Một yến tiệc Quỳnh Hoa, một thịnh yến tuyển chọn bạn đời cho hoàng thất con cháu, cứ thế vội vã kết thúc.

Ban đầu là dung mạo tuyệt thế của Sa Tâm Nguyệt, khiến tất thảy nữ tử có mặt, bao gồm cả Thái hậu, đều nảy sinh lòng ghen tỵ, khiến tất cả hoàng thất con cháu đều mê loạn tâm trí, khiến yến tiệc Quỳnh Hoa này, vì dung mạo tuyệt thế của một mình Sa Tâm Nguyệt mà trở nên mờ nhạt, ảm đạm.

Tiếp đến là Doanh Thắng một trận đại náo, ồn ào hỗn loạn, đánh cho cành hoa Quỳnh Hoa tả tơi lá bay, khiến hứng thú của mọi người bỗng nhiên giảm đi bảy, tám phần.

Cuối cùng, Doanh Nhất cũng chạy đến góp vui. Vốn dĩ yến tiệc Quỳnh Hoa này chẳng liên quan gì đến hắn, hắn lại hối hả chạy đến, chỉ để Lâm Tề nhận diện mấy món kỳ lạ cổ quái, rồi bất ngờ ban thưởng quan chức và tước vị cho Lâm Tề, sau đó chẳng nói một lời mà rời khỏi.

Đêm nay mọi chuyện quá nhiều, quá phức tạp, quá đỗi kỳ quái, khiến tất cả mọi người, bao gồm cả Thái hậu, đều không còn tâm trạng dự tiệc. Mọi người tản mát ngồi dưới gốc cây Quỳnh Hoa, uống vài chén rượu, nghe mấy khúc ca nhỏ. Chờ đến nửa đêm, cây Quỳnh Hoa vạn năm chậm rãi nở cánh, nhìn những bông Quỳnh Hoa trong suốt lấp lánh như được chạm khắc từ pha lê tỏa ra vẻ đẹp mê hoặc trong màn đêm, thưởng thức mùi hương ngào ngạt của chúng, sau đó, yến tiệc Quỳnh Hoa cứ thế kết thúc.

Doanh Cần vẫn ở phía sau cùng đám huynh đệ hoàng thất, giả vờ thân thiết như không có gì. Trong khi đám đông vẫn đang hành lễ quỳ an với Thái hậu, Lâm Tề và Hồ Hinh Trúc đã từ từ rời khỏi Quỳnh Cung, được thái giám dẫn dắt đi về phía cửa ra Hoàng Thành.

Kề vai sát cánh cùng Lâm Tề, Hồ Hinh Trúc khẽ lẩm bẩm, giọng điệu đầy khó hiểu: "Cứ tưởng Hoàng đế đến Quỳnh Cung, ít nhiều gì cũng phải hỏi ta đôi ba câu, không ngờ, hắn thật sự không coi những chuyện mấy ngày nay là việc lớn?"

Lâm Tề kinh ngạc nhìn Hồ Hinh Trúc: "Có chuyện gì?"

Hồ Hinh Trúc nhíu mày, khẽ lắc đầu: "Bên phía Long Thành, khẩu hiệu tạo phản đã được hô vang, cờ hiệu tạo phản cũng đã dựng lên, bọn chúng đang liều mạng vũ trang những dân lưu vong kia. Thế nhưng Hoàng đế lại hoàn toàn không để tâm đến sự vụ của Tây Đê Đô Hộ Phủ. Mấy ngày nay, Hoàng đế chỉ ban xuống một chiếu lệnh. Bảo các tỉnh lân cận cẩn trọng đề phòng, ngoài chuyện đó ra, chẳng còn động thái nào khác!"

Lâm Tề trầm mặc. Tâm lý của Doanh Nhất tốt đến thế sao? Long Thành đã dẫn theo mấy triệu dân lưu vong tạo phản, mà hắn lại chẳng có chút động tĩnh nào?

Lại nghe Hồ Hinh Trúc thì thầm: "Còn nữa, ta đã đệ trình vụ án của Di La Thần Giáo và đám Nhai Ngột Viễn, nhưng trong cung vẫn chẳng có chút phản ứng nào. Hoàng đế căn bản không coi những chuyện này là việc lớn. Chỉ là khẩu dụ bảo ta cẩn thận điều tra, vậy thì tính là gì chứ?"

Lâm Tề xòe tay ra, hắn thật không biết nên nói gì. Theo lý mà nói, ở Huyết Tần Đế Quốc, những vụ án liên quan đến Di La Thần Giáo đều là đại án kinh thiên động địa. Huống hồ Nhai Ngột Viễn còn liên lụy đến chức sắc giáo hội phương Tây, thậm chí còn cấu kết với quý nhân trong cung. An Thuận công công lại là người của Vương Quý Phi, loại vụ án liên lụy đến quý nhân trong cung đình như thế, Hoàng đế nào lại không khẩn trương vạn phần?

Thế nhưng Doanh Nhất căn bản chẳng có chút phản ứng nào, Vương Quý Phi cũng không hề bị xử lý!

Ngược lại, Doanh Nhất còn có tâm tình chạy đến yến tiệc Quỳnh Hoa, tìm Lâm Tề nhận diện những món đồ kỳ lạ cổ quái kia. Hắn rốt cuộc muốn làm gì? Doanh Nhất hiện tại dường như không đặt triều chính vào lòng, hắn rốt cuộc đang suy nghĩ gì?

Nếu nói Long Thành tạo phản vẫn chưa thể uy hiếp đến sự thống trị của Huyết Tần Đế Quốc, dù sao lợi thế trong tay Long Thành cũng quá nhỏ. Thế nhưng Di La Thần Giáo lại cấu kết với chức sắc dị đại lục, cấu kết với con cháu quý tộc. Nội bộ thông đồng với quý nhân trong cung đình, thậm chí còn cài cắm tử sĩ thích khách giữa các thái giám. Loại chuyện này nếu xử lý không tốt, chính là đại sự khiến triều đình đại loạn, vì sao Doanh Nhất lại chẳng có chút quan tâm nào?

Lắc đầu, Lâm Tề cũng không đoán ra được suy nghĩ của Doanh Nhất. Hắn chỉ đành thấp giọng cảm khái: "Khó lường quá!"

Hồ Hinh Trúc bật cười, gật đầu, rồi lại lắc đầu. Hắn không cảm thấy Doanh Nhất có bao nhiêu khó lường, trái lại cảm thấy Doanh Nhất hẳn là đang thất hồn lạc phách. Hắn chắc là đầu óc hỏng rồi, mới có thể làm ra chuyện khó tin như vậy.

Đoàn người theo chân thái giám dẫn đường, nhanh chóng bước về phía cửa nam Hoàng Thành. Trước mắt đã thấy cổng Hoàng Thành, một lão thái giám phẩm cấp cực cao, mặc áo mãng bào đen, ống tay thêu hoa văn Giao Long náo hải bằng sợi tơ màu máu nhỏ li ti, run rẩy từ một bên đi tới. Lão thái giám này trông có vẻ đi rất chậm, thế nhưng kỳ thực thân hình như một trận gió mát, "Xoạt" một cái đã đứng trước mặt Lâm Tề và Hồ Hinh Trúc.

Hồ Hinh Trúc liếc nhìn lão thái giám, sau đó nở nụ cười tươi như hoa, cúi mình thật sâu thi lễ với lão thái giám: "Hải Lão công công, sao ngài lại đích thân đến đây? Trong Hoàng Thành này, còn có chuyện gì đáng để ngài tự mình ra mặt sao?"

Hải Hỷ Hải Lão công công, hiện là Thái giám Nhất phẩm duy nhất trong Hoàng Thành Huyết Tần Đế Quốc, cũng chính là vị Đại tổng quản Hoàng Thành mà người đời thường gọi. Trong cả Hoàng Thành, mấy chục vị tổng quản, mấy trăm thái giám, hơn hai ngàn hoạn quan lớn nhỏ, cùng với mấy vạn hoạn quan tôi tớ không có phẩm cấp, thêm vào hàng trăm ngàn cung nữ, thị vệ, tạp dịch các loại, tất cả đều do một tay hắn quản lý.

Hoàng đế Huyết Tần Đế Quốc tu luyện Thiết Huyết Đế Hoàng Quyết, loại công pháp bá đạo uy mãnh tuyệt luân này đã định trước rất nhiều Hoàng đế đoản mệnh. Mà Hải Hỷ Hải Lão công công ở bên ngoài triều đình lại được các triều thần gọi là "Lão rùa vạn năm bất tử". Ông đã phụng sự trước sau mười hai đời Hoàng đế Huyết Tần Đế Quốc, là lão nhân được hoàng thất Huyết Tần Đế Quốc tin tưởng nhất, nắm giữ quyền uy vô thượng trong cung đình.

Không nói đến quyền thế bản thân của lão thái giám này, chỉ riêng dòng dõi tộc nhân của ông, cũng vì mối quan hệ của ông mà có năm người cháu họ xa được phong tước Hầu thế tập. Qua đó có thể thấy được quyền uy và thể diện của Hải Lão công công trong Hoàng Thành.

Ngày thường, lão thái giám này luôn tọa trấn trung tâm Hoàng Thành, không dễ dàng xuất hiện trước mặt người khác. Hôm nay, Hồ Hinh Trúc thấy ông xuất hiện trước mặt mình, không khỏi giật mình, chẳng lẽ Doanh Nhất đột nhiên băng hà, lão thái giám này chạy đến để báo tang?

Trừ phi Doanh Nhất đã băng hà, nếu không Hồ Hinh Trúc không thể nghĩ ra chuyện gì lại cần lão thái giám này đích thân ra mặt.

Hải Lão công công nhỏ bé hé mắt, tiến đến trước mặt Lâm Tề và Hồ Hinh Trúc, thấp giọng nói một câu: "Bệ hạ có chỉ, Hồ đại nhân và Lâm đại nhân, hãy đi cùng chúng ta, đến một bên chờ đợi. Lát nữa Bệ hạ còn có chuyện muốn tìm hai vị."

Một thái giám phẩm cấp không thấp từ một bên cẩn thận tiến đến, cung kính bẩm báo với Hải Lão công công: "Lão tổ tông, hôm nay Thái hậu thiết yến Quỳnh Hoa, cửa Hoàng Thành này đã trì hoãn thời điểm đóng cửa. Đợi đến khi chư vị đại nhân xuất cung, cổng thành có thể sẽ đóng lại ngay lập tức, nếu là..."

Hải Lão công công khẽ tát vào mặt thái giám kia một cái, khuôn mặt già nua nở nụ cười như hoa cúc: "Thằng nhóc con, Hoàng thượng chính là lo lắng các ngươi không biết linh hoạt ứng biến, cho nên mới bảo ta ra đây nói một tiếng đó."

Lập cà lập cập, ông ta móc ra một tấm lệnh bài bằng tử ngọc. Hải Lão công công thản nhiên nói: "Bảo lệnh quan giữ cửa Hoàng Thành để lại một lối đi nhỏ, lát nữa sẽ cho hai vị đại nhân ra ngoài. Haizz, điều này cũng khó nói, biết đâu Bệ hạ còn có chuyện gì, lát nữa hai vị đại nhân còn không biết phải đợi bao lâu nữa. Lối đi nhỏ này... cứ giữ đi, bảo lệnh quan giữ cửa thành cầm lệnh bài, báo với Tuần Kiểm Giám và Tập Sự Giám bên trong chuẩn bị, lối đi nhỏ này cứ để mở cho đến khi bách quan vào triều lúc hừng đông thì thôi!"

Hai thái giám lặng lẽ bước ra, cung kính nhận lấy lệnh bài rồi lùi lại ba bước, sau đó nhanh chóng chạy về phía cửa Hoàng Thành.

Cấm luật trong Hoàng Thành Huyết Tần Đế Quốc vô cùng nghiêm ngặt, cửa thành này mỗi ngày mở lúc nào, đóng lúc nào đều có một bộ quy trình giám sát cực kỳ phức tạp và chặt chẽ. Doanh Nhất đột nhiên yêu cầu Hồ Hinh Trúc và Lâm Tề ở lại trong cung, như vậy nhất định phải để lại một lối đi nhỏ, để tiện cho hai người rời đi sau khi xong việc.

Việc để lại một lối đi nhỏ này, ít nhất cũng phải kinh động đến bảy, tám nha môn trong ngoài Hoàng Thành để thông báo chuẩn bị. Không có Hải Lão công công đích thân ra mặt, các thái giám khác căn bản không thể làm được chuyện này. Cho dù là Hải Lão công công, ông cũng phải mượn lệnh bài sắc mệnh của Doanh Nhất để tạm thời xử lý, mới có thể để lại một lối ra.

Còn về việc để Lâm Tề và Hồ Hinh Trúc ở lại Hoàng Thành qua đêm, đó là chuyện không thể nào.

Quy củ trong cung đình Huyết Tần Đế Quốc nghiêm ngặt đến cực điểm, cho dù là thần tử được Hoàng đế sủng ái nhất, cũng không thể ở lại cung đình qua đêm. Ngay cả Hoàng đế cũng không thể vi phạm quy tắc này, bằng không Hoàng đế sẽ bị đoàn trưởng lão hoàng tộc luận tội, còn thần tử kia chỉ có thể tự nhận tội mà tự sát.

Cho nên, mặc kệ Doanh Nhất tìm Lâm Tề và Hồ Hinh Trúc có chuyện gì, cho dù hiện tại đã qua nửa đêm, khoảng cách bình minh chỉ còn vài canh giờ, hai người rất có khả năng phải đợi trong Hoàng cung đến hừng đông, thế nhưng lối đi nhỏ nhất định phải giữ lại —— đây là một loại thái độ, một loại thái độ khiến người ta không thể bắt bẻ được.

Thấy Hải Lão công công đích thân ra mặt ban bố ý chỉ giữ hai người lại, Sa Tâm Nguyệt khẽ nhíu mày.

Nàng và Hồ Hinh Trúc trao đổi ánh mắt, sau đó gật đầu với Lâm Tề, làm một động tác ý bảo mọi chuyện tự mình cẩn thận, rồi mang theo nụ cười ngây thơ, thuần thiện, chậm rãi rời khỏi Hoàng Thành. Đương nhiên, có hộ vệ do Hồ Hinh Trúc mang đến vây quanh Sa Tâm Nguyệt lên xe ngựa, một đường trở về phủ đệ.

Mười mấy thái giám lui tới bôn ba một hồi, cuối cùng cũng hoàn thành các thủ tục liên quan đến lối đi nhỏ, đã báo cáo chuẩn bị xong ở các nha môn. Lúc này, Hải Lão công công mới dẫn Lâm Tề và Hồ Hinh Trúc, bước về phía khu cung điện đen thẳm ở chính phía Bắc.

Khi Lâm Tề và những người khác vào Hoàng Thành, họ đi về phía ngã ba phía Đông Bắc, đó là lối vào Quỳnh Cung nơi Thái hậu ở. Con đường ở chính phía Bắc trước mắt này, lại là dẫn thẳng đến vị trí trung tâm Hoàng Thành. Hồ Hinh Trúc đối với con đường này cũng rất quen thuộc, dù sao hắn thường xuyên phụng mệnh vào cung ứng đối với Doanh Nhất.

Thế nhưng đối với Lâm Tề mà nói, đây lại là một trải nghiệm vô cùng mới mẻ.

Con đường lớn bằng hắc ngọc chạm khắc rồng phượng, dưới ánh sao chiếu rọi mà phát ra hào quang rực rỡ, tỏa ra một sự trang nghiêm, thần bí, khiến người ta nghẹt thở bởi áp lực khổng lồ. Hai bên vô số cung điện lầu các cao vút tận mây, nhưng lại không hề có chút đèn đuốc nào, giống như vô số quái thú đang ẩn mình trong bóng đêm dày đặc.

Khi đi ngang qua một vài cung điện, có thể thấy nhiều đội thái giám cầm lồng đèn màu máu, lặng lẽ đi qua như ma quỷ. Những thái giám tuần đêm này đều là cao thủ có tu vi cực mạnh. Một đội thái giám có trăm người, mỗi đội đều có mười người đạt Thiên Vị, chín mươi người còn lại toàn bộ đều có thực lực Địa Vị.

Lâm Tề nghĩ đến Hoàng cung Cao Lô Đế Quốc, nơi đó chỉ có bốn vị Thiên Vị trấn giữ!

So với Hoàng cung Huyết Tần Đế Quốc, đó quả là một cảnh tượng thảm hại đáng thương biết bao.

Phiên bản dịch thuật này được truyen.free độc quyền thực hiện, mang đến cho độc giả trải nghiệm trọn vẹn.