Trong điện im lặng như tờ, chỉ nghe thấy tiếng thở hổn hển. Diệp Phàm cũng không bận tâm, thản nhiên nhìn lướt qua mọi người lần nữa, tư thế của họ trong điện lúc này quả thật rất thú vị.

Thấy Diệp Phàm nhìn đến, có người lập tức cúi xuống buộc lại dây giày vốn đã thắt chặt. Có người giả vờ tìm bật lửa châm thuốc, có người cầm bút vẽ nguệch ngoạc trên giấy, không biết có phải đang vẽ chân dung vị Cục trưởng này không. Ba người phụ nữ họ 'Muội' thì hoặc cúi đầu, hoặc giả vờ chỉnh sửa quần áo.

"Thưa Cục trưởng, nếu không thì cứ để tôi đi là được." Lúc này, người phụ nữ xinh đẹp Đinh Hương Muội cũng ló đầu ra, có chút ấp úng nói một câu.

"Rất tốt!" Diệp Phàm vô cùng vui sướng, ít nhất có người chịu đứng ra, có thể phá vỡ sự trì trệ này thì mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn. Đây là sự kiện đầu tiên ông làm với tư cách Cục trưởng, nếu không ai hưởng ứng thì vị Cục trưởng này còn làm được gì nữa.

"Còn ai nguyện ý dẫn đầu không?" Diệp Phàm nói xong, ánh mắt ép thẳng về phía ba vị Phó Cục trưởng, bởi vì Đinh Hương Muội chỉ là một phó chủ nhiệm văn phòng, cấp bậc quá thấp.

Tuy nói cô ấy được hưởng đãi ngộ tương đương phó chủ nhiệm khoa viên, nhưng rốt cuộc vẫn không đủ trọng lượng để ra mặt. Vẫn cần một vị Phó Cục trưởng đi hỗ trợ huyện chủ trì mới được.

Tuy nhiên, Vệ Bảo Quốc, Lâm Chấn Dân, Trương Vệ Thanh đều là những Phó Cục trưởng gian xảo. Trước kia họ từng làm Phó Cục trưởng ở các cục khác, nay bị giáng chức đến đây thì còn sợ gì nữa?

Thực ra, việc vận chuyển tượng tổ tông Tiếu gia về Nam Thiên Tự ngày mai còn có một mánh khóe khác. Tiếu Thuần Thuần tuy được trọng vọng làm Thường vụ Phó Huyện trưởng huyện Ngư Dương, nhưng dạo gần đây thế lực Tiếu gia đang trên đà suy yếu.

Phí gia như mặt trời ban trưa, Ngọc gia cũng đang dần quật khởi, Tạ gia tương đối ổn định. Chỉ riêng Tiếu gia thì quá yếu, lần này tượng đồng lão tổ tông được chở về e rằng cũng có mục đích tạo thế.

Đối với Tiếu gia mà nói đương nhiên là tạo thế. Nhưng đối với Phí gia, Ngọc gia, Tạ gia mà nói, đây lại là lúc để diệt trừ thế lực Tiếu gia.

Hơn nữa, lúc này nếu như đứng ra liều mạng giúp đỡ Tiếu gia, rất có thể vô tình đắc tội Phí gia, Ngọc gia và Tạ gia. Đặc biệt là Phí gia và Ngọc gia nhất định sẽ chèn ép Tiếu gia, không để họ một lần nữa ngẩng đầu lên. Tình cảnh vô cớ có thêm m���t đối thủ mạnh mẽ là kết quả mà cả ba thế lực đều không muốn nhìn thấy.

Cho nên, tình hình ở đây rất phức tạp. Ba vị Phó Cục trưởng này vốn trước kia đang trên đà phát triển thì bị giáng chức vào lãnh cung, giờ đây cũng đang cố gắng giữ mình. Nếu vì chuyện này mà đắc tội với Phí gia và Ngọc gia có thế lực lớn thì thật không đáng.

Ngược lại, nếu hôm nay là nghênh đón lão tổ tông Phí gia trở về, e rằng không cần Diệp Phàm mở miệng, mấy vị Phó Cục trưởng này đã tranh nhau đi Nam Thiên Tự rồi. Dù có phải tự bỏ tiền ra, họ cũng sẽ dùng mặt nóng mà dán vào mông lạnh để lấy lòng.

Diệp Phàm nhất thời không ngờ rằng một hoạt động tưởng chừng đơn giản như vậy, bên trong lại có nước sâu đến thế. Làm người thật khó khăn, cái gì cũng phải suy nghĩ càng khó hơn, đâu phải thần tiên có thể bói toán mà biết được.

Lại mấy phút khó xử trôi qua. Diệp Phàm nhìn đồng hồ đã điểm rưỡi, bữa cơm này e rằng cũng chẳng muốn ăn nữa, tất cả mọi người đều không lên tiếng.

Diệp Phàm có chút tức giận, nhưng vẫn giữ đư���c vẻ mặt bình thản, khẽ cười một tiếng, hỏi: "Hoạt động này trước kia là vị Cục trưởng nào chịu trách nhiệm?"

Im lặng một lát, Vệ Bảo Quốc thấy không thể tránh được, bèn hắng giọng nói: "Tôi chịu trách nhiệm. Tuy nói là tôi chịu trách nhiệm, nhưng gần đây tôi liên tục tham gia nhiều hoạt động: cắt băng khánh thành cầu lớn đoàn kết dân tộc ở Cát Đức hương, tham gia sửa chữa cầu gỗ ở Khúc Phi hương, triển khai hoạt động đội văn nghệ dân gian ở Thanh Mạch hương... Mấy ngày qua đều không được yên tĩnh. Mệt chết rồi, cũng nên nghỉ ngơi một chút, hay là mời đồng chí khác trong Cục đi thôi!"

"Ừm! Phó Cục trưởng Vệ quả thật đã gánh vác nhiều việc. Phó Cục trưởng Lâm và Phó Cục trưởng Trương, hai vị thì sao?" Diệp Phàm hỏi.

"Thưa Cục trưởng Diệp, gần đây tôi mắc bệnh dạ dày kinh niên. Tất cả đồng nghiệp ở đây đều biết bệnh dạ dày cũ của tôi. Không làm thì không sao, vừa làm liền đau muốn chết. Mấy ngày qua tôi luôn phải mang bình thuốc theo người, vốn đã định nằm viện rồi, hôm nay là vì lão Chung về hưu nên mới trở về để tiễn biệt lão Chung, dù sao cũng là đồng nghiệp một thời phải không? Nếu quả thật muốn tôi đi cũng được, chỉ sợ đến lúc đó bệnh dạ dày tái phát ngay trên núi thì thật mất mặt. Bệnh của tôi là chuyện nhỏ, chỉ sợ làm lỡ việc của Cục, khiến lãnh đạo huyện không vui thì phiền phức." Lâm Chấn Dân liền viện cớ bệnh dạ dày kinh niên của mình để thoái thác.

"Hừ! Có việc thì lấy bệnh dạ dày cũ ra làm vỏ bọc, đúng là thủ đoạn của kẻ già đời. Cũng chẳng biết thay đổi cách chơi mới, mẹ nó! Lần đó Cục trưởng gọi mọi người đi nhà hàng ở khách sạn Ngư Dương, lão già ngươi chạy còn nhanh hơn thỏ, lúc đó sao không viện cớ bệnh dạ dày cũ? Biết rõ lần này làm việc tốn sức mà chẳng được lợi lộc gì, lại muốn đổ hết lên đầu Lão Tử." Phó Cục trưởng trẻ tuổi Trương Vệ Thanh thầm oán trách Lâm Chấn Dân trong lòng.

Trương Vệ Thanh liếc nhìn Diệp Phàm một cái, nói: "Cục trưởng Diệp, tôi chịu trách nhiệm chính là các hoạt động về mảng dân tộc. Chuyện nghênh đón tượng đồng lão tổ tông thế này tôi thật sự chưa từng làm, không có kinh nghiệm cũng không biết bắt đầu từ đâu. Chỉ sợ làm hỏng thì mất mặt Cục của chúng ta."

"Cục trưởng, tôi thì có thể đi, tôi làm về tuyên truyền, bất quá tôi phải nói nhỏ một câu. Cục của chúng ta từ trước đến nay xuống nông thôn đều không được trợ cấp, một ngày xuống đó tiền cơm trợ cấp chỉ có một đồng rưỡi. Với một đồng rưỡi đó thì chẳng ăn uống được gì, một bát mì đã mất một đồng rồi, chỉ có thể uống nước sôi thôi. Các cục khác xuống đó mỗi ngày tiền cơm trợ cấp năm đồng, lại còn thêm các khoản phụ cấp công tác khác. Mỗi lần đi cùng họ đều phải ăn chực người khác, đi nhờ xe, ăn cơm thừa cũng thấy ngại."

Trữ Ngọc Muội, Trưởng khoa Tuyên truyền, bực bội nói: "Bất quá lần này chuyện tương đối long trọng, tốt nhất vẫn nên để ba người lão Vệ, lão Lâm, lão Trương đi thì tốt hơn. Nếu không, chỉ có hai chúng ta là phụ nữ đi thì Phó Huyện trưởng Tiếu sẽ nghĩ thế nào, liệu có cảm thấy Cục chúng ta không xem trọng lão tổ tông của ông ấy không?"

Lúc này, điện tho���i vừa vang lên, Đinh Hương Muội nghe xong liền báo cáo: "Đại sư Cát Đức ở Nam Thiên Tự gọi điện thúc giục hỏi. Nói rằng vừa rồi Phó Huyện trưởng Tiếu có chỉ thị, lần này hoạt động sẽ do ngành phụ trách theo phân công của huyện chịu trách nhiệm làm, Tiếu gia chỉ là chủ thể của sự kiện, từ bên cạnh hỗ trợ mà thôi."

"Ôi! Lần này khó rồi. Phó Huyện trưởng Tiếu có băn khoăn." Chung Mới thở dài nói, ngay lập tức đã nghĩ đến khía cạnh đó.

"Băn khoăn ư?" Diệp Phàm lặp lại, có chút không hiểu.

"Đúng vậy, e rằng Phó Huyện trưởng Tiếu sợ người trong huyện nói Tiếu gia dùng tiền nhà nước để làm việc lớn cho gia đình mình, v.v... Tình hình ở Ngư Dương chúng ta phức tạp, bí mật khó giữ nếu nhiều người biết. Lão già này của tôi, dù sao đã về hưu rồi nên không sợ người khác oán ghét. Cục trưởng Diệp, anh mau nghĩ cách đi, vừa rồi Đại sư Cát Đức truyền lời nhắn của Phó Huyện trưởng Tiếu, nói rằng sẽ do ngành phụ trách theo phân công chịu trách nhiệm. Không phải Cục Tôn giáo của chúng ta thì là ai? Lần này muốn chủ trì hoạt động thì nguy to, không có ba nghìn, năm nghìn đồng thì sao mà làm tốt được? Nếu không làm xong thì Phó Huyện trưởng Tiếu có thể không đồng ý, hơn nữa nghe nói lần này họ hàng xa của Tiếu gia ở các nơi khác đều quay về, không có tiền thì làm sao chủ trì? Haiz!"

Chung Mới cũng thật lòng muốn Diệp Phàm, vị Cục trưởng mới nhậm chức này, cảm thấy khó xử.

"Đúng vậy! Vừa rồi lão Chung cũng nói, Tiếu gia ở Hồng Kông, một nhánh bàng hệ, tức là ông Tiếu Phi Thành, nếu có thể quyên tặng một pho tượng đồng lớn, ít nhất cũng trị giá khoảng một triệu sáu, điều đó cho thấy ông Tiếu Phi Thành giàu có đến mức nào. Hoạt động lần này của chúng ta nhất định phải làm cho long trọng, hoành tráng. Nếu không, sẽ làm mất mặt huyện Ngư Dương của chúng ta. Lần này, Cục chúng ta đại diện cho cả huyện Ngư Dương, dù có phải sưng mặt cũng phải làm cho ra vẻ hào nhoáng." Diệp Phàm cổ vũ một hồi, nhưng không làm cho tám người ở đây nào nhiệt tình lên.

"Không có tiền thì làm sao mà sưng mặt để giả vờ béo tốt được? Khách đến dù sao cũng phải ăn cơm, có một số thứ cần phải chi tiêu. Chẳng hạn như băng rôn, giấy màu, âm thanh, nhang đèn, thuê xe, v.v... cũng phải tốn kém. Là chủ nhà, chúng ta không thể để khách tự bỏ tiền mua cơm ăn."

Mai Hồng Muội, Phó Chủ nhiệm văn phòng, liền tạt một gáo nước lạnh vào, suýt chút nữa đã dập tắt hết lửa nhiệt tình của Diệp Phàm.

"Mẹ nó! Miệng lưỡi mấy cô nàng này thật sắc bén. Lão Tử khó khăn lắm mới nhen nhóm được chút lửa, cũng bị cô ta dập tắt mất." Diệp Phàm vừa nghe, mặt hơi trầm xuống, có chút tức giận, nói: "Nói chuyện kiểu gì vậy, không có tiền cũng phải làm!"

Quay đầu hỏi Đinh Hương Muội: "Cục trưởng Lôi còn chưa bàn giao thủ tục, vậy trong quỹ của Cục chúng ta còn lại bao nhiêu tiền?"

"Tiền ư?" Đinh Hương Muội há hốc mồm, lưỡi đảo loạn xạ trong miệng, trông như bị dọa sợ.

"Thế nào?" Diệp Phàm nhíu mày hỏi.

"Một xu cũng không có, mà còn nợ hóa đơn tạm ứng bên ngoài hơn năm nghìn đồng." Đinh Hương Muội rốt cục cũng nói ra.

"Chưa hết đâu à? Chi phí xe cộ và một số chi tiêu cần thiết trong hai lần đi công tác trước của tôi cũng còn chưa được báo. Cục trưởng Lôi nói là chờ cuối năm, nhưng nếu không được quyết toán cuối năm, số tiền lương ít ỏi này của tôi, toàn bộ đều bỏ vào rồi, ngày mai về nhà sẽ bị vợ mắng cho xem. Cuối năm không có tiền mua sắm Tết thì làm sao mà ăn Tết được?" Vệ Bảo Quốc cũng bực tức nói.

"Đúng vậy! Tôi cũng có mấy nghìn đồng để ở nhà." Lúc này, Phó Cục trưởng Lâm Chấn Dân cùng với Phó Cục trưởng Trương Vệ Thanh, Lý Đinh và những người khác đều lên tiếng.

"Xong rồi, tính gộp lại, e rằng bây giờ Cục vẫn còn thiếu hơn mười nghìn đồng, thì ngày đó còn nói người ta sống thế nào. Trước kia ở Lâm Tuyền, mấy trăm nghìn đồng cả ngày bay đi bay lại trong tay, không ngờ một cục cấp huyện lại nghèo đến mức này, mấy nghìn đồng cũng không thể xoay sở được."

Diệp Phàm thầm mắng trong lòng, bất quá trước mắt tình hình như vậy cũng không có biện pháp, dù sao cũng phải chuẩn bị ít tiền trước tiên để giải quyết nút thắt này đã.

"Cục trưởng Diệp, tôi cũng có hơn ba trăm đồng ở chỗ mình, nếu trong Cục không có tiền thì..." Lúc này, Chung Mới, Chủ nhiệm văn phòng đã về hưu ở một bên, có chút ấp úng nói, trên mặt tràn đầy vẻ áy náy. Thấy Diệp Phàm liếc nhìn hắn một cái, ông sợ đến vội vàng đứng lên, rồi nhanh chóng nói: "Những khoản này đều là chi tiêu cần thiết, tôi không hề lãng phí một xu nào."

"Lão Chung, ngồi đi, không có gì đâu. Chuyện anh làm đáng lẽ phải được thanh toán. Lẽ nào lại để anh về nhà bị vợ quở trách sao? Ba trăm đồng là tiền lương một tháng của anh đấy, không phải số tiền nhỏ đâu. Anh cứ đưa hóa đơn cho Hương Muội, tôi sẽ nghĩ cách, nhất định sẽ thanh toán cho anh." Diệp Phàm vẻ mặt nghiêm túc nói.

"Cám ơn!" Chung Mới cũng không còn khách sáo nữa. Từ trong túi lấy ra hóa đơn, Diệp Phàm xem qua vài lần, thấy quả thật là những khoản cần báo, không nói hai lời, rút bút ra ký xuống bút toán đầu tiên của vị Cục trưởng mới này. Ông cảm thấy khoản tiền này sao lại nặng nề thế, hoàn toàn không có chút cảm giác thoải mái khi các Cục trưởng khác ký tiền.

"Tốt lắm, hoạt động lần này Cục chúng ta sẽ coi nó như một đại sự để bắt tay vào làm, tôi đã quyết định rồi. Mai Hồng Muội và Lâm Chấn Dân hai đồng chí ở lại trông coi Cục. Những người khác toàn bộ theo tôi lên Nam Thiên Tự chủ trì hoạt động. Chiều nay sẽ nghiên cứu phương án hoạt động, trước buổi tối phải đưa ra phương án, nếu không sẽ không còn kịp thời gian nữa. Về kinh phí hoạt động, tôi sẽ nghĩ cách. Đồng chí lão Chung có kinh nghiệm phong phú, tôi xin mời ông ấy cùng tôi hoàn thành hoạt động lần này rồi hãy về nhà nghỉ ngơi, được không?"

Diệp Phàm một lời định đoạt, mọi người cũng không còn gì để nói. "Được! Tôi sẽ làm nốt lần cuối này, chủ trì một hoạt động quy mô lớn của Cục chúng ta, cám ơn Cục trưởng đã cho tôi cơ hội này. Cả đời bị đè nén cũng nên được một lần ngẩng mặt lên." Chung Mới có chút hưng phấn, hai mắt cũng ánh lên vẻ rạng rỡ của người già.

"Tốt! Bây giờ đã sắp đến giờ ăn trưa. Hương Muội, tìm một quán ăn nhỏ, chúng ta ăn một bữa cơm đạm bạc, uống chút rượu coi như để giải tỏa căng thẳng." Diệp Phàm nói.

"Cục trưởng," Đinh Hương Muội khẽ xoay người, nhìn Diệp Phàm với vẻ khó xử, dường như có nỗi khổ tâm khó nói.

"Sao vậy?" Diệp Phàm có chút không hiểu.

"Ha ha... Cục trưởng, bây giờ Cục Tôn giáo chúng ta đi ăn cơm ở các quán ăn bên ngoài thì chủ quán đều không cho ghi sổ hay nợ tiền." Chung Mới giải thích.

"Các cục khác cũng không được sao?" Diệp Phàm có chút không tin.

"Các cục khác như cục Chăn nuôi, cục Thủy sản, người ta cũng không cho nợ đâu. Trừ mấy cục tàn tạ như chúng ta ra, các cục khác trong huyện, anh muốn nợ bao nhiêu người ta cũng cho nợ, một cú điện thoại là xong. Chỉ có mấy cục như chúng ta thì dù có nói thế nào cũng nhất định không cho nợ, haiz! Cũng không thể trách người ta được. Các khoản nợ ba bốn năm trước cũng còn ghi rõ trong sổ sách. Chắc là chủ quán đều đang chửi xui xẻo. Vài trăm đồng thì coi như mời khách, mấy nghìn đồng thì ba năm năm lại vòng lại một lần, nhưng nếu để lâu quá thì coi như cho không. Thỉnh thoảng những chủ quán cơm đến đòi tiền thì lại mang theo nhang đèn đến, tiện thể bái Phật Di Lặc trong Cục chúng ta. Lúc đó tôi giải thích nói vô ích. Phật Di Lặc không phải là Thần Tài, bái cũng vô ích. Nhưng những chủ quán đó lại nói: có bái còn hơn không, bái cho đến khi nào Cục Tôn giáo trả tiền cho họ thì thôi."

"Anh xem, chuyện gì thế này, thật sự biến Cục của chúng ta thành một cái miếu nghèo nàn. Có khi những chủ quán đó dọn nhà, thậm chí còn mang cả vợ con đến cùng bái. Cầu con, cầu học hành đều có. Thật là trò cười. Bất quá chúng ta nợ tiền họ cũng không biết làm sao. Nếu không người ta vừa hạ mình đến đòi tiền, chúng ta lại phải trưng ra vẻ mặt tươi cười." Chung Mới vẻ mặt cười khổ.

"À! Không sao, bái cũng được, tôi còn muốn bái xem trời có sập xuống không, ha ha..." Diệp Phàm nói. "Bữa cơm hôm nay tôi mời. Đi thôi, ha ha..." Diệp Phàm vung tay lên, dẫn đầu đi ra ngoài.

Trong lòng hắn thầm mắng: "Cái chức Cục trưởng rách nát này thật không phải người thường có thể làm, ngay cả chủ quán cơm nhỏ cũng dám bắt nạt tôi, còn không bằng một chức thôn quan quèn nữa."

Trên đường, hai quán ăn nhỏ đều chật ních khách. Cuối cùng, họ cũng đến được Quán Nhị Ngư Dương. Diệp Phàm hừ một tiếng nói: "Cứ ở đây đi, không đi nữa, phiền phức quá."

"Cục trưởng, ở đây rất đắt, một bữa cơm không có bảy tám trăm đồng thì mất mặt lắm. Kinh phí hoạt động một năm của Cục chúng ta chỉ đủ ăn bốn năm bữa là cạn sạch rồi."

Đinh Hương Muội ở một bên cẩn thận nhắc nhở. Nếu là Cục trưởng m��i khách, mọi người cứ nghĩ ăn một bữa cơm đạm bạc là được, nếu ăn mà khiến Cục trưởng đau lòng thì cũng không hay.

"Không sao, đi thôi!" Diệp Phàm dẫn đầu đi vào, nhưng thực ra Diệp Phàm sớm đã nhìn thấy một người vừa lúc bước lên bậc thang, nên mới lớn tiếng nói vậy, muốn thể hiện sự hào phóng.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.