"À này, cậu phụ trách đưa đón Sa Sa đi học nhé." Nghĩ một lát, Bạch Lộ móc ra hai ngàn đồng: "Cứ mua một cái điện thoại mà dùng, tiện liên lạc." Trong lòng thầm nhủ: "Lão Tử nợ chúng mày đấy."

Báo Tử không nhận tiền: "Con có rồi, mẹ con cho con tiền, chiều con đi mua điện thoại."

"Mẹ cậu kiếm tiền dễ lắm chắc? Cứ giữ lại mà dùng, mỗi tuần về nhà ít nhất một lần, mua ít đồ bổ cho mẹ cậu, cứ tính vào tôi." Không hiểu vì sao, Bạch Lộ rất tức giận, lớn tiếng quát tháo, nhưng giọng điệu thô lỗ lại ẩn chứa ý tốt khó hiểu.

Báo Tử do dự một chút: "Sao anh lại tốt với con như vậy? Con còn thiếu nợ anh tiền mà."

Câu nói đó khiến Bạch Lộ càng thêm bực mình. Mới tháng trước thôi, y còn là Hỗn Thế tiểu Ma Vương tung hoành ngang dọc chốn sa mạc, vậy mà giờ đây đến thành phố lớn lại thành ra một kẻ lương thiện, hết chăm lo người này lại lo lắng người kia, trên đời nào có cái lý lẽ ấy?

Tức tối đến mức quăng đũa: "Các người cứ ăn đi, cơm trưa thì ra quán ăn, Báo Tử phụ trách đi chợ mua đồ, với cả dọn dẹp vệ sinh." Hắn lại ném ra ba trăm đồng rồi mở cửa bỏ đi.

Ba người trong phòng ngơ ngác nhìn nhau, Đinh Đinh hỏi: "Ai chọc giận anh ta vậy?"

Báo Tử nhìn số tiền trên bàn, ngẫm nghĩ một lúc: "Có phải tại mình lười quá không?"

Trương Sa Sa nói: "Cậu có lười đâu, quét nhà rửa chén đều do cậu làm hết mà."

Không phải vì lười, chẳng lẽ v�� mình không nhận số tiền này ư? Báo Tử ngẩn người suy đoán.

Thấy Báo Tử còn chút do dự, đoán là do chuyện tiền bạc, cô bé vào phòng ngủ lấy cuốn nhật ký ra, mở một trang cho Báo Tử xem: "Tôi đều ghi nợ hết rồi, thiếu bao nhiêu tiền thì nhớ kỹ lại, sau này trả, cậu cũng có thể làm vậy."

Báo Tử nghĩ ngợi: "Cho tôi một cuốn sổ."

Trương Sa Sa nhìn ra phòng khách: "Cậu ghi luôn vào đây này, cậu không có phòng riêng, nhỡ Bạch Lộ nhìn thấy thì sao?" Cô bé mở quyển vở đến trang cuối cùng rồi đặt trước mặt Báo Tử.

Báo Tử nói: "Tiền nợ thì ghi vào sổ của cậu, nhưng tiền mua thức ăn buổi trưa cũng phải ghi rõ, không thể để anh ta nghĩ tôi tham tiền được."

Sa Sa nói: "Đúng vậy!" Rồi quay vào phòng lấy thêm một cuốn vở và một cây bút.

Ăn xong, Báo Tử cùng Sa Sa dọn dẹp phòng ốc. Chín rưỡi, họ đi chợ mua thức ăn, sau đó đến quán cơm, mở cửa, dọn dẹp vệ sinh, nhặt rau...

Báo Tử rất chịu khó, làm việc chăm chỉ. Xong xuôi việc nhà, cậu tiện tay dọn dẹp luôn vệ sinh của quán.

Một lát sau, Bạch Lộ quay về, ôm một đống đ��� vật đặt trước mặt Báo Tử: "Của cậu đây."

Đó là một bộ dụng cụ điêu khắc, ba cuốn sách dạy nấu ăn, bốn cây ống tuýp màu trắng và một sợi dây nhung đỏ thô.

Báo Tử nhận lấy, nói cảm ơn, thầm nghĩ: lại nợ thêm tiền rồi. Cậu nhịn đi nhịn lại, cuối cùng không kìm được bèn hỏi: "Bạch ca, lương tháng của em bao nhiêu vậy?" Cậu lo rằng mình sẽ nợ quá nhiều, mãi mãi không trả hết được.

"Lĩnh lương khắc biết!" Bạch Lộ cố ý không nói, muốn cho Báo Tử sốt ruột chơi.

Được rồi, dụng cụ điêu khắc và sách dạy nấu ăn thì cậu có thể dùng, có thể cất vào lều. Nhưng mấy cây ống tuýp kia dùng làm gì? Phía dưới còn có chân đế nữa. Báo Tử hơi khó hiểu.

Bạch Lộ nói thêm: "Mấy thứ này cứ để cậu quản." Hắn cầm ống tuýp màu trắng và dây đỏ đi ra ngoài, đặt cách nhau một mét, rồi căng dây đỏ lên, tạo thành một lối đi phân cách. Hắn hỏi Báo Tử: "Hiểu chưa? Tối đến thì thu vào."

Đây là gợi ý của Hà Sơn Thanh, bởi vì luôn có người xếp hàng, nên cần làm một lối đi phân cách để khách xếp hàng vào buổi tối trước cửa tiệm, tránh xảy ra tranh cãi xô xát.

Báo Tử gật đầu. Bạch Lộ vỗ vỗ bụi, vào nhà rửa tay, thay quần áo. Bếp trưởng chuẩn bị đi làm.

Sau khi chỉnh đốn lại, Bạch Lộ đặt ra yêu cầu cao hơn cho bản thân: một đầu bếp nhất định phải tuân thủ quy định vệ sinh, vệ sinh cá nhân, giày và mũ đều phải sạch sẽ.

Thay xong quần áo, y bước vào bếp, phát hiện rau dưa đã được rửa sạch sẽ. Hắn âm thầm gật đầu, thằng nhóc này cũng không tồi. Đang định khen một câu thì một ông lão béo lùn bước vào cửa, dáng vẻ vô cùng ghê gớm, nghênh ngang đi lại, đôi mắt láo liên nhìn quanh, như thể đang săm soi tìm lỗi.

Báo Tử ra đón: "Thưa cụ, quán cháu vẫn chưa mở cửa ạ."

Ông lão ừ một tiếng, liếc Báo Tử một cái rồi khịt mũi, sau đó chuyển ánh mắt sang Bạch Lộ: "Ngươi chính là cái thằng đầu bếp đó à?"

Trời ạ, kiểu này thì không thể khai trương rồi! Vừa mở cửa đã gặp phiền phức. Bạch Lộ thở dài: "Ông cụ, ông muốn làm gì?"

"Nói nhảm, đương nhiên là ăn cơm, lẽ nào đến săn thú hả?"

"Ăn cơm à? Quán cháu vẫn chưa mở cửa, mời cụ ra ngoài xếp hàng. Báo Tử, mang cho ông cụ cái ghế ra ngoài." Hắn nhìn ra ngoài trời nắng chang chang, thầm nghĩ, may mà trời nóng không kéo dài được mấy ngày, nếu không còn phải làm thêm cái dù che nắng nữa.

"Xếp hàng ngoài cửa ư? Ta đi quán cơm ở thủ đô còn chẳng cần xếp hàng, đến cái quán ăn nhỏ xíu này của ngươi lại còn phải xếp hàng sao?"

"Thật ngại quá, đây là quy củ của quán cháu. Ông có thể không tuân thủ, cũng có thể không ăn ở đây, quán cháu không hề ép buộc, thế nhưng muốn ăn cơm thì phải xếp hàng."

"Ối chà, ngươi còn ngang ngược hơn cả Lão Tử đấy. Có ai làm ăn kiểu đó sao? Sư phụ ngươi dạy ngươi thế hả?"

Nghe vậy, Bạch Lộ cười nhạt một tiếng rồi xoay người đi vào bếp.

Thấy cái tên tiểu bối này vô cùng không nể mặt, ông lão nổi giận đùng đùng: "Ngươi có biết ta là ai không? Ngươi có chứng nhận đầu bếp không mà dám mở tiệm cơm?"

Xét theo tuổi của Bạch Lộ, để có được chứng nhận đầu bếp, thông thường đều là học sinh trường dạy nấu ăn thi khi tốt nghiệp. Mà những học sinh đã từng đọc sách thì nên biết ông ta là ai. Mục đích ông ta nói câu này là để thể hiện thân phận của mình.

Đáng tiếc Bạch Lộ chưa từng đọc qua những sách đó, chỉ cúi đầu chuẩn bị món ăn, không thèm để ý đến ông lão.

Ông lão càng thêm tức giận, nhìn loanh quanh một chút, chợt thấy trên bàn có một thứ rất quen thuộc, liền cầm lên xem thử, rồi cười ha hả.

Bạch Lộ đi hiệu sách mua sách, được người ta giới thiệu mấy cuốn sách dạy nấu ăn. Trong đó có một cuốn là do chính ông lão này tham gia biên soạn. Ông lão mở trang bìa sách ra, tìm thấy một bức ảnh màu ở trong đó: "Thấy không? Thấy không?"

Báo Tử nghiêng đầu liếc mắt: "Bí đỏ à?"

"Bí gì mà bí? Món này gọi là 'Thu'!"

"Ảnh chụp trông già quá." Báo Tử đưa tay: "Cầm sách của tôi làm gì?"

"Để xem ảnh!"

Bên cạnh món ăn "Thu" kia có một bức ảnh nhỏ, chụp một người đàn ông trung niên đội mũ đầu bếp, mặt mày hớn hở, trông hơi giống hình bóng ông lão bây giờ.

"Là cụ à?" Báo Tử đánh giá tới lui.

Trong bếp, Bạch Lộ thở dài: "Bị lừa rồi, sách dạy nấu ăn sao lại có ảnh chân dung người trong đó chứ? Hiệu sách làm sao mà giới thiệu bừa vậy?"

Ông lão giận dữ: "Không biết thì đừng có nói nhảm! Đây là sách giáo khoa chính quy đấy!"

"Lừa ai chứ? Sách giáo khoa chính quy thì đưa ảnh của ông vào làm gì?"

Ông lão tức đến run người: "Ngươi ra đây cho ta! Ta muốn tỉ thí với ngươi!"

Ông lão tên Trương Chính Nghĩa. Mấy năm trước, có một tạp chí bình chọn mười đầu bếp hàng đầu quốc nội, ông nghiễm nhiên cũng có tên trong danh sách đó. Ông từng là người đứng đầu cuộc thi tay nghề toàn quốc thập niên 80, đạt được vô số vinh dự lớn nhỏ. Từng giữ chức bếp trưởng ở một vài khách sạn lớn, sau đó được điều về Quốc Tân Quán. Vào thập niên chín mươi, ông cùng một nhóm người biên soạn sách giáo khoa đầu bếp, đồng thời giảng dạy ở trường dạy nấu ăn Bắc Thành.

Để thể hiện công trạng của ông và bốn vị đầu bếp có uy tín khác, trong sách giáo khoa đã cố ý bổ sung ảnh cá nhân và những món ăn đạt giải của năm người họ. Việc này hoàn toàn không liên quan gì đến ông lão.

Ông l��o còn là một bậc thầy về kỹ thuật dao. Quả bí đỏ mà Báo Tử vừa nhắc đến là do chính ông lão đã khắc. Trên đó, mây tường lượn lờ, rồng bay lượn trên trời, phần dưới quả bí đỏ lại khắc thêm núi sông, sóng cuộn, trông vô cùng đẹp mắt.

Ông lão từng làm bếp trưởng ở Quốc Tân Quán một thời gian, trong lúc vô tình quen biết cụ Cao Viễn, coi như là có quen biết nhau.

Cụ Cao bị bệnh dạ dày, không ăn được đồ nhiều mỡ, lại vô cùng kén ăn.

Ông lão Trương Chính Nghĩa là đầu bếp, chuyên phục vụ lãnh đạo, đương nhiên phải nghĩ trăm phương ngàn kế để nấu những món ngon cho cụ Cao.

Giờ đây, cả hai đều đã già, không còn là mối quan hệ phục vụ và được phục vụ nữa. Tuy nhiên, quen biết là cái duyên, Trương Chính Nghĩa sau khi về hưu, thỉnh thoảng nghĩ ra món nào vẫn sẽ tự mình đến nhà nấu cho cụ Cao.

Hôm qua Quốc khánh, Trương Chính Nghĩa định đến nhà cụ Cao. Nhưng khi gọi điện liên lạc, cụ Cao lại bảo ông rằng muốn đến một quán cơm nhỏ tên Ngũ Tinh Đại Phạn Điện để ăn cơm, dặn ông rảnh thì ghé nếm thử, nói là ngon vô cùng tận.

Ông lão vốn là một đầu bếp lừng danh, trong lòng không phục, bèn hỏi rõ địa chỉ, rồi ở nhà chuẩn bị kỹ lưỡng, sáng sớm hôm nay đã đến đây, nhất định phải so tài cao thấp một phen.

Trương Chính Nghĩa rất nổi danh trong giới đầu bếp, nhưng Bạch Lộ thì không biết. Nghe lại có người muốn tỉ thí với mình, hắn bất đắc dĩ lắc đầu: "Ông thắng." Hắn dặn Báo Tử: "Đưa ông cụ ra ngoài, gọi cho ông ấy một chiếc xe."

"Không được! Thủ trưởng nói ngươi làm tốt hơn ta, sao lại không thể so?"

"Thủ trưởng của ông là ai chứ, tôi có quen biết đâu." Hắn nhớ lại, ở sa mạc, bất cứ người nào từ quân đội đến, cha hắn cũng phải gọi là thủ trưởng, dù cho người đó mới hơn bốn mươi tuổi, vẫn chưa bằng tuổi cha hắn.

"Không cần biết là ai, hôm nay ngươi có muốn so hay không cũng phải so, bằng không thì ta không đi đâu."

Nghe câu này, Bạch Lộ phản ứng đầu tiên là nhìn Báo Tử, thằng nhóc này sao cũng biết chiêu này vậy? Còn cho người ta sống không đây?

Ánh mắt hắn chuyển sang ông lão. Nếu ông cụ trẻ lại hai ba mươi tuổi thì có thể báo cảnh sát bắt đi. Nhưng bây giờ thì sao? Cãi nhau với một ông cụ già làm gì? Được rồi, các ông đều là cao thủ! Tôi đầu hàng.

Bạch Lộ mang theo con dao phay Đại Hắc chuyên chặt xương đi ra: "Cứ so cái khác đi, ông đã lớn tuổi rồi..."

Dù chưa nói hết câu, nhưng rõ ràng ý hắn là tuổi đã cao, tay chân vụng về, đao công chắc chắn giảm sút nhiều, khẳng định không phải đối thủ của ông ta.

Ông lão rất bướng bỉnh: "Cứ so đao công!" Tay trái ông móc từ trong túi quần ra hai quả óc chó: "Mỗi người một quả, dùng dao phay khắc rồng."

"Khắc rồng lên quả óc chó?" Vỏ sần sùi, chỗ lồi chỗ lõm, ông cụ đúng là có ý tưởng độc đáo.

Trương Chính Nghĩa đưa cho Bạch Lộ một quả óc chó, hô to một tiếng: "Bắt đầu!" Ông nghiêng cầm dao phay, bắt đầu khắc rồng với những đường nét lớn.

"Ông cụ, ông dùng sai dao rồi. Ngay cả dùng cái giũa còn tốt hơn dùng dao phay ấy." Bạch Lộ đề nghị.

Trương Chính Nghĩa không thèm để ý hắn nói gì, dùng mũi dao lướt nhẹ trên vỏ quả óc chó.

Thôi được, cứ chơi với ông cụ một lần vậy. Bạch Lộ bất đắc dĩ ngắm nghía quả óc chó, ngắm đi ngắm lại hai lần, trong đầu đã có hình dáng tổng thể. Hắn đặt lưng lưỡi dao Đại Hắc lên quả óc chó, theo đường vân mà lướt nhẹ.

Quả óc chó có hai đường vân chính, ôm lấy hai bên trái phải. Những chỗ khác nếu phân tích tỉ mỉ, cũng có thể thấy những đường vân như thể có sức sống. Bạch Lộ không muốn làm những chi tiết phức tạp như vậy, hắn dựa theo hai đường vân chính mà ra tay, tạo thành một cảnh "song long tranh châu". Những chỗ vỏ khác được thiết kế thành mây trời, cũng được cố gắng làm mỏng, làm nổi bật hai con rồng lớn với khí thế bàng bạc.

Hai mươi phút, vỏn vẹn hai mươi phút, Bạch Lộ đã hoàn thành. Hắn đặt quả óc chó lên bàn rồi thở dài đi vào bếp: "Lại phải mài dao nữa rồi."

Đọc trọn vẹn tác phẩm này và nhiều hơn nữa tại truyen.free – ngôi nhà của những dòng văn cuốn hút.