly nhớ về những tháng ngày xưa cũ. Khi ấy, mọi thứ vẫn vẹn nguyên, chưa đến mức không thể cứu vãn. Hắn, cùng với Anna, kinh doanh một tổ trinh thám nhỏ, khắp nơi tìm kiếm ủy thác để kiếm Tiên Lệnh. Những người hàng xóm đáng kính, những đứa trẻ hiếu kỳ, tài nấu nướng của Anna, và những chuyến ghé thăm của Oliver.

Ý thức của Lục Ly dường như bị chia làm hai phần. Một bên duy trì lý trí, bình tĩnh, chưa hề thay đổi, tỉ mỉ kiểm tra từng nét chữ hoa mỹ trong bản khế ước với trấn Mỹ Lệ Hồ, tìm kiếm bất kỳ sơ hở nào có thể tồn tại. Một bên lại hồi tưởng về những cảnh tượng tĩnh lặng đầy hoài niệm của ngày xưa.

Hoàng hôn gió cát thổi qua gương mặt. Lục Ly bình tĩnh và trầm mặc đi theo sát Lam Huyết cảnh sát trưởng rời khỏi nhà Trưởng trấn, tiến đến một tòa tháp Hắc Diệu Thạch giống như vọng gác, nằm ở ranh giới trấn Mỹ Lệ Hồ.

Bành!

Lam Huyết cảnh sát trưởng đóng cánh cửa đồng bọc sắt lại, gõ nhẹ vào cạnh cửa để nó khít chặt với khung cửa.

"Lấy bản đồ ra."

Lục Ly đặt ba tấm bản đồ vào móng vuốt đang chìa ra của Lam Huyết cảnh sát trưởng. Lam Huyết cảnh sát trưởng chỉ lấy tấm bản đồ cũ của trấn Mỹ Lệ Hồ. Nó cầm một cây gậy sắt nhúng vào chậu nham thạch nóng chảy, rồi chấm lên bản đồ.

Tấm da thuộc không biết từ đâu bốc lên khói xanh, cuộn tròn rồi cháy rụi một vòng. Với tư cách là người chấp pháp của trấn Mỹ Lệ Hồ, Lam Huyết cảnh sát trưởng tương đối xứng chức, dựa vào trí nhớ đánh dấu vị trí bảy sinh vật địa ngục quanh trấn lên bản đồ.

"Nếu ngươi muốn thử sức, quần thể Kiến Lửa ở thượng nguồn hồ dung nham là mục tiêu thích hợp."

Thuận tay vứt bỏ cây gậy sắt, Lam Huyết cảnh sát trưởng trả lại tấm bản đồ đã được đánh dấu cho Lục Ly, nhắc nhở kẻ đang trợ giúp trấn này.

"Kiến Lửa là gì?"

"... Ngươi không biết sao?" Lam Huyết cảnh sát trưởng khựng lại.

"Ta vừa mới đến địa ngục."

Dù cho hai mươi mấy năm trước Lục Ly từng đến đây một lần.

Nhận ra linh hồn nhân loại trước mắt, kẻ chỉ muốn giúp trấn trừ khử tai họa ngầm, cách đây không lâu còn đang hỏi mình Lemure là gì, hoàn toàn không biết gì về địa ngục, Lam Huyết cảnh sát trưởng đành phải phổ biến kiến thức cho hắn, miễn phí.

Ác ma, Ma quỷ và Sinh vật địa ngục đã tạo nên hình thái của Địa ngục. Giống như ở mặt đất, Ác linh, Tà linh, Tà thần, Quái dị và Quỷ linh tinh quái mỗi loại đều có ý nghĩa riêng, Ác ma, Ma quỷ và Sinh vật địa ngục cũng vậy, mỗi loại đại diện cho một phe phái riêng. Sinh vật địa ngục là nền tảng cơ bản, chỉ những sinh vật không có trí khôn, nhưng cũng giống như mọi Quái dị đều có thể gọi chung là Quái dị, mọi Ác ma, Ma quỷ cũng đều có thể gọi chung là Sinh vật địa ngục. Ác ma lột xác từ linh hồn và sinh vật địa ngục, c��n giữ lại sự hỗn loạn, thường có ý thức riêng. Còn Ma quỷ thì chỉ do linh hồn chuyển hóa mà thành, tuân thủ trật tự và càng thêm trí tuệ.

Với tư cách là một Ác ma, Lam Huyết cảnh sát trưởng đương nhiên mang trong mình sự khinh thường và chán ghét đối với Ma quỷ, cho dù vị Trưởng trấn mà nó tôn kính mang trong mình huyết thống Ma quỷ. Kiến Lửa là sinh vật địa ngục thuần túy, chúng sống tụ tập thành quần thể giống như Hỏa Ma, lợi dụng nham thạch nóng chảy.

"Thậm chí chúng có thể cắn đứt Lemure ngay cả ở phần eo, nhưng ngươi phải cẩn thận với nham thạch nóng chảy chúng phun ra."

Sinh vật địa ngục bình thường không sợ nóng, với điều kiện là nằm trong giới hạn chịu đựng của chúng. Còn Lục Ly, vốn chỉ là một linh hồn, càng nên tránh xa.

"Còn năm khắc nữa là đến 'ban đêm', khi ấy nham thạch nóng chảy sẽ dịu đi, chúng sẽ trở nên ngủ say. Ngươi có thể lên đường vào lúc đó."

"Ban đêm?"

Cạch cạch cạch cạch ——

Móng vuốt của Lam Huyết cảnh sát trưởng phát ra tiếng va chạm. Nhờ vậy, Lục Ly lại biết thế nào là "ban đêm": Địa ngục, mà vào thời đại xưa cũ, mọi người gọi nó bằng phiên âm là Juglas.

Sinh vật địa ngục tự gọi mình là con trai của Juglas. Bởi vì Địa ngục là một thực thể sống. Địa ngục không có khái niệm ngày và đêm như nhân gian, chúng thích gọi đó là thời khắc tỉnh táo và ngủ say hơn.

Khi Juglas tỉnh giấc, núi lửa phun trào, dung nham cuồn cuộn, nham thạch nóng chảy sôi trào như huyết dịch trong cơ thể, vô tận tinh lực ban tặng cho sinh vật địa ngục. Khi Juglas ngủ say, núi lửa trở nên an tĩnh, dung nham trở lại vẻ lặng lẽ, sinh vật địa ngục cũng theo đó mà buồn ngủ, trở nên uể oải, lười biếng. Juglas trải qua một thời kỳ tỉnh táo dài đằng đẵng, và năm tiếng đồng hồ nữa, nó sẽ lâm vào giấc ngủ say.

Lục Ly không thể nào biết được điều này là do sinh vật địa ngục đơn phương mong muốn hay thật sự có chuyện đó. Theo lý thuyết, Địa ngục, một trong những chiếu ảnh của thế giới chủ, không thể là một vật thể sống, nhưng trong thời đại quái dị này, không gì là không thể xảy ra. Tuy nhiên, Lục Ly từ chối đề nghị của Lam Huy��t cảnh sát trưởng, hắn không có quá nhiều thời gian để trì hoãn, dù chỉ là năm tiếng.

Hang ổ Kiến Lửa nằm ở phía tây nam thung lũng, cách trấn Mỹ Lệ Hồ khoảng hơn mười dặm. Nhận ra rằng việc di chuyển đến những hang ổ này sẽ tốn nhiều thời gian hơn cả việc thanh trừ chúng, Lục Ly hỏi Lam Huyết cảnh sát trưởng liệu trấn Mỹ Lệ Hồ có vật cưỡi nào không, và nhận được câu trả lời khẳng định.

Đinh linh —— đinh linh ——

Lục Ly và Lam Huyết cảnh sát trưởng trở lại tửu quán, những bước chân nặng nề dừng lại trước con Du Diên Ma đang kinh hoảng nhìn về phía họ.

"Nó có được không?"

Lục Ly chăm chú nhìn, con vật kia vừa hoảng sợ vừa ngạc nhiên, giống như một phiên bản Ampe thu nhỏ và hung tợn hơn, rồi gật đầu.

"Du Diên Ma, ngươi nay đã bị trấn Mỹ Lệ Hồ trưng dụng." Lời tuyên cáo trầm thấp của Lam Huyết cảnh sát trưởng vang lên trong tửu quán yên tĩnh.

Du Diên Ma đảo mắt kinh hoảng: "Ta có thể từ chối sao?"

"Ngươi sẽ không gặp nguy hiểm tính mạng, chỉ cần làm vật cưỡi đưa ta đến đích mà thôi."

Trước khi Lam Huyết cảnh sát trưởng kịp buông lời cảnh cáo uy hiếp, Lục Ly đã nói với Du Diên Ma: "Đây là làm việc cho trấn Mỹ Lệ Hồ, sau khi hoàn thành, ngươi sẽ có cơ hội trở thành dân trấn." Là một trung cấp ma không có chỗ ở cố định, lang thang trong hoang dã, không ít kẻ trong số đó có xu hướng trở thành dân trấn, và Du Diên Ma vừa vặn là một thành viên như vậy.

"Ta có thể đảm bảo lời hắn nói là hữu hiệu, giống như ngươi." Lam Huyết cảnh sát trưởng phụ họa.

Bởi vậy, Lục Ly và Lam Huyết cảnh sát trưởng rời khỏi tửu quán, theo sau Du Diên Ma.

"Ngươi giống như Ma quỷ vậy, đùa giỡn lòng người."

Lam Huyết cảnh sát trưởng lẩm bẩm, không thể nào hiểu được Lục Ly đã làm được điều đó bằng cách nào. Hắn vì bản thân tìm được vật cưỡi, vì trấn Mỹ Lệ Hồ tìm được dân trấn, vì Du Diên Ma tìm được nhà mới. Hắn lợi dụng tất cả mọi người, nhưng lại khiến tất cả mọi người đều nhận được lợi ích.

"Chỉ là các ngươi chưa từng nghĩ đến việc làm như vậy."

Nếu như trấn Mỹ Lệ Hồ rộng mở cửa đón nhận cư dân, thì sẽ không như bây giờ, chỉ còn lại hơn năm mươi tên cư dân. Nhưng như thế thì trật tự cũng sẽ không thể quán triệt đến từng ngóc ngách.

Lam Huyết cảnh sát trưởng dừng lại ở ranh giới trấn Mỹ Lệ Hồ, chăm chú nhìn Lục Ly và Du Diên Ma từ từ biến mất dưới vách đá đầy gió cát.

Du Diên Ma vung vẩy hàng trăm chiếc chân đốt, chở Lục Ly men theo thung lũng mà vút đi. Mùi thơm linh hồn trên lưng không thể khiến nó thèm khát — bởi vì những ba con trung cấp ma trước đó đã cùng đi ra ngoài rồi biến mất, và còn có dấu ấn Ma quỷ.

Dấu ấn Ma quỷ vừa là lời uy hiếp, vừa là sự che chở. Mặc dù đám Ác ma thích nhục mạ, giễu cợt sự gian trá và xảo quyệt của Ma quỷ, nhưng đó là những tồn tại có địa vị cao hơn cả cao cấp ma, ngang hàng với Quân chủ Ác ma, không một ma nào dám đắc tội với chúng.

Gió nóng thổi nhẹ lướt qua mặt. Dọc đường, Lemure vì Du Diên Ma xuất hiện mà kinh hoảng chạy trốn, nhưng rồi lại vì ngửi thấy sự tồn tại của Lục Ly mà quay trở lại.

"Ngươi làm thế nào để Lemure tránh né mình vậy?"

Giữa làn gió, Du Diên Ma trả lời: "Phóng ra khí tức."

"Ta có thể làm được điều đó không?"

"Ngươi chỉ là một... ngươi không phải ma."

Lục Ly hiểu nó muốn nói gì — linh hồn chẳng qua là dưỡng liệu của sinh vật địa ngục. Chỉ có số ít linh hồn có thể lột xác thành sinh vật địa ngục, từ dê biến thành sói, nhưng đa số linh hồn sẽ trở thành một phần của "Juglas" và "Con trai của Juglas".

Khoảng mười phút sau, Du Diên Ma dừng lại dọc theo thung lũng. Trước mặt Lục Ly hiện ra một đầm lầy đỏ sẫm dày đặc, được tạo thành từ nham thạch nóng chảy. Tổ Kiến Lửa nằm sâu trong vùng đầm lầy này.

Phiên bản dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.