Thời gian cứ thế ngày qua ngày trôi đi.

Quách Đăng Hoài cuối cùng đã cống hiến đến tận những ngày cuối cùng của cuộc đời mình.

Hắn lựa chọn hiến tặng bộ não trước, còn thể xác thì được đưa đi để tiếp nhận "Vũ táng" – một nghi thức mới thịnh hành trong tộc Xích Phong gần đây.

Cái gọi là "Vũ táng" chính là việc đem thân thể đặt vào tâm điểm của nhiên liệu hữu cơ dự trữ để đốt cháy, trong quá trình giải phóng năng lượng, cơ thể sẽ phân giải thành các hạt cơ bản siêu việt, sau đó được thả vào vũ trụ.

Làm vậy, coi như miễn cưỡng đạt được sự trường tồn cùng vũ trụ.

Sau khi Quách Đăng Hoài rời khỏi vũ đài, Nhậm Trọng lại giao chức vụ quyền chỉ huy trưởng quân đoàn cho Ân Ngô.

Điều này có nghĩa là, trừ khi Nhậm Trọng chủ động tiếp quản binh quyền, hoặc trừ khi Vu Tẫn, Hồ Dương, Mã Tiêu Lăng và một vài cá nhân cấp quản lý thấp hơn khác được giải trừ phong tỏa, đồng thời xin binh quyền từ Tôn Ngải – vị thủ lĩnh tối cao – nếu không, Ân Ngô chính là đầu não quân sự cao nhất của quân đoàn Xích Phong.

Trong tình huống cực đoan, nếu như tất cả các lãnh đạo có cấp bậc trên Ân Ngô, bao gồm cả Nhậm Trọng, với số lượng chưa đủ hai mươi người, đều tử trận, thì thậm chí có thể xuất hiện cục diện Ân Ngô trở thành lãnh đạo tối cao của toàn bộ quân đoàn Xích Phong.

Việc này khiến mọi người vô cùng bất ngờ.

Không phải vì năng lực của Ân Ngô không xứng đáng, mà thuần túy là bởi vì thân phận của hắn quá đỗi lúng túng.

Từng có người phản đối ý kiến này, nhưng sự phản đối đó không được chấp nhận.

Đây chính là Nhậm Trọng.

Với sự phát triển của tộc quần cho đến nay, Nhậm Trọng cho rằng, nếu muốn sinh tồn trong khe hở giữa bốn chi nhánh lớn, quân đoàn Xích Phong sớm muộn cũng cần phải thay đổi trạng thái khép kín, thay đổi hiện trạng đơn độc chủng tộc.

Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa hắn và bốn chi nhánh còn lại.

Đương nhiên, Nhậm Trọng cũng không dùng quyền lực để thuyết phục người khác, hắn chỉ hỏi một câu đơn giản: "Trong số các ngươi có ai về năng lực quân sự vượt qua Ân Ngô không? Hãy nói cho ta biết, ta sẽ để Siêu Võng sắp xếp cho các ngươi một cuộc đối chiến giả lập. Ta thậm chí có thể tạm thời tổ chức một cuộc diễn tập bán đạn thật. Người có năng lực thì lên, người yếu kém thì lùi xuống, đơn giản chỉ có thế."

Sau khi Nhậm Trọng lên tiếng, phía dưới lại im lặng như tờ.

Không ít người bắt đầu âm thầm nhớ đến Doanh Chấn Sơn và Hàn Chí Tín – những người đã qua đời từ lâu.

Đây chính là điểm bất lực của một tộc quần.

Thiên tài có tài năng bình thường không khó tìm, trong mỗi thế hệ luôn có thể có người nổi bật.

Nhưng muốn tìm một thiên tài vượt thời đại, hơn nữa thiên tài này còn phải đủ tự kiềm chế và nỗ lực, lại còn phải có vận may tương đối để trưởng thành hoàn toàn, thì "ngàn dặm mới tìm được một" vẫn là đánh giá cao, chọn ra một người trong tỉ tỉ còn chưa đủ, chuyện này hoàn toàn phải tùy duyên.

Hiện tại trong tộc quần, nếu Nhậm Trọng không ra tay, quả thực không ai có thể mạnh hơn Ân Ngô, điều này không thể không phục.

Kết quả là, mọi người tuy không cam tâm, nhưng cũng đành im lặng.

Tuy nhiên, sự không cam tâm này không biến thành tâm lý tiêu cực, ngược lại còn trở thành động lực để tự cường.

Trong gần một ngàn năm qua, quân đoàn Xích Phong dành phần lớn thời gian trên đường di chuyển, gần một nửa thời gian là ở trong không gian vũ trụ an bình, hài hòa này để tích lũy nội lực chờ thời bùng phát, cũng không bùng nổ chiến tranh đối ngoại. Quả thực đã có những người dần sa vào cuộc sống an nhàn, hưởng lạc, không tự chủ được mà trở nên lười biếng.

Đối với những hiện tượng này, Nhậm Trọng trước hết đã để người kế nhiệm của Tiêu Tinh Nguyệt – tổng trưởng thẩm tra tâm lý kiêm quan ngoại giao văn hóa mới nhậm chức – dẫn dắt một đội ngũ biên soạn lịch sử tộc quần, đồng thời đưa lịch sử tộc quần từ thời Nguyên Tinh vào giáo dục bắt buộc như một môn học chính.

Sách lược thứ hai của Nhậm Trọng chính là để Ân Ngô trở thành quyền chỉ huy trưởng.

Không chút nghi ngờ, chắc chắn sẽ có người trẻ tuổi trong lòng cảm thấy bất an khi Ân Ngô nắm quyền lớn. Nhưng Hầu tước đại nhân đã quyết tâm, cách duy nhất để khiến hắn thu hồi mệnh lệnh đã ban ra chính là trở nên mạnh hơn Ân Ngô.

Ân Ngô không hề ý thức được rằng mình lại trở thành con cá trê hình gián mà Nhậm Trọng đã thả vào hồ cá.

Lúc này, bản thân hắn cũng có chút hoảng loạn.

Trước đó, Bách Hoàng đã yêu cầu hắn hoàn toàn buông bỏ thù hận, cùng người Nhung Tu một lòng một dạ cống hiến cho quân đoàn Xích Phong.

Ân Ngô đã nỗ lực hết sức, nhưng bản năng di truyền chính là bản năng, ăn sâu vào tận gốc rễ. Cho dù hắn có bao nhiêu phức tạp trong lòng, xây dựng tâm lý đến đâu, cuộc đời hắn dù trải qua bao biến cố kỳ diệu cho đến nay, thì niềm trung thành với Mẫu Hoàng và Đấng Sáng Lập vẫn ăn sâu vào tận xương tủy.

Ân Ngô cho rằng mỗi bước thỏa hiệp của mình đều chỉ là để thăng hoa sự cống hiến của một người.

Hắn kiên định giữ vững vai trò gián điệp nội gián.

Nhưng vấn đề là, nội gián làm riết rồi lại sắp trở thành thủ lĩnh của phe địch!

Ân Ngô hoảng hốt đến tột cùng.

Bây giờ hắn không thể trực tiếp liên lạc với Bách Hoàng, nhưng có thể thông qua hậu duệ đang ở trong cơ thể Bách Hoàng, để liên lạc mã hóa dòng thông tin bằng sóng não với vị Mẫu Hoàng vĩ đại này.

Hắn cũng không quá xác định liệu mã hóa này có bị phá giải hay không, dù sao thì cũng đã liên lạc trực tiếp được với Bách Hoàng.

Ở một mức độ nào đó, có lẽ hắn thậm chí chỉ mong bản thân bị "lộ tẩy" đ�� Nhậm Trọng cách chức tạm quyền chỉ huy trưởng của mình, khi đó mọi phiền não sẽ tan biến.

"Bách Hoàng đại nhân, hiện tại ta rốt cuộc nên làm gì đây? Nhậm Trọng cái tên ác ma này cưỡng ép bổ nhiệm ta làm quan chỉ huy cao nhất! Đến lúc đó ta rốt cuộc nên làm thế nào? Cố ý cản trở từ bên trong, để quân đoàn Xích Phong bị tiêu diệt sao?"

Ân Ngô hỏi thẳng thừng.

Bách Hoàng, người không thể nắm được thông tin bên trong tộc Xích Phong, cũng là lần đầu tiên nghe nói chuyện này, nhất thời có chút đứng ngồi không yên.

Chuyện này đúng là quái lạ, rốt cuộc là Nhậm Trọng điên rồi hay ngớ ngẩn vậy?

Bách Hoàng suy nghĩ rất lâu, cuối cùng lại nói: "Ta yêu cầu ngươi gạt bỏ thù hận, chân thành gia nhập quân đoàn Xích Phong, không hề đùa giỡn. Ngươi khiến ta rất thất vọng."

Ân Ngô: "À?"

"Hiện tại ngươi đã là một thành viên của tộc Xích Phong, người Nhung Tu cũng đã hòa nhập rất tốt vào chủng tộc mới này, tại sao ngươi vẫn có những suy nghĩ như vậy? Chẳng lẽ chính ngươi không hiểu sao? Ngươi thực sự nghĩ rằng mình làm tạm quyền Nguyên soái là có thể cố ý đánh thua trận này sao? Cơ chế dò xét lẫn nhau trong hệ thống quân sự của quân đoàn Xích Phong, ngươi hẳn phải quen thuộc hơn ta, đúng không? Cho nên, nếu quả thực có một ngày lưỡng quân đối đầu, ngươi càng trung thành với quân đoàn Xích Phong, thì càng trung thành với ta."

"Không có bất kỳ thủ đoạn nào có thể tiêu diệt quân đoàn Xích Phong trong nháy mắt! Ngươi phải kiên trì ở vị trí này mà làm tiếp, nhìn thấy càng nhiều điều, thu được càng nhiều tình báo. Chờ đến lúc ta rời đi, hãy để ta mang theo càng nhiều thứ, công lao của ngươi lại càng lớn."

Một hồi giáo huấn của Bách Hoàng khiến Ân Ngô cũng phần nào lấy lại được tinh thần.

Nhậm Trọng đã tổ chức một buổi lễ nhậm chức hoàn toàn mới cho Ân Ngô tại đại sảnh Thần Uy vừa được xây dựng.

Sở dĩ gọi là hoàn toàn mới, là bởi vì người được sắc phong không phải một cá nhân, mà là một con gián đứng thẳng với vóc dáng tuyệt mỹ. Thậm chí bộ quân phục Nguyên soái mà Nhậm Trọng trao cho hắn cũng đã được thiết kế đặc biệt, có sáu tay áo, lưng áo đặc biệt rộng và cổ áo cũng được thiết kế to bản.

Nhìn bộ quân phục Nguyên soái này, sâu thẳm trong lòng Ân Ngô vốn có chút kháng cự, bởi vì người Nhung Tu từ trước đến nay chưa từng có thói quen mặc quần áo.

Tộc người Nhung Tu, dù là trong việc tìm bạn đời hay chiến đấu, hình dáng bên ngoài chính là đặc điểm hàng đầu.

Đầu càng lớn, chân càng tráng kiện, lớp giáp xác trên người càng dày, thì càng cường tráng, càng cao cấp, địa vị trong tộc quần càng cao.

Ân Ngô, với tư cách là thủ lĩnh người Nhung Tu, từ rất nhiều năm trước đã sở hữu thân thể hoàn mỹ nhất này, đây cũng là một trong những niềm kiêu hãnh của hắn.

Nhưng bây giờ, chỉ hơi do dự một lát, Ân Ngô lại chợt nhớ lời Bách Hoàng, cuối cùng cũng nâng sáu cái chân dài lên, nhận lấy bộ quân phục tác chiến Nguyên soái đặc chế từ tay Nhậm Trọng rồi khoác lên người.

Khí chất của hắn lập tức thay đổi.

Theo quan điểm của loài người, khi họ quan sát một loài sinh vật khác, nếu sinh vật đó giữ nguyên trạng thái trần trụi, bản năng loài người sẽ coi đó là một sinh vật không có trí tuệ.

Nhưng nếu loài dị chủng này cũng mặc quần áo giống con người, hơn nữa còn đứng thẳng, thậm chí không cần mở miệng nói chuyện, thì ngay trên cảm quan thị giác, chúng đã ngầm tiến gần đến phạm vi của sinh vật có trí tuệ, có thể được coi là đồng loại.

Trên kênh truyền hình trực tiếp, hàng trăm triệu người Nhung Tu mới cũng nhìn thấy thủ lĩnh của họ mặc quần áo của loài người.

Ngay lập tức trong lòng họ âm thầm nảy sinh một ý nghĩ: mình cũng nên mặc quần áo.

…

Tuổi Nguyệt Như Ca, thời gian thấm thoắt thoi đưa.

Trọng Đồng Thú ẩn mình trong sâu thẳm đội hình sinh vật vũ trụ khổng lồ, cùng với đại đội quân tiến nhanh trong không gian ba chiều.

Hắn đã có phần mệt mỏi.

Bách Hoàng bị quy trách nhiệm dưới sự giám sát của hắn. Mặc dù Bách Hoàng lười biếng ngủ say chịu trách nhiệm chính, nhưng Trọng Đồng Thú, người phụ trách an toàn phòng thủ, cũng khó tránh khỏi tội lỗi.

Theo quy tắc của Thăng Hoa Giả, trong chiến dịch quy mô lớn tiếp theo, hắn sẽ phải đảm nhiệm nhiệm vụ đội cảm tử, giống như Mẫu Hoàng hạng hai lần trước, trong cuộc chiến Tam Vực, người đã dẫn đầu một mũi xung kích chưa từng có, xông thẳng vào sâu trong khu vực tinh vực địch.

Thế nhưng, dù Thăng Hoa Giả chiếm ưu thế, Đế quốc Máy móc không hẳn là hoàn toàn yếu ớt không thể chống đỡ, ngay cả đội cảm tử cũng đối mặt nguy cơ tổn thất lớn.

Trọng Đồng Thú rất bất đắc dĩ, nhưng đành lực bất tòng tâm.

Hắn vốn đã chuẩn bị tâm lý cho cái chết, và thỉnh thoảng lại hồi tưởng về những chiến tích anh dũng của Bách Hoàng năm xưa, mơ ước mình cũng có thể giống như Bách Hoàng, một mình xông pha vào tận sào huyệt địch, tả xung hữu đột rồi hiểm tử hoàn sinh.

May mắn thay, Bách Hoàng lại không chết, nhờ cái gọi là "khéo ăn khéo nói" mà sống sót được dưới sự bao vây nghiêm ngặt của quân đoàn Xích Phong.

Kết quả là, Trọng Đồng Thú đã được thay đổi nhiệm vụ, và tạm thời được điều động vào đội quân viễn chinh này.

Dù mục tiêu rất xa xôi, mức độ nguy hiểm cũng cao, và đến lúc đó Trọng Đồng Thú vẫn phải xung phong đi đầu, nhưng dù sao không phải là thủ đô của đế quốc, thì dù sao hy vọng sống sót cũng lớn hơn một chút.

Khi phi thuyền bay càng lúc càng xa, đại quân Thăng Hoa Giả thỉnh thoảng đã bắt đầu phát hiện một vài thiết bị trinh sát mà quân đoàn Xích Phong để lại trên đường, thậm chí còn đôi lúc chạm trán những quả thủy lôi lơ lửng cực kỳ xảo quyệt.

Rõ ràng quân đoàn Xích Phong cũng không phải là thuần túy bỏ trốn.

Mặc dù tháo chạy, họ cũng không quên đào hố trên đường, cố ý gây khó chịu cho quân truy kích.

Sự hiện diện của chúng khiến động tĩnh của đại quân Thăng Hoa Giả không còn giữ được sự bí mật, hành trình của họ bị lộ rõ mồn một.

Khi đại quân lần đầu tiên chạm trán với thiết bị cảm ứng, họ từng lo lắng quân đoàn Xích Phong đang bỏ trốn. Nhưng sau đó, họ lại nhận được tin tức từ Bách Hoàng cho hay, quân đoàn Xích Phong khổng lồ vẫn đóng quân tại chỗ, thậm chí còn đang xây dựng các công trình quy mô lớn, hoàn toàn không có dấu hiệu tháo chạy.

Điều này khiến Trọng Đồng Thú và các Mẫu Hoàng chiến tranh khác phần nào yên tâm.

Các cường giả thần cấp phái đến từ dòng dõi Tâm Linh Ma đã từng cảnh báo về hiện tượng này, cho rằng quân đoàn Xích Phong không thể nào làm những việc vô nghĩa, và chuyến viễn chinh lần này chưa chắc đã dễ dàng như tưởng tượng.

Nhưng đề xuất của dòng dõi Tâm Linh Ma đã bị hai phe Thăng Hoa Giả và Hành Hương Giả kịch liệt bác bỏ.

Thăng Hoa Giả căn cứ vào thông tin tình báo tương tự đến từ Bách Hoàng.

Bách Hoàng đã báo cáo trung thực tình hình của Ân Ngô.

Đại ý tinh gọn như sau:

"Ta chỉ là tùy tiện buông một nước cờ nhàn rỗi, ném một cá thể phân bào ra ngoài. Ta đã bảo nó toàn tâm toàn ý hòa nhập vào quân đoàn Xích Phong, và nó đã làm rất tốt. Hiện nay, nó đã bị thủ lĩnh ngu xuẩn của quân đoàn Xích Phong, Nhậm Trọng, bổ nhiệm làm tạm quyền Nguyên soái, là người quản lý cấp thấp nắm quyền chỉ sau Nhậm Trọng."

"Ân Ngô nắm rõ tình hình chiến lực nội bộ quân đoàn Xích Phong như lòng bàn tay. Nó đã nói rõ với ta rằng, nó cho rằng tộc Xích Phong rất yếu kém, đặc biệt là ở cấp độ chỉ huy quân sự. Thân thể và bộ não nguyên thủy của loài người carbon hạn chế năng lực tư duy của họ, đây là một điểm yếu bẩm sinh không thể đảo ngược. Do đó, chỉ cần họ dám đánh, chắc chắn sẽ thua. Đến lúc đó chỉ cần có thể trọng điểm đột phá, tiêu diệt thủ lĩnh Nhậm Trọng trước, trận chiến này sẽ không có lý do gì để thua."

"Đợi khi các ngươi tiến quân đến gần, ta cũng sẽ chờ cơ hội hành động, đến lúc đó chúng ta sẽ giáp công trong ngoài. Vững như Thái Sơn! Ưu thế thuộc về phe ta, cứ liều mạng là có thể thắng!"

Trên đây là phán đoán của Bách Hoàng.

Phán đoán của Hành Hương Giả thì khoa học hơn một chút. Hai vị trí giả đã tiến hành phân tích tổng hợp những thông tin tình báo đã thu thập được và hiện trạng. Siêu não trí giới khổng lồ sau khi tính toán đã đưa ra nhận định về trận chiến này:

Quân đoàn Xích Phong có xác suất bỏ trốn lớn hơn 95%.

Nếu quân đoàn Xích Phong ứng chiến, xác suất bị đánh bại lớn hơn 99.9999...%.

Nói trắng ra là: ưu thế vẫn thuộc về phe ta, cứ liều mạng là có thể thắng.

…

"Nhậm tiên sinh, ta có một đề nghị vô cùng quan trọng, hy vọng ngài có thể nghiêm túc cân nhắc."

Sau một hồi do dự rất lâu, Ân Ngô cuối cùng cũng lấy hết can đảm đến tận phòng nghiên cứu của Nhậm Trọng, trực tiếp bày tỏ sự nghi ngại của mình.

Sau khi học cách mặc quần áo giống con người, bây giờ hắn cuối cùng đã không còn gọi Nhậm Trọng là ��c ma nữa, mà thay vào đó, xưng hô ông là "tiên sinh" như Vu Tẫn.

Nhậm Trọng cười khẽ, "Ngươi nói đi."

Ân Ngô: "Không đánh lại, không thể đánh, hãy bỏ trốn đi."

Nhậm Trọng lại cười, "Đây chẳng phải là điều ngươi kỳ vọng sao?"

Ân Ngô không thể hiện được biểu cảm như con người, nhưng cái miệng phức tạp của hắn lại bắt đầu rung lên như đang nghiến răng nghiến lợi sau khi nghe Nhậm Trọng trêu chọc, "Ngài sao có thể nói như vậy! Điều này quá làm tổn thương trái tim ta rồi! Ngài trước đây luôn là người điềm tĩnh như thế, chưa từng mắc sai lầm. Ta thật không hiểu ngài bây giờ ra sao nữa. Ngài chẳng lẽ thực sự nghĩ rằng chúng ta có phần thắng sao? Ngài đang đưa toàn bộ tộc Xích Phong đến bờ vực diệt vong đó! Ngài không màng đến loài người, nhưng ta phải lo cho tộc ta! Ngài xem những chỉ huy non nớt này mà xem, một khi không có trí não hỗ trợ, bọn họ chỉ có chút tài năng cỏn con đó thôi. Thế nhưng trong quá trình chiến tranh thực tế, trí não lại thường xuyên không đáng tin cậy. Ngài lẽ ra phải sớm nhận thức được điểm này chứ, rõ ràng biết không thể thắng mà vẫn đánh sao? Đây rốt cuộc là tại sao?"

Nhậm Trọng không có cách nào trả lời câu hỏi của Ân Ngô.

Dưới sự dẫn dắt cố tình của Nhậm Trọng, cho đến bây giờ, Ân Ngô thực chất cũng không nhận ra sức mạnh của bản thân, ngược lại chỉ thấy được sự "yếu kém" của những người khác.

Tương tự, hắn cũng không hề biết quân đoàn Xích Phong đã đạt được những tiến bộ kỹ thuật nào trong những năm qua.

Hắn không thể tiếp cận toàn bộ thông tin then chốt.

Trong mắt Nhậm Trọng, chi đội quân gồm hai mươi vị Mẫu Hoàng, một trăm Tinh Không Chiến Thú, hai Trí Giả cấp hành tinh và một Thần Cấp Ma Duệ kia, căn bản chỉ là một đoàn lính vận chuyển do các đội trưởng chuyển vận hình thành mà thôi.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện với phong cách mượt mà nhất.