Hùng Kích Lão Điếm, tên chính thức là Quốc Tân Quán của Đế quốc Cao Lô, là nơi chuyên tiếp đãi các quý khách của Đế quốc. Ngay từ khi Đế quốc mới thành lập, Hùng Kích Lão Điếm đã tồn tại. Thêm vào đó, trên biển hiệu của nó có một con gà trống vàng óng ánh, biểu tượng của Đế quốc, nên các gia tộc quyền quý trong Đế quốc đã quen miệng gọi nó là Hùng Kích Lão Điếm, và cái tên này cũng được sử dụng suốt nhiều năm.

Là khách sạn có quy cách cao nhất Đế quốc, Hùng Kích Lão Điếm, dù là tiện nghi hay dịch vụ, đều là thứ mà những khách sạn xa hoa như Đôn Nhĩ Khắc Lục Côi Tửu Điếm không thể nào sánh bằng. Không nói gì khác, chỉ riêng diện tích mà Hùng Kích Lão Điếm chiếm giữ thôi cũng đủ kinh ngạc: nó bao trọn toàn bộ lâm viên hoàng gia phía tây Thắng Lợi Cung, gồm bảy tòa cung điện và mười ba tòa nhà lầu sáu tầng.

Đề Hương dẫn Lâm Tề đi đến Tây Hành Lang Uốn Khúc tĩnh mịch nhất của Hùng Kích Lão Điếm. Sở dĩ gọi là Tây Hành Lang Uốn Khúc bởi vì nơi đây nằm ở phía tây Hùng Kích Lão Điếm, kiến trúc chính là một tòa nhà sáu tầng cao với hai mươi bốn căn hộ xa hoa. Hai bên tòa nhà màu xám đậm sừng sững hai ngọn tháp cao vút, phía dưới ngọn tháp là hai hành lang kéo dài như cánh tay. Những hành lang trắng ngà, được tạo hình tinh xảo, được bao phủ bởi giàn nho và khung hoa rực rỡ, đó chính là lý do Tây Hành Lang Uốn Khúc có tên như vậy.

Trong hành lang cung điện trải dài hơn hai dặm ấy, có hơn mười gian noãn đình (nhà ấm) được tạo hình tinh xảo. Những tấm thủy tinh pháp thuật đến từ Liên bang Thương nghiệp Duy Á Tư đã ngăn cách những noãn đình này với gió lạnh bên ngoài, biến chúng thành những nơi tụ họp riêng tư cực kỳ kín đáo và thoải mái.

Bước vào một gian noãn đình, cởi bỏ áo khoác và thay những đôi dép lông mềm mại thoải mái, Lâm Tề, Enzo, Vu Liên ba người theo sự dẫn dắt của Đề Hương đi vào một hành lang không dài lắm. Bốn vách tường của hành lang đều được làm bằng những khối thủy tinh lớn, xuyên qua thủy tinh có thể nhìn thấy bức tượng Thắng Lợi Chi Thần vàng óng ánh trên đỉnh Thắng Lợi Cung ở xa xa.

Đây là lần đầu tiên Lâm Tề bước vào nơi xa hoa bậc nhất, tiêu tiền như vàng ở Đế Đô này. Vu Liên ở bên cạnh thì thầm giới thiệu tình hình nơi đây: mùa đông thì là noãn đình, mùa hè lại là chòi nghỉ mát, đây là nơi mà Đề Hương bao trọn quanh năm để tụ họp. Chỉ riêng tiền thuê hàng năm của gian đình này thôi đã cao tới ba trăm nghìn kim tệ.

Nghe thấy con số kếch xù kia, Lâm Tề chỉ có thể cảm thán trong lòng: quả nhiên không hổ là cháu trai của Tài chính Đại thần, Đề Hương thực sự quá đỗi giàu có.

Nói là noãn đình, nhưng kỳ thực nơi đây chính là một gian phòng thủy tinh rộng lớn. Hơi ấm tỏa ra từ một nơi nào đó không rõ khiến không gian ấm áp như mùa xuân, đặc biệt ở các góc phòng, những đóa hoa tươi rực rỡ khoe sắc, một số loài tiên hoa chỉ nở vào mùa xuân giờ đây đang hùng hồn hé miệng cười.

Cách bài trí trong phòng tự nhiên không cần phải nói. Với nhãn lực của Lâm Tề, những thứ đó đều vô cùng đáng giá. Đặc biệt là bộ sô pha cung đình kiểu kết hợp ở giữa, nếu không nhìn lầm, lớp da bọc bên trên được chế tác từ da Địa Long. Địa Long, đó chính là sinh linh cường hãn mang trong mình huyết thống Long tộc, trong thời buổi không biết Long tộc chính thống còn tồn tại hay không như ngày nay, Địa Long gần như là tồn tại đỉnh cao trong số ma thú.

Có thể dùng da Địa Long để bọc ghế sô pha, đây không còn là sự xa xỉ có thể hình dung được nữa. Thậm chí khi Lâm Tề ngồi trên ghế sô pha, nghĩ đến việc mông mình đang đặt lên lớp da Địa Long giá trị ngàn vàng, hắn cảm thấy một sự lâng lâng khó tả, như thể mông mình bỗng chốc trở nên vô cùng đáng giá, rạng rỡ hẳn lên.

Mọi người liền ngồi xuống. Những thị nữ xinh đẹp, ăn mặc mỏng manh, mang lên rượu ngon và các món ăn vặt kèm rượu. Đề Hương ra lệnh cho các thị nữ mở hai bình rượu, sau đó phất tay ra hiệu cho các nàng lui ra. Đề Hương nâng chén rượu lên, hưng phấn nhìn Lâm Tề cười nói: “Hôm nay Bối Á đã nếm mùi cay đắng, mất mặt ê chề. Hắn ít nhất phải một tháng nữa mới dám ra ngoài gặp người. Vì chuyện tốt đẹp vừa tai vừa mắt này, chúng ta hãy uống một chén!”

Lâm Tề cười nâng chén rượu, Vu Liên và Enzo cũng đều mỉm cười nâng chén, cạn một hơi.

Để chén rượu xuống, Đề Hương đứng dậy, lấy ra một tờ giấy trắng từ ngăn bàn, cầm bút lông ngỗng và nhanh chóng viết mấy dòng chữ lên giấy. Hắn quay lại chỗ ngồi, đặt tờ giấy trắng đó trước mặt Lâm Tề: “Đây là mấy chức vụ không tồi ta đã nghĩ ra cho biểu đệ Vu Liên. Ta rất sẵn lòng để trưởng bối trong gia tộc hắn nhận những chức vụ này vào ngày mai.”

Lâm Tề cầm lấy giấy trắng, tỉ mỉ xem xét.

Trưởng phòng của một trong ba mươi lăm văn phòng kế hoạch tài chính thuộc Cục Kế hoạch Bộ Tài chính Đế quốc, tương ứng với ba mươi lăm tỉnh của Đế quốc: đây là một chức vụ rất quan trọng. Các quan viên tỉnh thành kia, để có thể nhận được thêm chút hỗ trợ tài chính từ Đế quốc, sẽ dốc sức kết giao với những vị trưởng phòng nắm giữ thực quyền này. Ngày lễ ngày tết, bọn họ nhất định sẽ có biểu thị. Không nói gì khác, chỉ riêng chi phí sưởi ấm mỗi mùa đông thôi cũng đã là một khoản không nhỏ.

Một vị công tố quan của Bộ Pháp Vụ Đế quốc: đây cũng là chức vụ béo bở, đồng thời nắm giữ thực quyền. Những kẻ bất hạnh phạm pháp kia, trước khi xét xử, đều phải do công tố quan định tội và lượng hình, sau đó đệ trình lên pháp viện để tiến hành xét xử. Mà ngòi bút của một vị công tố quan chỉ cần hơi lướt nhẹ một chút, có thể sẽ là khác biệt giữa xử nặng và xử nhẹ, thậm chí là khác biệt giữa sống và chết. Chức vụ này thực sự rất có trọng lượng.

Sau đó còn có ba chức vụ khác, đều là chức vụ quan văn trung cấp trong các bộ phận quan trọng của Đế quốc, đều thuộc lo��i có thực quyền nhất định, béo bở nhưng không quá phô trương. Có thể thấy Đề Hương đã rất dụng tâm khi suy nghĩ ra năm chức vụ này.

Năm chức vụ quan văn trung cấp trong các bộ phận quan trọng của Đế quốc, đừng nói đến Vu Liên xuất thân từ một gia tộc quý tộc sa sút, ngay cả một số gia tộc bá tước ở Đế Đô cũng chưa chắc có thể có nhiều tộc nhân nhậm chức trong những bộ phận này đến vậy.

Lâm Tề nhìn Đề Hương, ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ trang giấy, một lúc sau, hắn đưa tờ giấy này cho Vu Liên.

Vu Liên chỉ vội vàng liếc mắt qua tờ giấy, mặt hắn lập tức đỏ bừng. Không nghi ngờ gì nữa, với năm chức vụ này, gia tộc của hắn trong vòng ba đến năm năm tới liền có thể xoay mình đổi vận, số phận gia tộc sẽ lập tức được xoay chuyển.

“Thủ lĩnh!” Vu Liên vô cùng đáng thương gọi một tiếng về phía Lâm Tề.

Lâm Tề trầm ngâm một lát, hắn nhìn Đề Hương hỏi: “Đề Hương đại nhân, thực lực gia tộc ngài là không thể nghi ngờ, thế nhưng, ngài có thể quyết định sự thuộc về của những chức vụ này sao?”

Đề Hương nhìn Lâm Tề gật đầu nói: “Đây là một phần tư trong hai mươi chức vụ mà gia tộc đã dành cho ta. Tổ phụ vô cùng sủng ái ta, ông ấy đang đặt nền móng cho con đường ta kế nhiệm quyền lớn trong gia tộc sau này. Vu Liên là biểu đệ của ta, gia tộc của hắn và gia tộc của ta không có gì khác biệt.”

Thì ra là vậy, đây là gia tộc của Đề Hương đang tích trữ lực lượng riêng cho Đề Hương từ trước! Chỉ có những quý tộc cấp cao tột cùng này mới có thể tùy ý sắp xếp hai mươi chức vụ trọng yếu cho người của mình sao?

Ngả người ra sau ghế sô pha, Lâm Tề trầm giọng nói: “Vậy thì, việc đầu tiên cần làm là ngài phải làm rõ thân phận của các nàng.”

Đề Hương gật đầu cười, hắn khẽ cười nói: “Xin cứ tiếp tục.”

Lâm Tề nhíu mày, hắn nhẹ nhàng lắc đầu nói: “Các nàng đến Đế Đô làm gì?”

Mở rộng hai tay, Lâm Tề cười nói: “Ngài có thể giúp các nàng làm gì? Nếu như các nàng đang cần gấp sự giúp đỡ của ngài, vậy ngài có thể danh chính ngôn thuận có được các nàng. Thế nhưng nếu như các nàng có ý đồ riêng, vậy ngài cũng có thể không cần bận tâm về đạo đức, dùng những thủ đoạn khác để có được các nàng!”

Đề Hương nheo mắt lại: “Nói vậy là sao?”

Lâm Tề cười rạng rỡ nói: “Tối nay, hãy dùng danh thiếp của tổ phụ ngài đến tận cửa bái phỏng!”

Mọi nỗ lực biên dịch này đều được thực hiện riêng cho độc giả tại truyen.free.