Từng hành tinh một bắt đầu tăng tốc, dần thoát ly quỹ đạo của chính mình.

Vị trí ban đầu và tốc độ gia tăng của mỗi hành tinh khi khởi đầu đều khác nhau đôi chút, nhưng khi thoát khỏi lực hấp dẫn của hằng tinh, hầu hết các hành tinh đều nhắm về cùng một hướng, chỉ khác nhau về tốc độ.

Nhờ lớp màng chắn không gian bảo vệ bao bọc, khí quyển của các hành tinh không bị tiêu tán trong quá trình di chuyển, nhưng chúng vẫn kéo theo một vệt đuôi sao chổi dài trong không gian. Hiện tượng này là do sự va chạm giữa các hạt gió sao đậm đặc bên trong tinh hệ và những hành tinh đang di chuyển bất thường, rồi được lực hấp dẫn của các ngôi sao cuốn tụ lại thành cụm.

Khi khoảng cách giữa hành tinh và hằng tinh ngày càng xa, ánh sáng bắt đầu suy yếu. Lúc này, các tháp bức xạ được xây dựng trên bề mặt hành tinh bắt đầu hoạt động hiệu quả, từng chùm ánh sáng bắn lên bầu trời, đánh trúng chính xác các cấu trúc năng lượng cao được nhúng trong lớp màng không gian. Sau đó, những cấu trúc này bắt đầu tỏa ra ánh sáng yếu ớt, chiếu sáng trở lại mặt đất.

Đây là biện pháp mà các hành tinh hạm sử dụng để duy trì hệ sinh thái trên mặt đất trong hành trình xa xôi xuyên tinh không.

Nguyên mẫu của kỹ thuật này đến từ Nguyên Tinh hạm.

Trước đây, Nguyên Tinh hạm sử dụng các khí cầu phản trọng lực. Hàng vạn, hàng triệu khí cầu này bay lơ lửng trên không, chiếu sáng xuống mặt đất. Ngoài ra, Nguyên Tinh hạm còn khai thác lượng lớn năng lượng địa nhiệt, và gần như vét sạch toàn bộ vật chất phản ứng nhiệt hạch trong tinh hệ của mình. Dựa vào nguồn năng lượng tiêu hao khổng lồ này, Nguyên Tinh hạm mới miễn cưỡng duy trì được nhiệt độ của hành tinh trong suốt hàng ngàn năm di chuyển. Giờ đây, tính năng của lớp màng chắn không gian bảo vệ đã được cải tiến một lần nữa, có tính khép kín tốt hơn, thậm chí có thể hấp thụ, che giấu và chuyển hóa phần lớn bức xạ nhiệt, nên không cần đến các khí cầu phản trọng lực để cung cấp ánh sáng nữa, việc này trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nhậm Trọng nhìn lên bầu trời, nhưng thật ra hắn cũng chẳng nhìn thấy gì nhiều. Hắn chỉ có thể nhân lúc ban ngày mà dõi theo hằng tinh Thiên Mã ở xa kia ngày càng khuất dạng.

...

Khi Bách Hoàng đến nơi chôn xương của Mờ Mịt Cổ Đâm, đã là một tháng sau cái chết của hắn.

Thi hài của Mờ Mịt Cổ Đâm cùng với đội quân con cháu tử thể dưới quyền hắn đều đã bị dọn đi hết. Nơi này sạch đến mức không còn một cọng lông tơ nào.

Bách Hoàng vẫn có thể nhìn thấy Hạm đội Xích Phong đang dần tăng tốc ở đằng xa, kéo theo một vệt đuôi lửa dài cùng những đốm sáng lấm tấm. Trời mới biết Hạm đội Xích Phong này đã sử dụng kỹ thuật đẩy nào mà tốc độ tuyệt đối trong không gian ba chiều đã sớm vượt quá 0.5 lần tốc độ ánh sáng, vẫn đang tiếp tục gia tốc, xem ra không thể đuổi kịp.

Đương nhiên, Bách Hoàng cũng chẳng có ý định đuổi theo. Lỡ đâu đối phương lại tung một đòn hồi mã thương thì sao?

Bách Hoàng cũng chẳng biết nên nói gì cho phải. Hắn đột nhiên hồi tưởng lại một chuyện khôi hài từ những năm tháng mình chinh chiến khắp nơi. Khi đó, hắn vừa hoàn thành việc ám sát trung tâm quân sự của một trăm đế quốc tinh vực, vì tiêu hao quá nhiều nên không muốn gây thêm rắc rối, đành phải lặng lẽ ẩn mình rút lui một cách dè dặt. Kết quả, hắn bị một hạm đội cấp tinh đoàn đế quốc có quy mô không nhỏ phát hiện hành tung. Hạm đội này, sau khi nhận thấy hắn "suy yếu", đã nghĩ mọi cách lợi dụng lực hấp dẫn để tăng tốc, lại còn điên cuồng đẩy mạnh động cơ trọng lực môi trường, cuối cùng cũng đuổi kịp. Hắn chỉ đành thu nhận chiến lợi phẩm mà đối phương tự đưa tới.

Sau chuyện này, Bách Hoàng đã đặt cho hạm đội đế quốc đó một biệt danh là "Đại đội trưởng Vận chuyển". Nhờ vị Đại đội trưởng này đã vượt qua nhiều tinh hệ để mang tới lượng lớn vật liệu và nhiên liệu, con đường trở về vốn đầy rẫy hiểm nguy của Bách Hoàng bỗng trở nên bằng phẳng.

"Mờ Mịt Cổ Đâm này rõ ràng cũng là một Đại đội trưởng Vận chuyển sao!" Bách Hoàng thầm nghĩ trong lòng.

Ngay sau đó, hắn lại nhận được một tin xấu mới. Con Mắt Tinh Không treo phía trên Tinh Đoàn thứ Bảy – một sinh vật viễn vọng kính khổng lồ chuyên quét và thu thập dòng thông tin – đã đưa ra một tình báo mới. Thông tin cho thấy, tổng cộng hơn mười bốn nghìn hành tinh trong Tinh Đoàn thứ Bảy đồng thời thoát ly quỹ đạo, đang di chuyển về phía xa. Một trăm nghìn hành tinh hạm của Quân đoàn Xích Phong cũng bắt đầu tăng tốc chậm rãi, đuổi theo những hành tinh đó. Các chiến hạm cỡ lớn và trung bình với số lượng đông đảo hơn cũng bắt đầu tăng tốc siêu chậm.

Rõ ràng, Quân đoàn Xích Phong đã vét sạch Tinh Đoàn thứ Bảy và muốn thoát thân.

Nhìn hình ảnh mô phỏng do Con Mắt Tinh Không cung cấp, ngay cả một kẻ phàm ăn như Bách Hoàng, một Thao Thiết của vũ trụ đúng nghĩa, cũng phải mở mang tầm mắt. Thật tàn nhẫn, quá ác độc. Sức di chuyển này thật kinh khủng. Tất cả các hành tinh từ một kích thước nhất định trở lên đều đang trượt đi. Mật độ của rất nhiều vành đai tiểu hành tinh trong hàng nghìn tinh hệ cũng đã giảm xuống cơ bản 70%. Khi Quân đoàn Xích Phong rời đi, tổng khối lượng của Tinh Đoàn thứ Bảy cũng sẽ giảm ít nhất 5%.

Nhưng Bách Hoàng chẳng thể làm được gì, đuổi theo chắc chắn sẽ không kịp. Có bài học từ vết xe đổ của Mờ Mịt Cổ Đâm, năm Mẫu Hoàng chủ chốt, bao gồm cả Bách Hoàng, lúc này cũng đều trở nên ngoan ngoãn. Thế là, họ chỉ có thể hít một ít khói bụi đuôi xe, rồi ra vẻ hung hăng một chút, coi như đã có mặt và hoàn thành nhiệm vụ.

...

Năm năm sau.

Mười lăm Mẫu Hoàng cấp Nhất đẳng cuối cùng cũng đã đến biên giới Tinh Đoàn thứ Bảy.

Lúc này, Tinh Đoàn thứ Bảy hiện lên một vùng bình yên và an hòa, yên lặng như tờ. Lớp màng sinh vật hấp thụ năng lượng sao từng bao phủ các hằng tinh không còn nữa, mạng lưới giao thông tơ nhện trong tinh hệ cũng biến mất. Những cửa ngõ dịch chuyển không gian phụ, cùng các đầu mối sinh vật lớn bên ngoài trong nội bộ Tinh Đoàn cũng không còn. Phóng tầm mắt nhìn tới, trong Tinh Đoàn thứ Bảy này, ngoại trừ những hằng tinh cô độc, chỉ lơ lửng lác đác vài mảnh thiên thạch vũ trụ nhỏ bé như hạt bụi.

Quân đoàn Xích Phong đến cả các vành đai hành tinh cũng không tha. Họ đã vét sạch đến mức chẳng thể nào so sánh được với việc đào sâu ba tấc đất.

Nếu như các hằng tinh trong Tinh Đoàn thứ Bảy cũng có sinh mạng, có suy nghĩ, chắc hẳn sẽ phải nhảy ra mà mắng chửi hành động lưu manh của Quân đoàn Xích Phong: "Đến cả cái quần lót cũng không chịu để lại cho chúng ta!"

Bách Hoàng cùng những người đồng hành của hắn cũng chẳng làm được gì.

Truy kích? Điều đó không hiện thực, không thể đuổi kịp.

Đóng quân? Đừng đùa, bọn chúng đâu phải kẻ ngốc, sẽ không ngu đến mức quay lại chịu chết.

Chiếm đóng lãnh thổ đế quốc mà tiến hành dọn dẹp, tái thiết thống trị như quân đội của những người thăng hoa trước kia sao? Đừng làm rộn, nơi này cơ bản chỉ còn lại hằng tinh, những thứ khác chỉ còn lèo tèo vài thứ, thống trị cái gì đây? Đến bề mặt hằng tinh mà xây dựng các điểm sinh vật ư?

Đông đảo Hạm đội Mẫu Hoàng thậm chí còn không có ý niệm thiết lập tinh môn bên trong Tinh Đoàn thứ Bảy. Suy cho cùng, một khi xây dựng tinh môn, thì phải để lại lực lượng chiến đấu để đóng quân. Nếu không để lại Mẫu Hoàng cấp Nhất đẳng, chắc chắn không thể chống đỡ nổi. Bài học từ Mờ Mịt Cổ Đâm cũng đã nói cho tất cả Mẫu Hoàng rằng, nếu chỉ để lại một mình, thì hơn phân nửa là tự dâng đầu người cho đối phương. Muốn để lại, thì ít nhất phải là hai Mẫu Hoàng cấp Nhất đẳng. Mà không có Mẫu Hoàng cấp Nhất đẳng nào nguyện ý ở lại trấn thủ khu tinh vực từng phồn hoa mà giờ đây lại đặc biệt vắng lặng và nghèo nàn này.

Sau một hồi thương nghị, Bách Hoàng, kẻ "nửa địa chủ" n��y, đành phải nhận lấy công việc khó nhằn đó. Mười bốn Mẫu Hoàng cấp Nhất đẳng còn lại chịu trách nhiệm cử người và góp sức, xây dựng vài lối đi nối thẳng từ các Tinh Đoàn khác đến Tinh Đoàn thứ Bảy, đồng thời có thể liên kết với mạng lưới không gian phụ bên trong Tinh Đoàn. Như vậy, ít nhất có thể rút ngắn thời gian cứu viện từ hơn ba mươi năm xuống còn trong vòng hai năm. Nếu như Quân đoàn Xích Phong dám quay trở lại, những người thăng hoa cũng sẽ không đến nỗi chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn.

Nhiệm vụ của Bách Hoàng là gieo rắc một lượng lớn nấm quần thể kiểu mới có khả năng quang hợp vũ trụ và hấp thụ nguyên tố. Những nấm quần thể này có thể lấy các hạt gió sao làm thức ăn, lấy năng lượng bức xạ từ hằng tinh làm nhiên liệu quang hợp, rồi không ngừng tập hợp vật chất. Như vậy, vài nghìn năm sau, ít nhất có thể tạo ra một hành tinh có thể sinh sống được với kích thước nhỏ nhất cho mỗi hằng tinh, coi như miễn cưỡng khôi phục hệ sinh thái cơ bản của Tinh Đoàn thứ Bảy.

Dù Tinh Đoàn thứ Bảy thực sự trở thành hoang mạc, những người thăng hoa cũng không thể nào buông tha nơi này. Nếu cứ phủi mông bỏ đi như vậy, lỡ đâu Quân đoàn Xích Phong thật ra chỉ là giả vờ rút lui, chờ đợi vài thập niên rồi quay lại, tiếp tục tích lũy thực lực tại đây, chẳng phải quá hoang đường sao?

Tóm lại, các Mẫu Hoàng cấp Nhất đẳng cảm thấy vô cùng bực bội. Giờ đây, họ cũng có thể cảm nhận được sự khổ sở của người dân Đế quốc Máy móc khi đối mặt với chính họ ngày trước.

Toàn bộ nội dung đã được chỉnh sửa này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.