Gió lạnh cuốn theo bão tuyết gào thét kéo đến, khắp các con phố lớn ngõ nhỏ của cảng Tân Đôn Nhĩ Khắc đều phủ một lớp tuyết dày vài thước. Tuyết cũ đọng lại vẫn chưa tan, tuyết mới đã lại rơi. Từng lớp tuyết chồng chất lên nhau, khiến tuyết trên đường phố ngày càng dày, càng thêm rắn chắc, dần dần kết thành một lớp băng dày đặc.

Trong cả vùng Tân Đôn Nhĩ Khắc rộng lớn như vậy, chỉ duy nhất con đường chính yếu nhất trong thành có một đội người già thưa thớt cầm xẻng, vất vả dọn dẹp tuyết đọng. Còn ở các con phố khác trong thành, tuyết đọng chỉ có thể dựa vào từng hộ gia đình tự mình giải quyết.

Ngày thường, việc dọn tuyết như thế này luôn có rất nhiều thanh niên cường tráng tổ chức, dưới sự chỉ đạo của Tòa thị chính mà hoàn thành với hiệu suất nhanh nhất. Thế nhưng năm nay, bởi vì Lệnh mộ binh của Arthur, tất cả thanh niên cường tráng của Tân Đôn Nhĩ Khắc đều đã bị điều đi nhập ngũ. Hiện giờ, số thanh tráng niên từ mười lăm đến bốn mươi tuổi trong thành tuyệt đối không quá một ngàn người.

Mà những người này, về cơ bản đều là phú hào và quý tộc của Tân Đôn Nhĩ Khắc, căn bản đừng mong họ sẽ chịu khó lao động chân tay giữa bão tuyết.

Bên trong Tòa thị chính Tân Đôn Nhĩ Khắc, đương kim thị trưởng cùng một đám nghị viên Tòa thị chính thân phận cao quý đang ủ rũ ngồi trong phòng họp, ngẩn người nhìn qua ô cửa sổ sát đất rộng lớn, ngắm nhìn trận tuyết lớn đang gào thét rơi xuống bên ngoài.

"Củi gỗ, đây là một vấn đề vô cùng nan giải!" Vị thị trưởng béo tốt cuối cùng cũng lên tiếng: "Không đủ củi gỗ, Tân Đôn Nhĩ Khắc không thể nào sống sót qua mùa đông này. Thế nhưng như mọi người đã biết, tất cả tiều phu ở năm tỉnh phía Bắc đều đã bị mộ binh vào quân đội, cho nên... trên thị trường đã không còn củi gỗ để bán!"

Một nghị viên khác cũng béo tốt không kém, khổ não đập mạnh xuống bàn họp trước mặt: "Điều đáng hổ thẹn hơn là, củi gỗ từ mấy tỉnh láng giềng phía Nam vẫn chưa kịp vận chuyển đến đây đã bị tiêu thụ sạch trên đường. Thỉnh thoảng có một chuyến xe củi gỗ chở đến bằng đường thủy, nhưng giá đã tương đương với bột mì thượng hạng nhất. Thành phẩm quá đắt đỏ, thị dân Tân Đôn Nhĩ Khắc không thể nào chi trả nổi!"

Sắc mặt mọi người đều rất khó coi.

Không có củi gỗ thì không thể đốt lò sưởi, không có hơi ấm từ lò sưởi, mà trong thành Tân Đôn Nhĩ Khắc bây giờ toàn là người già và người yếu. Chắc chắn trong mùa đông giá rét căm căm này sẽ xuất hiện một lượng lớn người bị thương do tê cóng và chết rét. Khó có thể tưởng tượng được cảnh tượng địa ngục nào sẽ hiện ra ở Tân Đôn Nhĩ Khắc sau đầu xuân. Ngay cả những quý tộc ngông cuồng nhất, có gan lớn nhất, cũng không dám hình dung thảm trạng như vậy sẽ dẫn đến hậu quả gì.

Sự chỉ trích của dư luận Đế quốc, sự nghiêm trị của Hoàng đế Đế quốc, cùng với sự phẫn nộ của những chiến sĩ trở về từ chiến trường?

Đúng vậy, nếu những chiến sĩ đã tiến vào Vực Sâu Thứ Tư còn sống sót trở về, khi họ thấy người thân của mình đều đã chết cóng, liệu họ có thẳng tay cầm vũ khí băm vằm cả gia tộc các vị quý tộc trong thành ra thành từng mảnh thịt vụn không?

"Củi gỗ ư... Củi gỗ!" Vị thị trưởng cay đắng lắc đầu: "Chúng ta may mắn, sông Tắc Ân chảy qua Tân Đôn Nhĩ Khắc. Do đó, chúng ta có thể thu mua củi gỗ từ Đế đô để cung cấp. Đương nhiên, để đáp ứng toàn bộ nhu cầu củi gỗ cho Tân Đôn Nhĩ Kh��c trong mùa đông, đây là một con số khổng lồ, thêm vào phí vận chuyển không ít, cần tiêu tốn một lượng lớn tiền tài. Thế nhưng chúng ta nhất định phải cung cấp đủ củi gỗ."

Các nghị viên sắc mặt âm trầm, từng người cúi đầu không nói.

Cung cấp đủ củi gỗ, điều này có nghĩa là họ nhất định phải tự bỏ tiền túi ra mua số nhiên liệu đắt đỏ này. Đây là một khoản chi phí khổng lồ, mà khoản chi phí này vào những năm trước căn bản không cần họ phải bỏ ra một xu nào. Khi thanh tráng niên của Tân Đôn Nhĩ Khắc chưa bị điều động đi, chính họ tùy tiện lên núi chặt hai cây là đã đủ cho cả gia đình dùng trong một tháng.

Chưa kể còn có một lượng lớn tiều phu sống bằng nghề đốn củi. Họ đảm bảo thị trường luôn có nguồn cung nhiên liệu dồi dào, giá rẻ.

"Thân vương điện hạ của chúng ta, lần này ngài ấy đã đưa ra một quyết định vô cùng hồ đồ!" Một nghị viên có lá gan lớn nhất cuối cùng cũng lên tiếng.

"Hay là chúng ta nên liên lạc với các quý tộc ở những thành thị khác, chúng ta nên cùng nhau liên danh thỉnh nguyện lên Bệ Hạ, rằng chúng ta không cần một vị lãnh chúa tàn bạo, vô lý như vậy." Một nghị viên khác sắc mặt âm trầm, cười lạnh: "Mùa đông này, những ngày tháng ở năm tỉnh phía Bắc cũng không dễ chịu gì, sau đầu xuân, ta không biết năm tỉnh này có thể còn lại bao nhiêu người sống sót. Thế nhưng nghĩ đến đây chắc chắn không phải một cảnh tượng vui mắt gì."

"Hãy kết tội Arthur cái tên nhà giàu mới nổi này!" Một nghị viên tiểu quý tộc tuy tước vị không cao nhưng gia tộc có lịch sử lâu đời đứng dậy, hắn dùng sức vung nắm đấm: "Hãy kết tội hắn. Hoặc là đánh đuổi hắn, hoặc là chúng ta hãy mang theo tộc nhân rời đi. Cứ mặc cho hắn làm càn như vậy, năm tỉnh này sẽ hoàn toàn bị hủy hoại."

Thị trưởng cười lạnh vài tiếng, rồi dùng sức lắc đầu: "Hiện tại năm tỉnh này đã cận kề cái chết rồi, các nghị viên thân mến, năm tỉnh phía Bắc của Đế quốc đã cận kề cái chết."

Thở dài thườn thượt, thị trưởng bất đắc dĩ dang hai tay: "Về vấn đề kết tội hắn, chúng ta hãy nói sau. Hiện tại, nghị đề chính là, củi gỗ phải làm sao bây giờ? Chúng ta chỉ có thể tự bỏ kim tệ của mình ra, đến Đế đô thu mua một lượng lớn củi gỗ, sau đó vận chuyển qua sông Tắc Ân đến Tân Đôn Nhĩ Khắc, rồi phân phối đều cho con dân trong thành."

"Các vị tiên sinh, đây là biện pháp duy nhất của chúng ta!" Thị trưởng cay đắng nhìn những nghị viên với ánh mắt xám xịt, bất đắc dĩ thở dài: "Nếu chúng ta còn muốn giữ lại một danh tiếng tốt, nếu chúng ta không muốn thấy Tân Đôn Nhĩ Khắc biến thành Địa ngục, nếu chúng ta còn muốn bảo toàn tài sản và tính mạng của mình sau khi những chiến sĩ kia trở về nhà, chúng ta chỉ có thể bỏ ra đủ kim tệ thôi!"

Các nghị viên đồng loạt thở dài, rồi bất đắc dĩ gật đầu đồng ý đề nghị của thị trưởng.

Căn cơ gia tộc của họ nằm ngay tại Tân Đôn Nhĩ Khắc, lợi ích của họ gắn liền với Tân Đôn Nhĩ Khắc, cùng sống cùng chết. Nếu Tân Đôn Nhĩ Khắc bị hủy diệt, thì gia tộc của họ cũng sẽ trở thành cây không rễ, và sẽ nhanh chóng tiêu vong. Cho nên, vào thời khắc gian nan nhất này, họ nhất định phải bảo vệ Tân Đôn Nhĩ Khắc. Dù cho họ có keo kiệt đến mấy, họ cũng nhất định phải bỏ ra đủ kim tệ để đảm bảo nguồn cung củi gỗ.

Ngay khi các nghị viên đang bàn luận sôi nổi, thống nhất số tiền mặt mình có thể bỏ ra để mua củi gỗ, một tiếng nổ lớn kinh hoàng đột nhiên làm chấn động cả tòa nhà Tòa thị chính. Ba ô cửa sổ kính ở tầng trên trống rỗng rơi xuống đất với tiếng vỡ nát đáng sợ. Hàng chục khối kính lớn 'rầm' một tiếng nổ tung thành vô số mảnh vỡ, bắn tung tóe khiến mấy nghị viên không may trong phòng họp bị đập cho đầu chảy máu.

"Chuyện gì thế này?" Thị trưởng nhanh nhẹn chui xuống gầm bàn họp ẩn nấp, sau đó khản cả giọng gào lên.

Hai vệ binh xông vào phòng họp, mồ hôi lạnh trên trán chảy ròng, kinh hoàng gào thét lên: "Chúng ta bị tập kích! Một quả cầu lửa khổng lồ đã rơi xuống quảng trường Tòa thị chính, những cỗ xe ngựa của các vị nghị viên, kể cả người đánh xe, đều đã bị nổ chết rồi!"

Trên quảng trường Tòa thị chính Tân Đôn Nhĩ Khắc, một hố lớn đường kính hơn ba mươi mét đang bốc lên dòng nhiệt cuồn cuộn. Toàn bộ tuyết đọng trên quảng trường Tòa thị chính đều bị hơi nóng hun bốc hơi thành nước. Sóng nhiệt cuồn cuộn tỏa ra xung quanh, khiến hàng cây đại thụ dày đặc được bao phủ bởi lớp giáp băng quanh quảng trường Tòa thị chính cũng bùng cháy dữ dội, tựa như những ngọn đuốc phun ra ngọn lửa cao vài mét.

Đây là một quả cầu lửa ma pháp có uy lực cực kỳ mạnh mẽ, pháp sư kích hoạt quả cầu lửa này ít nhất cũng phải là đại năng cấp bậc Thánh Đồ. Để có thể phóng ra Hỏa Cầu thuật bình thường nhất với uy lực mạnh mẽ đến thế, ngay cả pháp sư cấp Thiên Vị đỉnh cao cũng không làm được.

Lại một quả cầu lửa đường kính hơn ba mét, kéo theo đuôi lửa sáng rực, rơi xuống từ trên cao. Lần này, quả cầu lửa đã nhắm trúng một cách chính xác vào một khách sạn đối diện Tòa thị chính. Quả cầu lửa xé toạc nóc khách sạn, xuyên thẳng vào vị trí trọng yếu của quán rượu, rồi ầm ầm nổ tung.

Khách sạn sang trọng này có hơn một trăm gian phòng, giờ đây, từ cửa sổ của các phòng đồng loạt phun ra những cột lửa chói mắt. Ngọn lửa đ�� rực tựa như rắn độc nhanh chóng quấn lấy bức tường bên ngoài của khách sạn. Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, tòa nhà khách sạn đã ầm ầm sụp đổ, toàn bộ khách nhân cùng người hầu bên trong đều chôn vùi trong biển lửa.

Thị trưởng và các nghị viên, xuyên qua những ô cửa kính vỡ nát, tận mắt chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này.

Một nghị viên dáng người cao gầy khản cả giọng hét l��n thảm thiết: "Địch tấn công! Địch tấn công! Có kẻ tập kích Tân Đôn Nhĩ Khắc! Quân phòng thành của chúng ta đâu? Dân binh đoàn của chúng ta đâu? Quan trị an của chúng ta đâu? Tướng lĩnh phòng thành của chúng ta đâu? Liên hệ với thủy binh Hạm đội Hộ Thú, đây là địch tấn công!"

Mọi người đều ngây dại nhìn vị nghị viên sợ hãi đến mức gần như tinh thần phân liệt này.

Quân phòng thành ư? Năm ngàn quân phòng thành của Tân Đôn Nhĩ Khắc đã bị điều đi rồi.

Dân binh đoàn ư? Ba vạn dân binh của Tân Đôn Nhĩ Khắc đã sớm bị Arthur mộ binh nhập ngũ rồi.

Quan trị an ư? Hôm nay hắn là một sĩ quan cấp Thượng tá trong quân đoàn của Arthur.

Còn về tướng lĩnh phòng thành ư, mặc kệ hắn có nguyện ý hay không, thì tên này hiện giờ đã đeo quân hàm Trung tướng của quân đoàn Arthur, đang dẫn theo một quân đoàn tân binh vừa xuất ngũ gian nan bôn ba giữa vùng hoang dã của Vực Sâu Thứ Tư, tìm kiếm cánh cửa băng sương kích động không biết nằm ở phương nào.

"Hạm đội Hộ Thú, hãy cầu cứu tướng quân Navy! Dưới trướng hắn, ít nhất vẫn còn mấy ngàn người!" Dù sao thị trưởng vẫn là thị trưởng, ông ta là người đầu tiên phản ứng lại. Hiện tại, trong Tân Đôn Nhĩ Khắc, số người trẻ tuổi cường tráng còn lại không quá một ngàn người, hơn nữa về cơ bản đều là con cháu quý tộc và phú hào. Dựa vào họ, căn bản không thể nào chống lại cuộc tập kích đột ngột này.

Ngoại trừ số thanh tráng niên vô cớ ở lại này, trong Tân Đôn Nhĩ Khắc bây giờ chỉ còn lại rất nhiều người già và người yếu. Tác dụng tốt nhất của họ là làm bia đỡ đạn, chứ hy vọng họ tác chiến thì hoàn toàn không có khả năng.

Còn tại khu quân cảng Tân Đôn Nhĩ Khắc, Hạm đội Hộ Thú Bắc Hải, vừa mới chỉnh biên lại ba ngày, vừa xây dựng xong hệ thống chỉ huy hoàn chỉnh đầy kiêu hãnh, đã bắt đầu điều động với tốc độ nhanh nhất. Navy trang bị đầy đủ vũ khí, đứng trên soái hạm mang cờ hiệu "Ánh Sáng Đế Quốc", lớn tiếng ban bố từng mệnh lệnh một.

Từng quả cầu lửa với uy lực mạnh mẽ gào thét từ nơi rất xa hạ xuống, rơi tán loạn vào vùng biển quân cảng và các ngọn đồi nhỏ lân cận. M��i quả cầu lửa đều có uy lực cực kỳ kinh người. Mấy chiến hạm cỡ trung không may bị quả cầu lửa đánh trúng, những chiến hạm dài hơn trăm mét đó đã bị lực nổ khủng khiếp nhấc bổng lên không, rồi ầm ầm nổ tung thành vô số mảnh vỡ trong ánh lửa chói mắt.

Tập kích, hơn nữa còn là một cuộc tập kích mạnh mẽ đến vậy!

Thế nhưng kẻ địch ở đâu? Tân Đôn Nhĩ Khắc đã có gần một nửa nội thành chìm trong biển lửa, thế nhưng họ vẫn không thể nhìn thấy kẻ địch đang ở đâu!

Chỉ riêng truyen.free mới sở hữu bản chuyển ngữ đặc biệt này.