Sự trở lại của Eastwood đã mang đến cho Dunn một niềm tin lớn lao, niềm tin vào việc tiến xa hơn ở Champions League.

Hiện tại, đội bóng cơ bản không còn gặp chấn thương nghiêm trọng nào, nhân sự đầy đủ. Trong mùa giải này, cuối cùng Dunn đã có thể sắp xếp đội hình mà không cần lo lắng về nguyên nhân chấn thương.

Sau chiến thắng trên sân khách trước Glasgow Rangers, Dunn cùng ban huấn luyện một lần nữa điều chỉnh mục tiêu của mùa giải này: không tranh chức vô địch quốc nội, hãy để Chelsea bảo vệ ngôi vương. Forest chỉ cần duy trì thứ hạng hiện tại là đủ, tập trung chủ yếu vào Champions League. Còn về Cúp FA... Vòng kế tiếp đối thủ của họ là Chelsea, Dunn vẫn quyết định cử các cầu thủ ít ra sân thường xuyên thi đấu trận này, bất kể kết quả ra sao. Nếu có thể loại Chelsea, dĩ nhiên là tốt, còn nếu không, anh ấy cũng chẳng có gì phải thất vọng.

Đấu trường tốt nhất để vang danh thiên hạ nằm ở đâu? Không phải giải đấu quốc nội, cũng không phải cái cúp "lịch sử lâu đời nhất" nhưng lại vô vị như gà gân, mà là UEFA Champions League, giải đấu được các nhà đài ưu ái phát sóng!

Dĩ nhiên, với tư cách một người hâm mộ Trung Quốc, Dunn vẫn mang trong mình chút "tình cảm đặc biệt dành cho Champions League".

Mục tiêu này hoàn toàn nhất quán với mục tiêu của Evan Doughty, vì vậy khi Dunn nói cho ông ấy biết về định hướng tương lai của đội bóng, ông ấy đã rất ủng hộ. Nottingham Forest đã không cần chứng tỏ bất cứ điều gì ở giải đấu quốc nội nữa. Giờ đây, ai nấy đều thừa nhận sức mạnh của Forest với tư cách là đội bóng hàng đầu quốc nội. Dunn cần chứng minh bản thân ở nước ngoài, ở châu Âu đại lục, ở toàn thế giới, thông qua Champions League, để tất cả mọi người đều biết đến Nottingham Forest. Để những đội bóng lớn như AC Milan, Inter Milan, Barcelona, Real Madrid, Bayern Munich, Juventus... đều biết rằng, từ nay về sau, họ đã có thêm một đối thủ mạnh mẽ, một Robin Hood đến để giật lấy tiền tài và vinh dự của họ!

Vậy nên, dù vẫn còn một trận lượt về, nhưng số phận của Glasgow Rangers đã định đoạt từ sớm...

***

Trước trận lượt về với Glasgow Rangers, Forest đã để thua Everton trên sân khách trong một trận đấu giải quốc nội, nhưng không ai lấy làm ngạc nhiên vì điều đó. Bởi lẽ, Dunn đã cất giữ phần lớn đội hình chính, ngay cả thủ môn số một Van Der Sar, người vẫn luôn có mặt trong đội hình chính ở các trận đấu giải quốc nội trước đây, cũng phải ngồi dự bị trong trận này. Tâm tư của Dunn, ai nấy đều rõ.

Eastwood, người đã ghi bàn quyết định ở trận đấu trước, cũng không có mặt trong đội hình chính mà tiếp tục ngồi trên ghế dự bị xem trận đấu.

Trong trận này, Dunn đã cho anh ấy mười lăm phút. Màn trình diễn của anh ấy ở mức khá, không có gì nổi bật. Tiền đạo này cùng với đội bóng vẫn còn thiếu sự ăn ý, nhưng anh ấy đã không cần ghi thêm bàn thắng để chứng tỏ bản thân. Ở vòng đấu trước, anh ấy đã chứng tỏ rồi, giờ đây không ai còn nghi ngờ liệu anh ấy có còn phong độ hay không.

Đội bóng của Moyes, khi đối đầu với Nottingham Forest chỉ ra sân với đội hình nửa chính thức, lại tung ra đội hình mạnh nhất. Everton vẫn luôn không thể quên việc Nottingham Forest đã vượt qua họ ở giai đoạn cuối mùa giải trước, nhờ đó trở thành đội bóng thứ tư đại diện cho Anh tham dự Champions League châu Âu.

Nhìn Forest giờ đây phong quang rực rỡ như vậy, người hâm mộ Everton khó tránh khỏi sẽ nghĩ – nếu là đội bóng của mình, hẳn cũng rạng rỡ như thế!

Vì vậy, trận đấu với Nottingham Forest mang một ý nghĩa đặc biệt. Nửa đầu mùa giải này, họ đã bại trận trước Forest trên sân khách. Lần này trở về sân nhà, Moyes không muốn lại thất bại một lần nữa.

Ông ấy đã toại nguyện. Tỷ số cuối cùng là 1:0, đội chủ nhà Everton chiến thắng Nottingham Forest. Mặc dù đây là một Nottingham Forest cố ý giữ sức, nhưng ba điểm vẫn là ba điểm, ba điểm thật sự. Không có gì quan trọng hơn điều đó.

Sau trận đấu, Moyes, với chiến thắng trong tay, tâm trạng cũng rất tốt. Khi bắt tay với Dunn, với tư cách một người bạn, ông ấy vẫn chúc Forest đạt được thành tích tốt ở một đấu trường khác.

"Tôi nghĩ, kết quả tốt nhất là Everton giành vị trí thứ hai ở giải đấu sau khi mùa giải kết thúc, còn các anh thì trở thành nhà vô địch Champions League."

Nghe vậy, Dunn cười lớn ha hả, không chút nào bận tâm đến thất bại. "Anh thật không có chí khí đó, David. Nếu là tôi nói, thì sẽ là thế này: kết quả tốt nhất là chúng ta trở thành nhà vô địch giải đấu, còn các anh thì trở thành nhà vô địch Champions League. Tất cả đều vui vẻ!"

Moyes cũng cười: "Không, đó không phải phong cách của anh, Tony."

"Không phải sao?"

"Ừm, phong cách của anh là thế này cơ." Moyes hạ thấp giọng, khàn khàn nói, "Kết quả tốt nhất là sau khi mùa giải kết thúc, chúng ta giành chức vô địch giải đấu, và chúng ta còn giành được chức vô địch Champions League nữa."

Dunn gãi đầu. Cái ngày đó, đối với anh ấy mà nói, còn khá xa. Dù anh ấy rất muốn nói như vậy, nhưng hiện tại cả anh ấy và Forest đều chưa đủ sức.

Vì thất bại trước Everton, còn Manchester United thì ở cùng vòng đấu đã chiến thắng Wigan Athletic 2:1 ngay trên sân khách, khoảng cách điểm số giữa Nottingham Forest và Manchester United từ chín điểm thu hẹp xuống còn sáu điểm. Đội bóng của Ferguson đang hừng hực khí thế, nhưng Dunn giờ đây chẳng có tâm trí nào để bận tâm.

Ba ngày sau đó, tại City Ground, người hâm mộ Nottingham Forest đã đón chờ đối thủ ở vòng 1/16 – đội bóng Glasgow Rangers của giải Ngoại hạng Scotland.

Thi đấu trên sân nhà, Nottingham Forest lấy sức nhàn đợi sức mệt, chiếm giữ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, sĩ khí dâng cao. Còn Glasgow Rangers thì chịu áp lực nặng nề. Trận đấu này đối với đội bóng Scotland mà nói là vô cùng khó khăn, họ không chỉ phải đánh bại Forest, mà còn phải thắng với tỷ số cách biệt lớn.

Ba bàn thắng sân khách của Nottingham Forest tựa như ba ngọn núi lớn đè nặng trên đầu những người Scotland.

Tình hình tồi tệ hơn không chỉ có thế.

Trận đấu mới bắt đầu được ba phút bốn mươi mốt giây, đội chủ nhà đã ghi bàn.

Người ghi bàn lần này là Arteta. Anh ấy tung cú sút xa xuyên qua mười đầu ngón tay của thủ môn Glasgow Rangers.

Sân City Ground lập tức chìm vào điên cuồng, hai mươi bảy ngàn người dường như phát ra tiếng reo hò của hai trăm bảy mươi ngàn người.

"4:2! Nottingham Forest đã mở rộng lợi thế dẫn trước lên hai bàn! Hiện tại Rangers đang đối mặt với tình cảnh khó khăn, trước bàn thắng của Arteta, họ cần thắng Forest hai bàn trong trận đấu này. Còn bây giờ, họ cần phải ghi ba bàn, với điều kiện tiên quyết là không để Forest ghi thêm bất cứ bàn nào! Tuy nhiên, nhìn vào phong độ và khí thế mà Nottingham Forest đang thể hiện, tôi e rằng đây là một 'nhiệm vụ bất khả thi'."

Bàn thắng này đã làm lung lay niềm tin của các cầu thủ Rangers một cách ghê gớm, bởi vì nó đến quá nhanh, khiến họ hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý.

Trong vài chục phút tiếp theo, đội khách liều mạng mong muốn ghi bàn. Họ không ngừng phát động tấn công vào vòng cấm của Forest. Nhưng lại không có chiến thuật gì rõ ràng, đội bóng Scotland chỉ chơi bóng đơn giản thô bạo, chủ yếu là chuyền dài và tạt bóng bổng. Trước mặt những cầu thủ phòng ngự như George Wood, Pique và Pepe, kiểu tấn công dựa vào sức mạnh thể chất này không khiến họ sợ hãi nhất.

Kỳ thực, khi tấn công, có lẽ các cầu thủ Rangers đều tự hỏi bản thân: Ghi ba bàn, và không để đội chủ nhà ghi thêm bàn nào nữa, trận đấu như vậy có thể sao? Chúng ta căn bản không làm được mà!

Và thế là, họ thật sự đã không làm được...

Trận đấu từ phút thứ 10 của hiệp hai hoàn toàn rơi vào tiết tấu của Nottingham Forest. Đội chủ nhà chuyền bóng thoải mái trên sân, các cầu thủ Rangers tranh cướp rất quyết liệt nhưng chẳng có tác dụng gì. Các cầu thủ Forest đã vào phom, mọi kiểu phối hợp đều có thể thực hiện.

Phút thứ 79 của trận đấu, Mark Viduka trong một pha tấn công cố định đã ghi bàn thắng thứ hai cho trận đấu này, hoàn toàn ấn định chiến thắng.

Các cầu thủ Rangers đã từ bỏ niềm tin tiếp tục chống cự, trận đấu sau đó bước vào thời gian chết.

Tỷ số 5:2 trong lòng các cầu thủ đội khách, chính là một rào cản hoàn toàn không thể vượt qua.

Trong mười phút cuối trận, mùi thuốc súng nồng nặc đột nhiên biến mất. Khi Nottingham Forest kiểm soát bóng trên sân, các cầu thủ Rangers cũng không còn hăng hái lao lên tranh cướp nữa.

Trên khán đài, người hâm mộ Nottingham Forest đã sớm bắt đầu ăn mừng trước thời hạn.

Hai mươi bốn năm sau trở lại Champions League châu Âu, đã một hơi tiến vào tứ kết, đây quả là một thành tích đáng nể!

Ống kính truyền hình bắt đầu thường xuyên quay cận cảnh Tony Dunn, chính là người đàn ông này đã tạo ra tất cả những gì đang diễn ra trước mắt. Sự phục hưng của Nottingham Forest chính thức bắt đầu từ cái ngày ông ấy ngồi vào vị trí huấn luyện viên trưởng của Forest.

"Trận đấu kết thúc! Ngựa ô lớn nhất của Champions League châu Âu năm nay đã bất ngờ xuất hiện – Nottingham Forest đã loại bỏ Glasgow Rangers, tiến vào tứ kết! Cảnh tượng của hai mươi bốn năm trước, dường như lại hiện ra trước mắt chúng ta: Khi đội bóng nhỏ bé do Clough dẫn dắt lần đầu tiên xuất hiện trên đấu trường Champions League, liệu có ai đã dành cho họ ánh nhìn đặc biệt không? Có ai xem họ là một đối thủ đáng gờm không? Có ai nghĩ rằng họ sẽ đe dọa đến đội bóng của mình không? Kết quả cuối cùng là gì? Kể từ bây giờ, các ông lớn châu Âu cũng sẽ phải nghiêm túc suy tính về vấn đề này!"

Từng câu chữ trong bản dịch này được giữ quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép.