Bởi vậy, mọi hứng thú của hắn đều bị sự xuất hiện đột ngột của Bối Á phá hỏng hoàn toàn. Vu Liên mặt mày âm trầm, miễn cưỡng mua một bộ y phục khá tươm tất để thay, rồi cùng Lâm Tề trở về Câu lạc bộ Châu Ảnh.

Trong bao sương xa hoa bậc nhất của Câu lạc bộ Châu Ảnh, Vu Liên với sắc mặt u ám, lấy ra vô số kim tệ. Lúc thì hắn xếp chúng thành hình đóa hoa lớn trên bàn, lúc lại chỉnh tề chồng lên nhau như những viên gạch. Ánh vàng rực rỡ của kim tệ va chạm vào nhau, phát ra tiếng kêu thanh thúy êm tai, khiến tâm tình Vu Liên cải thiện đáng kể.

“Một triệu kim tệ để giết hắn ư!” Vu Liên cực kỳ nghiêm túc nhìn Lâm Tề: “Quá lãng phí rồi! Tên Bối Á đó, làm sao có thể đáng giá nhiều tiền như vậy? Giết Nguyên soái Bối An e rằng cũng chỉ cần ngần ấy. Bởi vậy, ta quyết định sẽ dùng một triệu kim tệ này vào việc khác!”

Lâm Tề khẽ nhướng mày: “Ồ? Định làm thế nào đây?”

Trên nụ cười của Vu Liên chợt pha lẫn một tia hèn mọn quái dị: “Ta biết Nguyên soái Bối An đang tìm kiếm các ứng cử viên hôn thê cho Bối Á, và điều ta muốn làm là dụ dỗ tất cả những ứng cử viên đó lên giường! Tốt nhất là khiến hôn thê của Bối Á mang thai con ta, điều đó còn sảng khoái hơn nhiều so với việc một đao kết liễu hắn!”

Lâm Tề đang bưng chén nước lọc, sững sờ đến mức suýt chút nữa làm vỡ nát chiếc chén.

Mấy năm không gặp, Vu Liên trở nên hèn mọn hơn nhiều so với thời còn học ở trường. Hơn nữa, hắn và A Nhĩ Đạt gần như có cách làm khác nhau mà kết quả lại kỳ diệu giống hệt nhau, đầu óc của bọn họ dường như trời sinh đã tràn ngập hình bóng nữ nhân. Ngoài thứ đó ra, phần trí óc còn lại của họ cũng chỉ đầy ắp ánh hào quang lấp lánh của kim tệ.

Lâm Tề cố nén cười, dùng sức gật đầu nghiêm nghị nói: “Ta hoàn toàn ủng hộ ý tưởng của ngươi, ừm, đương nhiên là hoàn toàn ủng hộ hành động của ngươi rồi! Tuy nhiên, làm như vậy rủi ro rất lớn, Bối Á rất có khả năng sẽ tìm ngươi liều mạng. Bởi vậy, ta nhất định phải trong thời gian ngắn tăng cường thực lực cho ngươi, hơn nữa... ta sẽ phải phái cho ngươi vài hộ vệ cường đại!”

Vu Liên đắc ý cười vang, hắn không hề nghi ngờ lời hứa hẹn của Lâm Tề về việc tăng cường thực lực trong thời gian ngắn. Theo Vu Liên thấy, Lâm Tề có thể thoát ra từ Hắc Uyên Thần Ngục – cái vực sâu tuyệt vọng ấy, thì còn chuyện gì hắn không làm được? Hắc Uyên Thần Ngục ư, Vu Liên không rõ Lâm Tề đã trốn thoát khỏi nơi quỷ quái đó bằng cách nào. Thế nhưng việc L��m Tề đã cố gắng xuất hiện trước mặt hắn, đó mới là điều quan trọng nhất.

“Nói ta nghe về tình hình gần đây của Arthur đi!” Lâm Tề tựa vào ghế tựa cao, lặng lẽ nhìn Vu Liên.

Vu Liên đang cười dài, chìm đắm trong ảo tưởng về việc mình sẽ đưa tất cả các tiểu thư quý tộc mà Bối Á coi trọng lên giường, chợt giật mình. Sắc mặt hắn trở nên cực kỳ nghiêm túc, thẳng người dậy, thu hết số kim tệ trên bàn vào trong nhẫn trữ vật. Sau đó, hắn móc ra một đồng xu, đặt vào khe rãnh rồi xoay tít, thưởng thức vẻ đẹp của nó.

“Arthur sao!” Vu Liên cười lạnh một tiếng: “Hắn đã là Bắc Hải Thân vương danh xứng với thực rồi! Sáu tháng trước, Thánh Quang Nhất Thế chính thức sắc phong hắn làm Bắc Hải Thân vương, với đất phong là năm đại tỉnh phía bắc biên cương đế quốc. Hơn nữa, Thánh Quang Nhất Thế còn ban cho hắn quyền mở rộng quân đội không giới hạn!”

“Quyền mở rộng quân đội không giới hạn!” Lâm Tề khẽ giật giật lông mày. Nói cách khác, chỉ cần Arthur có đủ tiền tài, hắn liền có thể không hạn chế mở rộng quân đội của mình ư? Lâm Tề chợt nhớ tới cảnh mình đã từng nhìn lén được Lục Phân phu nhân và Arthur trò chuyện, hiển nhiên, hiện tại Arthur đang cần một khoản tiền lớn!

“Quá khoa trương! Thánh Quang Nhất Thế làm sao có thể ban cho Arthur quyền lực lớn đến thế?” Lâm Tề không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Quyền mở rộng quân đội không giới hạn ư? Với tính cách điên cuồng của Arthur, hắn thậm chí có thể chiêu mộ tất cả nam nhân vừa đến tuổi trưởng thành trong năm đại tỉnh vào quân đội. Nếu tên đó có thể làm được, hắn nhất định sẽ làm như vậy!

Vấn đề nằm ở chỗ, một quân đoàn cường đại như vậy, Arthur muốn dùng để làm gì? Và Thánh Quang Nhất Thế lại muốn gì?

Ngay khi Lâm Tề định hỏi thêm, bên ngoài phòng khách truyền đến tiếng bước chân trầm thấp. Giọng nói êm ái của thị nữ vọng vào: “Kính chào đại nhân, mời ngài vào. Áo khoác và giày của ngài có cần được giặt sạch không ạ?”

Một giọng nói ồm ồm vang lên: “Không cần, cứ giữ gìn cẩn thận cho ta là được!”

Lâm Tề và Vu Liên nhìn nhau, cả hai cùng đi ra nghênh đón. Thật không ngờ vị Thuế vụ Đại thần kia lại nóng nảy đến vậy, đã đến Câu lạc bộ Châu Ảnh trước giờ hẹn hơn một tiếng. Đây là một điềm lành, xem ra việc giải quyết vấn đề thăng chức của Vu Liên đã nắm chắc trong tay.

Căn phòng khách này là gian lớn nhất và xa hoa nhất trong Câu lạc bộ Châu Ảnh, được đặt tên là Ngân Bạng.

Phía ngoài phòng khách là tiền sảnh và phòng thay đồ. Bước vào bên trong là phòng tiếp khách, nơi mọi người có thể nghỉ ngơi và trò chuyện. Tiếp vào một tầng nữa chính là nhà hàng, nơi Lâm Tề và Vu Liên vừa ở. Sâu hơn nữa là hai căn hộ riêng biệt cùng phòng tắm, nhà vệ sinh độc lập, v.v. Nơi đây có tiện nghi cực kỳ xa hoa và chu đáo, thậm chí còn thiết kế một mật đạo, có thể giúp khách nhân lén lút thoát thân khi cần thiết.

Mật đạo này từng phát huy tác dụng vô cùng quan trọng. Một vị lão Công tước nọ đã tư tình với một thiếu nữ xinh đẹp tại đây, nhưng lão phu nhân của ông ta lại tức giận đến mức mang theo mấy người con trai đánh tới cửa. Thế là lão Công tước liền theo mật đạo này bình yên thoát thân, không chút kinh hiểm nào mà tránh được thảm kịch luân thường trong gia đình.

Lâm Tề và Vu Liên bước ra khỏi nhà hàng, lập tức nhìn thấy một nam tử trung niên với thân hình cực kỳ đồ sộ, đang nhíu mày cố nhét đôi chân mập mạp của mình vào đôi dép nhung thiên nga mềm mại. Vị nam tử trung niên này vô cùng đầy đặn, chiều cao của hắn tương đương với người bình thường, nhiều nhất cũng chỉ khoảng 1m70. Nhưng cân nặng của hắn thì, theo tính toán của Lâm Tề, tên này ít nhất cũng thuộc hàng Hùng Vạn Kim.

Khoảng hơn bốn trăm cân trọng lượng cơ thể, đây là Lâm Tề đã đánh giá một cách rất nhân từ.

Thân hình đồ sộ được bao bọc trong bộ y phục làm từ lụa hảo hạng, sang trọng. Một trong những trợ thủ của Tài chính Đại thần Đế quốc Cao Lô, chuyên trách quản lý toàn bộ việc thu thuế của đế quốc – Thuế vụ Đại thần tiên sinh Edwards, rất cố gắng nhét bàn chân to béo của mình vào dép. Đến lúc này, ông ta mới thở hổn hển một hơi, rồi bước những bước nặng nề khó nhọc tiến vào phòng tiếp khách.

Vu Liên ân cần tiến lên nghênh đón, nâng cánh tay Edwards, đỡ ông ta ngồi xuống một chiếc ghế sofa to lớn.

Tiếng “cọt kẹt” vang lên, Lâm Tề nhìn thấy rõ chiếc sofa lún hẳn xuống, suýt chút nữa đã bị đè gãy. Edwards thở phì phò, lúc này mới ngẩng đầu nhìn Vu Liên một cái, rồi kinh ngạc nhướng đôi lông mày nhạt màu: “Ngươi là... ừm... Vu Liên?”

Vu Liên rụt rè cười, thi lễ với Edwards, cung kính nói: “Kính thưa các hạ Edwards, Vu Liên xin được chào ngài. Đồng thời, xin cho phép ta có vinh hạnh này, giới thiệu với ngài một vị quý khách chân chính!”

“Quý khách?” Edwards nhíu mày. Mặc dù trông ông ta béo tốt như chó sói Khang, nhưng ông ta lại có năng lực đặc biệt trong lĩnh vực thuế vụ. Ông ta nhớ rõ ràng tất cả quan lại lớn nhỏ trong bộ phận thuế vụ của Bá Lai Lợi.

Vu Liên, sinh viên tốt nghiệp chuyên ngành tài chính của Đại học thứ năm, là bà con xa của Thừa tướng thành Hoa Lê, nên được điều vào bộ phận thuế vụ, làm một chức quan kha khá tại Cục thuế Bá Lai Lợi. Thế nhưng Vu Liên xuất thân hàn vi, người cha đã mất chỉ là một quý tộc sa cơ lỡ vận. Còn ông ta là Tử tước hay Nam tước suy tàn, Edwards thật sự không nhớ rõ.

Với xuất thân của Vu Liên, làm sao có thể mời được mình đến phòng tiệc Ngân Bạng của Câu lạc bộ Châu Ảnh? Thậm chí có thể nói, với thân phận của Vu Liên, hắn căn bản không có tư cách bước chân vào Câu lạc bộ Châu Ảnh! Tất cả trọng thần trong triều đình Bá Lai Lợi đều rõ ràng về hậu trường và bối cảnh của câu lạc bộ này. Đó là sản nghiệp của Lục Phân phu nhân – người tình thân cận của Thánh Quang Nhất Thế, thậm chí có người đồn rằng Thánh Quang Nhất Thế cũng có cổ phần nhất định tại đây. Phú thương và quan viên bình thường, căn bản không có tư cách tiếp cận.

Bởi vậy, Edwards nhìn về phía Lâm Tề, người đã khôi phục hình tượng Vạn Ân: “Vị tiên sinh tôn quý này là ai?”

Trong lòng Edwards có chút nghi hoặc. Thiệp mời của Câu lạc bộ Châu Ảnh không hề ghi rõ thân phận của Lâm Tề, nhưng tấm thiệp đó lại vô cùng đặc biệt — đó là thiệp mời được làm từ vỏ sò xà cừ trân châu, chế tác bằng pháp thuật. Một tấm thiệp như vậy đại diện cho một điều: người mời Edwards là thành viên nội bộ của Ngân Bạng Thương Hội, hơn nữa còn là một thành viên có thân phận địa vị cực cao.

Bởi vậy, Edwards mới đến sớm hơn một tiếng. Ông ta rất tò mò rốt cuộc ai là người đã mời mình. Mặc dù việc này có chút tổn hại thể diện, nhưng so với bối cảnh vững chắc của Ngân Bạng Thương Hội, thể diện chẳng qua là thứ có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.

Lâm Tề tiến lên một bước, khẽ cúi người thi lễ với Edwards, thong dong nói: “Kính chào Bá tước Edwards, xin cho phép ta đại diện cho Long Sơn gia tộc thuộc Liên Bang Thương Nghiệp Duy Á Tư gửi lời chào đến ngài. Ta là Vạn Ân, Vạn Ân Long Sơn, gia thần đời đời của Long Sơn gia tộc, người hầu trung thành nhất của Bá tước Long Sơn Đồ Linh An Đức Nhĩ Mỗ Long Sơn, đồng thời cũng là người quản lý tất cả các khoản đầu tư thương nghiệp của Bá tước Long Sơn!”

Edwards nuốt khan một ngụm nước bọt!

Bá tước Long Sơn! Cái tên này những ngày gần đây trong giới quý tộc của Đế quốc Cao Lô vang dội như sấm bên tai.

Vị cự phú thần bí, nam tử thần bí thừa kế truyền thừa mấy trăm năm của Long Sơn gia tộc, người ném ra vạn kim chỉ để đổi lấy nụ cười khuynh thành của mỹ nhân, đã chi mấy chục triệu kim tệ cho vài diễn viên, họa sĩ, nhạc công nhỏ bé, đồng thời lại đầu tư một trăm triệu kim tệ cho Lục Phân phu nhân!

Theo tình báo mới nhất, chính Bá tước Long Sơn này đã bắt tay với một vị Công tước Lục Sâm đến từ phương Đông, thành lập một đoàn lính đánh thuê hùng mạnh, tiêu diệt Quân đoàn Long Dực của Đế quốc Khải Tát. Đại quân của họ đang không ngừng tiến về Nam Cương của Đế quốc Khải Tát!

Một vị Bá tước vừa cường đại, vừa thần bí, nắm giữ vô hạn của cải, hơn nữa hiện giờ lại có quân lực cực kỳ hùng hậu, đồng thời còn là một kẻ cả gan làm loạn! Một người như vậy, nếu kết giao bằng hữu với hắn, đó là một việc vô cùng hạnh phúc; nhưng nếu không may trở thành kẻ thù của hắn, vậy thì...

Mồ hôi lạnh chảy ra sau lưng Edwards, ông ta khó nhọc đứng dậy, gật đầu hỏi thăm Lâm Tề: “Tiên sinh Vạn Ân, Edwards xin được chào ngài. Xin hỏi, một nhân vật lớn bận rộn trăm công nghìn việc như ngài lại cố ý mời một quan liêu nhỏ bé như ta đến đây, hẳn là có nguyên do của mình chứ?”

Lâm Tề gật đầu cười, trầm giọng nói: “Vậy thì, ta xin thẳng thắn. Ta biết Đế quốc Cao Lô không giống với Duy Á Tư, ở nơi này, tiền tài không phải vạn năng, thế nhưng trong nhiều trường hợp, tiền tài lại có thể phát huy công hiệu cường đại!”

Chỉ vào Vu Liên, Lâm Tề mỉm cười nói: “Hôm nay ta may mắn được kết giao với tiên sinh Vu Liên. Bởi vậy, xin hỏi ta phải trả cái giá nào để hắn có thể trở thành Cục trưởng Cục Thuế Bá Lai Lợi?”

Edwards ngây người, sau đó sống lưng ông ta lập tức ướt đẫm mồ hôi.

Đây là một phần trong kho tàng dịch thuật độc quyền, được Tàng Thư Viện cẩn trọng chắt lọc và truyền tải.